从方家出来，这一路返回临安途中，杨慕楚愈加沉默，无论乔山如何询问说笑，杨慕楚只是摇头点头，偶尔回答一两句，乔山知他是今日与方子腾试箭受挫，原想安慰几句，想到他锐气受挫，最好是闭口不言，这些神伤之事，还是少提为妙。
到了临安余杭门时已近末牌时分，杨慕楚道：“今日不必入城，此时凌云先生正在六和塔恭候公子，先前并未对公子明言，六和塔与在府上相距甚近，公子是先回府上还是先与凌云先生相晤？”
乔山心道：原来你们本来已有安排，到了才说。便道：“在下听杨将军安排即可。”杨慕楚勒转马头，二人便向西湖边六和塔而去。六和塔位于钱塘江畔月轮山上，僧人智元禅师为镇江潮而创建，取佛教“六和敬”之义，命名为六和塔。始建于开宝三年，宣和五年塔被烧毁，于绍兴二十四年又重建，至今仍是西湖游客必到之所。
沿着西湖向六和塔而去，一路上竟然有几队军士巡行，见了杨慕楚纷纷站立行礼，临近塔边，虽不再见军士，却有三三两两的劲装汉子随意游走。
这些汉子衣著寻常，但目光炯炯，神情机警，不似寻常游人模样，乔山心中明白，六和塔中，必有意外之情。走入塔中底层，便有一身形瘦小的老者迎上来，杨慕楚声调麻木，道：“在下已将公子引到此处，这位司马先生自会引公子上去与凌云先生相会，在下这就告辞。”
那老者面容甚是和蔼，恭恭敬敬把杨慕楚送出去，又引了乔山上行，六和塔内每二层为一级，由螺旋阶梯相连，拾级而上，每层的转角与外廊相通处均有人守卫。乔山看着这些精悍的汉子，心道：“难怪我朝无人可用，这些人神情凛然，举止机警，分明就是一往无前的死士，却为私家所有，难怪我朝无可用这人了。”
那瘦小的老者边走边道：“老夫复姓司马，贱名一个楠字，非东南西北之南，乃是楠木之楠。乔公子大名远播，老夫长居大理，也曾耳闻公子之名，今日一见，果然一表人材，气度不凡。日后还望公子多多指教。”
乔山道：“不敢，在下一介书生，只是徒具虚名，并无过人之处，还望司马先生多多关照。”二人一边交谈，一边上行，司马楠话语极多，一直侃侃而谈，直至走到第六层，司马楠忽然“哎哟”的一声，头居然碰上了墙角，乔山心中忍不住笑了起来，司马楠伸手捂住头，神情自若，只是满脸堆笑道：“公子还请小心，老夫年龄老迈，也不利索了……凌云先生就在此层等候，老夫先退下。”
这一层无人守候，塔内仅有一身材高大的锦袍人负手而立，面对塔外纹丝不动，虽只是背影，看上去仍是贵气袭人。乔山想他必定是久已闻名的凌云先生，便上前垂首揖道：“小生乔山，见过凌云先生。”
凌云先生转身过来，朗声道：“今日终于能见天下闻名的江南乔公子，幸甚，幸甚。”乔山抬起头，看到了凌云先生的面孔，刹那间全身犹如遭受电击。
这面容明明应是初见，但五官却是熟悉之极，居然与方夫人长得并无二致。只是凌云先生身为男子，眉眼轮廓较为硬朗，气质上风尘仆仆，又带沧桑之色，不似方夫人那般恬淡清静。
凌云先生分明已觉察到乔山神情有异，问道：“我见公子忽然神情紧张，可是在下面目可憎？”乔山在他说话这一瞬间，心中转了千万个念头，心中只明白了一件事，这凌云先生神秘如斯，背后必然与宫中权利争斗相关！他虽聪颖过人，但阅历却是简单，这一瞬间竟然不知如何回答，只得作出踌躇之状，犹豫一会才说：“凌云先生相貌非凡，尊贵之极，小生恍然间一时失态，先生见谅。”
