瘸尔利家院子里蹲着三口大水缸，两口青釉的，一口黑釉的。水缸没啥特别之处，河湾村谁家腌菜盛水都用这种缸。特别的是这三口水缸里盛的不是水，也不是咸菜，而是“母猪”。肚囊里的货色不一样，皮相也就显出不一样来。人是这样，物什子也是这样。三口装了“母猪”的水缸就发出一种异样的光，刺得河湾村人眼麻口颤的。
河湾村人把毒蝎叫“母猪”。
老老小小的都这么叫，也没人细究过这种叫法的来历。对许多东西，河湾村人都有自己的叫法，把蝴蝶叫娜娜子，把锁阳叫面筋，把麻茹子叫嘎拉木。没法刨根问底的。蝎子和母猪之间实在是没有多少相同的地方。蝎子是黑的，母猪也是黑的，算个相同点，但颜色黑的多了，这样混叫，也牵强了些。再就是母猪一窝下十几个，据说蝎子一窝下九十九个，这也是个相同点，可也说不圆。也许表达的是一种厌恶。河湾村人都是回民，厌恶猪，就把蝎子叫成“母猪”。而实际上，河湾村人对蝎子的态度不全是厌恶，而是一种敬畏。家里发现了蝎子，是不敢轻易拍死了，要用大针扎住了，盛在水碗里，等晚上星星全了，送到村外，嘴里还要念叨：“黑蝎子，黑母猪，走到树坑坑儿就堵住。”为啥这样念叨，也没人问过，很明显是不想让蝎子再来的意思。谁要打死了蝎子，就会有其他蝎子来报复，还要在他家里做窝下儿子。这个警告像咒语一样在河湾村辈辈流传。
因了这份小心，河湾村人和蝎子也相安无事，很少有被蝎子蜇死的，偶尔有伤了的，也是红肿上一个阶段，受够了疼痛就好了，没有人找蝎子算账，也没有人打过蝎子的主意。
这些年人心奸了、眼活了、胆大了，啥主意都敢打，天上飞的、地上跑的、土里头埋的、心里头装的，只要能换钱，都倒腾了。还就来了收蝎子的。还是那些“南方猴”。河湾村人把外面来做生意的人都叫“南方猴”。说是收毒蝎子去入药，以毒攻毒，能治癌症呢。每公斤蝎子八十元钱，还提供一种紫外线电灯，晚上拿灯一照，蝎子就原形毕露，通体透亮，没地方躲藏了。南方人就是猴精猴精的。
河湾村最先得到这个信息的是瘸尔利。瘸尔利是个日能人。瘸子不瘸通天哩，河湾村人都这样说瘸尔利。
瘸尔利家开着个小卖部，隔三差五地要到县城进货，信息就灵通些。他去县城进货时，在集市上看到了收蝎子的。几个“南方猴”守着个大铁桶，铁桶里闹嚷嚷的全是蝎子，围观的人不少，四村八乡的人坛坛罐罐地也提了蝎子来，过称，数钱，倒蝎子。尔利本来是个活络人，瘸了腿子后，脑子更活泛了。瞎眼的耳朵灵，耳聋的眼睛亮，一亏一补，真主总是待人公平的。尔利腿残了，抓不了蝎子，但他会抓商机。他就跟“南方猴”定下了代收蝎子的协议，用进货的钱进了几十个紫外线灯。盘算了一路，他又想出赊灯收蝎子的办法。他知道村里人手头没钱，也怕掏钱买了灯抓不到蝎子，他就把灯赊给村里人，说好了用蝎子钱顶账，一只灯五十元进的，赊价是八十。他还和每个赊灯的人都签了协议，规定抓到的所有蝎子都得交给他，每公斤六十元。他在外面混了多年了，知道这年头红口白牙不顶事，啥事都得落下个字据。
