这种回答，不卑不亢，答非所问，似答非答，最让男人心里发毛。多年没在一起吃饭了，遥想当年，金城大学食堂里的大锅饭菜，学生们争相排队，狼吞虎咽，“老大妈”是吃饭积极，胃口第一，许多青年男子，追随不及。如今是时过境迁，五年巨变，费晓梅变成费处长，人虽富态优雅了许多，脸上也有着大权在握的庄重和矜持，可是江山好改，本性难移，她那能吃善侃的旧习，必然积重难返，此时只有老同学两人面对，鸡鸭鱼肉，自然应是主菜，只是这喝点什么酒，让他颇费踌躇。
正在肚里寻思，门悄无声息地推开了，四个服务员进来，放下一壶、两杯、四碟凉菜，一大瓶张裕葡萄酒公司酿造的白葡萄酒和两只高脚杯；上茶、斟酒、布筷；最让他惊讶的是第四位服务员的托盘里，有一只墨绿色的烟灰缸，两包最时髦的“摩尔”牌进口香烟，相伴着两只精致的打火机。
门，悄无声息地关上了，房间里又剩下了老同学两人对坐，皮越多少有些忐忑不安。
“老大妈”面含微笑：“‘老二’，这里比你想去的地方如何？”
皮越执酒在手，以敬代答：“在宁卧庄里和老同学对饮，当然惬意。”两只酒杯轻扣，发出一声脆响。
四碟凉菜：美国杏仁、黄花百合、蜜饯叉烧、蒜汁蛰皮。
皮越闻着茶香馥郁，轻呷品尝，果然色泽晶莹，沁人心脾，入口清香淡雅，由不得脱口赞叹。
“老大妈”心中得意，从旁点拨：“这是特级花茶，一斤能值十瓶白葡萄酒钱，餐后慢饮，益发提神消食，祛困解乏。”
皮越听她说得有板有眼，似乎是这里的熟客，心中对她又生出三分敬畏：“想我在家里蜗居两年，对这世道变化，只不过从电视新闻里了解一二；若不是老贾在茶馆里信口乱侃，我哪里会有今日意境？”想到此，举杯在手，说一声“老贾万岁”，自饮了半杯酒。
“老大妈”看他突发癫狂，兴趣高涨，问他谁是老贾，有何功德，值得以“万岁”恭贺。
他就说老贾乃是一大圣人，于平淡落拓之中，能指点迷津，教人奋进，且立竿见影，无不应验，是那种救民于水火的大英雄。
“老大妈”听他说得诚恳，有些相信，也举杯敬了老贾，问皮越老贾在哪里，能否安排见面，请教一些人生疑难。
皮越见她认真，不禁哈哈大笑：“老贾乃是神灵现世，可遇而不可求。你有什么人生疑难，请教我就是了，包你有问有答，有来有往，消尽你的千灾万难，还你一个极乐真身，从此不生烦恼。”
“老大妈”看他顺嘴胡说，居然还头头是道，不觉若有所思：“我看这社会变革，政治色彩逐渐淡化，宗教信仰已经解禁，依你这种学识，开口滔滔，下笔万言，若能学李叔同皈依佛教，去五泉山佛寺里做个‘弘二’法师，三年五载光阴，定能功德四方，名噪一时，大西北的善男信女，会踏破你的佛堂，岂不胜似你在国有企业里和泥搅浆，抛砖布瓦？也省了养家糊口的拖累。”饮口酒，又叹口气：“世道变啦，谁走冷门，谁成大器；谁敢先行一步，谁就是栋梁之材。”
皮越看她动了感情，说得真切，沉思片刻，再用谀词试探：“毕业五年，同学们还都在工作岗位上挣扎，你升任副处级首长，已经出人头地；再过五年，保不准在甘肃日报上，能随时拜读你的芳名；那时节手握大权，领导一方，岂不是人生一大乐事。我等布衣百姓，还要随时仰仗恩泽，不要淡忘了同窗学谊。”
“呸，我当你是个看破红尘的怪才，怎么还和那些市井无赖一般见识？正经学中文、读历史的，那个不是熟知中国历代兴替，人文政治规范？共产党的一大功德，就是男女平等，同工同酬，让我这女流之辈，也能受大学教育，也能给你这号男人批张条子，教你如奉圭臬。可是说到底，这社会毕竟是个泥捏的男人世界，政府机构、上层建筑、经济领域，有几个女人能抛头露面？还不是仰仗了男人鼻息，在那里充当花瓶，点缀风景？”“老大妈”乱发臆想，举杯和皮越对饮：“中国缺少资本主义的成熟阶段，封建余孽难除，有几个男人从内心里真正尊重女人？你我同学一场，说句实话，从我在大学里给你当班长，到今天与你同席共饮，你心里到底对我有几分敬意？”
