“就这一席了。蕊蕊，快来坐呀，只差你一个啦。”母亲拍着她身边的空座位大声对我说，音调中洋溢着掩饰不住的自豪。我瞥了一眼当今时兴的“八挎五”席面的四周，母亲、大嫂和儿子山雨、三嫂以及帮厨的大姑、二姨。
“还多一个座嘛，咋不叫二嫂来？”我强压着往上冲的火气，转身向厨房走。“算啦，算啦，哪达还不是一样？烧火的，吃好的，在厨房尽拣好的吃哩。”“那你咋不吃去？”
我忿忿然甩出一句，噎了大嫂个红脸。
二嫂正在厨房洗涮碗筷，拾掇残汤剩羹。她动作迟缓，神情淡漠，一副忍气吞声的样子。听我说明来意，强笑道。“我早吃得饱饱的了，上锅人还会挨饿，你快去吧。”“蕊蕊，放快些嘛，请神仙去了？”母亲没好气地催促。“妹，听话，快去吧，操心惹妈生气了。”二嫂央求我，接着便不能自禁地唏嘘起来。知道母亲心疼女儿，也为在人面前顾全她的面子，我勉强坐到席桌旁。
也许是我搐眉皱眼的样子扫了大家的兴，气氛一下子变得有些尴尬。“老二家的架子够大，请了一趟还没请来！依我说就不叫了，都怪这个死女子，生生是让我惯坏了。”母亲凉着脸嘟嘟囔囔。“人都到齐了，咱就开席吧。老三家的，你又给妈添了个孙子，咱刘家又多了一柱香火。我看，你就先敬妈和在座的一杯吧。”很会周旋的大嫂，发挥着她特有的灵动劲儿，满面春风地将酒瓶子递给隔座的三嫂。这正合母亲心意，她的脸上立马恢复了方才的神情。像松了弦的弓，举座都舒坦多了。
不善言辞的三嫂举止稳重地接过酒瓶。“少倒点，规程在就对了。”大姑、二姨语气和善地说。三嫂笑嘻嘻地望着母亲，用目光征询她的意见。“我说了算。”母亲一挥手，那口气不容置疑。“今儿个是大喜日子，看在我的面上也得赏脸，一杯酒还好意思推辞？”转向三嫂吩咐道都看起！”
俨然一副命令的口气。三嫂一一斟满酒，众人互相谦让后一饮而尽。
“我也敬一轮吧？”大嫂早已把酒瓶子抓到手里，“亲戚六人难得聚攒，就算是借花献佛哩，总不至于羞了我的手吧？”她嘴大话大，唾沫星子乱溅。随着敬酒的动作，宽大的袖口在菜盘子里刷来扫去。
两杯下肚，一个个酒酣耳熟，筷头子绕得快了。母亲的筷子在桌子上转了一圈，品尝着各种菜的味道，并无一例外地搅搅拌拌，似乎嫌调料没和匀。“都是实在亲戚，往跟前坐，趁热吃。”她指指点点地招呼着，夹起一片菜叶放进嘴里，眼瞅着桌面有滋有味地咀嚼，缺牙的嘴巴缓慢地一张一翕。其他人吃得快，汤汤水水淋得满桌子都是。大嫂的一双筷子供应着两张嘴巴，绕得更忙。她两个腮帮子憋得胀囔囔的，油水顺着嘴角溢出来，眼睛还得看着山雨的指挥，来确定下筷子的方向。“啊嚏！”大嫂吃呛了，打了个响亮的喷嚏，山雨的眉头当下结了个疙瘩。“咂”，她不无讨好地亲了儿子一下，给他颊上留下个浓浓的油腻腻的圈。“哼，人的脸。”山雨更不满意地搡了她一把。“哟，翅膀还没硬就嫌妈了。”她顺手抓起擦桌子用的黑乎乎的毛巾，朝嘴上一抹，又一串热烈的吻落在儿子脸上，接着纵声笑起来。
吃了个半饱，人们的筷子慢了，话却稠了。“嫂子真是个有本事人，奔六十的人了，将一大家子的事料理得妥妥帖帖的。就说今天三侄儿孩子这满月吧，怕也摆过二十桌酒席了，都那样排排场场的。”大姑边说边夹起一筷头菜送进嘴里。话音刚落，二姨又接上了。“是呀，人常说先苦后甜哩，姐这一生不容易啊！姐夫过世早，一个人拖着一大家苦扒苦挣地熬光景，现在总算挨过来了，孙子辈都这么大了，往后呀，准会四世同堂哩。”她放下筷子，伸手摸摸邻座山雨的头，兴致由衷。
