第三十五章会合
“我们愈接近它，”黛沙-温代尔说道，“我们得到愈多资讯，并且令人更感疑惑。难道还不足以证明这是个死寂的世界吗？在夜半球里没有照明；没有迹像显示任何生命型态的植物。”
“没有显着的迹象，”小吴冷冷地说道，“不过一定有某种机制保持着大气中的氧。我并不是化学家，不过我想不出任何其它的化学反应该可以达到这种情况。有人能够想出其它理论吗？”
他几乎不给予旁人回答的时间。“事实上，”他继续说道，“我十分怀疑会有化学家得到不同的化学解释。如果那儿存在氧气，一定是经由生化反应的制造而产生。我们想不到其它方式来说明。”
温代尔说道，“如果我们这样说，那不过是根据地球大气中所得到的经验。将来或许会有一天，我们会嘲笑这类想法。最后我们可能会知道，宇宙中到处充满着无生命的含氧大气，而我们未来的想法会因此而无法突破，因为我们对于自己行星的经验，其实只不过是生化氧气来源的一种怪胎。”
“不，”贾洛略微愤怒地说道。“你不能这样想，舰长。你可以想象各种可能的假设，但你不能期望自然法则会因你的话而更改。如果你想要有个非生化来源的含氧大气，那么你就得先提出一种机制来。”
“但是，”温代尔说道，“从这世界反射出来的光线中，没有叶绿素的迹象。”
“为什么一定要有？”贾洛说道。“有可能在这红矮星的选择性光压下，某些分子已经产生不同的演化方向。我可以提出假设吗？”
“请，”温代尔生硬地说道。“对我而言，你是这方面的专才。”
“很好。我们现在能够分辨的，是这世界的陆地区域似乎全然无生命迹象。这并不代表什么。在四亿年前，地球的陆地也是类似的不毛之地，不过当时这个世界却有含氧大气与丰沛的生命。”
“海洋生物。”
“是的，舰长。就是海洋生物。这包括海藻与其它同样的微小植物，它们的确是完美的氧气制造工厂。地球海洋里的海藻每年产生百分之八十的氧气排入大气。这难道不能解释一切吗？这解释了含氧大气以及陆地上缺乏明显的生命迹象。这也意谓着我们可以安全地降落到行星不毛的地表去做探勘工作，并用我们所拥有的设备来做海洋的初步分析，让将来装备齐全的远征队完成细节的工作。”
“是的，但人类是陆上动物。如果罗特到达这个星系，他们当然会尝试殖民陆地区，而这类屯垦殖民区域不可能隐藏得住。我们真地需要更进一步地探勘这个世界吗？”舰长问道。
“噢。当然，”小吴立刻接口说道。“我们不能光凭推测就回头。我们需要证据。那儿可能会有些惊喜。”
“你期望有什么惊喜？”温代尔有点生气地问道。
“这和我个人没有关系。难道我们能够就这样地回到地球去，然后告诉他们，没有做进一步的观察。我们就已经确定那儿一点都没什么特别之处？这并不是合乎常理做法。”
“我觉得，”温代尔说道，“你们完全转变了原先的态度。当初你们甚至不愿意接近邻星，就想要掉头回去。”
“我记得这件事，”小吴说道，“我已经改变心意了。无论如何，不管在什么样的状况下，我们都必须要下去探查。我知道，舰长，我也有想要抓住机会观看许多不同星系的欲望，但现在眼前就有个可居住的世界，我们必须尽可能地收集资料回报地球，一些更实际的重要资料，而不是一堆关于附近几颗恒星的目录式资料。除此之外--”他手指着视窗外的目标，脸上显出讶异的神情。“我想要靠近看看这个世界。我有种感觉，那儿十分安全。”
“有种感觉？”温代尔讽刺性地说道。
“那是我的直觉，舰长。”
梅丽-布兰寇维兹语带嘶哑地说道，“我也有种直觉，舰长，我感到担心。”
温代尔吃惊地看着这年轻女子。她说道，“你在哭吗，布兰寇维兹？”
“不，并不是这样，舰长。我只是感到沮丧。”
“为什么？”
“我一直在使用着神经侦测器。”
“对这个空乏的世界？为什么？”
布兰寇维兹说道，“因为我是来使用神经侦测器的。因为这是我在这儿的工作。”
“所以结果是负面的，”温代尔说道。“我感到遗憾，布兰寇维兹，但如果我们拜访其它的星系，你还会有其它机会。”