看到皮越有些怔忡，不知所措，老大妈倍觉轻松：“咋啦，说假话不易吧？恭维人也需要有勇气。我若是个男人，虽比你品学皆差，也敢去争‘弘三’法师宝座，在那素茶淡饭，青灯古佛里去探微求著，研卷判经，胜似在这红尘滚滚的俗世中，消磨人生。”
看她动了真情，说出这些冰清玉洁的肺腑感受，皮越深受撼动，在学校里婆婆妈妈的费晓梅，重返社会五年多，居然也思维清晰，口齿伶俐，听她这番表白，好像已经超凡脱俗，厌食人间烟火了一般！对她这种意境高远的宣泄，想恰如其分地应对如流，还真要思索一番，成竹在胸，才好启齿。老大妈看他沉思不语，笑脸相劝：“多年不见，老同学倍觉亲近，不似机关单位，说话办事，处处要多加小心，不能授人以柄，自设绊绳。”话多了，也就饿了，她举箸相让：“老同学，吃菜。”
停侃。两双筷子忙起来，美国大杏仁还是时下珍品，在市场上，揣着钱也买不到货；三四十岁的人，牙口正旺，吃啥都香。片刻之后，老大妈打开一盒摩尔香烟，拔出一支，自顾点着，轻吸一口，隔着面前烟雾：“老同学，女人不能轻贱了自家身份，去给男人敬烟，那包烟是你的，自己劳动吧。”
皮越伸手取烟，轻轻扯开塑料包装纸，挑开盒盖，抽出一支查看：烟身细长，烟丝暗黄；吸一口，淡淡的薄荷香味，伴着一丝凉爽，颇能提神。“不错，质量蛮好，我还是第一次抽这种牌子。”
“这是女人的专利，雪茄烟的伴侣；在男人口中，味道清淡了点，对吗？”
看她香烟在手，吞吐自如，姿态轻佻，随意品评，似乎享有多年的烟龄了。皮越吐出一只浓浓的烟圈，向她展示烟技。
“老大妈”自我解嘲：“生活、工作压力太大，没人了，抽支烟解乏，也轻松一下心情。若是在办公室里敢叼支烟，便是机关单位里一大怪物，必遭千夫所指，受万人唾骂。你说，男女平等，这法定的国策，是不是长途漫漫，还存有许多歧视？”
服务员送来一盘大对虾，一盘碧绿的青菜。皮越再斟了酒，“老大妈”谈锋渐缓，自顾吃喝，他也跟随她的节奏，不疾不徐地暗中配合，只是口中青菜，脆嫩微甜，不知是个什么品种，想开口请教，又怕低矮了自己身份，只好留待日后破疑。
服务员添茶水时，“老大妈”使了个什么手势，皮越没有看清，待服务员拿来账单交给她时，他伸手去夺，被她挡住，自己掏出笔来，签下“费晓梅”三个字，服务员转身退出。
“老大妈”看看手表：“还有时间，别急，喝茶提神。”呷了两口，看他一脸迷茫，深觉有趣：“老同学，别费心思了，我知道你的想法，给你省点钱还不好吗？自己找个时间，领老婆孩子来吃一顿，多么开心。”
皮越担心她随时起身要走，那时局面就不好控制了，乃痛下决心，抽出右侧裤袋里的牛皮纸信封，迟疑着递到她面前，这话怎么说呢？他讷讷无言，十分尴尬不安。
费晓梅接在手里，掂了掂，要打开信封，皮越慌忙制止，说是此地不宜展阅，应当在没人时拆读。
她就停了手，盯着他勘问：“‘老二’，什么机密，酒足饭饱之时不能看，总不会是一份情书吧？”
皮越听了“情书”二字，如遇大赦：“对了，是份真心诚意的迟到了多年的情书，千万不能在公共场合，驳斥我的脸面。”
“情书，多么好听的词儿，沉甸甸的，八成是点灯熬油的百年巨制吧？若是二十年前能收到情书，我也会泪迷双眼，情漫心扉，保不准弄出些什么桃色事件来，供人谈笑，以资延年益寿呢。”
“老大妈”打开坤包，把信封放进去，又看了看表，和皮越饮尽了杯中酒，站起身来，邀请他参加舞会。
