一番议论之后，话题就自然而然地转到叶家的生意上来了。我们三个都是外来的，自然不是很清楚叶家的生意对永嘉县的经济和日常生活有多重要。
我唤过衙役上来，问道：“你们之中，谁能够说说叶家的生意是怎么发展壮大起来的？”
其中一个四十多岁的衙役回禀道：“小人来说吧！”
本县西南的山沟沟里有一个地方，当地人把那个小山村叫做安溪，那个地方出产一种外形极象“霉干菜”的茶叶，用这种怪摸样的茶叶冲泡出来的茶水真好喝，饮后齿颊留香，回味甘鲜。叶家也不知道是怎么发现的，叶家的祖辈就将这种茶叶从山沟沟里贩到县城来卖，由此赚下了叶家的“第一桶金”。
之后，叶家就将安溪的茶户组织起来，由叶家出面统一收购安溪各家各户的茶叶，并用骡马从山沟沟运出，到叶家设在永嘉县的店铺里统一出售。当时叶家共有三兄弟，分工明确；老大居住在安溪，负责茶叶新品的研制和茶户的管理；老二负责收购和运输；老三最精明也最有商业头脑，负责茶叶的销售；每逢新茶上市，也就是每年的三月，叶家老三就在叶家茶铺门前组织茶艺表演和免费品尝活动，并大力介绍叶家茶叶的香、鲜、甘甜和回味以及解肥腻等特色功用，再加上传授泡茶技艺，渐渐地叶家茶铺在永嘉就出名了；这一出名，再加上叶家茶好又让利销售，茶商又卖力地层层推销，不久叶家茶的名声就传到省外；叶家老三为了扩大影响，就收买了为皇上采购茶叶的大臣，让皇上也喝上了叶家茶，茶叶的清香回甘及去油腻的特色，让喜欢大鱼大肉的皇上胃口大开，慢慢地，皇上就喜欢上了叶家茶；因此，每年本县都要采购贡茶进贡。叶家老三就充分利用‘叶家茶是贡茶’的名声大作宣传，这样京城里的大小官员都跟风似的竟相喝起叶家茶来，经过官场的传播，各省各地的客商每年都会慕名前来，于是叶家的茶叶生意就越来越大。
现在的每年三月，就是永嘉的黄金月，各省各地的茶叶客商汇聚永嘉洽谈茶叶生意；连带着其他生意也一并在永嘉兴旺起来。三兄弟之间的亲密协作导致了叶家在永嘉商业的崛起，最后，叶家老三被推举当上了大掌柜，叶家老大当上了二掌柜，叶家老二当上了三掌柜，同时叶家老三也被永嘉县其他商人推举为商会会长；尽管叶家出名了，可叶家三兄弟更加团结了，而且在家族中将分工合作规定下来，一代代传下来了。可以豪不夸张地说，永嘉之所以有今天，与叶家的生意是密不可分的。
“你把叶家的泡茶技艺也说说，大人、捕头也想听听！说完后再接着说叶家的事。”我连忙插话，其实是我想知道，只好冒用他们两个的名头。
见大人和捕头未反对，衙役忙答道：“是，师爷！”
叶家泡茶技艺：第一步：先用沸水把茶壶、茶杯、茶盘等淋洗一遍，目的使茶具保持清洁和有相当的热度，并且在随后的泡饮过程中还要不断淋洗。第二步：把茶叶放入壶中，摇匀，使茶叶粗细自然分开，碎末填壶底，表面是粗条茶叶，中小叶排在中间，目的是以免茶叶碎末堵塞茶壶内口，阻碍茶水顺畅流出。第三步：称之为“茶洗”，即把茶叶表面尘污洗去，使茶之真味得以充分体现；用开水冲茶，循边缘缓缓冲入，形成圈子，以免冲破“茶胆”；冲水时要使壶内茶叶打滚；当水刚漫过茶叶时，立即将水倒掉。第四步：叫“内外夹攻”，茶洗过后，立即冲进第二次水，水量约九成即可；盖上壶盖后，再用沸水淋壶身，这时茶盘中的积水涨到壶的中部，茶叶的精美真味才能浸泡出来。