“妈为我们是吃尽了苦，可我们小辈却不能如她老人家的愿，三门子才添了两个丁……”大嫂一改刚才的粗犷，细声细气地嗫嚅着，一副惭愧难为的样子，可筷子仍旧在各菜碟子里拨拉着。仿佛晴朗朗的天空飘来一片铅朵，母亲刹那间神色黯然，感慨道：“是呀，二门还无后，结婚都两年多了，还是一对光棍。”“还年轻哩……二侄儿媳妇人勤快，会孝敬嫂子。”大姑前言不搭后语地打圆场，谁知却更磨利了母亲的话锋。“屁，孝敬！”她“啪”地将筷子摞到席桌子上，气咻咻地说我娶媳妇可是为了抱孙子的。我娘家侄女和她同年等岁的，人家都怀第三胎了。”“那倒也是，倒也是。”众人随声附和着，都有些难堪。我的耳朵实在受不住这刻薄语言的冲击，又不便发作，就借故离席了。二嫂还在厨房忙活。她眼圈红红的，见我进去，凄然地笑了笑。外面的谈话很清晰地传进来，那么，刚才的那些话她都听到了。她对此能够忍气吞声，该用多大的努力克制自己呀！看着她那因操劳过度而比实际年龄显老的容颜，我心里有一种难以言表的滋味，我不明白这么大个家为啥容不下一个二嫂。
在母亲的意念中，二嫂似乎向来就是个不受欢迎的角色。二哥童年时，母亲就给他许下了她娘家侄女，后来二哥参加了工作，说近亲结婚对下一代有影响，执意解除了婚约。这成了母亲的一块心病，大概从此时起，她就对未来的二嫂产生了敌意。
二嫂是外地人，她和二哥结婚后第一次回家时的情景，至今还清晰地刻在我的记忆中。
当时，二嫂梳花瓣式卷发，一身藏青色西装十分得体。她性格开朗，洒脱的言谈举止中回漾着一股豪气，足以荡涤所有的生疏。
“妈，您老人家好吧！”二嫂拉着母亲的手热情地说，母亲瓮声瓮气地“嗯”了声，连看也没正眼看一眼，甩手走了。二嫂有点窘，但她想到山里人倔气，初次见面会显得局促，也就不在意了。
“大嫂……”二嫂的双手又朝大嫂伸了出去。
“哟，嘴甜死了，我这扎哩吧唧的五股叉可不敢碰你那软绵绵的嫩皮子手，擦烂了谁担待得起呀！”大嫂扯着尖嗓音，鸡叫鸣般地咋呼着，很怪气地上下打量着二嫂。“啧啧，我过门那阵子，称呼婆家人可作难哩，哪敢像你。”她又是一副不屑一顾的神气，话语中不无揶揄。二嫂被这意想不到的寒暄懵住了，她茫然地瞧瞧这个瞅瞅那个，无可奈何地一笑了之。
这儿有个习俗，当哥的和弟媳从来不搭话，反之，是会贻笑大方的。二嫂不懂这风雅之立，因此当她的招呼使老实吧唧的大哥只管用手搔头皮时，却让大嫂有了恃能的把柄。她搐鼻子夹眼睛的，见母亲进来，两手一拍膝盖，阴阳怪气地笑着说。“哎呀，老二家的到底是外地人，和婆家哥也敢搭茬……”这话可挑动了母亲的火气：“老二，你来！”她不过三寸长的秤砣形小脚往地上一跺，眼睛里射出了严厉得近乎凶狠的光，松拉拉的眼睑抽紧了，厉声训斥道。“俗话说婆姨要汉管哩，给你家里的说说咱这儿的规矩，掂上个刺蓬头薄皮啦叽的，不知道自己的轻重了。少教……”这当头一闷棍，使二嫂有些不知所措，脸烧得像冒火。大嫂却以和事佬的身份解围，拉二嫂到外面，双手按着她的肩头说老二家的，你别见怪，山里人粗，不像你们会说话。婆婆也真是，总这样嘀嘀叨叨的。咹，别座呀，小心把你的裤棱子压弯了。”她边说边打着哈哈，一副幸灾乐祸的样子。
