经过这么折腾，其实黑夜已过去大半，黄先和铁锁都没怎么休息。黄先回去舒舒服服的泡了个热水澡，由向氏亲自服侍，大难之后好好享受了一会，当然其间忘不了向向氏吹牛，自己如何的与匪徒斗智斗勇，忽悠的匪徒找不到北，至于另外两个功臣：马谡和铁锁，直接被黄先在故事里忽略了，林书则成了大小便失禁，失声大哭的角色。向氏知道黄先又吹牛，不过看在他虎口逃生的份上，也就顺着他夸了几句。
铁锁则与银雪一起，铁锁先把自己如何动脑筋破筛子灌水银的机关，如何大赢银子，后来又如何刀口下保命的经历，绘声绘色的讲与银雪听，时不时逗得银雪格格笑。然后银雪把自己如何跟着出去，又如何盯着赌坊的大门等他们出来，后来发现他们被劫持后又如何的追马车，找马车，之后又如何的往家跑等说给铁锁听，末了劝铁锁，赌博不是好东西，还是少碰为妙。铁锁深有同感，连声说以后再也不去赌场这样的地方了。等两人聊得差不多了，天已经亮了。起来草草洗了脸，又开始新的一天了。
蔡氏一早便找来大儿媳和银雪，告诉她们，从今天开始，银雪晋升三级大丫鬟，享受三级大丫鬟待遇。
黄府里面的丫头分小丫头和大丫鬟，小丫头一般没有什么月例钱，像银雪这样的已经单独服侍主子的，因年龄还没到12岁，也仍然是小丫头，每月只有一吊钱的月例。而大丫鬟又分为三级，三级虽是最低级的大丫鬟，已是每月不但可以有五吊钱的月例钱，还有头油、脂粉、服饰等福利。整个黄府现在的大丫鬟，也只有牡丹、荷花、水仙、茉莉四个一级大丫鬟，怡琴怡棋怡书怡画四个二级大丫鬟，梅伶兰伶竹伶菊伶、春香四个三级大丫鬟而已。年龄够了但是不能享受大丫鬟待遇的丫鬟，在黄府多的是。银雪凭借昨晚忠心护主，及时报信的大功，得以破格提升。
大儿媳连声答应，笑着夸奖银雪道：“八岁就是三级大丫鬟，雪儿可是府里头一份儿。”
银雪惶恐的摇头道：“我哪能享大丫鬟待遇呢，这样岂不是坏了府里的规矩了？使不得。”
蔡氏笑道：“不坏规矩，立大功的人是要有非常待遇和破格提升的，这点权力我还是有的。雪儿好好干，等你长到十二岁，我提你到二级。”
刚进门的二儿媳笑道：“怕是等不到那时候，咱雪儿再立几件大功劳，一级大丫鬟也不是很遥远的事情。”
蔡氏笑的更灿烂了，假意骂道：“哪儿都有你，促狭鬼。”
二儿媳忙赔不是道：“冤枉啊老祖宗，这不是三儿才托我捎信，让老祖宗去书房照看着他，那里怕是正上演训子大戏呢。”
蔡氏也担心那边，匆匆嘱咐儿媳们几句，便往书房走去。
先说银雪，刚从蔡氏这边出来，金雨她们早得知银雪晋升的消息，都过来恭喜银雪。铜云甚至说希望黄合也能闯个不大不小的祸，让她也来个美人救主，说不定一步晋升到二级也说不定。
黄旦随即嘲笑道：“那也得先治你挑唆的罪名，到最后功过相抵就算好的了。”
几个孩子们凑一块，说笑一会，又开始他们最近兴趣正浓的事业：下棋赌胜！
老爷子那边，教训了黄先一顿，见蔡氏领着丫鬟们来了，便放过了黄先，他还有更紧要的事情要安排。
昨晚黄树带着人留在大院里，把院子翻了个底朝天，天刚放亮又去赌坊抄了一遍，清点物品，登记造册，查看账簿等，终于弄清了老徐他们几个的来历。此时黄树正在外面等着跟黄老爷子汇报呢。