还有：泡茶的时间也很重要，一般约一锅烟的工夫。泡的时间太短，茶叶香味出不来，泡的时间太长，又怕茶泡老了，影响茶的鲜味。
茶泡好后，斟茶的方法也很讲究，通常有：①“关公巡城”：用拇、食、中三指操作。食指轻压壶顶盖珠，中、拇二指紧夹壶后把手。开始斟茶时，茶水轮流注入几只杯中，每杯先倒一半，周而复始，逐渐加至八成，使每杯茶水气味均匀。如壶中茶水斟完，就是恰到好处。②“韩信点兵”：斟茶时应先斟边缘，而后集中于杯子中间，并将茶壶罐底最浓部分均匀斟入各杯中，最后点点滴下。这种泡法，茶水极浓，往往是满壶茶叶，而水量很少，倒入只能容少量茶水的若琛瓯中，仅有两口，但细细品啜，满口生香，韵味十足，可以真正领会到茶之妙处。
另外：冲茶、斟茶时有“高冲低行”之说，开水冲入茶壶时应自高处冲下，促使茶叶散香，而斟茶时应低行，以免失香散味。茶水一经冲。入杯内，即应乘热啜饮，此谓“喝烧茶”，稍停则色味大逊。第二次斟茶，仍先用开水烫杯。其中也颇有学问：以中指顶住杯底，大拇指按于杯沿，放进另一盛满开水的杯中，让其侧立，大拇指一一弹动，整个杯即飞转成花，十分好看。这样烫杯之后，才可斟茶。
品饮叶家茶也别具一格。首先，拿着茶杯从鼻端慢慢移到嘴边，乘热闻香，再尝其味。尤其品饮上品叶家茶时，皆有浓郁花香。闻香时不必把茶杯久置鼻端，而是慢慢地由远及近，又由近及远，来回往返三四遍，顿觉阵阵茶香扑鼻而来，慢慢品饮，则茶之香气、滋味妙不可言，达到最佳境地。
到了叶会长的父亲这一辈时，茶叶生意就几乎再难以扩大了，因为安溪产出的茶叶每年的数量是一定的；因此，叶家就开始兼营绸缎生意，通过各省各地的客商了解绸缎价格和品质，再从外地进货贩到本县卖，因为叶家进的绸缎货品质好，价格适中，很快就占领了永嘉的绸缎市场。
到了叶会长这一辈时，永嘉的绸缎市场也几乎是叶家的天下了，于是，叶会长在主营茶叶、绸缎的同时，开始经营大米生意，经过近十年的创业，叶家三大主营业务占领了永嘉的全部市场。叶家三大主营业务中在永嘉的销售是叶会长掌管，茶叶、大米和绸缎运输业务由叶会长的二堂兄掌管，茶叶的研发和管理由大堂兄掌管。叶家现任族长是二堂兄的父亲。
可惜的是，叶会长没有留下后代，原配夫人在十年前病逝，现任夫人是叶会长五年前娶的。不知道是叶家的谁来继承他的位置？
就这样，一晃两天就过去了，由于叶家的店铺两天没有开张，永嘉县许多人家都没有米下锅了，乡亲们知道叶家大掌柜病逝了，也不好去叶家打搅，正在左右为难之时，有人就出了个主意；第三天一早，乡亲们就来到县衙，要求大人出面协调此事，解决永嘉乡亲们吃饭难的问题。
当天我听说此事后，这才明白，叶家的生意对永嘉的稳定真是太重要了，对我们能不能在永嘉站稳脚跟同样起着重要的作用。我赶紧对喜武说：“民以食为天，此事耽搁不得，要赶紧处理。我即刻就去叶家走一趟，要叶家即日起开门经商；请李捕头安排衙役维持好县城的秩序。”
喜武应道：“就有劳师爷了！”
