米拉贝尔一岁多的时候，头发刮光然后刚长出来不久，短短的、扎扎的，走到哪儿别人都管她叫“小弟弟”。
就是在这个时候，妈妈初步地想把她推向社会，希望她能交上几个小朋友，不再像襁褓中那样，整天只是待在家庭的小天地里。
就是在这个时候，妈妈给她穿上了爸爸提前给她买好的、七八岁都能穿的藏蓝色外套，大冷天的带着她到村外的草地上玩（草当然都已经枯黄了，短短的、扎扎的，像米拉贝尔稀疏的头发）。
就是在这个时候，米拉贝尔傻傻地站在那儿，呆呆地看着外面的世界，红扑扑的脸上露着憨憨的笑容。
就是在这个时候，她和妈妈第一次看到了那个孩子。
妈妈觉得那是一个女孩，梳着半长不短的卷发，骑着一匹很漂亮的小马，悠闲地从小路上溜达过去了。但她又吃不准。这个孩子脸上有一种很顽皮的表情，说不上是像女孩还是像男孩。
不管是男是女，妈妈想给米拉贝尔抓个伴儿。所以当小马带着孩子又转回来的时候，妈妈不失时机地向米拉贝尔介绍说：“看，马。”
米拉贝尔很感兴趣，盯着马看。可是不知道怎么了，马走到她跟前的时候，蹄子在一块石头上打了个绊，小骑手也跟着从马背上一骨碌摔了下来。她狼狈地爬起来，赶快又翻身上了马，拨转马头，飞一样地跑了。
妈妈的心情很奇怪。她觉得生活是一只手，它已经握着笔，开始书写一个故事的第一行了。当她看着橘红色的西天、牵着米拉贝尔的手往家走时，心里说不清是高兴还是不安。她们是在走着自己的路吗？还是其实只是像棋盘上的棋子、或戏里的角色一样，是在受着一种冥冥中的支配而行动呢？
但是她不会总想这个问题。生活还在如常进行。米拉贝尔还在那么贪吃，撑得上吐下泻；还在使着小爆脾气、满地打滚；还在精力过剩、好晚好晚都不肯睡觉；还在经常上火流鼻血，满脸抹得红鲜鲜的、哇哇哭叫……
此外，她们还在偶尔碰见那个孩子。
米拉贝尔的爸爸有一天从外面回来了（他是一个游吟诗人，工作性质要求他到处乱逛）。暮色降临，妈妈带着米拉贝尔在大路口接他，然后一家三口快快乐乐地往家走。
他们走过了领主的城堡。忘了说，这个地方叫作狄韦德，是玛比诺大陆东部一个独立新氏族的领地。关于“新氏族”和与它相对的“旧氏族”之间的种种问题，我们以后再细说。
城堡里面装饰得很漂亮。这一部分是它的花园，透过篱笆墙，可以看到园里挂的一串串彩球、一只木雕的小鹿戴着一顶红帽子，还有一棵小杉树，上面挂着一盏盏红红绿绿的小灯笼。
“是新氏族要过节了吧，好像庆祝的是他们一个男神的生日，摆的这些东西，还挺漂亮的，”爸爸说。他和妈妈当然都是标准的旧氏族后裔，是不过这种节日的，只是看看热闹罢了。
一个小孩子从花园的凉亭里跑出来，跑到篱笆墙边，站住了。妈妈看她好像就是骑马的那个孩子。她大概也有点认出了米拉贝尔他们，天真又友好地举起两把小木剑给他们看。
“瞧，小姐姐多好，还给你看她的玩具呢，”爸爸和蔼地说。他也是根据这个孩子的披肩卷发把她判定为女孩的。
“我男孩！我是男的，”小孩子用清亮稚嫩的童音回答，还好心地继续解释说，“头发是烫的。”
虽然早就有几分猜到可能是这样，但现在不知为什么，妈妈心里还是咯噔一下。她觉得应该说点什么，却只能勉强想出一句：“小孩子这么小都看不出男女吧，真是看不出来呢……”
还好米拉贝尔只顾着看那些花花绿绿的装饰品，脖子勾着，眼睛都直了。爸爸无心地在一旁开着玩笑，说她痴迷于灯红酒绿。妈妈心里却在一瞬间转过了数不清的念头。
