蓦地，吴茂华感到身上发痒，他伸手到内衣里挠挠，接着又清点。须臾“他感到发痒的地方多了起来，发痒的程度在加剧，他用双手挠挠还是不行，最后干脆把外衣脱下来，穿一件背心又挠。这下把吴茂华吓了一跳，他的胸脯出现一块块红斑，没红斑的地方只要用手挠挠，不一会儿红斑就出现了。
“咋这么痒……怎么会出现红斑……”吴茂华立即披上衣服开门出去。
吴茂华首先来到杨长生家，他撩起背心给杨长生看，说他身上发痒，还发红斑，不知咋回事儿，问杨长生身上痒不痒，杨长生摇摇头，他指指左边，意思是去问问黑蛋和狗娃。吴茂华离去后，杨长生回到屋，得意地冷笑。
“长生，你把吴大哥怎么了？”
“没怎么！”
“他可是你的恩人，做事情不要太绝情。”
“你懂个屁！吃饭！”
吴茂华先后又问了黑蛋和狗娃，他们身上都不痒，也没有红斑。黑蛋看见吴茂华身上的红斑后，吓得他目瞪口呆。
“我的妈呀，你是吃了什么吧？”
“没有啊……我们今天不都在一起吗？刚才我问天贵和狗娃，他们也没事儿，这到底咋回事儿？”
“会不会是毒虫子钻衣服里了！你赶紧回家把衣服换了，再洗个澡，要是还不行，明天就去卫生所看医生。”
“好好……”吴茂华匆匆离去。
虽然吴茂华换了衣服洗了澡，但还是止不住痒。第二天一大早，吴茂华就到隆化乡卫生所看医生。医生诊断为病毒性皮炎，为他开了一些止痒消炎的药。吴茂华回村里碰见黑蛋，他告诉黑蛋，医生说没事，吃点消炎药，擦擦药水，休息两天就会好的，好了再去抬滑竿。吴茂华走进屋里关上门，先脱掉上衣擦药水，而后又吃了消炎药和镇静药，不一会儿，他感到瞌睡就上床睡觉。
吴茂华哪里知道，这一睡就永远醒不来了。
傍晚，村民们都下班回家煮饭，杨长生和兰敏扛着锄头回家。杨长生低声对兰敏说，吴茂华在家里睡了一天了，也不见出来，叫她看看。
兰敏来到吴茂华家门口敲门：“吴大哥……吴大哥……”见屋里没人回答“兰敏轻轻一推，门就开了，她走进屋去，“吴大哥……你还睡呢？啊……”突然“兰敏发出尖叫声，她看到吴茂华脸色苍白，直挺挺“一动不动地躺在床上，吓得她惊慌失措地跑出屋去。
“来人哪……不好了……”兰敏大声呼叫。听见呼叫声，村民们都纷纷跑到吴茂华家里观看，吴茂华的样子把大家都吓坏了。特别是黑蛋和狗娃，他们脸色苍白没有一点血色，连话都不会说了。但杨长生却蹲在吴茂华床边痛哭流涕……
綦江县公安局接到报警，县刑警大队潘队长带着两个民警及法医很快就来到现场。民警在屋里勘察，法医做完简单的尸检后，拉起被子盖住吴茂华的尸体。民警把药水瓶和装药的纸袋放进一信封里。
现场勘查完后，潘队长“法医及民警从吴茂华家出来，他们的表情十分严肃。
“潘队长，啥情况？”曹村长问。
潘队长示意，二人来到僻静处。他对曹村长说，根据法医初步检查，怀疑吴茂华是传染病，或者是某种瘟疫！叫曹村长立即找人把尸体埋了。
“啊？昨天还好好的，怎么就……”
“曹村长，这几天，吴茂华都和谁在一起？”
“也就是村里的人，前天，他和杨天贵几个人去抬过滑竿！”
潘队长就立即对杨长生“黑蛋和狗娃进行调查了解。他们说的情况都基本一致：四个在一块抬滑竿，一起喝酒吃饭，但他们三个人都好好的什么事儿也没有。黑蛋说，大家吃的都一样，要是饭菜有问题，四个人都该有反应。然而，当天晚上吴茂华就说身上奇痒无比，不知道是怎么回事儿。随后，潘队长又去吴茂华看病的隆化镇卫生所了解情况。
一位40多岁的医生翻看病例记录对潘队长说，吴茂华自述浑身奇痒无比，用手挠痒就出现红斑，他过去从来没见过这种病例，所以，初步诊断是皮肤过敏或者是毒虫叮咬后出现的症状，开的是抗过敏“消炎药和止痒药水。医生又从药房找出了给吴茂华开的处方。
