往年二月下旬的时候，塔拉一带也不是没有下过雪。但是从来没有像今年这样，暴风雪如此肆虐过。
而且，是在一个原本晴朗的日子，蓝天里突然聚拢了乌云，然后一片一片羽毛一样的雪静静地落了下来，越落越密；又起了呼啸的风，用尖锐的调子为雪片的飞舞伴奏。很快，塔拉周围的原野就变得白茫茫一片，和黑压压的天空愁惨相对。
这个样子持续到第三天的时候，在白色的原野上，十几匹黑狼跃动着、拉着一辆雪橇飞奔而来。它们跑得辛苦，凌乱的毛皮一沾上飞落的雪花，立刻蒸腾出缕缕汗气，白森森地从周身散去。
卡斯沃伦静坐在雪橇上，没有被帽兜遮住的额发上落满了雪花。他低垂的睫毛上也都是雪花。但他始终没有把眼帘抬一下。他一直凝望着自己身边铺开的一块毛毯，那底下盖着的，看似一个蜷缩的人形。现在他伸出手，把风吹卷的毯子一角铺平、掖好。“伊维希安，”他轻声说，“再坚持一下，就要到家了……”
二十多天以前，当伊维希安揶揄过布兰，然后跃马扬鞭、踌躇满志地离去之时，他不知道卡斯沃伦也在高高的塔楼上、凭窗眺望着他，脸上写满了担忧。
“伊维希安，你是我最好的朋友，”现在的卡斯沃伦心里，仍像当初目送伊维希安远去时一样、反复回响着这一句话，“我无论如何都希望你平安，希望你平安……”
但是事与愿违，他还清晰地记得，接下来事态是如何发展的：从塔拉派出的援军抵达西海岸的哈维根之后，并没有给那里的战局带来有利的扭转，反倒是和他们的援助对象一起成为了玛塔路克的猎物、陷入了更大的困境。
接下来很短的时间里，尼希安尽可能调集了新的增援人马，一批又一批地奔赴西线而去，但他们的命运都是一样的令人心寒。
最后出发的是卡斯沃伦和他的德鲁伊特们。其时，旧氏族的兵力已经不足以抵挡东进的强敌了，他们还能依靠的只有德鲁伊特的魔法。北方通晓幻术的首领麦斯也带领部众赶来。是他们在一起撑过了一个又一个黑暗的日子。但是没有哪一天是能够被称为“最黑暗的”，因为玛塔路克仿佛永远都能让接下来的一天比前一天对旧氏族来说更黑暗。在卡斯沃伦的印象里，他们始终不停重复的，就是拼死抵抗，然后节节败退，再败退……直到西边的旧氏族部落尽皆沦陷。
沦陷。这两个字是血泪沾染的。他还记得在转战的途中，他路过了伏尔多，那个他出生和成长的小村落。
当时，随着路边的景物逐渐变得熟悉起来，他还感觉自己的心情是自从离开塔拉以来最爽朗的一次──据说新氏族的入侵还没有太多渗透到他家乡这一带，待会儿回到村子里，他应该还有时间去看看自己的妹妹莎尔米；还有就是，他和同伴们已经得到消息，等出了村子抵达下一个渡口，他们就可以在那里等待伊维希安的队伍前来会合。
但是越走近村子，他心里越是生出了一种忐忑的感觉──周围沉寂得出奇。不像他印象里那个人丁兴旺的村落常有的样子，没有鸡犬相闻，也看不到农人往来耕作。不错，他是离开家乡有些年头了，但是乡人们的生活应该还没有太大变化吧？
他很快就找到了这份沉寂的原因：他第一个走到村口，第一眼看到的就是横陈在路中间的一个女孩，像一只废弃的、残破的布偶。然后他放眼看到，到处都扑倒着这样了无生气的躯体，男人、女人、老人、孩子。但是他再也顾不上去别处仔细查看了，因为他最先看到的这个女孩，虽然已经遍体鳞伤，面貌上却还能依稀辨认出那曾经熟悉的、可爱的眉眼。那就是他离家在外时经常想念的妹妹。
她死了？和其他所有人一样，都死了？
