襄阳庞家和黄家通过徐庶和司马徽与刘备接触，如同媒人介绍一对恋人般，慢慢的从认识到了解，最后情愫暗生，私定终身。徐庶原先预计的还要经过诸葛亮和庞统这关完全没用上，只因形势所迫，不容的庞黄两家再优哉游哉。黄庞两家经过集思广益，仔细推演，拟定了一整套抢班夺权的方略，偷偷派人与刘备接触，刘备阅后觉得过于冒险，且刘景升待刘备不薄，又是汉室宗亲，刘备不想背上背主小人骂名，所以委婉的拒绝了庞黄两家抛来的“嫁妆”。心底里刘备对自己能否迅速掌握荆州各郡，能否抵挡住北曹东孙的挤压，很是没底，虽然庞黄两家打包票只要刘备同意，他们能确保成功，但刘备混迹江湖多年，听多了豪言壮语，不会盲目相信。且蒯、蔡两家实力雄厚，刘景升更是荆州正主，贸然兵变，在刘备看来是必然失败的。
庞黄两家其实私下里也认为兵变能够成功的几率不大，如此做作，不过试刘备一试，若刘备同意再详细谋划，毕竟有成功的可能性。被刘备拒绝后，两家很快拿出了诚意，重新派心腹与刘备接触，商量如何稳妥夺权，协调双方行动。刘备多日来与徐庶研究，对荆州形势已经了若指掌，对庞黄两家的难处也很清楚，知道两家暂时不能明目张胆支持自己，只能通过说服刘景升的途径帮助刘备获得荆州。
在如何争取刘景升方面的谋划安排，大都由两家定计，刘备认可，只是最后刘备提出自己要三请诸葛亮，以对外显示自己求贤如渴。这也是刘备的小算计，徐庶和司马徽都把诸葛亮夸到了天上，刘备心向往同时，难免嘀咕是否有夸大之嫌，自己提出要三请诸葛亮，给了诸葛亮巨大荣耀同时，自然也给了他巨大压力。若庞黄两家拒绝，就等若承认诸葛亮当不起刘备的三请，其才能自然有限；若庞黄两家同意，那刘备一则得到了当世顶尖谋士，二则敬贤之名天下皆知，还怕没有人才来投吗？而诸葛亮一则得到刘备的完全信任，二则青史留名，冠绝士层。是两全其美的好主意。
果然，庞黄两家爽快的答应了刘备的要求，只说拜访的时机由两家来定，免得坏了全盘大计。这点刘备自然欣然答应。
以天下为棋局，每下一子都谨慎万分，时间跨度也长短不一。庞黄两家争取刘景升的谋划还没实施，另一件事却已经敲定，并且马上就要成行了，就是派人前去江东敲定搬迁一事。
在江东有个稳定的据点，本来只是留条后路的意思，跟刘备确定关系后，六姓经过周密分析谋划，形成完整一套战略方案，其中经略江东便成了夺取荆州战略中很重要的一环。所以，去江东不但刻不容缓，而且影响深远，只能成功不能失败。黄承彦和庞季、马渊等老人很快便确定由祖渊带着他的人马，再由黄先领一批黄家家丁，共百十号人，以黄先为首，浩浩荡荡奔赴江东。整个路线已经规划好，从襄阳出发，过宜城，入编县，经荆门、长坂、麦城，沿漳水南下，经纪南入江陵，然后从江陵沿江东下，在采石上岸，进入秣陵，走句容，进云阳，沿官道直抵吴郡。在吴郡拜访孙权和顾、陆、朱、张四姓，确定江东落脚点。
祖渊自然全程参与了庞黄两家与刘备的“打情骂俏”，对此次江东之行更是义不容辞。不过祖渊还有另外的考虑，作为墨家先知，除了周密的思虑和谋划，他更相信天道无常，天命难改。早在几年前，祖渊就经常拜访庞德公，探讨天命所在，两人均属意诸葛瞻，认为铁锁长大能够有大作为。所以，祖渊才费尽心机加入黄家，更是刻意教育影响铁锁的成长。这次江东之行，祖渊想把铁锁、黄旦、黄合三个也带上，让他们长长见识，别一味的在家读死书。
祖渊把想法跟黄家和诸葛家说了后，没成想两家均拒绝孩子前往，黄家说孩子还太小，不适合远行，诸葛家则说怕耽误了铁锁的学业，影响前程。祖渊没法，只得另想办法。
