秋生躺在上塆的塘堤上，漫不经心地看着下塆的池塘。池塘边有几个女人，其中一个是秋生的大姐如玉，她正在洗粪桶。这个中午，如玉一直在她家的粪池和自留地间来回跑。如玉抓着一把稻草，在粪桶里来回擦，她一边擦着一边跟一个女人说话。秋生睁大眼看过去，认出那个女人是黑子的媳妇，她在给儿子洗尿布。
秋生想起黑子的儿子就想起黑子给他上课的事。那天秋生吃了个饱饭，他把自己的一份吃了，还把如玉的一份吃了。如玉说受了凉，吃不下。她看着秋生把饭吃得一粒不剩，才从他手里接过碗。秋生那天很幸福，他逢人就说他吃了两碗饭，这会儿肚子里好像放了个磨子，坠得慌。
秋生在塆里瞎晃荡，晃到了生产队的育秧房前。育秧房在塆里的中心位置，介于上塆和下塆之间，是一个独立的泥巴房子。农闲的时候，育秧房也闲着，孩子们爱在里面游戏。秋生还在里面屙过一回屎。
秋生站在门口，看见他屙过屎的地方放了个磨子，技术员黑子正在碾种子。秋生走过去，对黑子说，我今天吃得很饱，我吃了两碗饭。黑子翻起眼白，说，你是吃饱了，你姐可是饿昏了，你啥时候能疼疼你姐呢。秋生说，我姐肚子痛，吃不下。黑子说，你姐不是肚子痛，是痛你，你是个苕。秋生说，不跟你说我姐了，你在做么事？黑子说，我今天跟你上一课，知道这是么事吗？秋生说，这个哪个不知道？草籽。黑子说，草籽是俗称，它的学名叫紫云英，又叫红花草，是一种绿肥。秋生说，你把绿肥碾破做么事？可以吃吗？黑子突然在秋生脑袋上敲了一栗子，说，你这个苕，就晓得吃，这是破种皮，好发芽。
黑子的手真重，秋生感觉头顶火辣辣地痛，眼泪不由自主地流了出来。他只好用手不断地揉，揉了老半天才缓过劲来。秋生就是不明白，大人怎么就喜欢在小孩的头上敲栗子呢，他给好多人敲过栗子，每次都痛得他直想叫娘。
日子过得真快，转眼两个多月了。秋生记得黑子给他上课的时候，他儿子还在他媳妇肚子里呢。秋生放眼望去，满田满畈都是那个叫紫云英，又叫红花草的绿肥。无边的绿色从脚底铺开，高低起伏，一直蜿蜒向南而去。
下塆的池塘给绿色绕了三面，东面是稻场。女人们在稻场上拉起麻绳，挂满了花花花绿绿的衣服。绿水的边缘，是几个穿红着紫的女人。秋生看着那个穿着红色外衣的女人，那是黑子的媳妇。他摸了摸自己的刮锨头，不由得傻笑起来，好个黑子，你敲我栗子，回头我敲你儿子的。秋生终于明白大人为啥喜欢敲小孩的栗子了，原来这是因果报应。
如玉刷完了桶，站起来伸了个懒腰，她看见躺在上塆塘堤上的秋生，就挑着粪桶向秋生走来。如玉走上塘堤，把粪桶放下，赤脚走到青石板上。她洗了手，洗了脸，还用手撩了一下额前的头发。在秋生眼里，如玉很好看，脸好看，身材好看，长头发好看，赤脚也好看，挑着粪桶的如玉仍然好看。秋生突然就想拿紫云英形容她。她就像一枝枝紫云英，在每一个田里眺望着他。如玉说，秋生，饿不？秋生说，饿。如玉说，那好，我们回家煮饭。
秋生跟在如玉屁股后面，拉着她的衣摆。
到家了，如玉把粪桶放进猪圈里，走进厨房洗米。秋生仍然像跟屁虫一样跟着。如玉从米缸里舀了小半升米，她就着光看了看米的分量，抓了一把，放进另一个米缸里。秋生早已习惯了家里煮饭的程序，无论是姐还是妈，都这么做。这是个传统。秋生不等如玉吩咐，从壁柜里抓了几个红苕出来。如玉摸了摸秋生的头，说，我兄弟懂事了。