老爷子出来听黄树说完，便吩咐黄树立即审问老徐他们几个，必要时可以动刑；另安排下人知会下蒯家、蔡家，让他们知道他们纵容的是些什么人，以后可要上紧着点；再安排人手，给郡守施压，让他们加强襄阳城的治安保卫工作，黄家不希望再出现同样的事情。
黄树疑惑问道：“老爷不亲自审问吗？”
老爷子说道：“今天已有安排，推脱不得。若今天不审问，让蒯、蔡两家来把人带走，我们就失去了获知第一手资料的机会。”
黄树恍然点头，匆匆下去安排去了。
黄老爷子独自一人，闭目养了一会神，下人来报，说是马家来人送请帖。老爷子纳闷，本来过会就要去马家商议剿匪的事情，是早就安排好的，还送什么请帖？
老爷子拆开请帖一看，顿时明白了马老爷子的用意，微微笑着收起请帖，对来人说待会一起过去。着人送他回去，然后吩咐牡丹，告诉黄先、铁锁和银雪，立马收拾收拾，待会跟着黄老爷去马家赴宴。
刚接受惩罚的黄先和正在下棋的铁锁都不知道把他们叫去有何用意，问牡丹也是摇头三不知。只好按牡丹所说的做着准备。
黄承彦带着黄先、铁锁、银雪、尹二（昨晚黄先出事，蔡氏严令尹二，黄先去哪他跟到哪）他们，骑马来到马家，只见马谡正站在门外等候，看见黄老的马车，忙迎上来笑着欢迎。
黄承彦看见是马谡，关切的说道：“昨晚没被吓坏吧，吃一堑长一智，以后可要多注意了。”
马谡苦笑道：“智是长了，可这堑还得继续吃呢。”
黄承彦知道马谡所指是什么，哈哈笑着，直说活该，先儿也一样，你们几个难兄难弟今天倒是可以诉诉衷肠。
马谡另让人引黄老进院，自己去照顾黄先他们。见老爷子进院了，黄先一把拉住马谡，急急问道：“可知道把我们找来是做什么的？”
马谡笑道：“看把你急的，不是你想的那样。不过是我爹听了昨晚你、铁锁和银雪的出色表现，想见见你们，顺便置酒压惊。”
黄先松了口气，拍拍胸口说道：“吓我一跳，我还真以为要把我叫过来一起惩罚呢。还置酒压惊，你别糊弄我，想看看铁锁和银雪是真的，我不是隔三差五就在他老人家眼前晃悠吗，也没见请我顿酒喝。”
马谡说道：“知道我给你留着面子就好，你不是好面子的人嘛。喝酒我请了你多少次，别不知足了。”
黄先又问道：“那林书那小子呢？他来不来？”
马谡苦笑道：“一个不缺，老爷子全请来了。奇怪吧，你别这样看我，我也不知道这次老爷子唱的哪出戏。反正是喝酒，那我们就大喝一顿好了，这顿过后，再要喝怕是要过段时候了。”
黄先深有同感，难兄难弟俩勾肩搭背，领着铁锁他们，也进院了。
马家的下人早为他们准备了酒席，马谡他们分主次坐好，空着主位，黄先他们看着一桌子的酒肉，互相看看，不知道是这就开始还是先等着。
没让他们等太久，马老爷子开门进来，坐在空着的主位上，和蔼的笑着，端起酒杯欢迎几位同患难的小朋友来家里做客，并对小朋友们昨晚的表现表示赞扬，尤其对铁锁和银雪，马老夸奖铁锁昨晚表现的机智勇敢，能够沉着应变，英雄出少年！夸奖银雪，一心为主，危难时刻能够孤身闯虎穴，及时回家报信，马谡他们能够成功回家，银雪当记第一功！更可贵的是铁锁才五岁，银雪也不过八岁，小小年纪就有如此表现，长大后前途更是不可限量。
铁锁细观马老，白须银发，精神矍铄，沉稳内敛，整个人似乎都充满了智慧，一双手看上去光洁细腻，一点也不像上年纪的人的，右手中指侧有明显的笔茧，典型的文人特征。
马老领了三杯酒，就吩咐马谡好好陪着朋友喝好，便起身出去了。