城堡里走出了更多的人，远远地传来了他们的笑语声。小男孩转身跑了。
从那以后，这片漂亮花园外面的小路就成了米拉贝尔散步的必经路线之一。妈妈每次带着她一出门，就忍不住觉得应该到这儿来转转。节日过去好久了，小灯笼还是每晚都亮着，小鹿也还总是挂着可爱的表情在那儿等着。妈妈不免在心里念叨，“为什么我们的腿好像不听使唤一样，总往这个地方跑呢？据说这些新氏族也有他们的德鲁伊特（巫师祭司），我怀疑他们是不是给这些灯笼啊、彩球啊什么的念了咒语……吸引人的咒语。可是吸引我们干什么呢？”
还是留心一点吧。妈妈出身于基里尔家族，虽然没有像很多先辈那样成为强大的德鲁伊特，但她还是相信自己天生的预见力。她不能确切地看到未来，她只是常能感觉到一些什么。
现在她开始有不妙的感觉。一天中午，当她陪着米拉贝尔在草地上晒太阳的时候，远处突然传来一阵童声的哼唱，这使她那种不妙的感觉一下更强了。牧场的围墙那儿忽然一响，一个孩子的身影从矮矮的墙头上翻过来，直冲着米拉贝尔走过来。
是那个孩子。
“阿姨，”他一边走，一边问，“她叫什么名字？”
“什么？”妈妈觉得自己没听清。
“她叫什么名字？”他抬起手指向米拉贝尔。
米拉贝尔的头发已经长了不少了，有了一点女孩儿样。她还是没有认识很多小朋友，现在大概是看到有个小朋友来找自己玩，可高兴了，坐在那儿笑眯眯的。
妈妈却犹豫着，应该怎么说？
有人说，在上古的时候，如果一个女孩把她的名字告诉一个男孩，就等于是同意把她的命运和他的连在一起。
米拉贝尔还不会说话，要替她来做这个回答，可真够为难人的。
小男孩已经走到了她们身旁，抬起了眼睛。他的头发是黑的，眼睛是蓝的。
“她叫小苹果，”妈妈斟酌了一下，告诉了他米拉贝尔的小名。
“米拉贝尔”这个名字用的是玛比诺古语，就是“苹果”的意思。所以家里人给她起的小名是“小苹果”。
“什么？”这回是小男孩好像没听清了，又问了一遍。
“小苹果，”妈妈又回答了一遍，感觉自己好像成了米拉贝尔的喉舌。
“小苹果，小苹果，”男孩费力地把这个名字又念了又念，好像在咽毒药似的（或者是毒苹果）。
妈妈暗暗地为他叹了一口气。
“那你叫什么名字呢？”现在她觉得应该反问他一下。
“安古斯，”他尽量想显得若无其事一些，“我叫安古斯?德古拉?默林?柯林?摩根──”
他好像还想接着说下去。妈妈及时把他的话打断了，“很好，安古斯，你是不是该回家吃午饭了呢？你看外面都没有别的小朋友玩了，大家都回家了，大中午的。”
“我吃过饭了，不过我是该回去了，我的朋友还等着我呢，我们说好了要比剑的，”他垂下眼睛，跑掉了。
“安古斯?德古拉?默林?柯林?摩根……”妈妈有点皱起了眉，“狄韦德领主的儿子。他爸爸好像是出了名的坏脾气，最能跟旧氏族为敌。”
“走吧，我们回家吧，小苹果米拉贝尔，希望这是你最后一次遇到这个安古斯。”
第二年春天，米拉贝尔一家搬离了狄韦德，一路向西，回到了爸爸的老家，雪水河滋养的安文山谷。
这里是旧氏族世世代代生活的宝地。古老的秩序依然维持着这里的繁荣和兴盛。人们祭拜女神，相信她是世间万物的母亲。男人们是母亲的儿子，是姐妹的兄弟。每一个女孩长大了，都可以自己选择她的伴侣。她不是他的妻子，也不属于他。当她觉得两个人可以分开了，他就要默默地看她离去。旧氏族就是这样的。也许他们的风俗令新氏族嗤之以鼻，但他们确实是玛比诺大陆的先来者，已经在这里生活了近万年。
