腾格尔草原已经成了真正的雪海，难得觅到一块浅雪草场了。为了最大限度地保护牲畜，减少单位面积的牲畜量，抗灾指挥部命令：腾格尔公社的部分放牧点向南部草原迁移。
途中有一片沙漠，是向南去的必经之地。此刻江锋三人放马小组由牧民向导赛恩道带领，正赶着马群，搭载着三连串牛车朝着云杉沙漠走来。沙漠崎岖不平，有的凹地被雪填平了，雪深好几米，有的地方是沙丘，雪依靠着沙丘形成一个小雪山，有些地方沙面裸露，被狂风吹成水波样的纹，有些地方沙土混合，上面长着稀疏的干草，牲畜从这路过就是靠它来维持基本生命走出沙漠地带的，所以他们只能选择这样的地方沿着曲线艰难跋涉。第一辆车装着燃料——牛粪，牛车中间用柳编围成了一个椭圆型，牛粪就装在里面。第二辆第三辆无人驾驶，上面装着帐篷、行李等。为了保持马的体力，三青年下了马坐上了第一辆牛车，此刻四个人分别占据第一辆车的四角位置，左前角是赶车带路的赛恩道。他身着蓝色蒙古袍，头戴一顶蒙古族风雪帽。他的蓝袍总是提得很高，前后被支起一个大包，像个囊袋。三青年头戴棉帽，羊皮大衣裹身，孔卫东用一条围巾将脖子和半个脸包裹着，马力和江锋没有围巾。不过马力的棉帽子里面还有一个桶形毡帽，他把桶型毡帽的帽檐扯了下来，一包到底地将头脸整个裹在里面，一个长条小孔透视着眼睛，不过很快就被霜花密封住了。牛背上落了一层雪，牛鼻子不停地冒着白气，牛身不紧不慢地左右晃动着，朝着既定方向，一步一个脚印地履行着自己的职责。三刀不停地挥动着鞭子吆喝着，时不时地抹一下那张冻得通红早已麻木的脸。他脸上的每一条皱纹都各个尽职地挂在那儿，好像随风都能飘荡起来，不过他并不老。这会儿天有些放晴，大块的乌云迅疾地移动着，微弱的阳光穿过云层射向大地。
“孔卫东想什么？”江锋转过脸来问右后角的孔卫东。
“我在想当年老红军爬雪山、过草地的情景，今天我们也和他们一样，只不过我们是爬雪地，过沙漠。”
“我们比起老红军来说，可是幸运多了，最起码天上有飞机给我们空投粮食。老红军哪有吃的，他们是吃草根，咽树皮。”马力说。
“虽然现在有飞机支援我们，有了药品和粮食，抗灾有了保证，但下一步还要面临许多困难。”江锋说。
“驾驾！”
“三刀，你可别把我们领到牙路上。”马力和三刀开着玩笑。
“牙路，什么牙路。”赛恩道不解地问。由于此人动不动打其妻，所以青年队里几乎没人称他大哥。而且把他的名字演绎为三刀。突然牛车以迅雷不及掩耳之势，将四人抛向空中，又重重地摔了下来。那一刻仿佛天地大翻转一样。原来牛车的一只轱辘踏上了一个土埂，牛倒车翻，牛粪撒了出来。
“怎么搞的？”江锋从地上爬起来，不断地吐着呛进嘴里的粪末，抹着被迷住的眼睛。被抛到五米以外的孔卫东倒在地上挣扎着，本来苗条被毛、棉层层包裹成一个近乎圆球的他，欲起不能，欲喊也不能，嘴被围巾封住说不出话来。江锋见状跑到他的身旁伸出手来拉着他的胳膊大声喊着，“孔卫东，你怎么样？摔坏了没有？你说话。”马力从地上爬起来掀开他的筒形帽的帽檐也跑了过来，拉着孔卫东的另一只胳膊同样呼喊着：“你说话呀。”
“齐和勒（你说话）。”三刀紧张了。孔卫东借助两男生的帮助站了起来。他晃了晃身子，拧了一下僵硬的脖子，扯着嗓子发出了最强音，“没事！”三刀咧着麻木的嘴，不好意思地嘿嘿笑着。
“哎哟，我的屁股摔坏了，好你个三刀，故意的。到底把车引到了牙路上。”说着马力照着三刀的屁股打去。“叫你不好好赶车，叫你还打老婆，看你再敢不敢了。”