所有的禁忌都是可以打破的。为了钱，河湾村人把对蝎子的那份敬畏藏起来了，天一黑，就提了紫外线灯到野地里找蝎子。出乎河湾村人意料的是，蝎子多得让人吃惊。紫外线灯一照，几乎遍地都是爬虫子、毒蝎子。在蓝幽幽的灯光下，爬虫们都瞎了眼睛，一动不动。蝎子也不敢跑了，只无奈地摆动着蝎钳。右手用夹子一夹，就扔到左手提的坛坛罐罐里。一夜下来，一个人就能抓一斤多，运气好些的能抓一两公斤。天亮了，就都聚到尔利家过秤、数钱。毒蝎子倒进尔利家的大水缸里，钱就进了自己的口袋。河湾村人尝到了甜头，男女老少几乎都出动抓蝎子了。蝎子似乎没有感受到这种危险，每到晚上照例出来活动，河湾村人感觉蝎子似乎是越抓越多，有时踏到一个窝子，一抓就是几十个上百个。一村人一直抓了十几天，村子周围的蝎子才少了。周围这么多的毒蝎子，这倒让村里人倒吸凉气。河湾村人的灯光逐渐延伸，山沟沟岔岔里也有不少蝎子，河湾村人的坛坛罐罐总是空出满归。瘸尔利的水缸也是满了又空，空了又满，隔三差五地那几个“南方猴”就来收蝎子。
有这样好的活路，谁还跑到外面去打工呢，河湾村的人真希望蝎子永远也抓不完。但河湾村人的兴奋一天天增长，恐惧也一天天增长。最初是捉蝎子的人睡着就做噩梦，梦见脚底下满是蝎子，浑身满是蝎子，大叫着醒来，却是虚惊。接着就有人不提防被蝎子蜇了，还好，没大碍。过了几天，村里一个老汉干脆就被毒蝎了蜇死了。隔三差五地还听到邻村也有抓蝎子被蜇死蜇伤了的。再后来，捉蝎人试着用紫外线灯在自己家里找，还真看到了蝎子，院子里、墙缝里有，灶台下、坑边上也有。谁也说不清是以前就有，还是跑来报复的，心里就从了，吃饭不香，睡觉不宁了。就有婆姨劝汉子、老人劝儿子，不要再抓蝎子了。但看到瘸尔利家三口大水缸，看到他手里红展展的票子，想收手又收不住手。就一边抓蝎子，一边把怨气发到瘸尔利头上。对瘸尔利的怨气还有个来源，一是村里人不久就知道，“南方猴”给尔利的是每公斤八十，而瘸尔利收他们的是每公斤六十，瘸尔利从中挣二十块钱的差价。都觉得瘸尔利也太心黑了些，但碍于协议和乡里的情面，只好认亏。这种怨气使一村人看到瘸尔利家的三口大水缸就有些怪异。交蝎子时也气呼呼的样子，往缸里倒蝎子也有意无意地往水缸外倒几个，瘸尔利看到了，架了双拐忙过来用钳子往缸里拾。
瘸尔利也感受到了村里人的怨气，这种怨气他经见的多了。他的腿没瘸之前就感受过这种怨气。腿没瘸之前，他是个小工头，每年都带着几十号人到内蒙古呼市的工地上去打工。他是带队的，找活儿的，到工地上并不干活儿，但每个人每月给五十元，这样每月都能收入两三千元，而且是带的人越多收入越高。村里人最初对他是感激，但最后心里都对他有些怨气。尤其是跟他出去干活儿的人，看到他不干活儿却挣的钱多，心里的气就不打一处来。
他的腿瘸是不是这种怨气的结果，连他自己也没弄明白。他走过工地的时候，头顶上忽然掉下一捆钢筋，他只来得及闪开头，腿却被砸中了。一条腿勉强保住了，一条腿粉碎性骨折，齐根给锯掉了。而当时在上面干活的人正是他带出去的同村人，不小心碰下钢筋捆的是他的邻居穆萨。
建筑公司只象征性地付了点医疗费，因为用工合同上讲明是工伤自负的。穆萨也只是拿点营养品。尔利瘸了腿，没法再出去揽活儿了，就开了个小卖部。开小卖部之初，村里人又变了态度，都到他的小卖部买东西，也算是一种照顾。尔利要强惯了，架着双拐隔几天就坐公交车到县城进一回货，小卖部货全，村里人不用出门就能把日用品都买齐了，小卖部就越开越红。村里有些人又有些眼憋了。尤其是他开始收蝎子，挣了大钱，村里人的怨气又腾起来了。