林安人长的帅，嘴又甜，平日里经常带着铁锁他们逛街玩耍，关系很铁。私下里，林安悄悄问铁锁、黄旦和黄合，愿不愿意去一趟江东耍耍。黄旦和黄合都怯怯的说父母不同意，不敢去，铁锁则眼前一亮，连说愿意去。林安说那要父母同意才行啊，你毕竟太小了。铁锁表示没问题，他能说服娘同意他去。此时诸葛亮正和马良、向庞等忙着接触荆州各郡官员，不在家里，婉贞则跟随铁锁回到黄家，所以，铁锁只要能说服婉贞，去江东就没问题。
晚上回家，铁锁跟婉贞说自己要跟着小舅他们一起去江东，长长见识，婉贞连说不行，去一趟江东来回要几个月，太耽误学业。
铁锁说道：“祖老和盛叔叔他们在路上都能教我，不会耽误了学业的。再说，每天在学堂里能学到什么东西，不过是背几篇文章罢了，哪有远行学到的东西多。”
婉贞说道：“实话跟你说吧，你爹不同意你去，怕你沉迷商道不能自拔。爹也不是反对你钻研墨学，只是要你分清主次，儒家经义才是为人处世的根本，不能舍本逐末。”
铁锁反对道：“儒家的忠孝之道自然是为人之本，孩儿也赞同，可是，墨学也有它的可取之处啊。譬如说，经商讲究诚信为本，童叟无欺，这与儒学是相通的；经商要体察民情，留意百姓生计，还要走南闯北，既能了解各地风俗山水，还能体察民间疾苦，更好的治理国家，安抚百姓。这是儒学所不能做到的，儒家讲的是父母在不远游，安土重迁，把人固定在一地一业，一个人的所见有限，其所想自然也是有限，这样的人才怎能治理好习俗各异，水土不同的大国？所以，儒学和墨学，各有所长，难说谁本谁末。”
婉贞说道：“我也承认你说的有道理，我和爹也不是反对你接受墨学。只是爹娘是为你着想，爹娘相信，锁儿日后是要做大事的。如今朝廷治国理民，均以儒学为本，杂以法、道，若铁锁过于执着墨学，强行推动变革，不说难以成功，就算成功了，商鞅前车之鉴，不能不防啊。老子云：不为天下先，实乃人生至理。爹娘可不想看到铁锁像商鞅般殉道。”
铁锁笑道：“商鞅变法，唯重耕战，其是非功过，历史早有定论。其实，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。从利益的角度看，商鞅被车裂，因为他变法侵犯了贵族的利益，引起公愤；孝公却无恙，因为孝公是割让自己的利益给国人来支持变法。说到底，仍是利益分配上出了问题。商学最重共赢，与法家唯重国君不同，再说儿子这么聪明，岂会重蹈商鞅前车之秧。”
婉贞摇头说道：“看你，满口利益利益的，忠孝怕是忘之脑后了吧。”
铁锁笑道：“怎会忘？但是严格说来，忠孝思想不过是朝廷用来愚民的，朝廷要求百姓缴税，服役，还要求忠孝朝廷，可看看朝廷能给百姓什么呢？贪官？污吏？孟子尚说民贵君轻呢，正确来讲应该是朝廷给百姓以安居乐业，则百姓自然拥护朝廷，贡献其忠孝。现实中儒学仅提倡百姓忠孝，却不督促朝廷为民做事，怎能令人信服？”
婉贞噗嗤笑道：“真是管窥蠡测，学到点皮毛便妄谈天下大义！纵你说的再天花乱坠，我也不同意你去，你年龄毕竟太小，哪能去的？”
铁锁坚持道：“英雄不论出身，有志岂在年高，我去江东又不是玩的，是希望长见识，体民情，观山水。这点上与年龄大小没关系吧，至于年小力弱，一路上都有马车坐，不费体力，况且还有盛方叔叔他们在旁，安全上也没问题的。”
婉贞想了想，儿子坚持要去，自己又实在没有反对的理由，不如答应。至于儒墨之争，诸葛亮颇为看重，婉贞则觉得无所谓，只要铁锁别去做商鞅就好。想毕，婉贞笑道：“你坚持要去，我也不拦着，但要姥爷和小舅他们同意才行。”
