在长安饭馆雅座，李光弼看着高力士道：“公公，几次我要见父皇交旨，可就是见不到父皇。你说这到底咋了？”高力士为难地道：“不说也罢。”李光弼纳闷地道：“莫非是父皇生气？”高力士道：“他生你什么气？这些日子，他谁都不见，也不上朝，众臣都着急得要死。”
李光弼纳闷地道：“那他到底咋了？”高力士道：“惠妃的去世对他打击太大。他喜欢寿王妃，却又因她是儿媳顾虑甚多。寿王妃也怕议论，已不去见陛下。你说，陛下能不烦心吗？”李光弼摇着头道：“其实，父皇不该喜欢寿王妃。毕竟，她是儿媳。父亲公开爱心媳，这是伦理所不许的。”
十九
在荆州府里，张九龄看着孟浩然起草文书，走近他的身边道：“浩然歇歇吧，马上就要过年了，放松一下。”孟浩然放下笔道：“张大人，你说李林甫把持朝政，而陛下又不理朝政，时间久了会不会出事？”张九龄叹着气道：“李林甫排除异己，到处安插党羽。这样下去，大唐危矣！”
孟浩然点着头道：“确实如此！尤其是安禄山，不少人认为他非善辈。还有牛仙客之辈，跟他们是蛇鼠一窝，狼狈为奸。有这些人在朝，真的不敢设想！”张九龄叹着气道：“不说烦心事了，还是吟诗吧。”孟浩然道：“前几天是小年，正好我作了一首《田家元日》，代表我的祝福。”于是吟道：
昨夜斗回北，今朝岁起东；
我年已强壮，无禄尚忧农。
桑野就耕父，荷锄随牧童；
田家占气候，共说此年丰。
二十
在宁王府里，宁王边下棋边对李隆基道：“陛下，您有好些日子没来了。有句话臣想了很久，不知该不该说？”李隆基愣了一下抬头看了一眼宁王，无精打采地道：“但说无妨。”宁王犹豫了一下道：“自惠妃归天，您已好久没上朝了。”李隆基想了想道：“是啊！朕已没任何兴趣了，觉得人生在世，到底有什么趣味？”
宁王大惊失色道：“陛下！我大唐能有今天的繁荣不易，要是你萎靡不振，不仅对龙体有害，也会让奸佞之辈乘虚作乱。”李隆基叹着气道：“可朕一闭眼睛，就是惠妃的影子。朕的思念之情，看来改变不了。”宁王道：“陛下！死者已逝，生者还需振作。你是一国之君，列祖列尊看着我们哪！”
二十一
在李白家里，许文思知道女儿两天没进食了，很是担心，便看着女儿道：“李白已去给你抓药了，你好歹先吃点东西。”许紫烟摇着头，气力微弱地道：“爹，我怕是活不久了。我幸运的是嫁给李白，但遗憾的是他这样的大才却不能受到朝廷重用！”许文思道：“李白说‘天生我才必有用’，迟早会被重用。”许紫烟叹着气道：“会不会重用，我怕是看不到了。”许文思道：“不，你的病会好的，别胡想！”
许紫烟咳嗽了一阵道：“爹，要不就把我爹的真相告诉他？由他向皇帝推荐，一定成功！”许文思摇着头道：“爹说过多次，李白最看不起的就是那些看皇帝眼色的宦官，尤其点名道姓说最看不起的就是你爹。要是他知道，他会感到是耻辱。”许紫烟道：“可高力士就是我爹，他就是高力士的女婿？”许文思道：“话虽如此，能隐瞒真相总是好的。世上未必什么事都要知道真相，有很多谜，不是最终只能成为谜吗？”
李白抓药回后，将药煎好端给许紫烟来喝，只见许紫烟一动不动，也不睁眼，只是极为微弱的一缕呼吸，于是难过地道：“贤妻啊！我知道你羡慕我的才华，但自你嫁了我，总是一心为我，却没有过上真正风光自豪的日子，我抱愧啊！你睁开眼睛看看，两个孩子都在哭呢。你若去了，孩子咋办？”这时，十岁的儿子伯禽，八岁的女儿平阳一听，哭得更凶了。许紫烟的呼吸越来越弱，很快便不动了。
二十二
春夜，玉真公主看着迎面走来的宁王微笑道：“大哥，啥风把你给吹来了？”宁王笑道：“大哥也是怕影响你清修。你对大哥不欢迎？”玉真公主笑道：“哪里。妹子请都请不到你，哪能不欢迎？快请坐。”又对身边的紫燕道：“快上茶！”宁王坐下看着玉真公主道：“好羡慕你啊！这种日子自由自在，何等逍遥！”玉真公主淡笑道：“是吗？最近陛下的精神状态怎样？”
