滁州城幕府，守将查俊良连发数道将令，一，着手下加速修好战事防御设施，二，多派斥候探查闯贼大军动向，三，滁州城进入紧急备战状态。之后连发数道信件，言明当下形势之严峻，请求卢象升、陈用时派兵支援。就在这时，又有斥候回报，滁州四周不断发现各路反王大军，陆续向闯王汇集。查俊良脸色煞白，再次写信着人加急赶往江浦求卢象升火速救援。
此前一日，中午十分，江浦城门忽然洞开，一只铁骑火速开出。这只队伍的骑兵各个全副盔甲，黑腾腾杀气一片，胯下坐骑膘肥体壮，当真人似蛟龙马似虎。为首一人，身材魁梧，虎目怒视，腰挎长刀，威风凛凛杀气腾腾，乃是宁远参将祖宽，辽东著名将领之一。铁骑踏过，轻尘漫天，隆隆之声响彻天际，眨眼间消失于视野之中。
片刻之后，自江浦又跑步开出一只步军，笠帽罩甲，人人神态凛重，斗志昂扬，队伍军纪严明，似钢铁长城一般坚韧不摧。为首一人，身高八尺，一身银盔银甲，面如傅粉，颚下三缕青丝，儒雅清秀，胯下一匹宝马通体雪白，其右一偏将驮着把一丈余长的关刀，这人正是大明皇帝崇祯新任的五省总督卢象升。
却说数日前，闯军突然自江浦退去，卢象升忙派斥候探查其行军路径，均无所获，心中已然感觉不妙。前一日清晨，终于有斥候回报，说闯贼一只队伍进军河南方向，卢象升令斥候再探，而后书信洪承畴，提醒其小心提防闯贼流入河南。事隔一日，斥候忽然来报，那股流寇只有两万人马，而且尽是老弱病残。卢象升知道这是闯贼疑兵之计，重新思考闯贼动向，忽然想到，闯贼极有可能是要进军滁州，而后直下南京。便在这时，李千户书信来到，说闯贼正往滁州集结兵力，当下不作犹豫，令祖宽率领三千铁骑当先，自己率天雄军紧随其后，果断出兵滁州。一路之上，卢象升又收到数封滁州守将查俊良发来求救信件，更加印证了他的想法。仅仅因卢象升下令提前一日出兵，恰好解救滁州之急，扭转整个江苏战场的局势。
金陵方面，陈用时已经焦头烂额，不停在兵部召开军事会议，调集各方兵力支援滁州，不过金陵一带，能够调用之兵已然没有。金陵城人心惶惶，显贵豪绅纷纷聚在一起，私自商讨对策，有说要撤离金陵的，有说要出资征兵的，有说要给闯王送银子的，让他放弃南京的，各种说法暂不全表。
滁州城东北百十多里处，一只队伍浩浩荡荡，直奔滁州。当先三万铁骑开路，人各三马，马上满载武器粮食，人马全副武装，赫赫威武一只铁骑队伍！其后十八万步军，分作四部前行，盔甲整齐，锦旗遮天蔽日。队伍当中，一人白巾白袍，身材魁梧，浓眉方脸，被众人簇拥着谈笑风生。他胯下一匹宝马，通体黑绸子一般，四蹄雪白，乃不世名马，乌云遮雪。此人不是别人，正是三十六路反王之首，闯王高迎祥。高迎祥两侧数人围绕，其中一身身材粗广，手提一柄大刀，左脸一道疤痕触目惊心，乃是闯王身边最得力战将刘宗敏。
有人会问，此时闯军满打满算仅有二十一万，不是先前人们盛传大军三十万，这是为何？盖因崇祯八年，卢象升大军数次围剿，闯军损失惨重。不过大浪淘沙，剩下这二十余万大军，乃是闯王挥下最精锐部队，尤其三万铁骑，最是骁勇善战，曾被称为闯军铁浮图。崇祯九年伊始，闯王大军连克和州、庐州，士气高涨，兵锋正盛。
看着大军一路遮天蔽日，高迎祥心生豪迈，对着身后其众道：“以此攻城，何城不破？拿下滁州，只在旦夕！”
闯王身后一个粗黑的将领道：“大王军队，攻无不克。拿下滁州，渡过长江，金陵不再话下。到时大明半壁江山，都是大王您的啦。”