“只是，舰长。结果并不是负面的。我侦测到这个世界上有智能生命的反应，所以才让我感到相当沮丧。这实在是太过于荒谬的结果了，而我不知道到底是哪里弄错了。”
贾洛说道，“或许设备的运作不正常。那是完全新的机型，如果分析不可靠也不会令人觉得奇怪。”
“不过为什么运作不正常？难道神经侦测器测到这艘船上的我们吗？还是神经侦测器得到虚假的正面反应？我检查过了。屏蔽功能完全正常，而要是我得到虚假的正面反应，那应该会在其它地方发生。比方说，我从那颗气态巨星得不到任何正面反应，或是从邻星，或是从太空中的各个方向，但每次常我扫瞄那颗卫星，我就会得到反应。”
“你是说，”温代尔说道，“在这个世界，我们侦测不到生命迹象，而你却侦测到了智能生命？”
“反应相常细微。我很难挑选出来。”
克莱尔-费雪说道，“实际上，舰长，你认为贾洛的观点如何？如果这世界的海洋中有生命，而我们因为水的无法穿透而侦测不到它的存在，那儿还是可能有智能型生命，而或许布兰寇维兹博士就是侦测到这点。”
小吴说道，“费雪的观点不错。毕竟，水中生命，无论多么聪明，都不太可能拥有技术文明。你在水中无法生火。无技术文明的生物不太容易让人查觉，但它仍是智能型生命。一个物种，无论多么聪明，不太可能担心没有科技文明，尤其是它无法离开海中，而只要我们留在陆地上就行了。事情变得愈来愈有趣了，而且我们更有需要下去探勘一番。”
布兰寇维兹恼火地说道，“你们说得太快，而且一直都讲个不停，让我没有机会解释清楚。你们都错了。如果海洋中有智能生命，我只会从海洋得到正面反应。不过，我从各个地方都得到反应，几乎是非常均匀的。陆上也是，海洋也是。我一点都不了解。”
“陆上也有？”温代尔表示怀疑地说道，“那么一定有地方搞错了。”
“但我找不到出错的地方，”布兰寇维兹说道。“这也是我为何觉得沮丧的原因。我一点都不了解。”然后，她似乎为了减缓沉重的心情，接着说道，“当然，非常微弱，不过的确存在。”
费雪说道，“我想我能够解释。”
所有的目光瞬时集中在他的身上，于是他立刻引发防御的态式。“或许我不是个科学家，”他说道，“但这并不意谓着我看不出明显的事实。在海中有智能生命，不过我们因为海水的掩盖而看不见。好吧，这说得过去。但是在陆上也有智能生命。那么，它也同样地受到隐藏。因为它就在地底下。”
“地底下？”贾洛立即爆出这句话。“为什么要到地底下去？大气状况，温度条件，以及我们所侦测到的一切都没有什么问题。它为什么要藏起来？”
“其中之一，是由于光线，”费雪奋力地说道。“我所说的是罗特人。假设他们已经屯垦殖民了这个行星。他们为什么想要待在邻星的红色光线下，在这种光线下罗特人的植物无法繁盛生长，在这种光线下会令他们感到意志消沉？在地底下，他们可以制造人工照明，让他们以及他们的植物能够更好。此外--”
他停顿下来，而温代尔说道，“说下去。除此之外呢？”
“你们必须要了解罗特人。他们一向居住在封闭的世界里。这是他们所习惯并且认为是正常的环境。他们觉得依附在一个世界的内壁较为舒适。自然而然地，他们会向下挖。”
温代尔说道，“那么你认为布兰寇维兹的神经侦测器，所侦测到的是行星地表下的人类存在吗？”
“是的。不可能吗？由于在他们岩穴与地表之间的土壤厚度，使得神经侦测器的读值反应降低。”
温代尔说道，“但布兰寇维兹得到的结果，陆地与海洋或多或少都有反应。”
“是整个行星。非常均匀，”布兰寇维兹说道。
“好，”费雪说道。“在海中是当地的智能生命，在陆地是地底的罗特人。有何不可？”
“等一下，”贾洛说道。“你说从各个地方都得到反应，布兰寇维兹。是吗？”
“每个地方。我有侦到一些峰值和谷值，但因为反应相当浅，我并不能真正地确定。当然，似乎在这个行星上布满了某种智能生命。”