宁王道：“陛下因思念惠妃龙体消瘦，大哥怕江山有变！”玉真公主道：“没想到那么勇武的人居然如此痴情。”宁王道：“他治国有方，国家兴盛，四海承平，内有贤相，外有名将，一派昌荣。正因如此，他便开始追求享乐，优游宫苑，享受声色犬马之乐。于是扩宫室、创梨园、广征美女、巡幸狩猎，无不穷奢极欲，极尽铺张豪华之能事。岁月在安乐中飞快地流逝，朝廷名相姚崇、宋璟及得力大臣张说、王琚等相继谢世，接着韩休、张九龄等素为他所敬畏的大臣也先后告老还乡。而今朝中得力之臣锐减，他感到失去了可以自如挥洒的臂膀，不由产生了萧瑟垂暮之感，不得不感叹岁月的无奈。”
玉真公主道：“是啊！尤其最宠爱的惠妃去世，这一打击对他而言，绝不亚于失去众臣；别看他是个位极至尊的雄杰，却极重儿女之情。他虽有后宫佳丽数千，却对惠妃情有独钟，因此心底最深的爱是系挂在惠妃身上。”宁王道：“确实如此。惠妃的去世，使他不胜悲痛，所以他失去了对儿女之情的兴致。前不久，他焚烧了宫中的珠玉锦绣，放出宫女数千人，而自己则沉湎于追忆，日见衰萎。大哥很担心，那李林甫口蜜腹剑，却深得陛下信任。要是这家伙做出啥事，后果不堪设想！”
玉真公主道：“那你有什么办法可使他振作？”宁王道：“大哥也无良策，所以向妹妹讨教。”玉真公主道：“他对寿王妃倒是很感兴趣，但寿王刚刚失去母亲，寿王妃也刚失了婆婆，不好在这节骨眼上做事。要不然，他们走到一起，定可使陛下振作起来。”宁王大惊失色道：“不可！寿王妃是他的儿媳，若占有她必遭当朝及后世的议论。大唐怪事本多，怎么能再出怪事？他是父亲，天下的好女人多不胜数，为何非要夺取儿媳？”玉真公主道：“哎，大哥这么一说，妹妹有办法了。”
二十三
在寿王府里，满脸忧色的李瑁看着杨玉环道：“你知道吗？没有你的日子，真是寂寞。”杨玉环感动地道：“我知道。其实，父皇每次让我去，我都是很不情愿的。但他毕竟是皇上，谁敢抗命？”李瑁道：“不管怎样，你是我的爱妃，他是咱们的父皇。”杨玉环推搡了他一把，生气地道：“去你的，你又胡思乱想了。”李瑁道：“不是我胡思乱想，而是母后一去世，父皇肯定就会不择手段得到你。”
在宁王府里，元妃喝着茶看着宁王道：“哎，你说也奇怪，惠妃一死，宫里反倒安静了。”宁王道：“这种事不可不信，不可全信。”元妃道：“什么意思？”宁王道：“陛下面对杀了三王的惠妃，虽然没按皇后的丧仪发丧，但仍给了皇后的名分，还满脑门子装着‘贞’‘顺’一类的词，不得不让人叹息：那些冤魂们实在要求太低，真正该死的却忘了去找。”元妃大惊道：“这可不敢乱说。”宁王道：“我嘛，不过是有感而发！”
二十四
春日，赵刚看着李侠道：“贤妻，有句话不知该不该说，有好几次想说，却又咽回肚去。”李侠道：“直说吧。”赵刚道：“但不许生气？”李侠道：“只要你说得对。”赵刚道：“你不该叫你二伯为爹。”李侠道：“为何？”赵刚道：“我觉得他是一肚子坏水。”李侠不悦地道：“你是对他有成见。”赵刚道：“成见肯定有。但你想，他既然跟你爹联合来杀我干娘，说明他们的心肠多毒？现在……”
李侠生气地打断话道：“别说了，那是过去。”赵刚到：“是过去。但一个人变好不易，变坏只是一个念头。你二伯来杀我干娘，不就是想得家产吗？如果我没猜错，你爹和你娘的死也与他有关。”李侠疑惑地道：“不会吧？”赵刚道：“怎么不会？你想，他过去的作为，不就是想得到烧酒坊吗？后来，他看到你嫁我，认为只要害死你爹和你娘，然后再做你爹，我们的家产不就到了他的手中？”
二十五