第二天早晨起床后，我到二嫂窑里玩，她出去了，却见大嫂正麻利地取出她的粉质润脸油，用指头挖出一大块，往自己脸上擦。我暗自好笑，她那张一年四季只零星摸点棒棒油的脸，皮肤粗糙，黑里透红，加上油没搓开，眼眉上白花花的一道子，真像是驴粪蛋蛋上落了霜。看见我，她有些难为情地讪笑着说。“看人家皮白肉嫩的，原来抹这玩意儿。我当有多好，试一点。脸涩拉拉的，怪难受。哎！还不是给钱出气哩，为图个漂亮，让人受这份洋罪，真不划算。”她大概很满意自己的托词，摆着手走出门，屁股蛋上下扭动的幅度也比平日更大了。
二嫂打扫几个窑里的卫生去了。当她最后收拾完母亲住的正窑后，便对着炕对面的衣镜梳头，从镜子里看到一直似乎在酣睡中的母亲，轻轻地取下她搁在炕栏杆上的衣服，从插口掏出钱包，在被筒筒里数点起来，边数边趁手指沾唾沫的空儿仰头瞄一下梳头的二嫂。“她防我呀？”这个信号闪入二嫂的意念中，她知道，这是她擦栏杆时挪动过母亲的衣服的缘故。一股被屈辱的悲凉掠过她心头，继而化为抗议的冲动。但母亲此举终究蠢得让人发笑，二嫂终也原谅了她，打碎牙往肚里咽，有气只放在心里。
确也是无巧不成书。母亲起床后，说钱包丢了，翻褥子抖盖头地找寻，大嫂、二嫂都去帮忙，还是没有结果。
“算了，不寻了。今早还在，一个外人都没来，我不信钱包自己长腿跑了。这辈子造了啥孽！母亲跺着脚，含糊其辞地埋怨着。“山雨，”大嫂喊叫着，“你今早进奶奶的窑里了吗？”“喊啥呀，我还没起床呢。”“我山雨可没有拿人东西的习惯。谁呀，连孩子都不如！”大嫂自语着，猛然又像刚记起似的，眼睛斜乜着问二嫂。“老二家的，你今早打扫窑里时，可见有人来过？”二嫂已明白了她们的所指，她不想辩驳，也无从说起，气愤使她的身子发抖，脸一阵阵变色。这使大嫂更相信自己的判断，倒显得十分豁达似的，掸掸母亲的衣角，宽慰起她来了。“妈您快别生气，没关系的，反正都在咱家里……”大嫂的声音越来越小，最后索性嘴贴在母亲的耳朵上叽叽哝哝。这矛头再明白不过，二嫂无声地笑了一下，迈着沉稳的步子出去了。
母亲气恨恨地去洗脸，一绾衣袖，“啪”的一声，钱包掉出来了。原来，她把钱包误装入衣袖间的夹层中了。
那天，二嫂神思恍惚，行动呆痴，干啥都碰碰磕磕的。和面时，她两次倒多了水，而不得不再加面粉。“老二家的，做饭还三心二意地想啥呀，这面可不是天上掉下来的。”大嫂气哼哼的警告也没引起她的反应。吃饭时，她没有端碗，坐在灶膛前，两手托着腮怔怔地发愣。她的牙齿死劲地咬着下嘴唇，狠心忍受着这一切难以忍受的事。看得出她处在痛苦和矛盾的煎熬之中，眼睛迷迷蒙蒙的，噙着晶莹的泪。
然而，母亲并没因为错怪了二嫂而抱歉，心地狭窄的大嫂还是一个劲儿地吹冷风，一会儿说。“老二家的真行，穿得挺挺括括的。唉，人都说没老人夸孝顺，没孩子夸干净哩，倒也是个实话。叫我这死脑筋想呀，庄户人还得像个庄户人的样子。”一会儿又说人家老二家的真开通，口口声声喊男人的名字，叫得多顺溜呀，咱庄户人就不行，嘻嘻，别扭死了。要不就大惊小怪地说。“人家老二家的还啃书本本哩，一个女人家文绉绉的，真是少见。”这些都能增加母亲对二嫂的反感，这也确实是大嫂的目的。