贾洛说道，“我认为海洋中还说得过去，不过在陆地上怎么可能呢？你认为罗特人在十三年的时间里，十三年的时间，能够在这个行星所有表面下，挖掘出一种网路状连结的信道吗？如果你只将有反应的一个区域，或者两个，当然是在某个区域范围内，也就是整个地表的一小部分。我会相信那是罗特人所挖掘的洞穴。但是整个地表？拜托！那简直是天方夜谭。”
小吴说道，“那就你的意思，亨利，你是假设在这整颗行星地表下有着一种外星的智能生命吗？”
贾洛说道，“我想不出还有什么其它的推论，除非我们要认定布兰寇维兹的设备是毫无意义的。”
“在这情况下，”温代尔说道，“我会怀疑降落探勘是件安全的工作。一种外星智能生命不一定代表是友善的智能生命，而超光速号并没有可以作为战争的配备。”
小吴说道，“我并不认为我们能够放弃。我们必须要找出何种智能生命存在，以及它可能将如何地影响我们□□假如有一天，我们决定要撤离地球来到这里的话。”
布兰寇维兹说道，“有个地方的反应，比起其它地方要高出那么一点点。并不是很明显。我是不是应该再找找看？”
温代尔说道，“继续进行。试试看吧。我们可以仔细地检视整个环境，然后再决定是否该降落。”
小吴自娱地微笑着。“我确定那儿会很安全。”
温代尔只是不悦地对他怒目而视。
在詹耐斯-皮特的观点中，萨提德-雷弗瑞特(SaltadeLeverett)最特别之处，就是他喜欢小行星带外边的世界。很明显地，就是有些人真正享受着空虚，偏好着无生命的气息。
“我并不讨厌人类，”雷弗瑞特解释。“我可以用全像天视(Holovision)连络和所有人聊天，听着他们的言谈，和他们一起大笑。除了碰触他们以及嗅到他们的体味之外，每样事情我都可以办得到，不过有谁会想要这么做？另外，我们正在小行星带建立五座殖民地，要是我觉得想要置身在人群当中，我可以很快地探访任一座殖民地。”
然后，当他来到了罗特，他坚持称呼为“大都市”他左顾右盼，彷佛深怕立刻就有人群涌出并围绕他的四周。
他甚至心存怀疑地看着座椅，并刻意斜着身子坐在椅子的最前端，似乎想让前人坐在椅子上的体温快点消逝。
詹耐斯-皮特一直认定他是小行星带开发计划中，最理想的执行处长。这项职务，在某方面产生了些效果，让他能对涅米西斯星系外围放手去做。这不仅只包括了建造中的殖民地，还包括了扫瞄部队。
他们在皮特的私人舱房中结束了午餐，因为萨提德宁可饿肚子，也不愿意在餐厅这种公开场合中用餐（所谓的公开场合，是表示有第三个他所不认识的人在场）。事实上，雷弗瑞特愿意和皮特一起用餐，多少也令他感到讶异。
皮特轻松地看着他。雷弗瑞特骨瘦如柴，让人想不到他年轻与年老的模样。他的眼睛是淡蓝色，头发是淡褐色。
皮特说道，“你上次来到罗特是什么时候，萨提德？”
“将近两年之前，我认为你对我相当不友善，詹耐斯。”
“为什么，我做了什么事？当然我并未传唤你来这儿，不过你既然已经来访，老朋友，我非常欢迎你。”
“你早该让我过来的。你传过口讯，使别人认为不要因小事情烦你心烦。难道你自认为已经伟大到只愿意处理大事业吗？”
皮特的微笑变得有些生硬。“我不懂你在说什么，萨提德。”
“他们送给你一份报告。他们侦测到从外面传来一小点接近的辐射源。他们尽责地向你报告，而你却送给他们特殊的备忘录，说你不希望受到这些小事的烦扰。”
“噢，那件事！”（皮特回想起来了。那时他正处于自怜与恼怒的情绪中。当然他容许自己，偶尔也该发发脾气。）“反过来说，你的手下是在侦察有没有其它殖民地的接近。他们不应该对小事情太过于在意。”
“如果这就是你的态度，很好。但是后来还有事情发生，他们侦测到那不是殖民地，所以就不再向你报告。他们向我报告这件事，他们要求我将这件事向你转达，即使你下令不愿管这类琐事。他们认为我的工作就是向你沟通，但我并不希望如此，詹耐斯。难道你已经到了好耍脾气的年纪吗？”
“牢骚不要发个不停，萨提德。他们报告了什么？”皮特说道，语气中耍着脾气。
“他们标出了一艘宇宙飞船。”