马老一走，马谡的几个哥哥，马玄、马康、马津、马良依次走了进来，既尽地主之谊，又给大家压压惊，之后，三分劝慰同情、七分幸灾乐祸的看着马谡，口里说着大家一定要喝好啊，也出去了。
他们几个的表情如此的明显，连一心只顾吃的铁锁都看出不对了。他们走后，铁锁不满的对马谡说道：“你的几个哥哥怎么回事嘛，刚才出去那表情，好像是看热闹似得，真让人不舒服。”
除了银雪连连点头表示赞同，马谡、黄先、林书都垂头丧气，
无心附和。
马谡道：“他们当然是看热闹了，这顿酒相当于什么你知道吗？断头酒听说过没，这酒跟那差不多，喝了这顿，下顿就要一月之后了。”
银雪笑道：“太夸张了吧，不过是一个月不喝酒，怎会跟断头酒扯上呢？”
马谡苦笑道：“你个小丫头当然不知道酒的好处了，像我们这样的，一天不喝还行，三五天不喝就难受死了，这一个月不喝，我想想都后怕。而且我受到的处罚还不止此呢。看着桌上的大鱼大肉没，这些东西，我一个月内也吃不到了。唉，一个月不喝酒，不吃肉，我可怎么活啊！”
铁锁听到这，方才明白怎么回事，叫道：“我明白了，一定是马老爷惩罚你这样的。”
马谡瞅了铁锁一眼，没说话，意思你才明白，我都懒得跟你解释。
铁锁觉得好笑，哈哈笑起来，连声说有趣，这惩罚有意思。直到看到他们三个都瞪着自己时，才悻悻住嘴，问道：“难道你们两个也一样？”
林书丧气道：“岂止一样，我除了一个月不能喝酒，不能吃肉外，连女人都不让碰，禁欲一月！天啊，一个月后我会成什么样子啊。”
马谡和黄先都笑道：“太夸张了，难道跟媳妇也不行？”
林书恨声说道：“可不就是不行嘛，你们也觉得不可理喻了吧，我家老爷子就这样，管我可严了。”
马谡和黄先乐得哈哈笑起来，铁锁和银雪很小，还不是很清楚禁欲什么意思，见他俩笑着这么厉害，知道是很重的惩罚，也就跟着哈哈大笑。
林书觉得没脸，便朝着黄先说道：“别笑，你呢，黄老爷子也不会轻饶了你，尤其你还带着铁锁去。”
黄先叹口气道：“本来我觉得自己挺背的，谁知跟你俩比起来，我幸福多了，不知道是不是几个老爷子商量好了，都是禁足一个月，只不过我只是禁止喝酒而已，比你们强多了。”说完得意的哈哈笑起来。
马谡连声说没天理啊，罪孽最重的怎么处罚最轻呢。
三人互相损了一会，突然一起转身看着铁锁，铁锁正吃得高兴，发现不对，疑惑道：“这么看我干吗？”
林书道：“我们都被处罚了，你这个罪魁祸首受什么处罚了？快说说让我们平衡平衡。”
铁锁夸张道：“有没搞错，我才五岁唉，大汉的律法都管不到我头上，家法更是没我的事了。”
黄先一捂头，痛苦道：“我就知道，他的丫鬟今早刚被晋升为大丫鬟，马老爷子还特意置酒来见他！怎么好事全他的，处罚的却是我们！太不公平了啊。”
马谡倒没跟铁锁计较，而是想起一事，问黄先道：“提起罪魁祸首，我突然想到，老徐他们提过你爹派人查他们的底细的事。说起来我们昨晚的事，你爹也有责任呢。没事查他们做什么？”
黄先苦笑，说道：“今早我爹狠狠骂我的时候，我还真壮胆把这事说了，也想试探下老爹的意思，谁知他老人家大怒，不顾我还受着伤，就踹了我一脚，还说‘我吃饱了撑得，去查他们？你当他们是谁？’所以我敢肯定，我爹肯定没查他们。”
马谡奇道：“老徐他们也不似说谎，老爷子也没必要骗你，这中间到底怎么回事？”