初步调查没获得有价值的线索，潘队长还是例行公事召开了案情分析会。一位刑警首先发言介绍基本情况，他说，死者叫吴茂华，男，40岁，经勘查现场，门窗都没有撬压痕迹，家里没有被翻动的迹象。吴茂华家里穷得叮当响，也没什么可偷的。当事人身上没有致死的重创伤痕，所以，应该排除谋财害命或者报复行凶的嫌疑。
接着法医发言说，经初步解剖，吴茂华全身红肿，皮肤上有很多小红点和手指的抓痕，皮肤抓破的地方沁透出很多血珠。胃液里没发现食物中毒的成分。调查给吴茂华看病的医生，医生诊断是皮肤过敏，经提取医生所开的药物化验，均属正规药品。现在无法判断死亡的具体原因！
“你的意思是说，吴茂华的死，可能成为悬案？”潘队长说。
“在没有新的证据和论理支持下，暂时认定为自然死亡。”法医说。
“好，大家如果没有其他看法的话，就先按法医的结论处理，另外，由法医起草一份详细报告，向重庆市公安部有关部门汇报。”
在四村山坡的坟地里，又垒起一座新坟，墓碑上写着：吴茂华之墓。杨长生“兰敏和秀秀披麻戴孝，哭泣着跪在坟前磕头。
“吴大哥呀，你是我们的恩人，我们想孝敬你一辈子，你怎么撇下我们走了……兰敏哭泣着说。
杨长生哭得特别悲痛，只有秀秀没有眼泪，杨长生按她的头，秀秀才磕一下头。村民把兰敏扶起来，但杨长生却长跪不起，咿咿呀呀地哭得更厉害。在场的村民都非常感动，也跟着掉下同情的眼泪。村民好不容易才把杨长生拉起来，推推搡搡地把他和兰敏拉走。
回到家门口，杨长生哭泣着向村民点头道谢后，村民才纷纷离去。杨长生和兰敏进屋后门一关，兰敏立即脱下孝服扔在地上，低声地骂起来。
“妈的，你作孽，让老娘当孝子，我真受够了……”兰敏气愤地说。
“你以为我他妈愿意呀？这是做给村民看的！得人心者得天下，你懂不懂？”杨长生压低嗓音说道。
“你们那个蒋该死都逃台湾去了，还得什么天下，做梦吧……”
这句话说到了杨长生的痛处，他给了兰敏一巴掌，“妈的，你还没完了！我告诉你，你得披麻戴孝七天，少了一天我剥你的皮！听见没有？”
兰敏气鼓鼓地从地上拾起孝服，流着眼泪又穿上……
杨长生老老实实地为吴茂华披麻戴孝了整整七天。这七天对于杨长生来说，比一个世纪还长，比死还要难受，他每天都得披麻戴孝去出工，每天还得装出一副悲伤的样子，收工后吃了饭，他就拿一根小凳哭丧着脸坐在家门口，过上过下的村民都被杨长生这种假象所感动，都说杨长生是个重情义“有恩必报的好人。七天一过，杨长生脱下孝服又来到地下室。他拿出自己当年穿着国民党少校军服的照片凝视了一会儿，咬牙切齿地说，共产党把他变成鬼，毁了他的前程，他要报复，跟共产党走的人都没有好下场！他又拿出写有ZM英文字母的盒子，掏出香烟，又把盒子里黄色粉末小心翼翼地装进香烟里。准备停当，杨长生怀揣装有ZM粉末的香烟，挑着担子路过三村杜村长家时，故意放下担子歇气。
“哟，是天贵哪？赶场去？到屋里坐坐，喝口水。”杜村长道。
杨长生摇摇头，他上前掏出香烟递给村长，而且还给他点上。
“嗯……”杜村长吸了一口，“这烟好香……”他向杨长生道谢后，扛着锄头走了。
法医小莫来到侦查科，向朱山和黄菊芳汇报在王雅岚家找到的那三瓶药化验的情况。他说，药瓶上的英文翻译出来了，文字的意思只介绍了药品服用的时间和数量。10天服一次，每次一粒，药物的功能和作用上面都没有。而对药物化验后，分析不出来含有哪些药物成分。
这个结论让朱山和黄菊芳都感到十分茫然。这到底是什么药？为什么分析不出成分？朱山叫小莫到市里最好的医院，请最好的化验师再进行分析。小莫说，这点他想到了，也请他们帮助化验分析了，他所说的结果，就是这些权威专家最后得出的结论。
“这是什么药？这么神秘？”黄菊芳喃喃自语。
黄菊芳对朱山说，既然这种药连成分都分析不出来，寒雨娇为什么要把药藏在皮箱的夹层里？朱山一言不发，因为他也是一头雾水，黄菊芳说的几个问题，他也想到了。