“你说什么--宇宙飞船？不是一座殖民地？”
雷弗瑞特举起关节突起的手掌。“不是殖民地。我说的是一艘宇宙飞船。”
“我不了解。”
“你想了解什么？你需要一本字典吗？如果是这样，你的电脑就在那儿。一艘宇宙飞船，是一种能够航行于太空中的船只，上头可以搭载着船员。”
“有多大？”
“我猜想，它可以搭载六七个人。”
“那一定是我们的船只。”
“不是。我们每艘船只都经过登录。这艘船却不是由罗特所制造的。扫瞄部队不敢向你提起这件事，不过他们自行做了些工作。在任何系统当中的电脑中，都无法找到类似这艘船的建造资料，而且无论是哪一艘宇宙飞船，没有人能够在所有制造过程中不留下任何轨迹。”
“那么，你的结论呢？”
“那不是罗特的船。是从其它地方来的。因为存有非常非常微小的机率，或许真的是我们搞错了，我的孩子们遵守你的指示，保持沉静不敢打扰你。最后确定那绝对不是我们的船只后，他们通知我，并觉得你应该要知道这件事，但他们没有这样做。你知道，詹耐斯，侮辱过别人之后，通常自己反而会败事。”
“住口，”皮特愤怒地说道。“它怎么可能不是罗特的船只？它是从哪里来的？”
“我认为那是从太阳系来的。”
“不可能！就你所描述的船只大小，上面只有六七个人员，在这条件下，他们不可能从太阳系来到这里。即使他们发展自己的超空间辅助推进，而我相信他们办得到，但是六七个人挤在狭窄的船舱里头，不可能全然无恙地完成超过两年的旅程。或许会有几个坚强的船员为此受过良好的训练，他们可能接受这次任务，然后至少有一半的人会发疯，但在太阳系里没有人会做这种冒险。除非是一座完整的殖民地，里头的人自出生以来就习惯生活在自我包容的世界中，才有可能成功地达成星际旅行。”
“无论如何，”雷弗瑞特说道，“我们在这儿发现了不属于罗特制造的宇宙飞船。这是事实，我保证你只能够接受这件事。你说它是从哪儿来的？最靠近的恒星是太阳；这也是事实。如果它不是从太阳系来的，那么可能是从其它的星系，经历超过两年以上的旅程来到这里。若两年多的旅程是不可能的，那么一切事情都是不可能的。”
皮特说道，“假设那不是人类所有的。假设这些是其它种类的生命型态，它们可以在封闭环境中忍受长途旅行。”
“还是假设他们是这样大的生物”雷弗瑞特伸出姆指与食指，比着约莫一寸的长度，“所以这艘宇宙飞船就是它们的殖民地。然而却不是这样。他们不是外星人。他们不是绿色小矮人。那艘宇宙飞船不是罗特的，但却是人类的。我们认为外星生物长得应该完全不像人类，而他们应该建造与人类完全不同型态的宇宙飞船。那艘宇宙飞船是人类的宇宙飞船，在它的右侧边有用地球字母写下来的序列号码。”
“你没有说过这件事！”
“我认为没有必要提出来。”
皮特说道，“它可能是艘人类的船只，但它也有可能是全自动化的。在上头可能全都是机器人。”
“你说的或许没错，”雷弗瑞特说道。“不管怎样，我们是否要在太空中将它轰掉？如果上面没有人类，那就不会牵涉到道德问题。虽然损毁别人的财产，但毕竟是他们自行侵入私人领地。”
皮特说道，“我正在考虑。”
雷弗瑞特张口笑着。“别想了！那艘船并没有花上两年时间来到这儿。”
“你是什么意思？”
“你忘了罗特刚来到这儿的情况吗？我们的确花了两年多完成这趟旅行，而一半的时间我们是以低于光速在正常空间中航行。在这种速度下，殖民地的表面受到原子，分子，以及景粒子等等的磨损。我记得，当时要经常磨光与修护。难道你忘了吗？”
“而这艘宇宙飞船呢？”皮特完全不在乎他的发问。
“表面清洁光亮，就好象用普通速度航行不超过几百万公里。”
“不可能。不要和我玩这种游戏了。”
“这并非不可能。他们在普通速度之下航行几百万公里。其余的就经由超空间了。”
“你到底在胡说什么？”皮特已经丧失耐性了。
“超光速航行。他们办到了。”
“在理论上是不可能的。”
“是吗？那么，你能够想出其它的解释方法吗？”
皮特张口盯着他。“但是...”