“嘿嘿……”三刀边笑着边躲着，“不关我的事儿，是牛的问题。”三刀拾起牛鞭狠狠地抽打着牛，试图让牛站起来，将倾倒的车正过来。可那牛却纹丝不动地卧倒在地，瞪着眼睛看着他们。三刀又急又气，嘴巴叽里咕噜地骂着冥顽不化的畜生。那牛真扛打，好像嘲笑着他们的无能，颇有打死也不肯崛起之勇。风雪又刮了起来，如果这么僵持下去，可不是好玩的，“三刀，停！停！”江锋让三刀放下鞭子，他左右前后查看了一下，然后说道：“只有抬了。”四人把着车沿一起用力往上抬起，“一二三、一二三。”随着车的抬起，突然老牛猛地一动，站了起来。
“该死的，这就是牛脾气，真牛！”四人喘息着。然后将撒出的牛粪装进了车里。牛车继续向前行驶着。
“讨厌的牛，真该打，看你还耍牛脾气。”马力用一根棍子不停地打着牛背。
“刚才不怨牛，车压着它，它想起，起不来。那次去公社拉粮，那才是牛性大发呢，走到半道，也不知道怎么回事儿，那牛就是不走了，我和孔卫东差点跪下来给他老人家磕头。”江锋说。
“哈哈……”大家笑着。
“你可别说，我现在真正感受到了牛的伟大。伟大的牛浑身上下全是宝。牛皮、牛奶、牛肉就不说了，就这牛粪，哪天能离开，从某种意义上说，更是宝中宝，是不是马力？”江锋又说。
“浑身是宝不敢苟同，我问你，这牛毛有什么用？”
“牛毛？牛毛也有用，‘九牛一毛’，丰富了我们的汉语词汇。”
“嗯，不错，刚才我们就费了‘九牛二虎之力’。”
“就连牛得了病，它身上的牛黄还反过来给人治病呢，中医的牛黄解毒片就是它制成的，可以消炎、去火。”
“哈！江锋，看你把牛表扬的，别让它一骄傲，又给我们一个牛脾气。”
“放心，它受了表扬，就不会再犯错误了。”
“驾驾！”
“赛恩道大哥，还有几天我们才能走出这片沙漠？”由于一路的艰辛，江锋改称了他大哥。
“看情况。”
这是他们走进沙漠第十二天，粮食已经不多了，稀疏的干草早已满足不了马胃的需要，离红杉林场还有四十多里地，已经有十几匹马倒在了茫茫沙海再也站不起来了。马力的二岁小红马的体力已严重透支，它只能护着它走在马群的后面。看着巴特尔为他精选的这匹小马，他想起了巴特尔的话：这匹马将来长大了，一定是匹好马，像天神一样，一定要好好爱护它。三刀说走出这片沙地还得七、八天，只要不遇到强烈的风沙和强降雪，小红马是可以度过难关的。“这么大的沙海，这几天我们几乎是日夜兼程，它还小啊！我要呵护它，保护它。我心爱的小马，你一定要坚持下去，等我们走出这片沙地，你就能吃饱了。”马力再一次默默地为它祝福着。他弯下腰从地上捧起一把雪，将它攥成一个团，张开嘴吃了起来，他的脸已被风沙吹皴，嘴上也裂开了一道血口子。忽然远处一片黑色的屏障滚滚升起，顷刻间飞沙裹挟着雪呼啸地迎面扑来，“不好！”马力一声尖叫，未等他抱住马头，强劲的风沙就把他和他的小红马打散了，“马！我的马！”天地间浑浊一片，伸手不见五指，只有风在指挥着一切。他被风沙刮倒在地，像一个滚木一样，在地上滚着，欲起不能。他遇到了危险的时刻，神秘浩瀚的沙海再一次上演着生死时速。他知道倒下将意味着什么，沙漠地带刮起强风来，顷刻间会消掉半个沙山，可想而知它的危险有多大，一定要站起来，我一定能站起来！马力你是坚强的，你是革命青年，一切艰难险阻都会被踩在脚下。他不断地鼓励着自己，终于他用生命的能量奋力地挣扎着站了起来，他张着胳膊一方面保持着身体平？，一方面摸索着，并力图调整着身体的方向，让身体侧面迎着风，以尽量减少风对他的冲击力。他想看，但睁不开眼睛，他想听，可是呼啸的响沙把一切淹没了，他想喊，却又张不开嘴，他也不能张嘴，他清楚地知道，一张嘴，沙子就会灌进嘴里。此刻他的感觉器官全部失去了作用，只能感受着风沙尽情地洗礼。