高力士陪着李隆基在花园里行走，但李隆基却不胜悲痛，高力士试探道：“贞顺皇后已去，您还是要以江山社稷为重。不然龙体憔悴，众臣都会日日担心！”李隆基叹着气道：“失去了贞顺皇后，朕觉得好没趣味。”高力士道：“陛下要不选一两位绝色美女？”李隆基猛地愣了一下，停住脚步看了一眼高力士，朝前走着道：“即便是绝色美女，又怎比得上她？”
高力士道：“关键是您跟娘娘的感情深厚，这才觉得她是天下最好的女人。可美女就是美女，只要您喜欢上她的外表，时间长了就会有感情。有感情就会觉得她最好。”李隆基停住脚步想了想道：“可如果按惯例由各郡、州、县推选美女，选出的不过是些庸脂俗粉而已。”高力士道：“要不还由奴才出马？”李隆基道：“选人在精不在多，要在秘密中进行。”
李白在妻子去世后，感到待在家里无趣，便整日出去喝酒。每晚回家，都是醉醺醺的。一躺倒在床上，就烂醉如泥。许文思见他如此，不能不说，但又不能过分。李白也觉得自己过分，便对雇佣的丫环道：“我将两个孩子交给你，你要照顾好他们。”丫环道：“放心吧，不会让他们受委屈。您什么时候回来？”李白叹着气道：“难说。我想出去改善心情。”
二十六
在大明宫里，好久没有坐朝的李隆基，终于坐上了龙座。众臣一看，见李隆基十分憔悴，都很惊讶，宁王想：“世间到底情为何物？惠妃之死，竟把他折磨成了这样，但愿高力士不辱使命。”李隆基道：“朕已有数月没上朝了，所有军国大事都交给了李宰相。你们不是说有很多事要上奏吗？为何鸦雀无声？”
众臣见李林甫没有动静，全都不说话，李林甫看了看众臣的反应，心中暗喜：“看来，他们倒是都很听话。”于是出班道：“陛下，自您交给臣军国大权，臣丝毫不敢怠慢，所有大事均按程序办完！”又转脸看着众臣道：“你们不是都感到满意吗？”众臣不语，但看出人人表情各异。宰相陈希烈出班道：“陛下，臣有本奏。”李隆基有气无力地道：“那就奏来。”
陈希烈立刻道：“张守珪的部将赵堪、白真陀罗假传张守珪的命令，逼迫平卢军节度使乌知义，率所部骑兵在潢水之北袭击奚，并蹂躏其禾稼。但是，乌知义因无故兴师，不愿前往，借故推辞。白真陀罗弛此招不灵，又诈称诏命胁迫，这样乌知义不得已出击奚，奚因无备被乌知义击败，但他们很快组织反击，转败为胜。战后，张守珪隐瞒败况，造假奏章上报朝廷。”
李隆基吃惊地道：“真有此事？”陈希烈忙道：“如有半点虚假，愿从陛下加重处置。”李隆基怒道：“朕才多久没有坐朝，竟然出现这等事？李林甫！”李林甫打了一个激灵，看了一眼李隆基，忙道：“臣在！”李隆基愤怒地道：“你不是说，所有的大事都办完了，并且众臣都很满意，难道这就是你办的大事？”目光一转，口气硬朗地道：“命牛仙童前往查证！”
二十七
高力士领了密旨，轻车简从秘密出京，从汉江顺流向东，经江汉、广陵、钱塘而至闽地，各处明察暗访，着力搜寻。这天他在闽地茶楼品茶，只听旁边的林玉春道：“你说最内秀和最有品位的女人是谁？”林振新道：“当然是清秀脱俗的江采苹！她不仅知书达理，而且性情温婉。”高力士想：“哎呀，这正是陛下需要的人啊！”便道：“二位过来叙话？”林玉春与林振新坐了过去道：“怎么称呼？”高力士道：“许文思。”又对旁边的茶小妹道：“来几道好菜。”茶小妹道：“马上来！”
高力士看着林玉春、林振新道：“能说说江采苹吗？”林玉春道：“江采苹是莆田珍珠村人，生于先天元年。其父江仲逊，是位饱读诗书又极赋情趣的秀才，且精通医道，悬壶济世，是颇有名望的儒医。江家家境富足，只生有江采苹一人，却并不因为她是女孩而不悦，反而视为掌上明珠。江采苹在初解人事时，竟爱梅如狂。江仲逊不惜重金，追寻各种梅树种满房前屋后。深冬临春时，满院的梅花竞相开放，玉蕊琼花缀满枝丫，暗香浮动，冷艳袭人，仿佛一个冰清玉洁、超脱凡尘的神仙世界。”