凌云先生听到此言，如电的双目射到乔山脸上，追问道：“公子心胸宽广，见识不凡，不应受人相貌影响，刚才却如此犹豫，可是在下的相貌有特异之处？”
乔山这时神智已恢复平常，立即正色道：“正是。小生斗胆妄言，先生的相貌与当今圣上，或许有几分相似之处。”凌云先生听到此言，轻轻舒了口气道：“此言也曾听到其它人说过，天下之大，偶有相貌相仿之人，那也正常。皇帝也是凡人，若有相貌相似，公子也不需介意。”
凌云先生引乔山走出塔身，在外廓一张木桌边坐下，桌上只得一只陶壶，两只茶杯，凌云先生将茶斟好道：“佛门清净之地，不便以酒待客。”乔山端起茶杯喝了一口，赞道：“滋味浓烈，香气鲜锐，是大理国的红茶？”凌云先生点头道：“公子见识广博。咱们既已相会，闲话就不必多说了，可知在下与公子会晤，所为何事？”
乔山道：“这个小生的确不知，请先生明示？”
凌云先生站起身，指着塔前浩浩荡荡奔流而过的钱塘江水道：“前人在六和塔曾有诗云：孤塔凌霄汉，天风面面来。江光秋练净，岚色晓屏开。江南胜景，又何止一处六和塔，我中华之美景，又何止一方江南。只可惜北国风光如今早沦入金人之手，我等大宋子民，却不知金人虎视眈眈，如此享乐奢华，只怕这些景色，不日之后，也会沦入金人之手。”
乔山道：“原来凌云先生心系故土，忧国忧民，令人感佩。自靖康以来，我朝也有无数忠臣烈士，都为此前赴后继，死而后已，收复河山也只是众人之愿，只要我朝廷百姓、君臣上下同欲，这些前辈先烈之遗愿，终究会实现。”
凌云先生只是摇头，脸现不屑之色道：“上下同欲，哈哈！上下同欲？公子熟知政史，必知自靖康以来，我朝又有几时将收复河山真作了国策，一味的屈辱乞和，你看看那面山上的翠微亭，连岳飞这样不世出的英雄，只是主战，便落了个千古奇冤，上下同欲，收复河山，只是欺骗忠良之辈，为尸位素餐之辈和谈谋求筹码而已。”
乔山默然不语，凌云先生之言虽显激愤，却是他心中忧虑所在，听见凌云先生语气和缓，坐下来又说道：“公子的文韬武略和远见卓识，是我大宋臣民中少有之辈，你可知那****得皇帝诏见之后，颇得皇帝常识，此事朝野皆有所闻，却为何迟迟不见皇帝有封赏下来，公子已有举人身份，若得一个候补官职应是情理中事。此事蹊跷，公子对此可有想法？”
乔山道：“今年即是殿试之期，或许皇上想通过殿试看小生是否真材实学？毕竟进士出身较之举人，不可同日而语。”
凌云先生嘿然一笑道：“此言差矣，你我皆明白此理，若有真材实学，何须又用殿试来证明？恕在下直言，公子那日和皇帝所谈，或许那皇帝心中有所触动，但皇帝毕竟即位不长，虽然公子深谋远虑，不求立竿见影，而种种方略，本质皆是主战之意，而朝中当权的韩侂胄的声音虽是主战，但韩侂胄那厮好大喜功，急功近利，专擅朝政，主战只是他排除异己的手段罢了，并无真正收复国土之心，连赵汝愚这样的栋梁之材也被他驱走，岂能容下既是主战又有谋略之人走近皇帝身边，如此岂不是让他种种图谋化为泡影？”
乔山听他直呼当朝权臣之名，不由得微微一惊，他虽然见识高远，毕竟出身平民，忽然听到这类言语，又是心悸又是佩服凌云先生之气慨，又听得凌云先生又道：“哼，这皇帝能够登位，也全仗这奸贼玩弄权术，替他排除异己，即便他自有主张，也得暂时隐忍，我看他碌碌无为，软弱可欺，十年之内却也奈何不了韩侂胄。依在下之见，公子若未得皇帝这次召见，若凭公子之才智，金榜题名定然十拿九稳，但如今公子却入了韩侂胄之眼，恕在下直言，殿试下来，十之八九会名落孙山，就算殿试顺利，要大展鸿图，却是难上加难，除非题名之后，你与那奸贼走在一起，同流合污。”
