宫女们在西苑采藕，郑淑妃陪着他。皇帝说，出来走走，心里果然畅快了许多。郑淑妃说，皇上，要不要下池塘？皇帝说，好啊。小顺子说，回皇上，这不成体统。郑淑妃说，管那么多干嘛，只要开心就好了。万历皇帝和郑贵妃一起下了池塘。
景阳宫里，王恭妃临产的日子到了。从早晨开始，就发出疼痛的叫声。
宫女们慌乱地走来走去。御医在门外待命。李太后在念经，希望她能生下一皇子。天已经黑了，景阳宫里掌起了灯。王恭妃还没有生。御医们都在窃窃私语。李太后问小德子，什么时辰了？小德子说，三更了。李太后说，你去景阳宫看看，一有消息，马上回来告诉我。小德子说，奴才这就去。
一个时辰后，只听“哇”的一声，一个孩子坠地了。小德子问，是男是女？御医说，是个皇子。小德子一路跑着来到慈宁宫报喜。小德子说，太后，恭妃生了。李太后说，是男是女？小德子说，奴才给太后道喜了。李太后松了一口气说，皇上知道了吗？小德子说，回太后，已派人去禀报了。
小顺子来到皇上跟前，小声叫道，皇上，皇上。皇帝醒了，大怒，大胆奴才。小顺子跪道，奴才恭喜皇上。皇帝说，有什么喜事？小顺子说，恭妃给皇上添了一个皇子。皇帝淡淡地说，嗯，知道了。他说完，翻了个身，抱着郑淑妃温软的身子继续睡觉。
第二天，李太后和皇上来到景阳宫，李太后从王恭妃手中接过皇子，逗弄着，高兴得合不拢嘴。李太后说，皇上，你也来抱抱。皇帝有些不情愿地接过来。他刚接过来，孩子就哭了起来。皇帝有些不知所措，突然，孩子撒了泡尿在他身上。一脸厌倦地交给身边的宫女。李太后跟身边的冯保说，冯公公。冯保说，奴才在。李太后说，奶妈找好了吗？冯保说，回太后，奴才找好了几个。李太后说，把她们都叫来吧。三个奶妈进来了。冯保把孩子交给第一个，孩子哭个不停。冯保把孩子交给第二个，孩子哭得更厉害了。冯保把孩子交给第三个，他竟然不哭了，奶妈掏出****，孩子就凑了上去，满足地吮吸起来。李太后说，你叫什么名？那个奶妈说，回太后，奴婢叫春梅。李太后说，从今天起，你叫福云。那个奶妈说，谢太后恩典。李太后说，你一定要把我的皇孙养得白白胖胖的。春梅说，福云知道了。李太后说，皇上，孩子的名字，你想好了吗？皇帝说，想好了，叫朱常洛吧。李太后说，嗯，就叫这个名吧。
皇帝正在灯下批阅奏折，郑淑妃来了。小顺子刚要喊她，她示意小顺子不要出声。她轻轻推开虚掩的门，猫着身子来到了皇帝的身后。皇帝全神贯注。郑淑妃绕到他身后，突然跳出来，吓了皇帝一跳。皇帝一见郑淑妃，立刻眉开眼笑了。郑淑妃说，小林子，我们出去玩吧。皇帝说，玩什么？郑淑妃说，放烟花，好不好？皇帝说，好啊，好啊，朕最喜欢放烟花了。郑淑妃说，你有没有在屋顶上放过烟花？
皇帝摇头。郑淑妃说，我们今天就在房顶上放怎么样？皇帝说，要是在乾清宫中放，很容易被母后知道的。郑淑妃说，小傻瓜，我们可以找个僻静的地方嘛。皇帝说，我叫小顺子去找烟花。郑淑妃说，我早就叫人准备好了，我们马上出发吧。皇帝说，小顺子。小顺子说，奴才在。皇帝说，陪朕出去散散心。
他们来到一座僻静的深宫，旁边放着一架梯子。宫女说，给皇上请安，给娘娘请安。郑淑妃说，你们给皇上扶好梯子。皇帝说，淑妃，你先上。郑淑妃三下两下，就上了屋顶。皇帝从来没有爬过梯子，双脚颤抖。郑淑妃说，皇上，快上来啊。皇帝说，朕有些头晕。郑淑妃说，皇上，你怎么像个胆小鬼，我数到十，你再不来，我就不理你了。十、九、八……皇帝硬着头皮往上爬。风一吹，皇帝没有站稳，晃了晃，差点要掉下来，郑淑妃一把抓住了他。郑淑妃说，小顺子，快把烟花拿上来。
