寰宇玩物，为尘埃所累。一场小雨初霁，天地为之清新。花瓣上，叶尖上，屋檐上，台阶上，处处闪耀着雨水的微光。万籁俱寂，唯有檐前滴水，一滴，两滴，三滴，闲敲着台阶，映着阶前池水，水中有彩鱼游动，为这世界增添几分灵动。范蠡席地而坐，闭目养神，作深呼吸，感受着天地的永恒。俄而，焚香袅袅升起，他信手拂琴，琴声如水，荡涤着内心的尘埃。
借助琴声，他思绪万千，思索着越国今后的走向。处处受制的越国，于常人眼里，如同一潭死水。谁能让它成为深渊，有朝一日，将有波澜大起？他思索着世人，包括自己，人人为万事所累，谁能身逢浊世而独清，又能使浊世日渐澄清？思索着越王，眼下的勾践为复仇而生，他的眼神，他的内心，处处燃烧着复仇的烈焰。今后的越国必有波澜，可复仇过后，他将有何举动呢？还能食不二味衣不重彩吗？思索着文种，眼下的子禽位高权重，越国内政为他一手把持，又思索自己，眼下的自己，把持着越国军政。还思索着越国本地官宦，他们看着越国由两个楚人所把持，能不心生妒忌？只是眼下越国情况危急，才不敢有所动作。可一旦复仇过后呢？
范蠡又想起计然，他的恩师。恩师事奉越王三五年，传授富国计策，待越国民生渐生起色，他却宣布重归海泽。越王大惑不解，亲身前来挽留他，可夫子一再以年老力衰为由，坚决要离开。临行前的晚上，师生间有一场对话，范蠡一脸惋惜地说：“夫子为何决意离去，可否示下？”若说答案，范蠡内心也有底，只是想进一步求证。果然，夫子意味深长地说：“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。”范蠡毕恭毕敬地作揖，说：“夫子所言极是，越王报仇心切，是故学生才有所用处。可一旦雪耻，恐难再礼贤下士。天下诸侯皆如此，可与共患难，不可与共乐。功成，名遂，身退，天之道。而今夫子以身作则，学生自当谨遵教诲。”听到范蠡如此回答，计然露出满意的笑容。
一曲完了，他睁开双眼，看到妻子黄氏跪在身旁听琴，正闭着双眼。那一瞬间，范蠡不知为何突然想起西施，那个可怜的乡野女子，那楚楚可怜的泪眼，那辛酸的哭诉，至今记忆犹新。她曾问“何时能回到越国”，也曾说过此生愿跟随自己，哪怕做牛做马。一旦功成名就，范蠡打算离开越国，可身旁不是西施，而是相濡以沫的妻子黄氏，于是他随口问：“一旦越王雪耻完毕，你我将有荣华富贵可享。可我若弃荣华富贵而去，你愿意跟随我吗？”黄氏还沉醉在丈夫的琴声中，冷不防遭此问，一脸茫然。范蠡再问，她只能如实回答：“你我都老夫老妻，我若不随你，还跟谁呢？”范蠡再问：“你不会怪我吗？”黄氏笑着说：“人家的夫君有高官厚禄，靠的是贵胄出身。我的夫君出身贫贱，能有一番作为，靠的是自身本事。仕途险恶，孰能不知？不论夫君作何决定，黄氏绝无怨言。”听到妻子如此说，范蠡身心愉悦，彼此互相依靠着，手把着手，一齐遥望着天边最后的霞光。
“咚咚咚”，一阵急促的敲门声，打破了夫妻间的美好世界。长子前去开门一看，是诸稽郢和曳庸。他们入院后，急冲冲地来到范蠡面前，一脸焦急地说：“冒昧打扰，望请原宥。范大夫，赶快走吧。主公发怒，召见群臣开紧急朝会。”范蠡一脸困惑地说：“发生什么事？”曳庸说：“来不及解释，到时就知道。”
就这样范蠡被朝臣叫走，来之不易的清净被彻底打破。
话说那勾践正呆在家里，依旧怒火难平。中午时分，有吴人出现在院门前，原以为是吴王派人来索要朝贡物资，心里暗骂：“该死的姬夫差，有朝一日，寡人要让你加倍奉还。”可一看，是伯嚭的家奴，认为是来索要贿赂，理由又是：伍子胥再次力谏吴王杀掉勾践，又是他伯嚭从旁劝阻。自从归越以来，送给伯嚭的贿赂源源不断。眼下看到伯嚭家奴，他再次暗骂：“贪婪佞臣，寡人发誓总有一天要抄没你的家产。”勾践不再是纨绔子弟，因为体味到生存的艰辛，对送出去的财富是痛心不已。
家奴进屋后，从怀中掏出一块布帛，递给勾践，上面有字，内容是吴王要修建宫室急需梁木，望越国主动协助，如此一来愈显忠诚之心。看完信后，勾践怒火中烧，可依旧笑眯眯地说：“多谢太宰事先通告。回去之后，望请禀告太宰，请稍等数日，谢礼随后奉上。”那家奴不过公事公办，继续说到：“太宰还有话要转告越王，梁木一事，不久我王将有公文下达。望请越王在公文下达之前，早做准备。”勾践点头哈腰地说道：“那是，那是。”