半个小时后，风渐渐停了，马力抹着眼睛转着圈望着，寻找着他的小红马和小分队人员，可是茫茫沙海却不见了他的马和他的牧友们，毫无疑问，沙尘暴把他和他们打散了。
“小红马，你在哪儿？”马力在沙海上漫无边际地喊着、奔跑着，忽然他看到了一个小沙堆，他飞奔了过去，“啊！你在这！终于找到你了！”小红马被飞雪和流沙埋得只露出一个脑袋，他扑了过去，拼命地扒着它身边的沙土，渐渐地小马的身体露出来了，可是它已经站不起来了。
“江锋！孔卫东！三刀！”
他跑向一个小山包，可是山包前又一个山包，风沙改变了刚才的地势，他和他们隔开了。他不停地向着高处跑去，希望在高处看到他的同伴们，可是希望一次次地破灭了，最后他瘫倒在地上喘息着。他开始冷静下来，“现在已经迷失方向了，没有任何的参照物，这样盲目乱跑，会很危险，最好的办法是返回到刚才的地方，等着江锋他们的救援。”想到这，他按照自己的脚印返了回去。不知过了多久，马力终于看到远处一个朦胧的身影朝他飞来。
“江锋！”马力欣喜地挥动着手。
“马力，马力！”
“江锋！”
“马力。”江锋跳下马紧紧地拉住马力的胳膊，“马力，你怎么样，没事吧？”他生怕他的牧友再一次突然消失。
“我……我行！可是我的马……”两人来到小马跟前，只见它摇着头，眼睛里涌满了泪水看着它的主人，“马力，放弃吧！我们还有很多马。”
“不，它还活着。它是我的，我不能丢下它……”
“马力，走吧，为了我们更多的马！”马力擦干了眼泪，从身上掏出最后的一小块干饼，塞进了小红马的嘴里，“亲爱的，坚持住，我一定来救你！”
终于他们到达了乌兰敖包林场。这里生长着一片沙地云杉，有几户林业工人。在人家匆匆吃完饭，马力带着林场工人给他的一包红糖和一袋草料跳上了马背。一小时后他来到了小马卧倒的地方。“亲爱的！我来了！我来了！”马力滚鞍落马扑了过去，“亲爱的，你睁开眼睛，我给你带吃的来了。”小红马已经奄奄一息，慢慢睁开眼睛看着它的主人，然后又闭上了眼睛，“你要坚强，你一定能站起来！”马力跪在它跟前，把红糖喂入马嘴，“吃吧，吃吧，我知道你太饿了，太累了。”
“马力！马力！”江锋飞马而来。
“马力，这是二十个鸡蛋，快给它吃下！”
“太好了！”
小红马终于又睁开了眼睛，“江锋，你看它活了！它又活了！”马力含着泪水大叫着，皴裂的脸上露出了孩子般的笑容。
“是的，它活了，它又活过来了！”两位牧友紧紧地拥抱在一起。马没有辜负两青年的祈望终于站了起来。
“哪来的鸡蛋？”
“挨家挨户借的！”
在乌兰敖包林场休整两天，他们又出发了。
“江锋，你看，前面有人，朝我们奔来！”
“啊！是解放军！”
“解放军！解放军！”喊声响彻沙海。
在解放军的帮助下，他们又经过九天的奔波，以损失三十匹马的代价，终于走出了那片沙漠地带，来到了西拉木沦草原。四野茫茫，不辨东西，只有眼前这个破旧的围马栏告诉来者这曾经是一个浩特。解放军和他们一齐动手，清理出场地，支起帐篷，竖起烟囱，点燃炉火。顿时一缕浓烟迅速散乱在旷野的上空，温暖的气息扑面而来。
“谢谢您，解放军同志！”
“不用谢！应该的。”