林书思索着说道：“怕是老爷子是派人了，但是查的不是老徐他们，是他们自己做贼心虚也说不定。”
黄先点头道：“看来是这样了。”
林书感慨一番，突然来了豪气，给各人斟满酒，端起酒杯，搂住黄先和马谡，喊道：“我们也算是同患难过了，来，且喝个痛快，处罚的事情就不去想了。”
黄先和马谡也豪迈的响应，三人互相搂着，正准备喝，突然看见铁锁和银雪都在看着，林书停了停，一咬牙，一把把铁锁也拉过去，说道：“也罢，铁锁虽然小，也是跟我们同生共死过了，来，一起喝，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死！”
铁锁正端着水杯准备意思呢，一听这话不乐意了，说道：“那我太吃亏了，我不干！”
黄先失笑道：“好好，我们三个同年同月同日死，铁锁再活二十年，为我们报仇，每年上香啊。”
三人一起哈哈大笑，铁锁不明所以，高兴地说道：“这还差不多。”也跟着凑热闹干杯。
……
今天马家的重头戏不是马谡他们几个喝酒，马老更有大事要跟另外几家当家的商量。
几个月前，林家的一批宝货在万山山道被劫，对方实力强横，林家的护车家丁根本不是对手，好在对方的目标不是人命，只是制服了他们，抢了宝货。临走，领头的山匪对他们说，“回去捎话，我们就在万山，襄阳的什么十大家族随便哪家，有本事就来剿灭我们，真能打败我们，不但这批红货原封不动奉还，我们自己的家当也全部奉送！但是若不是我们的对手，万山道路从此不通，他们要行商，只能另谋出路。记住，三年为限，我在万山等着他们。”
林家是武术大家，拳法、枪法、刀法都深有研究，林家的家兵，也素以单打独斗称雄。林家老爷子听说货物丢了，马上就准备武力夺回，再听败逃回来的护兵转述山贼的嚣张言语，自然更不能善罢甘休。
敌暗我明，林老也很慎重，让林通带着百余精锐，先前去万山的附近村落打听山里贼众的情况。谁知林老的这一安排，早在山匪的意料之中，林通一众刚到村口，就被二十几个山贼迎面阻住。双方言语不和，又都自持武艺高强，都不用帮手，林通与匪首就在村口，众目睽睽之下，展开了一番枪枪对决。两边士兵刚兴奋起来，还没来得及呐喊助威，林通就被人家一枪挑飞大枪，明晃晃的枪尖更是直接指到了脖子。林通心道完了，刚想闭目就死。人家却把枪一收，轻蔑的说了句，垃圾！就这枪法也想逞能！说完就带着手下呼啸着往山里撤了。
林通可以说是林家第一高手，在整个襄阳城也数着他。可在人家跟前，就没走过一回合。这个残酷的事实摆在眼前，林老不敢再托大，人家可是冲着襄阳十大家族来的，所以林老很快便知会了襄阳的其他各家。黄、庞等家主张持重，对方实力不俗，又躲在暗处，要从长计议。蔡、蒯两家大权在握，没把这伙山匪放在眼里，豪言不用你们，我们两家就能搞定。
蔡、蒯两家自去安排剿匪，黄、庞、林、习、马、向六家则经过商量后，觉得如此实力的一帮人，肯定不是凭空出现的，来襄阳也肯定有所图。如今眼前一抹黑，什么都不知道，还是先查查这伙人的来龙去脉再说。几家一合计，简单分了分工，各家利用各自的人脉关系，调查他们的来历。
今天是各家商定好的，在马家集中，交流各自的调查结果，为下一步的剿匪做出安排。只是碰巧黄先他们赶上了，马老听马谡回家讲了事情经过，感觉铁锁不简单，就顺势把他们全请家来，认识认识。
