红和甜，在中国民间都是吉祥喜庆的符号，是过大年唱主角的。红要红得正，没任何杂色，鲜活亮堂；甜要甜得充实醇厚。世界上大约很少有民族如中国那般在大喜大节之时，对甜和红有如此热忱的向往。
在物质贫乏的农业社会，老百姓终日面朝黄土背朝天地劳作，啃几口咸菜就着对应一日三餐，无论是味觉还是视觉都单调之极，一年到头也只有在过年时，才会挂红灯笼贴红对联，打糕捣豆沙犒劳一下自己。所以讲，中国过大年的年味，就是从红和甜开始。
与西方琳琅满目的圣诞树相比，我们过年常备的天竺蜡梅要显得内敛幽雅得多。在涌着暗香毫不张扬的蜡梅花丛中，那娇艳的沉甸甸的一串天竺红，颗粒饱满结实，如同朴素又沉实的新年祝愿。这是最经典的中国红。
甜象征舒心顺当，幸福如意，因此新年第一餐，必得以甜开始。尽管现今怕血糖怕血脂，但新年甜食怎么样都不愿忌口，再甜也不觉得腻。我的祖籍浙江桐乡有个习俗，出嫁的女儿生头胎，娘家人必要备齐四色贺礼，分别代表长命福贵。长寿面自然代表长寿；面筋烤麸因是发出来的，故代表福；桂圆的谐音为“贵”；命则是用红糖表示，甜代表顺风顺水、开心如意。
新年习俗第一餐通常以宁波猪油汤圆和八宝饭开始，汤圆是团圆的象征，那薄得如和田白玉一样的汤圆外壁剔透晶莹，轻咬一口，舌尖就感受到那厚稠稠的一注甜流，富有质感，甜得很中国——外表朴实无华，内里却是有质有料。八宝饭的甜，甜得很热闹，红果绿丝、蜜枣莲心百果、豆沙什锦聚集在一起，看似互不相干却互相融洽，很有中国人传统的世代同堂的欢庆。年饭从大年夜到新年第一餐，都是围桌分享。总觉得西餐各人面对自己一份自管自太冷清，不似我们的圆台面大家围桌而坐，一起在里面舀呀捞呀，看似不雅，其实就是你我不分，一大家子共同享受。所以说，中国甜如中国酒，一人闷吃毫无情趣，必要热热闹闹才能吃得甜在心头，连血糖都会化解——信不信由你。
江南的甜，甜得很精致很典雅，一如宁波猪油汤圆，粒粒都搓捏得滴糯精巧，吹弹即破。与此异曲同工的还有一道甜食，我们家乡称枣饼，每只如旧时银元大小，是用枣肉去皮去核和着糯米粉捏，内馅为核桃末和猪油拌黄糖，然后嵌入刻有各种富贵吉祥图案的木模内，出笼后晶莹如玛瑙，衬着一叶暗绿的粽叶，枣香四溢。
中国甜的特点是，甜得醇厚，富有质感，不像西式奶油内存太多泡沫。如过年做汤圆馅的黑洋酥，拌着一汪猪油，一口咬破汤圆皮，舌尖就感到沉甸甸厚稠稠的一注甜流。还有豆沙、枣泥，也是一种实笃笃的甜，白糖冬瓜、白糖杨梅等种种小食外包的那厚厚的雪白的白糖外衣，很有中国人传统的好客之道。尽管平时轻易不动用白糖，一旦需要，则毫不吝啬，厚厚地涂上几层糖衣也在所不惜。
灶爷也喜欢吃甜的，故而腊月送灶之时，都是清一色的甜食，用糖封好他老人家的嘴巴，让他在玉皇大帝前为百姓甜言蜜语美言一番，求得明年一年甜甜蜜蜜的好时光。
过大年的喜悦，就是从甜开始，所以俗话的年忙，也是忙得心里甜丝丝的。
说到甜，最独特的一道是甘，这是一种清新幽淡的甜味，英语中找不到“甘”这个字，这样的一种中国甜恰恰是含蓄、内敛、厚重的中国文化的最生动的演绎。