铁锁高兴地连说当然，辞了母亲就去找黄承彦，黄承彦自然没意见，黄先此时正春风得意，因为老爷子头一次这么重用他，飘飘然的每天做梦都能笑醒。哪经得起铁锁的软磨硬泡，让铁锁保证一路上要听自己的话，不能任性后，也勉强同意了。这样，铁锁随行一块去江东就这么定下了。铁锁回到卧室，银雪知道铁锁要去江东后，也说要跟着去，一路上好照顾铁锁。铁锁本来就想带银雪去，见银雪主动提出，很痛快便答应了。
选定成行吉日到了，黄先率众祭过路神，饮过壮行酒，便意气风发的上马，神气的一挥手，大队人马载着几车盐巴和丝绸，浩浩荡荡出发了。
铁锁和银雪都是头一次出远门，很是兴奋，在车厢里根本待不住，双双跳下地撒开脚丫，奔来跑去，追逐打闹，累了便爬上黄先和林安的马背，东张西望看着光景，叽里呱啦说个不停，直到新鲜劲过去，两人才感到累困，让黄先把他俩抱进车厢，很快便呼呼睡去，补昨晚因为兴奋缺的觉。
一路上马车颠来颠去，对铁锁和银雪是极好的摇篮，两人直睡到太阳西斜，才睡眼惺忪的醒来。此时，商队早进入襄阳驿馆，人们正忙着埋锅造饭。
铁锁和银雪在驿馆内转悠了几圈，驿馆不大，无论是房间还是粮食均不足以应付他们这百人商队的需求，住宿和吃饭还是要自己来解决。铁锁又钻了几个帐篷，直到玩够了才回到驿馆，已经到了开饭时分。
铁锁在黄先的耳提面命下，终于老实坐到桌前吃饭，没吃几口，突然想起这么多人一起走，怎么在屋里吃饭的人这么少呢？问问黄先，黄先不在意的说道：“屋里哪坐的下？都在外面吃着呢。”
铁锁好奇，便放下碗，溜了出去，看个究竟。果然，驿馆外，露天就地铺上毛毡，一群人围坐着，每人一碗饭，一碗汤，一个腌萝卜，一边狼吞虎咽的吃着，一边说笑，看见铁锁，都笑着打着招呼。
铁锁凑上去，看他们吃的香，问道：“沐叔叔，腌萝卜好吃吗？屋里有菜呢，你们干嘛不吃？”
被问到的沐远笑道：“我们下人们哪能跟主子少爷们一样呢？”
旁边杨山也凑趣道：“再说那点子菜哪够我们吃啊，一顿把我们的储备全吃了，以后吃什么？”
铁锁还有疑问，但忍住没问，又待了一会，便回屋继续吃饭。
祖渊看铁锁紧锁眉头进屋，笑问道：“铁锁遇到什么不顺心的了，眉头皱的可以打三个结了。”
铁锁说道：“祖老，您以往给我们讲吴起从军的故事，不是说吴起与士卒同甘苦，还亲自为士卒吸脓，所以他的军队所向无敌吗。而且兵法里不也说士兵未吃饭，将军不能先吃；士兵未睡觉，将军不能先睡吗。刚才我出去看见沐叔叔他们都是吃饭就着咸菜，而我们却在吃菜，难道不怕士兵有意见吗？”
祖老听得好笑，没有说话。黄先说道：“这也算事啊，自来都是这般安排，一直也没什么不妥，难不成让我们这些人一起吃咸菜不成？”
铁锁撇嘴道：“你是个商人，这么想正常，可是，祖老他们是带兵的，跟你一样就不对了，不符合兵法啊。”
林安笑道：“锁儿，我们可是历经百战提拔上来的头领，平日里军营事务繁忙，恨不得白天黑夜连轴转，现在搞个特殊，吃点好菜也不行吗？”
铁锁歪头想了想，说道：“平日里倒是可以，可是现在已经是在路上了，好比出征打仗了，就不应该特殊待遇了吧？”
盛成说道：“这也不算是特殊待遇，而是带兵头领正常待遇呢。士兵们若也想吃得比别人好，就要努力上进，晋升头领。这对士兵也是鞭策啊。”
铁锁疑惑道：“可是兵法上不是这么说的，头领要跟士卒打成一片才行，吃同样的饭菜，住同样的营房是最低要求吧？”
祖渊笑道：“锁儿说的很有道理，唯有如此才能上下一心，并力拒敌。只是我们现在是在走商，不是行军。若强要以行军标准要求，”祖渊环手一指盛成他们，“不是太委屈他们了吗？要知道他们平日里练兵，吃饭住宿都跟士兵一个待遇的，现在跟着先少爷出来行商，还不沾少爷点光比下面人吃的好点，住的好点？再说，所有人都吃菜，储备也不够啊。兵书写的是死的，人是活的，不能时时处处都按兵书上写的来。”