在马家的书房内，六家的当家们马渊、庞季、黄承彦、习丰、林飞、向启正围坐着，便品着马老贡献出的上等蜀茶，便轻松的聊着天。
马渊先说道：“蔡、蒯两家剿匪也有日子了，有什么新进展没？”
向启笑道：“哪能那么快，林通那小子都不是人家的一合之将，他们去顶事吗？”
习丰摇头说道：“也不能小视他们。听说这次蔡中带着他们家龙、狮、虎、豹四大家将；蒯芳则领着他们家青龙、白虎最强精锐，联合剿匪。若像上次正面碰面，山匪很难讨得便宜。”
庞季笑道：“若承彦老头带人去，我还相信。可是蔡中那小子，我看悬。”
黄承彦说道：“蔡中跟着他大哥多年，也算是久经沙场，不是个愣头青。再加上临行前蔡瑁肯定对他有所教授，倒也有的打。”
马渊问道：“其实大家都认为承彦兄才是带兵的最佳人选，你为什么辞了呢？”
黄承彦笑道：“新老交替乃自然规律，应该让年轻人多出头历练历练，我们这些老头子运筹帷幄就好。”
林飞说道：“与这帮山匪交手，之前都是我家的人。所以，我最有发言权，我是不看好蔡中的，那帮人绝不是简单地山匪，可是他们听不进去，迟早要跌跟斗的。”
马渊笑道：“所以大家才另起炉灶，聚在一起商量对策嘛。”
黄承彦正正身，说道：“那么还是说正事吧，我调查的是荆州地界，尤其是襄阳附近的大族豪门，包括我们各家在内，都在我调查之内。前后我也派了不少人手，不但现有的各家都查过了，以前曾经发达过的几家也调查过，没有什么发现。我可以断言：这帮人不是荆州地界的。”
众老都点头，黄家在荆州根深蒂固，黄承彦又交友广阔，朋友众多，他说不是，那就肯定不是了。虽然没有匪徒的消息，众老还是齐齐松了口气：至少不是内贼捣乱。
林飞笑道：“听小儿说，开赌场的那几个小子见黄老头派人在荆州地界查来查去，还以为是查他们呢，慌慌张张便把小儿他们抓了，真是可笑。”
马渊接着道：“说起昨晚的事，小铁锁的表现，真是值得称道。才五岁的小孩子，竟然能够临危不乱，沉着冷静的与匪徒周旋，我看即使后来银雪没带人去，他们也能自己顺利回来。”
黄承彦得意道：“那是当然，德公观人之准、之毒，大家都是知道的，被他看上的年轻人没几个，他那侄子庞统一个，我那女婿诸葛亮一个，还有河东司马懿，也算一个。现在可是又多铁锁一个了，哈哈。”
众老震惊，齐齐问道：“竟有此事？”
黄老说道：“我骗你们作甚。之前德公就特意嘱咐我，要好生看着铁锁，将来必成大器。所以，铁锁昨晚的表现，我一点都不吃惊。”
向启笑道：“哎呀，能入德公眼的人里，诸葛氏竟然占了两席！看来以后我们可要巴结着了。”
黄承彦笑着点头，说道：“听说你的宝贝孙子，跟铁锁关系就很铁吧。”
向启笑说：“关系是很铁，铁锁说一，他绝对不敢说二的。”
黄承彦不豫道：“怎得？你有意见？”
向启忙道：“本来还有意见，现在可是觉得这样太好了。”
其他人纷纷点头附和。黄承彦得意道：“连蔡楼那小子自从被铁锁教训了一顿后，都得乖乖的听话，何况其他人呢。我那俩孙子，不也天天跟在铁锁屁股后面吗。”
马渊笑道：“好了，铁锁再厉害也是多年以后的事了。咱们还是看看眼下这事怎么办吧。”