他们开始放起了烟花。看着夜空中那些一闪而过的绚丽花朵，皇帝高兴得像个孩子，他说，好漂亮啊。郑淑妃说，小林子，你以前亲自放过烟花吗？皇帝说，当然放过。郑淑妃说，在哪里放呢？皇帝说，我怕母后知道，所以只有偷偷在被窝里放，谁想到，被窝点着了。郑淑妃说，真是个小傻瓜。放了一会儿，皇帝问，小顺子，还有烟花吗？小顺子说，回皇上，没有了。皇帝说，再给朕找些来。郑淑妃说，皇上，如果你喜欢，我们可以经常偷偷跑出来放。皇帝说，朕只有跟你在一起的时候，才最开心了。郑淑妃偎依在皇帝的怀里有些伤感地说，烟花虽美，只开一瞬。皇帝说，淑妃，你怎么了？郑淑妃流着泪说，这烟花就像女人的美貌，美丽却短暂，我害怕等我青春不在的时候，你会不要我。皇帝有些不知所措，给淑妃擦着眼泪说，你放心，不管什么时候，你永远都是朕最疼爱的宝贝。郑淑妃说，我不信。皇帝说，你要是不信，朕就从这里跳下去。说完，真的站了起来。郑淑妃说，小林子，你怎么这么傻啊。万历皇帝说，谁让你不相信的。郑淑妃说，你要不是皇帝那该有多好啊，我们就可以像张生和莺莺那样，跑到没有人找到的地方，过一种男耕女织的生活了。皇帝说，所有的人都以为朕贵为天子，想要什么，就有什么，很开心，其实，朕根本就不开心。郑淑妃说，那是遇到我之前吧？皇帝说，如果没有你，朕真是觉得度日如年啊！郑淑妃说，小林子，我真希望有一天老得走不动路的时候，还能在你的怀里看星星。皇帝将她紧紧抱着。不一会儿，郑淑妃在他怀里睡着了。
郑淑妃睡得很熟，为了不吵醒她，皇帝一直没有回宫。第二天早上天色发灰的时候，小顺子在下面喊，皇上，时辰不早了，该回宫了。
皇帝说，小声点，淑妃睡着了。郑淑妃在皇帝怀里睡了一夜。太阳出来了，明晃晃的，照得人睁不开眼睛。郑淑妃先醒过来，皇帝还在沉睡。郑淑妃捡了根枯草，掏他的耳朵。皇帝捂住耳朵换了个姿势，继续睡。郑淑妃没法，只好在的耳边喊，小林子，小林子。皇帝睁开眼睛，又闭上。郑淑妃说，小林子，时辰不早了，该上早朝了。皇帝伸了个懒腰，站了起来。
皇帝走后不久，冯保就来了。宫女给郑淑妃梳洗一番，方才出来。
冯保说，奴才给娘娘请安。郑淑妃说，让公公久等了。冯保说，奴才这次来，是特意问娘娘，礼物准备得怎么样了？郑淑妃说，什么礼物？冯保说，再过几天就是李太后的寿诞，难道没有人告诉娘娘吗？郑淑妃愣了一下，笑着说，我初来乍到，宫里的规矩还不太懂，不知道送什么比较合适？冯保说，表表自己的心意就行了，不用太过兴师动众。郑淑妃说，谢谢公公提醒。冯保说，那奴才告退了。郑淑妃说，公公慢走。冯保一走，郑淑妃就把管事的宫女春儿叫来了。郑淑妃说，春儿，李太后大寿的事情你可知道？
春儿说，奴才不知。郑淑妃说，你在宫中做了那么久，怎么会不知道？春儿说，以往，皇后娘娘都会通知各宫准备礼物，可今年不知道为什么，没有通知。郑淑妃说，你这么一说，我就明白了，她是故意让我出丑。春儿说，皇后娘娘确实是居心叵测。郑淑妃说，我今年要给太后送一份厚礼才行。春儿说，要不，奴婢找人打听打听皇后娘娘准备送什么礼？郑淑妃说，也好。
王皇后也在准备礼物。她问，月儿，给太后的礼物准备好了吗？月儿说，都按皇后娘娘的意思办了。王皇后说，把本宫的那颗夜明珠也送上。
月儿说，那可是娘娘的至爱啊？王皇后说，叫你送，你就送，哪来那么多废话。月儿说，这样一来，就没有哪宫的礼物可以与皇后娘娘的媲美了。王皇后得意地笑了笑。
郑淑妃对宫里的规矩不太熟悉，不知道该给太后送什么礼物，便去问皇帝。郑淑妃说，小林子，李太后要过生，我该送什么礼物才好？