瘸尔利感受到了这种怨气，这种怨气让他担心，更让他担心的是蝎子。最初，他怕晚上有人来偷蝎子，架着双拐满院子里转悠，影影绰绰地看到墙头上趴着人。等他架了拐子过去，人影又不见了，他分不清是自己花眼了，还是墙头上真趴了人。瘸了腿待在家里这两年，他有好几次都看到过墙头上有人影。也许是村上的小混混欺他腿残了，趁夜来偷鸡摸东西，也许还是冲着他婆姨来的。无论是冲着哪头来，他都得提防。婆姨算得上个俊女人，姑娘时缠的人就多。尔利那几年在外面混得开，就娶到手了。尔利在外面挣了钱，都给婆姨，婆姨舍得穿，也会打扮，就更俊了。你看着好的别人也看着好，有人谋算，也是难免的事。这要是在残废之前，尔利是不会在意的，他相信婆姨，也相信自己。无论从哪方面比，村上都没几个人能抵得上他。身残之后，他就没了那份自信，也没法相信婆姨了，尤其是和婆姨分居以后。但他能忍，只要没有太打脸的事，他就认了。有了这份心，尔利就尽量地多在院子里转悠，守着自己的家，也守着自己的脸面。这些天来，他还守着那几缸蝎子。毒虫儿有时候也有用呢，正是蝎子又鼓胀起了他的希望。他的那个希望切近而又遥远。说切近，也就是七八万块钱的事，这要放在前些年，也算不上多难的事。可他残废之后，七八万块钱又成了遥远的梦。他想装个假腿，他想重新站起来，他打问过了，装个假腿，最便宜也得七八万块钱。前些年他是挣了些钱，盖房子花掉了不少，供养兄弟妹妹上学花了些，其他的都给了婆姨，他问婆姨，婆姨说是连一分钱都没有了。婆姨那些年不种地，定吃定坐的，手脚又大，也许真的花光了，也许是婆姨捏在手里不出世了。尔利也没办法，心里就当是没有了。手头没钱，别说装假腿了，就是养活一家子人也难。婆姨又指望不住，他残废了这两年，她照样不下地，照样穿穿戴戴、描描画画的。尔利只能开了个小卖部，拼了命地打理，日子才算勉强过得去，要想攒钱装假腿，得等到牛年马月了。有了收蝎子这档事，尔利才感觉到了一丝希望。别的不图，装上假腿，他就又能走南闯北地去联系生意，包活儿干了。娃娃还小，一家人得他养活，弟妹要上学，老人要生活，指靠他的人还多着呢。他不想就此废人一样地守在家里过一辈子。尔利和村里人一样，也希望遍地都是毒蝎子，永远都抓不完。可收了几缸蝎子后，他和村上的人一样，也有些怕了，眼前老晃着蝎子的爪爪牙牙，一闭上眼又看到蝎子圆溜溜的眼睛，睡梦中老是有成群的蝎子弯着尾巴向他蜇来。他怕那几口水缸被风吹倒了，毒蝎子爬出来，就在水缸周围又堆了些砖块。他怕水缸盖没压实，有蝎子钻出来，在缸盖上又压上了石头。他怕来交蝎子的不小心把蝎子掉到地上。怯处有狼，怕处有鬼。有天夜里，他真的发现了蝎子，他在院子里转悠的时候，感觉有啥东西在他仅有的那条腿上爬，弄得裤腿管沙沙地响。他惊恐地架起拐子乱甩腿，腿上掉下个黑东西，有点月光，尔利分明看到那是一只蝎子。蝎子爬得很快，在尔利惊魂不定的一会儿，就没了影儿。尔利到屋里拿了个紫外线灯来找，也没找到。他一夜没睡，把整个院子找了几遍，各种爬虫都看到了，就是没找到那只蝎子。他想也许是看花眼了，但那只蝎子却爬在他的心头上了，时不时地让他心颤一下。