黄先说道：“就是，我们这一百多号人，若全吃菜的话，一顿饭没有个三四十斤菜打不住吧？不说我们不可能从家带那么多，路上补充也困难。你以为一路上都跟襄阳似得，有钱就能买到，要多少有多少啊。这只是第一顿，我们还有点菜吃，过几天，菜没了，又没地买时，铁锁你也要跟着吃咸菜的。”
铁锁语塞，他哪想那么多，不过是看到吃两样饭菜，觉得不公平，又与书上写的不符，这才提出来的，哪承想里面这么多道道。
铁锁觉得他们说的都有道理，自己明显落于了下风，这在铁锁还真是头一次，心里很是抵触，不愿承认，又不知道接什么话好，一时便愣住了。还是银雪跟铁锁一条心，见铁锁不语，便在边上帮腔道：“锁少爷的意思是说，你们也该想着点士卒们的伙食待遇，这一路上他们赶车负重很是辛苦，而你们却空手骑着马在边上跟着。反而吃饭还比他们吃的好，不太公平。”
铁锁忙跟着说道：“对对，我就是这个意思。”
祖渊笑了笑，说道：“嗯，既然锁儿和银雪都这么说了，是应该改改。先少爷你看呢？”
黄先踌躇了半天，才心疼道：“好吧，路上走路隔七八天就要休整一两天的，好浆洗、晾晒，检查器具。这样好了，休整时候，顺便改善下伙食好不？这样一来可要增加不少费用呢。”
铁锁哪还坚持，忙道：“这样最好了，还是小舅通情达理。”
黄先哼哼两声，说道：“行啦，你还是快吃饭吧，我们都吃差不多了，剩下的你包圆好了，浪费可是要不得的。就你一句话，费用就要大涨，这样一搞，这趟能不能赚点钱回来，我还真没底了。”
铁锁扮个鬼脸，乖乖端起碗胡乱扒拉着吃饭。
到了晚上，铁锁责任心大涨，强跟着林安和黄先巡视了一遍四周和帐篷，查了一遍岗，方才回到自己屋里准备睡觉。银雪早把床铺收拾好，自己在灯下看书。铁锁见到银雪，夸奖道；“吃饭时多亏你帮腔，不然我都不知道怎么下台。”
银雪一笑，说道：“我当然要帮你的呀，只是吃饭这事，还是少爷太较真了，想想，在家时少爷太太吃的饭，跟我们下人吃的也不一样，也没见你说什么。这一出门，少爷倒处处讲起兵法来了。祖老他们可是真打过仗的，在他们面前论兵法，不是班门弄斧吗？”
铁锁点头道：“现在我当然明白啦，当时哪像过这么多。不过，日后我若独自带兵，一定上下伙食一般待遇才行。”
银雪赞赏道：“所以说少爷长大后一定是个百战百胜的大将军！”
铁锁被银雪夸奖，洋洋得意了一会，想起一事，忙道：“对啦，雪姐姐，吃饭时你做的就很好，以后再有这种事，可要多帮我说话。我看过的书你也都看过，父亲布置的功课，你比我做的都好，而且你又那么聪明，这般才华浪费了多可惜。现在你先帮着我，日后我一定封你个官做做。”
银雪笑的弯了腰，说道：“我一个女孩子，哪能去做官？少爷又异想天开了。就是帮你说话这事，也不好吧，男人们说话哪有女人插话的份？若因此让别人看低了少爷，岂不是我的罪过？”
铁锁连连摇手说道：“那你读那么多书不是白用功了？再说，若你出面就能把对手摆平，我不是很有面子，谁敢看低我？有本事他们也培养自己的丫头读书啊。”
银雪笑道：“我看书不过是为了平日里跟少爷有话讲，可不是为了出风头，当啥官的。若少爷觉得好，那以后我帮少爷说话便是，只是说错了少爷别怪我。”
铁锁笑道：“哪个怪你是小狗。人非圣贤孰能无过，白天里我不就是说错了吗，还好有你在，我才能免得当众出丑。”
银雪说道：“少爷还是抓紧时间把作业写完吧，积攒多了就做不完了。今日事今日毕，祖老一直这么说的。”
铁锁舒服的伸了个懒腰，不情愿道：“好吧，刚刚出去转了一圈，腰酸背疼的，还得写那些东西，得累死我啊。”
银雪笑道：“小舅可是每天要检查的，一天作业完不成，可要遣人送你回家喔。”
铁锁苦着脸说道：“我又没说不写，不过发发牢骚罢了。”
……