林振新见高力士听得动容，忙打断话道：“对对，这幼小的江采苹，整日徜徉在梅花丛中，时而出神凝视，时而闻目闻香，日日夜夜陶醉在梅花的天地中，不知寒冷，不知疲倦。在梅花的熏染下渐渐长大的江采苹，品性中深深烙下了梅的气节，气度高雅娴静，性格坚贞不屈，刚中有柔，美中有善；配上她渐渐出落得秀丽雅致的容貌、苗条颀长的身段，仿佛就是一株亭亭玉立、正开放着梅花的梅树。”
高力士激动地道：“如此说来，她不仅是绝色美女，还是有品位的女人？”林振新道：“谁说不是？她打小聪明过人，九岁时就能流利地诵读《诗经》中《周南》《召南》等诗篇。到了十五岁时，即已写出八篇赋文，被誉为闽地第一个女诗人。她曾对父亲说：‘我虽女子，期以此为志。’江仲逊便以《诗经·召南》里《采苹》一诗的题目为女儿取名，表示对女儿的期望。”高力士点着头道：“原来如此。”
林玉春道：“要说，江采苹的文章真不少，撰文的速度也极快，比如像《肖兰》《梨园》《梅花》《凤笛》《玻璃杯》《剪刀》《绮窗》等八篇赋文，已在闽地广为传诵。除诗文之外，她还对棋、琴、书、画无所不通。尤其是，她擅奏清越动人的白玉笛、表演轻盈灵捷的惊鸿舞，是才貌双全的绝代美女。年轻人都在私下感叹，不知谁家儿郎拥有福气，能娶得江采苹为妻，真是三生有幸啊！”高力士心想：“看来这朵惹人爱慕的梅花，最终必将落到陛下手中。”
二十八
在宫外走廊，王维边走边想着心事，忽然宫女蓉蓉惊喜地叫道：“表哥！”王维抬头一看，也惊喜地道：“蓉蓉！”说着迎上前去，打量着她道：“表妹，你怎么到了宫里？”蓉蓉道：“我是去年选进宫的。”王维道：“做什么？”蓉蓉道：“开始，我是专门伺候武惠妃的。在她去世后，我就被派到太华公主身边了。”王维道：“据说，那太华公主性格有些乖僻？”蓉蓉道：“是的。不过，她对我很好。”
太真观里，玉真公主看着李隆基道：“妹子理解你的感情，也为你对惠妃的真情而感动。她泉下有灵，相信不希望你这样。你整日陷入到对往事的回忆中，这怎么可行？死者已逝，生者还需振作，不然龙体会垮的。”李隆基叹着气道：“朕也想振作起来，但总是忘不了她。”玉真公主道：“最近寿王妃还去梨园吗？”李隆基道：“去倒是去，但还是跟朕保持着距离。”
二十九
夜晚，李瑁寂寞地等着杨玉环回来，每有动静，便以为是她回来了，但每次都是空欢喜，后来觉得困倦，便打个哈欠要闭眼睛，却听有了送回的声音，忙迎了出去将杨玉环接进来道：“这么晚了，父皇没对你做什么吧？”杨玉环生气地道：“你是咋了？要咋说你才能信？”李瑁道：“可我太爱你了，担心他会夺去你。”杨玉环道：“放心，我跟他保持着距离，何况我是他的儿媳？”
高力士带着汤贵、李明进了江家，汤贵道：“请问，这是江仲逊家么？”江仲逊打量着他们道：“请问你们是……”李明忙介绍道：“这位是皇帝身边的红人——高力士高公公。”江仲逊道：“原来是宫廷特使，快快请坐。来啊，快上好茶！”高力士微笑着坐了下来，看着江中逊道：“你有个女儿叫江采苹？”江仲逊已猜出了来意，也微笑着道：“大人的意思是……”
高力士道：“惠妃娘娘归天后，陛下精神不振。听说你女儿不仅长得漂亮，还很有内秀，想聘她入宫？”江仲逊大喜道：“哎哟，这是她的福气啊！”高力士道：“能见见她吗？”江仲逊也笑道：“请小姐。”江采苹打隔壁进来道：“爹爹有事吗？”江仲逊道：“快见朝廷特使高公公。”江采苹作礼道：“见过公公。”高力士忙道：“免礼。”又笑着对江仲逊道：“我代陛下以重金相聘！”
三十
范阳府里，张守珪正与众将商议怎么打一个胜仗，忽然士兵进来道：“大人，牛仙童奉旨来到府外。”张守珪知道他是为何事而来，忙带众将将牛仙童迎接了进来。牛仙童看着张守珪道：“张大人，陛下命我来查事件真相，希望好好配合。”张守珪眼珠一转道：“大人一路劳累，可先吃饭，明天全力配合。”