他跪倒在她身边，感受到残存在她周围的一股股郁结、愤懑和不平之气。他不能不把它们聚拢起来，让它们凝结成她生前的最后一段记忆，让自己在意念中看到了她所见到的最后的景象、感受到了她所感受的最后的经历。然后他明白了整个村落是怎样突然遭到新氏族的侵袭，明白了他们在屠戮了所有的男人之后，又对这里的女人都做了什么，也明白了莎尔米作为村里的德鲁伊迪丝，是怎样想要阻止惨剧的发生、却只是成为了这幕惨剧的最后一个牺牲品。然后他永远后悔自己知道了这些。因为莎尔米的痛苦长久地压在他心头，使他不堪忍受。他把脸掩埋在了手里。脑海里只剩下一个机械的声音不断地在说：她只有十六岁，她只有十六岁……
也许是从那一刻起，他就比什么都更痛恨每一次退却之耻，就在心里酝酿起剧毒的复仇的欲念，就无论如何也想要有一天，让新氏族的男人也体会到什么是兵败如山、什么是无力回天，让他们的女人也品尝到旧氏族女人曾经品尝过的这种生命不能承受之痛。
但是为什么？他有时候也会问自己，为什么迄今为止我们就是打不过他们？难道真像他们所说的那样：我们的男人不如他们吗？他心里涌起一阵苦涩。他想起了玛塔路克军中流传的、对旧氏族士兵的嘲笑：“你们只是女人的男人……”。
不。他当然不能让自己去在意这种恶意的嘲讽。我们何尝没有铮铮铁骨、不屈的意志。想一想哈维根的首领卡拉多克。那是一个多么矜持而威严的勇士，他的怒吼让人想起劲风中、满山松涛的狂响。可是他被俘虏了，然后因为拒绝投降、不肯改变对于女神的信仰，被施以极刑。还有他近邻部落的几位统帅，全都在阵前陨落。接下来轮到的就是伊维希安，在最近的一次突围中，他也倒下了，伤势之重，就连卡斯沃伦也无法治愈。
于是才有了麦斯和卡斯沃伦的商议──在突围之后短短的半个小时之内，他们两人一起做出了最重大的决定：那就是集合所有德鲁伊特的力量、召唤出漫天风雪，拖住敌人进军的脚步。然后，卡斯沃伦必须抓紧时间返回塔拉。是的，他要回去。但这次不是逃亡，也不是撤退。而是带着使命和目的。他的头脑里已经有了一些初具雏形的想法，它们有可能演变成一个计划。然后，如果这个计划奏效，他们也许就能反败为胜……
他看了看蒙着毯子、一动不动的伊维希安。他知道他还活着，他的灵魂还没有挣脱身体的束缚、飘向遥远的彼岸。但是他的生命一点一点在流失，这是早就毋庸置疑的了。
你一定要坚持下去，伊维希安。他在心里说。你是否知道在阵地上，是我搀扶着你穿过了滚滚浓烟，我们跨过了、踩过了多少人还未冷却的遗体；他们的生命已逝，与我何干？但是你，却是我失去了至亲的妹妹以后、再不愿失去的。就是在那个时候，听着你微弱的呼吸，我好像要在绝望中沉溺，只想抓到哪怕是一根救命的稻草──就是在那个时候，我抓住了那一点稍纵即逝的思绪，仅仅是四个字：“重生之鼎”。不知它们来自何年何月记忆的角落。但它们竟成了那样重要的线索。有了它们，才有接下来的一切可能。
他想起自己的老师潘杜埃兰，他似乎曾经在临终时嘱托过他一句话：“要善用你的智慧。”现在他把全副心智都用来思考一个有关“重生之鼎”的计划，他不知道这算不算是善用自己的智慧。但是事到如今，他已经没有别的智慧可用了，对吗？
所以他必须打消一切疑虑，一回到塔拉，就去和尼希安谈及他的打算，然后再去面对那个能为塔拉带回“重生之鼎”的人……
预言晶石放在他衣袋里，不用再把它拿出来，他也记得在出发之前，透过这块能帮人窥伺未来的石头，他看到的景象：那应该是不久的将来某个时刻，在一片暗黑的世界里，伫立着一口巨鼎，一个人正在向它靠近，一步、两步……走着走着，他好像忽然听到什么响动，就回过头来，于是卡斯沃伦透过晶石看到了他的脸。那是他认识的一个人。只是他从来没有想过会在这样一幅画面里见到他。
没想过，又有何妨呢？晶石不会有错。预言了的东西，就有可能实现。卡斯沃伦的手按在了衣袋上。他现在所要做的，只是尽量通过自己的努力、让自己希望实现的一切得以实现。