习丰正色说道：“大家最关心的就是荆州和北面，荆州既已排除，我就说说我在北面的调查情况吧。现在北面曹操正在冀州追亡逐北，还要防着辽东和关中，暂时顾不上这里，我家在许昌的人也回复没见曹家有什么南向的意思。其余其他豪门，由于太多，挨个查过去不太现实，也不易做到。我家的人在许昌也只能大概摸摸各家的情况，众多家族里面，有两个家族倒是有些异常。”
众老精神一震，总算有所收获，均侧耳细听。
习丰接着说：“一个是许家。许攸本来是袁绍的谋士，袁曹大战中投向曹操，提议火烧乌巢立下大功。但是不知何事得罪，去年被曹操处死。许攸的两个儿子许发、许章在冀州被袁绍关押，后来听说被杀了。谁知后来许攸的大哥许蒙，又带着许发和许章来到了许昌，看来传言不实。
要说这许蒙有些能耐，听说早年间潜心修道，云游四方，许发和许章我看极有可能就是许蒙设法救走的。许蒙听说许攸死讯后，便毅然结束云游，回到许昌誓要重振家业。曹操得知后，亲见许蒙、许发、许章和许蒙的儿子许良、许严、许庆，事后任许蒙为别部司马，许章、许庆为门吏，隶属曹彰。
许蒙回到许昌后，短时间内便结交豪门，经商西域，成为大户。他哪来的钱财，又哪来的人手呢？可疑。可是许蒙经商以向西为主，与我们井水不犯河水，按理说不会，再说许蒙家业初创，摊子铺的又大，该没有多余的人派来荆州才是。
一个是司马家，据河间眼线回报，司马家最近多了一批人手，个个精悍异常，倒是有人手来荆州。可是司马在朝里并不得势，曹操的势力又在迅速扩充，他们就算要扩张，也该跟随者曹家的脚步才对，更应该以提高朝中地位为方向。司马家派人来荆州，想不出有什么动机。
所以，调查的结论是，北面派人的可能性不是太大，不过我会继续查下去的。”
黄承彦叹息说道：“曹操势力发展如此之快，看来荆州也快成他的肉了。”
庞季道：“家国天下，我们对国家天下不感兴趣，只要理好家就好，何必想那么多。”
马渊道：“国家，国家，岂能完全分得开。曹操势力扩大过快，难免会引起一些家族的猜疑，北方的局势会越来越复杂，我们确实该时刻注意着才是。”
林飞疑惑道：“最有可能的荆州和北方都否了，那其他地方怎么样？”
马渊想了想，道：“江东最大的四家张、陆、顾、朱，都被各地山越人牵制住，他们的主力都在剿匪，根本派不出此等好手来给我们捣乱，其他各家则根本没这实力。
西川本地豪族和外来户之间矛盾重重，他们眼里只有四川这块地，根本顾不上外面。
汉中地界更不用说，强敌环伺，交通艰难，哪有什么心思派人来荆州，要派也只会去西川闹闹事。
至于关中，则面临着曹兵压境的压力，无论是马家还是韩家，都没精力分神他顾。西凉等地，胡汉混杂，内耗不断，更不会来人。
所以，各家在这些地界的调查，怕也是竹篮打水吧。”
各人纷纷点头，都说是的，毫无所得。
林飞愁道：“如此一来我们下一步怎么办？”
黄承彦说道：“好办，既然山贼的情况我们调查不出来，那就打出来，逼山贼露面，与我们过招，我们不怕输，与他们交手一次，就是一次了解他们的机会。眼下蔡蒯两家正在跟他们交兵，我们且看看，若他们失利，就是我们上的时候了。”
向启笑道：“还是黄老老辣，果然是目前我们能做的最好的选择。”
马渊也笑说：“山贼再强，人数毕竟有限，我们人多势众，耗也耗得过他们。”
庞季伸伸腰，说：“那，今天就到这里？我们各自回家，静候蔡蒯两家好音！”
“也是。”各位当家的再闲聊一会，便各自回家了。