宾馆里的舞厅，距餐厅百步之遥，今天是省计委举办舞会，费晓梅收受两张赠票，正好寻皮越伴舞。
一些费处长的熟人，见她的舞伴仪表出众，英气逼人，且舞姿蹁跹，谈笑风声，都觉新奇，趁着片刻休息间歇，问她从哪里挖出这么个小白脸俊俏后生，真是忙里偷闲，功夫在外，艳福不浅云云。
费处长在这种场面上混得娴熟，随意编词应对，完全不以为然，只顾和皮越跳舞，在那斑驳五色，若明若暗的灯光下，变得年青，富有朝气，且体力充沛，不知疲倦。皮越本意要请老同学，不想被她处处争先，反客为主，心里惭愧，又生出感激之心，自然尽力奉陪，不生懈怠；两人心绪极佳，配合默契，一曲不落，半场不缺，从头到尾，直舞到曲终人散，方才尽兴。
夜十二点整，皮越轻轻开了门，摸到床边，借脱鞋之机，把左侧口袋里的牛皮信封，悄悄塞到沙发下面，媛媛已经熟睡，不便惊扰，他慢慢躺下，内心亢奋，一时不能入睡。
宁卧庄宾馆是个什么地方，皮越十二年前领教过，虽说改革开放了，可寻常百姓还是不能随便去那里花钱。费处长真是个人物了，半句话都懒得说，服务员就知道给她上什么菜，沏什么茶，斟什么酒；特别是那招手示意，提笔签字的架势，透着一种颐指气使的优越感，显示着权力的自由和尊贵，高高地凌驾于普通百姓之上，让人不可企及，无法高攀。
皮越也当过官，也掌过权，也请人吃过各种场面。可那是在平时四处了解，多方比较之后，又怀揣着经营的功利目的去专程邀请，小心奉陪的。费处长也算一方诸侯，是个人物了，她请我吃饭、跳舞，莫非也有什么意图？我能帮助她解决什么问题呢？
巧言掩饰，拖延一时，不过是云遮月影，风迷山峦；此时夜阑人静，不见一字，只有两沓现金，这种情书，她如何对待？若肯笑纳，自然双方妥帖，相安无事；如果她红颜变色，痛加贬斥，劈手掷回，我这张脸，恐怕是倾尽黄河之水，也洗不去满面羞涩，落得个终身蒙辱了。那可如何是好，怎么分辩，岂能轻易脱身？
从费晓梅在场面上的气度和做派来看，两千元是不是太少了点？为何当时没左右开弓，同时呈上？“情书”多送一封，分量翻了一倍，那行情可就大不一样了。想到此时，皮越深恨自己，托人办事，送人财礼，本是天经地义的祖宗传统，怎么就只顾情面，畏畏缩缩，坏了规矩？事已至此，无可弥补，乖巧点，且暂避三五天，待她怒火褪尽，再去打扰不迟。
次日早上，媛媛提着笤帚扫地，从沙发下带出一只沉甸甸的信封，打开来看，头脑里轰地一声，险些乱了方寸。这是怎么了，自从第一天到这间房子来，饼干盒里的五千元现金，至今还躺在法院的保险柜里；沙发下面每天清扫，这些钱肯定是他夜半不归玩出来的新花样。有钱就有鬼，她打了个寒战，下意识地把信封放回沙发下，装作没事人一样，匆匆忙忙地上班去了。
皮鼎两岁半了，头脑聪明，四肢灵活，虽然十分顽皮，可是独立意识大大增强，不像幼时喜欢放赖，对父母纠缠不休。皮越正睡得酣畅舒坦之时，一列火车，轰轰隆隆，以排山倒海之势，飞驰而来，自他身上碾过，吓得他大叫一声，睁开双眼，虽是南柯一梦，却分明有那踢踢踏踏的脚步声，不绝于耳；侧身一看，小儿皮鼎，穿着父亲的一双大鞋，奋力拖动向前，要去厕所小解。皮越叹了口气，完全清醒过来，觉得梦中情景，着实恐怖，不知预兆什么苗头，再三分析推测，都没什么道理，不禁冷笑道：“我怕什么？自古是兵来将挡，水来土掩。”伸了几个懒腰，爬起来，叠被铺床，弄点吃的，权作早餐。想起自己的育儿大纲，已经荒疏多时，把皮鼎抱放在大腿上，四目相对，念出一串英语，无非是些“早上好，我是你的父亲，你是我的儿子，讲卫生是好孩子”等等。皮鼎听他嘴里说出些怪话，完全听不懂，好奇心动，急伸小手，捏住父亲的上下嘴皮，不肯松开。
