《红楼梦》第十七回至十八回《大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵》：“且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。忽又见执拂太监跪请登舟，贾妃乃下舆。只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幙，桂楫兰桡，自不必说。已而入一石港，港上一面匾灯，明现着‘蓼汀花溆’四字。按此四字并‘有凤来仪’等处，皆系上回贾政偶然一试宝玉之课艺才情耳，何今日认真用此匾联……”
“且说贾妃看了四字，笑道：‘花溆’二字便妥，何必‘蓼汀’？侍坐太监听了，忙下舟登岸，飞传与贾政。贾政听了，即忙移换……”
关于蓼汀花溆，后来学者有很多析说，甚至于说到一为宝钗，一为黛玉，有此无彼之类。这些可能为考证家所言，此处不赘，只是写写蓼花。先看看宝玉命名“蓼汀花溆”的是一处什么地方。自稻香村转过山坡，抚石依泉而进，过众花圃，“忽闻水声潺潺，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡”，众人题名武陵源、秦人旧舍之类，宝玉留题“蓼汀花溆”。汀，即汀洲，水边平沙地。宝玉的“蓼汀”一词可能是从唐代罗业诗《雁》“暮天新雁起汀洲，红蓼花开水国愁”想来，但是该诗的意境萧索，所以元春看了说：“‘花溆’二字便好，何必‘蓼汀’？”。溆，即水边；“花溆”，意即长满花草的水边，唐代崔国辅《采莲》诗里有“玉溆花争发，金塘水乱流”。后来“大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂，池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。”可见，宝玉的命名还是很切合实际的。
蓼，别名水红花子、东方蓼、大蓼子、天蓼、狗尾巴花、狼尾巴花等，一年生或多年生草本植物，节常膨大，托叶鞘状，抱茎，花小，白色或浅红色，穗状花序或头状花序，生长在水边或水中。叶味辛，可用以调味。我国各地均产，最普通的如酸模叶蓼、水蓼、荭草等。
蓼科植物中最为时人称道的是红蓼。红蓼是蓼的一种，多生长在水边，花呈淡红色，圆锥花序顶生或腋生，苞片卵形，具长缘毛，每苞片内生多数相继开放的粉红色花，初秋开淡红色或白色小花。果瘦扁圆形，先端尖，黑色，有光泽，果皮甚厚，可入药，有活血、止痛、利尿等功效。红蓼花期七至九月，果期九至十月。《纲目》：“此蓼甚大，而花亦繁红，故曰荭，曰鸿，鸿亦大也，《别录》有名未用，草部中有天蓼，云一名石龙，生水中，陈藏器解云：天蓼即水荭。据此，则二条乃一指其实，一指茎叶而言，今并为一。其茎粗如拇指，有毛，其叶大如商陆叶，其花色浅红成穗，深秋子成，扁如酸枣仁而小，其色赤黑而肉白，不甚辛。”
红蓼生长迅速、高大茂盛，叶绿、且花密红艳，适于观赏；并且对土壤要求不高，又喜水又耐干旱，适应性很强，是绿化美化庭园的优良草本植物。红蓼也是调配食用香精的母体香料，在香料中是基础原辅材料。
现代人知道红蓼的不多，但在古代，红蓼绝对是十分时髦的词汇。关于红蓼的诗词句子随手可以拈来许多：白居易写“秋波红蓼水，夕照青芜岸”；杜牧《歙州卢中丞见惠名酝》诗：“犹念悲秋更分赐，夹溪红蓼映风蒲。”张孝祥咏“红蓼一湾纹缬乱，白鱼双尾玉刀明”；蔡绅描绘红蓼“素秋向晚，岁华分付木芙蓉，萧萧红蓼西风”；薛昭蕴也有“红蓼渡头秋正雨，印沙鸥迹自成行，整鬟飘袖野风香”；白朴更有“黄芦岸白苹渡口，绿杨堤红蓼滩头。”秦观有撰写红蓼的词《满庭芳·红蓼花繁》：“红蓼花繁，黄芦叶乱，夜深玉露初零。霁天空阔，云淡楚江清。”陆游有“数枝红蓼醉清秋”的点染。明代张四维《双烈记·计定》：“秋到润州江上，红蓼黄芦白浪。”清代杨芳灿《满江红·芦花》词：“红蓼滩头秋已老，丹枫渚畔天初暝。”宋徽宗画过《红蓼白鹅图》、徐崇矩画过《红蓼水禽图》。看来在诗人和画家们眼里红蓼是很有风致的。连吴承恩在小说《西游记》中也写到“白苹红蓼霜天雪，落霞孤鹜长空坠；红蓼花繁映月，黄芦叶乱摇风”，极富诗情画意。
红蓼这个名字很有诗情古韵。《诗经植物图鉴》描述红蓼叫游龙、红萆、茏古等，郑康成说因为它“枝叶之放纵”，所以叫游龙。在《诗经·郑风·山有扶苏》中，曾把红蓼与桥松对比，责骂自己的男友不够正经，全无承担大事的气象：“山有桥松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童。”纳兰性德还曾写过“燕子矶头红蓼月，乌衣巷口绿杨烟”。
于此可见，大观园里水边栽植这红蓼，实在是在栽植着一种诗情。同时蓼花也是很好的深秋寄情之物：《红楼梦》第七十九回，贾赦将迎春许嫁孙绍祖，并将她接出大观园去。宝玉十分惆怅，天天到贾迎春住过的紫菱洲一带徘徊，只见“轩窗寂寞，屏帐翛然”，“那岸上的蓼花苇叶，也都觉摇摇落落”，情不自禁吟出《紫菱洲歌》。其中就写到“池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。”看来在《红楼梦》里，蓼花与菱叶、芰荷，寄寓的都是落寞凄清之情。
2011年7月31日写于澡雪堂