“我知道。物理学家宣称那是不可能的，不过无论如何，他们办到了。现在我告诉你。如果他们拥有超光速飞行技术，他们就会有超光速通讯。然后太阳系方面就知道他们在这儿，也知道发生什么事。如果我们在空中将它炸毁，太阳系也会知道这件事，过不了多久，太空中将出现这类宇宙飞船所组成的舰队，然后他们会跑来攻击我们。”
“你会怎么做？”皮特发现自己居然无法思考。
“我们还能有什么别的做法，除了友善地欢迎他们之外？了解他们究竟是谁，来做什么，以及他们想要什么。现在，我认为他们正准备降落到艾利斯罗上。我们也必须到那儿去，和他们对谈。”
“到艾利斯罗？”
“如果他们在艾利斯罗上，詹耐斯，那么你还想要我们到什么地方去？我们必须面对他们。我们必须抓住这个机会。”
皮特觉得自己的心中再度发出滴答声响。他说道，“既然你认为这是必要的，你愿意去吗？当然，带领着一艘船舰与人员。”
“你是说，你不去吗？”
“以委员长的身份？我不能下去迎接身份不明的船舰。”
“正式的官方举动范畴。我知道了。所以我会去面对外星人，或是绿色小矮人，或是机器人，还是什么其它什么东西，你自己就不用去了。”
“当然，我会直接保持所有的联系，萨提德。无论是声音或影像方面。”
“躲在远远的后方。”
“是的，但是成功的任务会让你得到适当的奖励。”
“就是这样了吗？在这种情况下--”雷弗瑞特狐疑地看着皮特。
皮特等了一会儿之后才说道，“你要明白讲出一个代价吗？”
“我只想要做个建议。如果你要我在艾利斯罗上与这艘船碰面，那么我就要艾利斯罗。”
“你指的是什么？”
“我要艾利斯罗成为我的家。我厌倦了那群小行星。我厌倦扫瞄侦查。我厌倦了人群。我受够了。我要一整个空乏的世界。我要建立一个舒适的房舍，从圆顶观测站那儿供得食物和必需品，如果可以的话，我还要有自己的农场和家畜。”
“你存这种想法有多久了？”
“我不知道。这想法是慢慢成形的。自从我来到这儿并瞧够了罗特上的人群与噪音，艾利斯罗对我而言确实是好得太多了。”
皮特皱着眉头。“你们两个人都是如此。你和那个疯狂的女孩一样。”
“哪个疯狂的女孩？”
“尤吉妮亚-茵席格那的女儿。我想，你认识茵席格那。”
“那个天文学家？当然。不过我没见过她的女儿。”
“完全疯了。她要一直待在艾利斯罗上。”
“我并不认为这举动称得上疯狂。我以为这样做是通情达理的。事实上，如果她想要待在艾利斯罗，我可以忍受有位女士。”
皮特举起一只手指头。“我说的是『女孩』。”
“她年纪多大？”
“十五岁。”
“噢？好吧，她会长大。不幸的是，我也会变老。”
“她不具有绝色的容貌。”
“如果你要提到好看的外表，詹耐斯，”雷弗瑞特说道，“我也不是。你知道我的要求了。”
“你想要在电脑中留下正式纪录吗？”
“只不过是个俗套罢了，呃，詹耐斯？”
皮特笑不出来。“很好。我们仔细看着那艘宇宙飞船要降落在什么地方，然后我们会准备让你到艾利斯罗去。”