父子俩闹了一会儿，皮越脱下一只鞋，丢在房子中央，让皮鼎去捡；皮鼎三步两跳地捡了鞋，给父亲穿上。皮越再把鞋脱下，丢到房子中央，一言不发，看儿子怎么办。皮鼎看看父亲，大惑不解，提了鞋，丢到厕所便池里，再从门缝里探头，嬉皮笑脸地看着父亲单腿蹦跳，到便池里去捡鞋。皮越本意，想学那秦朝末年圯上老人黄石公抛履考验张良的手段，看自己儿子有无天赋；不想皮鼎顽劣，竟然把鞋子丢到便池里，由不得他长叹一声：“竖子不可教也”，遂把育儿大纲抛在脑后，从此熄灭望子成龙的非分之想，任他自由成长，挨到六岁，送去小学读书。
到底心中暗藏鬼祟，不能平静，皮越把儿子交给姥姥，返回来捅开房门，把那一万五千元钱取出，思前想后，放心不下，再三推敲，唯有自己母亲，才是天底下最可靠的人。他拿几张报纸，把钱整整齐齐地包好，装在那只文化革命大串联时使用过的黄书包里，用针线四面缝合仔细，又预留下暗中标记，急急忙忙赶回家去。
将进门时，又觉得不妥当，去邮局里给母亲打个电话，说有急事，让她一个人到单身楼里来见面。
母亲放下电话，急匆匆来到儿子家中，看他人很精神，没有什么反常举止，只要求替他代管一只装满东西的黄书包，当然满腹狐疑，要问他包里装的什么，究竟发生了什么事。
自古以来，任何一个头脑健全的人，只要巨额财富到手，必然言语支吾，行动诡秘，上瞒父母，下哄妻儿，恨不能一个人隐瞒这笔钱款，藏到天不知、地不晓时，才肯放心大胆地自由支配，随意花销。
皮越说书包里装着许多重要文件和资料，关键时刻能帮助自己解决大问题，请母亲仔细保管好，不要告诉父亲、小妹、小弟、还有媛媛。言外之意，此事只有母子二人知道，除去自家性命，这只黄书包，就是世界上最可珍贵的宝物了。
母子二人回家，所幸没有碰到什么熟人，家里谁也不在，母亲抱着这只书包，在房间里四处张望，箱子中、柜子里、床底下都不安全。阳台上一只腌酸菜用的大水缸，闲着无用，把书包丢在里面，再放上些无用的杂物填满，似乎还比较安全。
皮越放心了，飞也似赶到丈母娘家里，中午十二点钟刚到，所幸媛媛还没回来，他抱起儿子，执意要回去，弄得老人十分失望，留住外孙不放。皮越想着沙发下的两千元钱，三步并作两步，来到家门口，正要举手，那门却不敲自开，媛媛从窗户里看他一人归来，听见脚步声，迎他进屋。
“儿子呢？”
“赖在姥姥那不回来。”
两人无语，匆匆吃完便饭，媛媛在床上假寐了片刻，又去上班。皮越探手从沙发下取出信封来，飞速清点，两千元分文不少，思索片刻，不辞辛苦，再去单身楼，把钱放到破旧的靴子里，忍不住苦笑连声：“若是这样折腾，跑断了两条腿，要钱做什么，没钱也罢了。”
“五一”劳动节刚过，老贾在路上截住皮越：“老弟，让我找得好苦，怎么不到茶馆里来喝茶聊天？”
“我正想去呢，前几天工作太忙，抽不出时间。”
“我的钱不好使吗？不会烙伤了你的手吧。”老贾掏烟，两人各点一支。“多少人上天入地找关系，寻门路，想挖点光阴，我看你和那费处长关系非同一般，应该抓紧时机，多挣点钱，说不定这风头一过，钢材不值钱了，你哭天咒地也都晚了。”老贾拿出一份申请报告：“老弟，劳你大驾，咱俩多做几回搭档。”
皮越笑了笑，漫不经心地接了，也不看是啥内容，往口袋里一放，扬扬手：“后会有期。”自顾走了。
星期三下午四点钟，费处长安排完手头工作，正要轻松一下，皮越身手敏捷地走进办公室，直接坐在办公桌对面的椅子上，笑了笑，从口袋里掏出那张申请报告，放在她面前，正要说话，费处长却把那张报告推回到他面前：“皮‘老二’，你的情书，可是写得太差了点。”