秋生知道大姐是有意夸他的，其实他不懂事。他的玩伴，这会儿都在外面忙着呢，要么帮大人干活，要么在打猪菜。二姐和四姐去山里挖红苕了，三姐和五姐去捡粪了，估计都得晚上回来，中午得饿一顿。秋生有些想四姐，四姐像大姐一样对他好。秋生妈老拿家里的五个女儿做比较，说老大老实，老二狡猾，老三懵，老四机灵，老五苕。狡猾的老二跟机灵的老四要好，她们总是结伴去挖红苕。挖红苕不会挨饿，不用闻粪臭，不讨人嫌。四姐每次回来，都会偷偷地给秋生塞些山里产的果子。想起曾经吃过的板栗、甜柿子、山枣，秋生就忍不住流口水。
午饭秋生吃了半碗红苕，半碗米饭。算是吃了个大半饱。放下碗，秋生就想去找细松玩。刚走到门口，秋生爷一声大吼：你回来。秋生忙把刚迈出门坎的那只脚收回来。秋生爷说，我看到你在塘堤上睡了大半天，你身子可真重啊。
秋生把头低着，不敢吭声。
秋生爷说，一家人都忙，就你娇贵，你去打一篮猪菜回来。
秋生提着竹篮走过稻场时，细松从屋里跑了出来。细松说，秋生，正要去找你呢。秋生说，找我做么事？细松说，我们去牛栏捉麻雀。秋生说，我爷让我打猪菜呢。细松说，打猪菜还不容易？一会儿的工夫，捉完麻雀再去打也不迟。细松说完就走回屋里，出来时手里抓着两个破麻袋。
这个塆子里，就这两个闲人。细松是生产队长的儿子，有闲的特权。秋生在家里是老幺，上面姐多，他一脉单传，是家族的希望，除了爷，全家人都宠他。两个闲人自然得在一起玩些游戏。可是细松看不起秋生，他只在找不到人玩时才找秋生。细松不找秋生时，秋生就只好躺在塘堤上看天、看地、看人、看牲口。或者低着头玩泥巴。细松找秋生玩是看得起他，他一般不会放过这个机会。
牛栏在塆子东头，由一排泥巴房子和一道泥巴院墙围成，正好挨着下塆池塘，牛们喝水、洗澡方便。牛栏空荡荡的，牛们这会儿全在乌石山上吃草呢。细松的三哥青松就是塆里的放牛娃，他和另外七个大男孩专门放牛。秋生和细松一直想加入放牛娃的行列，可是队长嫌他们年纪小，不批准。队长也在秋生头上敲过栗子。秋生想，这辈子要报一箭之仇，在队长的儿子头上敲栗子，看来是没指望了。队长最小的儿子就是细松，他还比秋生大三个月呢。
秋生的理想就是做放牛娃。他喜欢躺在上塆的塘堤上，还有一个不为人知的原因。塆子里的牛群每天早上从牛栏出来，都要穿村而过，经过上塆的塘堤，再向乌石山进发。牛群为么事不走直路去乌石山，而要绕道塆子和上塆塘堤，这在秋生脑子里一直是个疑问。牛群浩浩荡荡地走过，躺在塘堤上的秋生，感到大地接连不断的震颤，他的身体也跟着狂颤，幸福就这样轻易地降临了。躺在塘堤上的秋生有时也会遭遇袭击。袭击他的是青松的牛鞭。青松喜欢把他当牛打。青松骑着塆里最雄壮的黄牛——大家叫大王牯的，手里挥着牛鞭，一路抽打过去。他抽草，抽树，抽石头，有时也会抽从身边经过的小动物，譬如猪和狗。有一回他突然就对着秋生抽了过去，当然他打的是秋生的腿，而且没用太大的力，但这个动作把秋生吓着了。秋生吓出一身冷汗，身体的颤抖开始向上延伸，终结于牙齿，牙齿不由自主地磕碰起来，变成加速运动。秋生的幸福生活因为青松的袭击大打折扣，牛群走过时，他不得不把身体向下沉，直沉到光脚丫子抵住田里的烂泥巴了。骑在牛背上的青松打不到他了，无论鞭子多长都打不到他了，他只能抽打空气，用嘴巴发出空洞无力的警告。可是秋生也感觉不到大地的震颤了，他只感觉到一股气流从头顶飘过。
细松学着青松的样子，歪着脑袋察看牛栏的形势。他观察了半天，然后对秋生说，是先封窗还是先封门？秋生说，我不晓得啊，我又没哥，我要是有哥就让他告诉我。细松抱着有哥的优越感说，对，我想起来了，先封窗。
