衡州城西十五余里外，便是十五万吴军所驻扎的大营，数十日以来，吴军兵锋所甚，由贵阳出师，连克七城十三县，兵锋直指衡州。衡州城地处狭小，北靠衡山，四周皆是宕层形成的断续环带的岭脊山地，故犹如盆地一般。依附山高险陡之势，扼制湘地由南往北的咽喉之处，古往今来便是兵家所争之地之一。
“王坤自作聪明，咎由自取，只是让李定国出了虎牢关，后顾之忧矣。”吴三桂在大寨之中，刚得到虎牢关之战的战报，气愤道。
“李定国不过千余人，难以成气候，王爷勿需多虑。”钟无义宽慰道。
“先生，此言却是有些不妥。”吴三桂驳道，“十余年前，云贵之战之时，李定国以少胜多，两蹶名王，天下大震。后又经磨盘山之战，险些让李定国三蹶了名王，此人练军之道，深得刚猛之势，攻伐战阵，变幻莫测。如今潜于我等后方，若一日不除去，老朽一日也睡不得踏实。”
“臣有一计，愿能消除王爷后顾之忧。”钟无义笑道。
“先生请讲。”吴三桂问道。
“朱以洪乃是王爷义子，如今方可修书一封，封其王侯赏赐晋军各部，令其攻伐川蜀之地。”钟无义顿了顿道，“蜀道艰辛，而且早年便是大西王张献忠盘踞之地，如今更是有清军重兵在此，若能战胜便可与陕西提督王富成汇合，那时便由王福臣去解决这等硬茬，若是不胜，必定葬身于清军之手，何须王爷费力。”
“如此甚好。”吴三桂点头道，然后又问道方献德，“衡州城中兵力布置多少？”
“据探子来报，不足八九千人尔。”方献德答道。
“区区八九千人，竟使我十余万大军拦在此处，真是可恨。”吴三桂咬牙切齿，从昨日开始攻城，直至今日卯时三刻，吴军已经攻了七八余次，但却难以登上城头。
“王爷，臣以为并非我军将士不够勇猛。”钟无义分析道，“只是这衡州地势，四处皆是高山险峻，城门口修筑的狭窄，大军根本无法完全施展开来，再者连日的攻伐，将士早已是有些疲惫，所以才无法攻占衡州。”
“以先生之言，当下该以为如何？”吴三桂问道。
“休整大军。”钟无义思索片刻又道，“遣一支精兵，由三塘镇绕过衡州。衡州军士粮饷，全存于石鼓镇郊，若能一举焚烧其粮草器械，衡州城便不攻自破了。”
“诸位将军，谁愿去建这第一奇功？”吴三桂瞧向寨中诸位将领。
“父王，儿臣愿往。”吴应显站出身来拱手道，“三日之内，若不能攻占石鼓，愿受军法。”
本来其余将领都想讨这等功劳，但见二王子都站了身来了，只能愤愤作罢。吴三桂欣慰的看着吴应显，走上前拍了拍肩头道，“我儿骁勇，全军上下岂是不知，但这等偷袭之事，耐于细心谨慎，你这鲁莽性子，还是用于攻城最好。”
“父王。”吴应显欲再辩驳几句，却被身后的钟无义扯了扯衣角，使个眼色便不再多言了。
“世璠，敢欲立此功否。”吴三桂问道。
“孙儿自当不负王祖所托。”吴世璠应道。
“好，着你五千铁骑，务必在五日以内，拿下石鼓镇。粮草器械，一并烧除了去。”吴三桂道，“事不宜迟，你且先行退下。”
“是。”
吴世璠领着五千轻骑，奔出了大营，为确保万无一失，吴三桂令方献德方献廷兄弟二人为副将，其余战将十余人，径直奔往三塘镇。
与此同时，北京方才收到吴三桂反叛的信报，一日三五封有余，不到半日，云南之地全失。康熙立刻召集群臣，坐于龙椅之上，下面群臣个个胆战心惊一般。康熙扫视群臣，内心不禁唏嘘，都是些怕事之人。
“吴贼果然起兵，何人愿扫除叛逆？”康熙道。
正当下面群臣各自思索之时，走出一三爪金龙朝服之人，战战兢兢道，“圣主陛下，也许军情误报，为父忠义之名天下，岂能做这等叛逆之事，待数日之后，便可有准确音信。”
“哦？”康熙冷冷一笑，险些忘记殿下这人了，走下殿去，“应熊，这还能有误报？”说着将前方军情的信件，扔在吴应熊的脸上。
后者连忙跪下，全是发抖道，“我愿为陛下效劳，出使云贵之地，劝说家父投效朝廷。”
“你是想借机逃回吴三桂那吧。”康熙冷哼一声，“来人，吴应熊押至午门，斩首示众。”
“陛下饶命，陛下饶命。”吴应熊讨饶着被拉出了殿外。
众臣见康熙伐吴之心如此决断，也不再犹豫，个个自高奋勇，大斥吴贼反叛早已是蓄谋已久，藩王厉害痛说一番，然后再表明一下康熙帝王洞若观火，圣君风范。
“尔等说这么多，可有人愿为将军，挥师攻吴者？”
这番话一说，文臣们立刻停住滔滔悬河般的话语，低头闷声站在一旁。沉闷片刻礼部尚书图海站出身来，叩首道，“我愿为前部前锋，为陛下扫除奸贼。”
“好。”康熙赞道，“兵部尚有军马将士多少？”
“八旗军士共约十三万人，汉军将士则有三十七万余人。”兵部尚书答道。
“着图海为征吴大元帅，领兵汉军二十万，如需将军参政，兵部以应给予。”康熙道，“即日立刻离京，前往云贵剿灭吴军。”
“遵命！”
衡州城内早已是人心惶惶，主将多奇已是数日未眠，如今吴军反而不再攻伐，心里更是觉得不对劲的很，也不知吴老贼打的什么算盘。衡州虽地处险地，但毕竟兵少将微，实在是难以久守，往朝廷发的求援文书早已去了三五日，却不见半点动静。瞧着军事地图，只觉得眼皮甚重，不自禁便睡了去。
再睁眼时，只瞧得吴三桂坐于堂上，自己则如同粽子一般被绑与堂下。原来趁多奇疲惫
之时，副将李达发起兵变，开门迎了吴军。
衡州攻占后，各路诸侯也按捺不住，纷纷起兵响应，尚之信起兵广东，耿精忠起兵副将，孙延龄起兵广西，就连海外郑王爷也袭扰江浙。一时间中国南部，遍地战火，大清犹如只剩半个天下。