乔山侧头向凌云先生看去，见他神情凝重也在注视自己，听他言语，已涉及到朝廷内事，自己对此并无见解，便道：“凌云先生所言极是，小生自当谨慎，但求问心无愧，达者兼济天下，穷者独善其身，这一点，小生自问能够做到。”
凌云先生却冷笑道：“问心无愧，呵呵。朝廷如江湖，身不由已，岂能如你自己所愿，公子如真想做一番事业，不枉对上天给你这份过人的才华，可否听在下一言？”
乔山见他忽然神情肃穆，连忙起身恭立，凌云先生道：“我不说此话，公子还可置身事外，我一旦讲出来，公子便是置身其中，不容你退出，你可真原听我此言？”乔山道：“既然上得这六和塔，我便置身其中了，还请先生明示。”
凌云先生趋近一步，压低声音道：“韩侂胄那贼仅倾朝野，耳目众多，要扳倒他大为不易，若要实现抱负，须得另立新君，重定国策。公子天纵英才，身家富足，必能成就大业！”
乔山听到此言，心中一沉，他初见凌云先生的相貌时已心生疑惑，后来听他言语中一直说的“皇帝”而非“圣上”，知他必是皇族中人，但没料到他心胸竟然如此之大，起了篡位之心，他虽说心志高远，但最多想到的也是创下不朽功绩，从未想到这等大胆妄为之举，听凌云先生之意，选中自己除了所谓天纵英才之外，竟然还有乔家富足的理由，这一来不仅是自己。乔家全部都得参与其间，一时间不能说出话来。
凌云先生道：“在下明白此事凶险无比，但所谓富贵险中求。欲成大业，是不能受拘于常理的。”乔山定了定神道：“刚才小生已经说过，一切但求问心无愧。这等超乎寻常之事，万万不敢参与其间，还请先生体谅。”
凌云先生仰头长笑道：“此事岂止超乎寻常，简直是大逆不道。乔公子一时不能决断也属自然，如今离殿试也只得不足两月之期，在下就再等这两月，只盼届时能与公子携手并进，共谋大业。不过在下刚才已然说过，今日与公子相会，刚才的话一旦出口，公子是不能置身事外的。”
乔山听他最后一句，隐然已有威胁之意，胸中忽然生出一股倔强之气，当即道：“承蒙先生厚爱，但小生志大才疏，书生空谈，只恐误了先生大事，何况此事既已牵涉到乔家，一人更是不能作主。小生现已决意置身事外，今日先生所谈种种，皆是白日一梦，小生已全然记不得了。”
凌云先生嘴角浮现笑意，温言道：“天下之事原本难料，公子也不必急于拒人千里之外，在下还在临安滞留三日，只盼这三日内能够听得公子佳音。”
乔山见他笑容，心下却极是闷闷不乐，对这气宇不凡的凌云先生忽然心生厌烦之意，拱手告别便自行离去。到了楼梯边，见司马楠笑容可掬道：“公子小心碰头，这转角外似乎比其它楼层多出一截。”说完伸出手来放在墙角凸出的青砖上，也不见他如何用力，那青砖竟然被他轻轻扳断，随后司马楠又在手中一捏，半块青砖顿时被他捏成无数细小的碎粒。司马楠笑道：“公子且放心行走，老夫把这与众不同的砖石清除了。”
乔山冷笑一声道：“好大的力道，司马先生若是去做泥瓦工，大概用不着砖刀吧。”司马楠听他讥讽，拍了拍手上的粉沫，仍旧笑意晏晏道：“公子慢行，小心小心，五楼的兄弟，送乔公子出塔！”
待乔山下去一层，司马楠收起笑容，来到外廓，见凌云先生坐于椅上，眼神黯淡，司马楠道垂首肃立等了一会，凌云先生才淡淡道：“乔公子心高气傲，须得打磨一番才是良材啊，再等些时日再说罢。”
