石法义知道这个事后是大加赞赏，牛肉罐头、二斤老白干就伺候上了，软磨硬泡地把大枣马“没收”了，转而送交给了后勤。书里乖虽然不情愿，但好酒好肉哄着，也就一走一过放下架子认了。
就在大家围着大枣马可劲稀罕的时候，沟里的通信连战士找上佛爷，说有一封信是给枪嘎子的。大家这性子可就又上来了，值得一提的是，这封信的到来说明了一个问题，那就是湛连的番号已经回挂到三三八团的序列，也就是说他们又从地下走到了地上，这是非常振奋人心的喜事。另一点就是，这封信肯定来自于文工团。那个朝鲜大姑娘崔智慧本来就像一朵花似的，老兵油子们都想知道信里写了什么，就呼啦啦地围上枪嘎子，反正都是弟兄，一起分享点乐子，就当冲冲喜了。
嘎子挺尴尬，他被围得里三层外三层，战战兢兢地拆开信后，那独有的芬芳让大家似乎闻到了家里的味道，嘎子看他们神神叨叨的表情，咬着下唇说：“我不认字……”
“败兴！”小眼张把耳朵都掏干净了，就等他念呢，这下如热锅上的蚂蚁，急得一溜烟跑到山洞，生拉硬拽地把书里乖扯了出来。
书里乖喝了半斤白酒正上头呢，嘴里吧唧吧唧地嚼着牛肉，脸上红扑扑的抽过书信，打了一个饱嗝后，念道：“敬爱的吕小山同志……”
“哎呀！这！这是不是你大舅哥的妹妹给你来的信呀？”
老兵们有些失望，显然唯一认字的家伙喝懵了，他们又想辙，脑子里翻来覆去也只剩下几个认字的。湛江来？叨扰不起。石法义？稀罕马呢。杨源立？窝在洞里呼呼大睡。最后大家都盯住了刘三处。
这小子蹲在大家背后正流着眼泪，大家就又奇了怪了，问了才知道，三处听说嘎子有情书，就想起在哈尔滨的小相好了，现在人地两疏，也不知道啥时候能把仗打完，现在是不是跟别人跑了都不知道，所以才蹲在地上琢磨这个事。
触景生情啊，大家没怪他，就互相问谁还认字儿，沈二转说：“老谢能认几个，要不找他去？”
佛爷板着脸说：“他在后勤帮着熬汤呢，没得空。”
小眼张又问：“小崔呢？他也不搞后勤，难不成也在熬汤呀？”
大家夸他聪明，就指派他把小崔找出来，可费了半天劲也没找到，最后大家没办法了，就围着圈互相递着看，谁要是看明白哪个字就念出来。
结果一圈下来，这帮老兵们只看明白四个字：我喜欢你……
且不论枪嘎子的情书如何，在这一天，即1950年12月12日，石法义在晚上召集湛连的老兵，并兴致勃勃地说道：“同志们！我刚刚收到前线确证的消息，我们的部队在五日收复了平壤！我们的大军继续南下！已经逼近了三八线！”
书里乖仍是酒气未减，他用胳膊肘顶了顶佛爷，硬着舌头根说道：“今天都什么日子了？才他妈知道打到平壤撒，我跟你讲咯，明天再来个消息，咱们就得抬屁股去汉城了，你信不信撒？”
佛爷在湛江来恢复正常后，也跟着不苟言笑了，他听到这话合计合计也未必没有道理。他起身离开这热情高涨的地方，摸着冰冷的洞壁走到湛江来的山洞，后者正在扎紧行军袋，那是盛满骨灰的袋子。
“大头……”
湛江来抬头望着他，说：“部队停不下来，咱们怎样都要往下走的。”
佛爷在他身边坐下，说：“让我来背吧？你太虎，我怕你没到汉城就被打死了。”
湛江来笑了笑，说：“死就死一块了，说这些也没有用。”他看了看身旁的绳子，续道，“帮我把这口袋扎起来，我腾不出手。”
佛爷一把握住湛江来的手，说：“大头！你瞧明白了！死就死了，大家不怪你！你不能这样折磨自己，我是个大老粗，不像老宋和苏大夫，讲不出什么大道理，可你也不是小孩子了，这么多年过来，有些事你得学会放下。”
湛江来攥着佛爷的手，笑着说：“你放心老班长，还记得我们的约定吗？谁要是活着回去就把弟兄们的名字记下来，我估计我死不了，你呢，我看着挺悬，所以还是我背着你盯着，中不？”
佛爷叹了口气，他知道自己做什么都是徒劳的，湛江来决定的事就是驴拉的屎，又臭又硬，没人倔得过他。
湛江来搭上他的肩膀，在佛爷意料之外忽然唱起了在东北打游击的山调子。
“荒山凉棒子暖炕角，柴火棵子堆上撬，爷汉子，钻林子，是把腰杆子挑，三碗酒，扛年灶，脑袋掉了碗大的疤……”
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