米拉贝尔就在这片古风犹存的山谷里快乐地成长起来，一直到了五岁。可是有一天，她突然变得不快乐了。
因为她看到小伙伴们都有小妹妹。
每到天气晴好的时候，河边的绿地上都会热闹非凡：一个个有爱心又有耐心的小姐姐们都把妹妹带到这里来玩，有的背妹妹，有的喂妹妹，有的为妹妹编花环，有的给妹妹讲故事……
只有米拉贝尔什么也没有。
“能把你的小妹妹借给我玩一下吗？”她对一个抱着妹妹的小姐姐说。
“当然不行了！”小姐姐警觉地把妹妹抱开，“她可是我的小妹妹！”
米拉贝尔遭到拒绝以后，失望地大喊：“我也想要一个小妹妹！”
然后她急匆匆地跑回家去，想问问妈妈为什么她没有小妹妹。
妈妈正在门口站着呢。她好像也是刚从外面回来，怀里抱着一包东西。
“妈妈，为什么我没有小妹妹？我也好想要一个小妹妹呀！”她扑上去，抱住妈妈的腿。
“嘘，”妈妈轻轻地说，“小点声。你为什么想要小妹妹呀？家里只有你一个孩子不好吗？妈妈爸爸全都专心照顾你，你也不用费力去照顾比你小的宝宝，多自在呀。照顾小宝宝可辛苦了。”她拍拍手里的布包，“每个小宝宝都是女神的赐予，既是礼物，也是负担，没有的话，不一定是坏事，有了呢，也许还会有随之而来的麻烦……”她说这话的时候，神色很感伤。
“妈妈，你抱的是什么？”米拉贝尔有点好奇地问。
“是塔丽姨妈的小宝宝。姨妈为了生这个宝宝，刚刚去世了。以后我们就要和宝宝一起生活了。”
米拉贝尔不太明白为什么姨妈为了生宝宝要去世。但是她听懂了一件事，那就是她家有一个小宝宝了！
“噢，妈妈，太好啦！这下我有小妹妹啦！”她跳了起来，“快让我看看小妹妹长什么样！”
妈妈摸摸她的头，弯下腰来，撩开怀里宝宝的帽兜，让她看到一张熟睡的婴儿的脸。“我很高兴你喜欢他，不过这不是小妹妹，而是小弟弟，小弟弟睡着了，不要把他吵醒哟。”
妈妈给小弟弟取名为布兰。布兰的地位很微妙。原先没有他这么一个人，也就算了，现在既然有了他，他就很可能成为新旧氏族联盟未来的首领。
因为他和米拉贝尔共同的舅父是尼希安，是现任的联盟首领。
因为按照古老的传统，首领要把他的位置传给他姐妹的儿子，而不是他自己的儿子。
（也许在最古老的时候，部落首领这样的高位也是由女性列居的。但是渐渐的，因为要承担哺育的责任，她们发现，军事、政治方面的重担最好还是过渡给她们的男性保护者──兄弟，所以会出现这种“母系氏族男性领袖”的现象。）
所以，如果不出意外的话，布兰将会接替尼希安的位子。
但是可能出现的意外太多了：
首先，新氏族各部落抵达玛比诺大陆不过数百年，势力已经足够壮大。他们还在容忍着很多事情，比如：和旧氏族并存于一个松散的联盟之内；至少在表面上敬服着联盟的首领。迄今为止，这个至高之位还没有被新氏族染指过，但这并不代表着他们不想染指。
其次，新的思想也在悄悄触动着旧氏族的儿子们。同为人子，新氏族的儿子就可以“子承父位”，旧氏族的儿子们却只能眼睁睁地看着父亲把一切都留给他的外甥。尼希安的儿子伊维希安已近成年，布兰却还是个婴儿。伊维希安当然有理由不喜欢这个小表弟。“来的真不是时候，”他不知多少次在梦里暗想。
只是布兰一天天长大，表现出各方面的爱好，唯独对政事毫无兴趣。这对伊维希安为代表的许多人而言，倒也是梦想不到的慰藉。