牛栏的窗尽管不高，矮矬矬的细松还是够不着。秋生高细松半个头，他踮起脚够了一下，也够不着。细松就蹲在地上，让秋生踩着他的肩膀爬上去。看着细松光溜溜的脑袋，秋生就想在他头上敲几个栗子。当然秋生只是想想而已。细松沾他爷的光，能吃个饱饭，长得圆鼓鼓的，一身的蛮力，骨瘦如柴的秋生不是他的对手。秋生双手扶墙，嘴里咬着麻袋边儿，在细松的肩膀上踏上一只脚，又踏上一只脚。双脚踩着细松柔软的肩膀，秋生突然生出一分快感，秋生希望这种感觉能够持续下去，不由得放慢了手脚。他甚至把已经扎好的麻袋故意扯下来，再扎，再扯。细松说，秋生，你能不能快点？秋生说，这是一个细活，你坚持一下。秋生说完心里就暗笑。这是一个细活，是队长爱说的话。居然用在他儿子身上了，哈哈。
细松终于承受不住了，双脚开始打战，颤抖飞快地往上延伸，秋生感觉到脚下的危机，心里的惊慌还没有展开，人就斜着栽了下去。
秋生摔了个仰八叉。细松也倒了，躺在秋生脚下。心里的惊慌一过，秋生就忍不住哈哈大笑。他的笑声在空旷的牛栏里回荡，经久不绝。秋生终于把细松笑毛了，他说，日你妈，你笑你姐露个X呀。秋生说，你姐露个X。想起细松没姐，骂了等于白骂，还是自己吃亏，就说，你妈露个X。还是觉得吃亏，还想再骂，看见细松挥起了拳头，就把到嘴的话憋了回去。细松说，日你妈，还捉不捉？秋生说，捉。
细松站在门口，双手撑开麻袋，让秋生走进牛栏里赶麻雀。秋生手里抓着一个竹扫把，嘴里嗷嗷乱叫，满牛栏奔跑。
折腾了半天，别说麻雀，连麻雀的毛都没见着一根。两人转移到第二个牛栏，如法炮制。然后第三个，第四个。后来两人累得气喘吁吁，仍然见不到一根鸟毛。细松一屁股坐在一堆牛草上，说，奇了怪了，平时麻雀可多了，都飞去哪儿了呢？看到秋生一副怀疑的表情，细松加重了语气说，真的，平时可多麻雀了。我三哥他们每次都能捉着，用铁丝串起来，放在稻草灰里烤，吃起来可香了。秋生咽了口口水，说，我得去打猪菜了，今天肯定要给我爷揍一顿。
秋生走出牛栏时，发现西天一片红艳艳，太阳离地不到三丈高了。秋生沿着田埂一路往南走，看到猪菜就停下来挖。田埂上的猪菜天天给人挖，显得十分稀疏。秋生走了一里多路，才挖到十来颗猪菜，他有些着急了。
秋生走到麦田畈，迎面撞上了大姐如玉，她在给生产队挑肥。如玉挑着粪肥站在路边，看了看秋生篮子里的猪菜，就笑了。如玉说，等放了工我来帮你挖吧。秋生说，不用你挖。如玉说，那就等着挨打。
秋生提起篮子就走，他跳进田里，踩着满田的紫云英。
提起挨打的事，秋生就忍不住眼泪巴沙的。秋生每次挨打，大姐如玉都要陪着，因为她是他的担保人。他们两人互相担保，秋生老做错事，老挨打，除了大姐，没人愿意担保他。但大姐做错的时候少，秋生做错的时候多，所以总是秋生连累如玉挨打。如玉老实，挨了打也没有怨言。她说，爷和妈发脾气的时候爱打人，她多挨一下，秋生就少挨一下。这是她的道理。秋生心想一定要打满一篮猪菜，一定不让大姐陪着他挨打。
秋生在稻田里飞快地走，脚下踏着无边的绿肥，秋生的脚印在青翠的绿色里蜿蜒南下。夕阳的余晖里秋生像一只飞奔的兔子。飞奔的兔子后来撞上了一对穿红着绿的女人才戛然而止。秋生定睛一看，看出是身穿红衣的二姐如花和身穿绿衣的四姐如蓝。二姐说，秋生，你跑么事呢？屁股后面着火了啊？秋生看见如蓝，眼泪就哗哗直流。他叫了声四姐。如蓝说，贪玩了吧？秋生说，我不想连累大姐挨打。如蓝说，有我在，不会让你挨打的。她对如花说，二姐你先走。如花说，我不走，我要看着你帮秋生打猪菜。如蓝说，不走就不走。她把锄头和篮子放下，走到田里，从秋生手里接过篮子，把里面的十几颗猪菜倒在田埂上。