这儿是个偏僻的山村，交通不便，与世隔绝。唯其如此，传统文明也就保留得最好，家长制便是其中之一。在我们这个家，母亲施行着家长的权威。
就在二哥要返回单位的前一个晚上，开了个家庭会议，母亲是当然的主持人。她坐在炕上，盘起腿，将两只疙瘩小脚掖在膝弯下，严肃得仿佛庙里的菩萨。她扳着手指絮絮叨叨地讲了不少，多半是说她这一生的艰辛，拉扯儿女们的不易，要我们争气。末了，母亲颇有些伤感地说：“唉，我说这话是棒槌挑牙——夯口哩，反正，不管我同意不同意，老二已经结了婚，咱家多了一口人。可我刘家有刘家的家教，老二家的刚来，多向你嫂子学着点，入乡随俗嘛，不要没规没矩的，穿衣裳是为了遮丑挡寒，应当蜇蛰板板的，别打扮得花里胡哨的，哪儿还像个庄户人家的媳妇。还有，再不要拿个书本本咬文嚼字了，庄户人家的媳妇，天生是绕锅头转的，能操持家务、生儿育女就够了，那样拿腔捏调的，叫人见了身上都起鸡皮疙瘩哩。”
那天夜里。我听到对门二哥的窑里传出嘤嘤的哭声，推门进去，见摇曳的灯光下，二嫂挥动着两只柔弱的拳头，捣蒜般捶打着二哥的肩背，边哭边问。“这儿的人就非要一副邋遢穷酸的样子吗？我就非变得窝囊无知才像个庄户人家的媳妇吗？这是为什么？为什么呀？”二哥一点也不躲避，笨拙地替她擦眼泪。“只为像个庄户人家的媳妇，我就只能穿粗布衣服，就不该看书吗？”二嫂连珠炮似的发泄着这多日的委屈和苦闷，近乎绝望地呐喊。她大概累了，就势倒在二哥的怀里，边抽泣边摇着他说你倒是说话呀！”脸上满是激愤和乞求。二哥爱怜地捋着她的头发，还是一言没发。是呀，二哥怎么能够解释清楚呢？这对庄户人家媳妇的清规戒律是从哪朝哪代沿袭下来的，在母亲这里又做了怎样的继承与革新，一切都无从考究。
二嫂变了。穿着变“土”了，人也憔悴了。闲言碎语有着不可低估的力量，为了少受别人嫉妒的白眼和热嘲冷讽，她不敢打扮自己；田里，家里，操针做饭，喂猪喂狗，整天地忙碌劳作，她也没时间打扮自己。一身衣服多少天也顾不上换洗一次，那头齐耳短发乱蓬蓬的，前面的刘海很长，永远分开夹在耳根上，大概是为了做事利落吧。那双曾经像葱根一样白皙的纤手，水里泡，风里吹，也变得粗粗拉拉的了。
二嫂完全屈从于庄户人家媳妇的圈套，寡言淡语，只知道干活。然而命运对她不公平，母亲和大嫂的眼睛落在她身上的只有挑剔之光，这个家仍然容不下她。
吃喝和谈笑虽则都是嘴巴的独有功能，但二者并不抵触，或许相辅相成。外面的气氛不知啥时候又活跃起来了，人们吃喝谈笑兴致正浓，杯盘撞击声和笑闹声一浪一浪地涌传进来。二嫂突然停下手中的活，蹲在地上呕吐起来。我近几天常见她这样，问她怎么了，她脸上泛起了红晕，讷讷地说。“没事，心里发呕……”
我猛地明白了什么，记起了大嫂曾经有过的想吃这不吃那、耍脾气摆功劳的情景。二嫂快做妈妈了，我为此高兴得想哭。我不知道她还有不配称庄户人家媳妇的地方吗？母亲还会嫌她什么，大嫂又将以啥显示她对于二嫂的优越性呢？
庄户人家的媳妇，真难哪！