皇帝说，母后喜欢念佛，不如送一个金佛。郑淑妃说，我想送一个特别的礼物。皇帝说，怎么个特别法？郑淑妃说，你跟我一起想想嘛。皇帝在屋里转来转去。他们俩同时说，有了。郑淑妃说，你先说。皇帝说，你先说。郑淑妃在皇帝耳边嘀咕了几句。皇帝说，跟我想的一样。郑淑妃，这就叫身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
李太后大寿的日子终于到了，慈宁宫里一派喜气。王皇后被其他各宫妃子围着，她们一会儿称赞王皇后的耳环，一会儿称赞她的项链，言语里尽是肉麻的奉承，只有郑淑妃孤立无援，她觉得自己很不自在。太监端过一个盘子说，这是王皇后的礼物。李太后开心地笑了。王皇后也很得意。太监拿出一个小盒子说，这是郑淑妃的礼物。太监打开盒子，里面只有一张纸条。李太后的脸色突变。王皇后十分得意。太监说，纸条上有字。李太后说，念。太监念道，将本宫的年俸捐出一半，在宫里修建寺庙一座。李太后不说话了。大家都不说话了。李太后说，这是我收到的最好的礼物，淑妃真是用心良苦，功德无量。这时王皇后气得直跺脚。
回到宫中，王皇后气急败坏。宫女雪儿端水给她洗脸，她马上打了雪儿一个耳光说，狗奴才，你要烫死我啊。雪儿说，娘娘，奴婢该死，奴婢该死。王皇后说，月儿，给我拿棍子来，本宫要亲自教训一下这个不识好歹的东西。雪儿趴在条凳上，王皇后亲自挥动着棍子，月儿在旁边数着数，凄惨的哭声弥漫着坤宁宫。月儿来报，淑妃娘娘求见。王皇后说，她来干什么？
月儿对哭着的雪儿说，快退下。郑淑妃进来。郑淑妃说，给皇后娘娘请安。
王皇后笑脸相迎，妹妹，你今儿个可真漂亮啊。郑淑妃说，姐姐见笑了，还是姐姐端庄得体。王皇后说，这往后，你就多过来走走，我在宫里就不会寂寞了。郑淑妃说，我有一件东西要送给姐姐。王皇后说，什么东西？郑淑妃说，这是桃花香丸，是将农历三月初三采的桃花阴干，研为细末，然后和七月初七收鸡血调和而成，用以涂面擦身饮用，肤如凝脂。王皇后说，这宫里小人甚多，从今往后，咱姐妹要齐心协力才行。郑淑妃说，还请姐姐多多照顾。王皇后说，那是当然。郑淑妃说，我方才听到这宫中有哭泣之声，不知从何而来？王皇后说，妹妹一定是听错了。郑淑妃笑了笑。
张居正死后，冯保一直闷闷不乐，经常一个人喝闷酒。这天，冯保又一个人喝酒，这时，屋外有响动。冯保马上问，谁？辛儒进来说，公公，是我。
冯保说，你来得正好，过来陪我喝酒。辛儒坐下说，冯总管，你这是怎么了？
冯保说，自从张先生仙逝之后，我明显感觉到皇上对我的冷淡。辛儒说，公公不是攀上了皇后娘娘的高枝了吗？冯保摇着头说，我看，皇后娘娘是自身难保啊。辛儒说，公公何出此言？冯保说，皇上眼里只是淑妃一人啊！
辛儒说，那就另投明主啊。冯保说，难啊，要知道，皇后娘娘虽然是淑妃娘娘的表姐，但现在却是冤家对头，我是皇后娘娘的人，自然也是淑妃娘娘的敌人。辛儒说，公公你多虑了，皇上只是这段时间宠爱淑妃罢了，过段时间，情况就不同了。冯保说，唉，但愿如此。