闯王身后众将领一齐大笑。其中有一女子，一袭红绒披风，娇艳俏丽，不是那红娘子是谁。红娘子投奔闯王时人数不多，实力薄弱，闯王欣然接纳，还升她为挥下高级将领之一，如此举动，一是为了收买人心，二是钦慕她巾帼不让须眉。
闯王听了，很是高兴，大声道：“好！进攻溆州，便由你做先锋！”
“末将遵命！”这粗黑汉子亦是闯王坐下大将之一，人称黑铁塔赵武。有勇有谋，亦会溜须拍马，作战极其彪悍勇猛。
这时，刘宗敏上前道：“滁州城高池深，易守难攻，而且守将查俊良不是易与之辈，大王千万不可轻敌。”
闯王道：“刘将军提醒的是。众人听令，所有将士，切记千万不可骄纵轻敌！”
众人齐呼，“大王英明！！！”
闯王又道：“传令下去，三军用命，加速前进，一鼓作气，拿下滁州！”
“是！……”
闯王道：“宗敏留下，其他人都下去整饬队伍吧。”
众人依令退下，闯王身边只剩下刘宗敏一人。
闯王道：“我让黑铁塔来做攻打滁州的先锋，你觉得可还妥当？”
刘宗敏道：“黑铁塔骁勇善战，让他来做先锋，最合适不过。”
闯王道：“无论是谁，率先攻下滁州，便是大功一件，这个先锋官，很多人都想来做。可无论是谁攻下滁州，他的功劳都抵不上你。你新设立的飞骑营，不断射杀四方明兵斥候，保密工作做得很好，不使那卢阎王发现我军行踪，如今还在江浦打转。日后如若攻下滁州，当属你居功至伟！”
刘宗敏道：“属下不敢贪功，只愿一心追随闯王驰骋天下。”
闯王道：“你是同我一起起义的老人，最知我的脾性。我大军浩浩荡荡二十余万，不是一两人可以控制过来。新收的许多将领，他们本事是有的，但肯定远不及你，这我都知道。许多容易立功的事，我都让他们来做，这是拉拢人心，让他们心甘情愿为我做事。不过无论他们立下多少功劳，都远不及你在我心中的地位。”
刘宗敏面无表情，道：“属下知晓。”
闯王点点头，道：“你话不爱多说，但心里有数，我都知道。”
见到刘宗敏不语，闯王轻轻一笑，道：“好吧，咱们来比比骑马如何？”
刘宗敏脸上终于有了一丝笑意，“卑职胯下虽然也是一匹良居，但总不及你那乌云遮雪。”
闯王爽朗一笑，“那好，我不骑这乌云遮雪，在军中随便挑一匹良马，与你比试，如何？”
刘宗敏道：“如此才好！”
闯王高迎祥造反之前，乃是一贩马的商人，最是懂马，也非常爱马，经常喜欢溜马。他在军中挑选出一匹良马，随后绝尘而飞，众人见了，一齐高呼：“闯王万岁！刘将军万岁！”
滁州城中，所有人的神经都紧绷起来，除了醉逍遥，李千户不禁打趣道：“这练得一身功夫就是好，什么时候都不用怕。赶明儿我也去少林寺练两年功夫，就练那个最厉害的易筋经什么的，练成了刀枪不入，往两军阵前一立，战鼓一响，我就直取对方大将首级！”李捕头虽然一副大刺刺的模样，但卓群仍能看出他心中慌乱的很，对比自己，他其实一次战争经历也没有。徐子甫倒是潇洒，别人问起，他就说：“不过就是为国捐躯，慷慨赴死而已。”卓群见手下将领一个个面色沉重，想然心里十分恐惧，事先谁也没想到，大家会被闯贼围到滁州城，当下安慰众人，“滁州城高池深，闯贼一时攻不进来，大家放心。”
夜幕时分，忽有斥候来报，闯贼大军已于十里外安营扎寨，各路业已集结于此。夜半，众人伫立城墙，遥见闯军大营灯火通明。黑云压城，一番血战，只在天明！