可家奴一旦走远，勾践好比六月天气，顷刻间电光闪闪雷声轰隆，还随手打摔家具，这可吓坏勾践夫人和世子与夷。勾践冲着与夷大喊：“快去！把臣子们召来，要开深夜朝会。”
当朝中要员到齐时，勾践把那块布帛扔给他们，依旧怒气冲冲地说：“列位，看看！好好看看！看那吴国，得寸进尺，看那伯嚭，贪得无厌，我越国何时才有出头之日？”朝臣们看过布帛后，内心也格外沉重，彼此间面面相觑，一时竟然无语。
勾践转眼看范蠡，问：“范大夫，眼下可否发兵？”范蠡毫不留情地回答道：“不可。”勾践质问：“为何？”范蠡严肃地说：“天时未到。眼下吴国锋芒正盛，自北伐得胜以降，有中原国家受制其威，纷纷向其朝贡。眼下若发兵，势必得时不成，反受其殃。”
诸稽郢等人劝谏：“范大夫所言极是，发兵不得，眼下唯有忍。”勾践一脸懊恼地说：“忍！要忍到何时？越国受制于吴，就不能有所反制？归越以来，诸位同寡人一道，苦心戮力，辛劳所得白白让与吴国，难道不痛心？有道是君忧臣辱，主辱仆死，诸位难道不为自身着想？”
待牢骚完毕，曳庸发言：“主公眼下还是置办梁木为要。”勾践闭着眼睛，无可奈何地点头。文种从长袖中掏出一份布帛，说：“若说反制之策，文种不才，特此奉上伐吴七术。”勾践的眼睛顿时一亮，待布帛呈到手中时，文种又添一句：“吴国大兴土木也在七术之中。”勾践看完之后，把布帛交还还文种，要他当众宣读。那七术分别是“一曰重财币，以遗谀臣；二曰贵籴粟槁，以空其邦；三曰遗之好美，以为劳其志；四曰遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；五曰遗其谀臣，使之易伐；六曰疆其谏臣，使之自杀；七曰坚厉甲兵，以承其弊。”
关于“伐吴七术”的内容，历来众说纷纭，还有人认为是“伐吴九术”，把“美人计”也归纳其中。然司马迁的《史纪》明确记载，勾践只用其三，因此所谓的“美人计”和“遗之巧匠”等，勾践断然不曾施行。
文种念完后，朝臣间顿起哗然。诸稽郢等人暗自揶揄道：“什么伐吴七术？尽是龌龊之策。”勾践也在暗想着：“伐吴七术，固然能灭吴，可有朝一日一样能灭越。”
曳庸经过一番思索后，曰：“微臣窃以为，遗之好美与遗之巧匠，我越国切不可实施。其一，眼下吴国锋芒正盛，有中原国家向其朝贡，若怂恿其大兴土木，恐难尽其财，难疲其力。其二，越国若力言修宫室，所需物力岂不悉数出自越国？如此一来，害吴不成反害越。”曳庸一说完，有数人表示附议。
文种不禁反驳：“眼下吴王大兴土木，伸手向越国索物资，难道越国不从？”诸稽郢反驳：“此乃两码事，望文大夫莫混为一谈。吴王自身要大兴土木，其所需不足，才向越国索要，我越国不能不从。可今后，若怂恿其修宫室，所需全部物力，岂能不由我越国所出？”
看到臣子如此围堵文种，勾践表示某些计策不可实施。可他说：“重财币，以遗谀臣，乃不得已而为之。说的就是那个伯嚭。坚厉甲兵，以承其弊，此事全权交予范大夫。疆其谏臣，使之自杀，此计甚好。”勾践斩钉截铁地说:“伍子胥，寡人巴不得除之而后快。一而再，再而三，伍子胥力谏夫差杀掉寡人，灭掉越国。有他在，我越国永无宁日，有他在，贿赂伯嚭，将无休无止。”
俄而，一直沉默不言的苦城终于发言：“贵籴（念，底）粟槁，以空其邦，此计倒也可行。”方才诸稽郢等人借“伐吴七术”狠命批驳文种，不留情面，可苦城认为眼下的越国还是以大局为重，不该计较个人得失。果然，勾践会晓其意，接着说：“寡人也觉得此计可行。丧期不讨伐，乃天下准则，然先王离世时，吴国弃天下准则于不顾，发兵讨伐。吴国不仁在先，莫怪寡人不义在后。我越国务必找准时机，实施此术。”
几乎所有人都在讨论“伐吴七术”的是非可否时，范蠡一直沉默不言。当紧急朝会结束后，他与文种结伴回家，途中他不禁问文种：“子禽兄为何想出此等策略？”文种明白范蠡在含蓄地指责他，于是他说道：“文种何曾不晓？如此这般，尽是劳民伤财之举，甚至伤天害理，可眼下越国也只能如此。若有罪责，一切由文种来承担。”范蠡不再言语，他甚至为文种担忧。所谓“伐吴七术”，能灭掉吴国，又岂能不灭掉越国？疑心颇重的勾践看了之后，会有何感想？想到这里，范蠡又思索自己今后的命运。入吴为奴期间，范蠡曾让勾践尝粪问疾，让一个诸侯王去做如此龌龊下贱的事情，勾践内心能原谅自己吗？
这一天，范蠡原本以为清净无为，可最终被彻底打破。