张诚和张鲸是冯保手下的两个得力干将，他们感觉到了皇上对冯保的反感，想趁机将其取而代之。这天，两人在一起喝酒。张鲸说，今儿个可真是把我气坏了，我这好心去探望冯公公，没想到挨了他一顿臭骂。张诚说，这是为何？张鲸说，只是说错了一句话，他就指着我的鼻子骂娘。张诚说，你说什么了？张鲸说，冯公公说淑妃娘娘干扰朝纲。我说绝无此事。冯公公问我淑妃娘娘有没有给皇上看折子，我说有时候皇上累了，淑妃娘娘念给皇上听。冯公公便一拍桌子说，一个妇道人家念什么折子，分明就是有野心。我说，冯公公，你不要妄加猜测。这下子可捅了他的马蜂窝，他说，我进宫的时候，你还在你娘肚子里呢，谁教你这么说话的？那样子，好像要把我吃了一样，吓得我一句话都不敢说。张诚说，我们得好好收拾一下这个老家伙了。张鲸说，兄台有何妙计？张诚说，皇上一直想亲自柄政，只是李太后坚持不允，他才不得不在张居正与冯保的双重挟持下，继续当那种诚惶诚恐的“影子皇帝”。如今，张居正虽死，皇上要想当事必躬亲的社稷之君，还有一块绊脚石。张鲸说，你是说冯公公？张诚说，老兄，果然是聪明人。咱们何不齐心协力，将冯保取而代之？张鲸高兴地说，来，干杯。
14
春节的紫禁城，到处张灯结彩，喜气洋洋，郑淑妃躺在皇帝怀里，跟他讲宫外元宵灯会的事情。郑淑妃说，天一黑，这街上就人山人海，灯火通明，有很多好吃的，好玩的，热闹极了，特别是那些玩杂耍的，嘴里会喷火，还可以把剑吞到肚子里去。皇帝听得入了迷，说，朕真想出宫去看看。郑淑妃说，过段时间就是，臣妾可以陪皇上一起出宫啊。皇帝说，出宫？哪有那么容易？郑淑妃说，出宫有何难？皇帝说，这要是被大伴知道了，肯定又要跟母后告状。郑淑妃说，冯公公很爱告状吗？皇帝说，每一个讨好母后的机会，他都不会放过。郑淑妃，皇上既然不喜欢这个奴才，为何不将他驱逐呢？皇帝说，如果这样无缘无故地换掉大伴，母后肯定不会同意。郑淑妃说，人无完人，我就不信，这个冯保没有露什么马脚，皇上可以派亲信去调查调查，只要有把柄，就好办了。皇帝说，这种事派谁去比较好呢？郑淑妃说，臣妾觉得张诚和张鲸可以信任，皇上以为呢？皇帝说，跟朕想的一样。
那天午后，郑淑妃睡久了，有些慵懒，眼睛肿得像水蜜桃，她说，春儿，一会，你陪我去庙里走一趟。春儿说，娘娘，这是要去给谁祈福？郑淑妃说，本宫想求佛主保佑我早日生子。春儿说，奴婢对占卜之事，略知一二，不如给主子算一算。郑淑妃说，也好。春儿看了看郑淑妃的手。郑淑妃说，怎么样？春儿说，恭喜主子，主子命中有子。郑淑妃说，若真如你所言，本宫定会重重有赏。春儿说，娘娘还去不去庙里？郑淑妃说，当然要去。
与此同时，对冯保的调查正在秘密展开，皇帝把这个重大任务交给了张诚和张鲸两个心腹。过了几天，皇帝秘密召见了他们。皇帝说，朕叫你们办的事，有进展了吗？张诚说，回皇上话，据奴才调查，冯保敛财无数，光是张居正仙逝的那一天，他就从张府取走了珠帘五副，夜明珠九颗。这冯保，比皇上你还富有啊。皇帝怒斥道，真是岂有此理。张鲸说，据奴才了解，十年前的王大臣案也是冯保一手炮制，想借刀杀人，除掉高拱，只是后来，王大臣不合作，这才给他吃哑药。皇帝说，真是知人知面不知心，枉我对他如此信任。张诚说，冯保罪不可恕，理当充军。万历皇帝说，他会不会到殿上大吵大闹？张鲸说，皇上不必担心，奴才料他也没这个胆子。皇帝说，他如果要搬出太后来问罪怎么办？张诚说，太后英明，肯定不会包庇他的。皇帝说，此事关系重大，容朕再想想，你们先下去吧。张诚，张鲸道，奴才告退。
那天早上，皇帝的心绪很乱，他在东暖阁里练书法，想让自己的心平静下来。冯保穿了大红的袍子进来。冯保说，奴才给皇上请安。皇帝说，大伴，过来看看朕的书法如何？冯保说，皇上的书法造诣精深，气势非凡，奴才敬仰不已。皇帝一听，心中的火气像爆竹一样，一下子被点燃了，他突然把手边墨向冯保泼了过去。冯保尖叫了一声，跪在地上，不停地磕着头，惊慌失措地说，皇上，奴才对你忠心耿耿，奴才不知做错了什么？
