“你？噢！”曾源本想问，你咋在这里？又忽然想到裴家女主人说过他家在乙县有亲戚，莫非就是章希贤家？故而又噢了一声，意思是说：“你们是亲戚？”
“唔，不，我一一”章希贤本想将错就错含糊过去，后来又觉不妥，可一时又解释不清，遂让曾源还掉借物又拉他到园子里的一间草房里，说你今天有口福，我请你吃我刚捏好的扁食（饺子），你先坐会儿，我这就去烧水下锅。”
章希贤在门口小炉子上煮饺子，曾源细看室内，原来这是一间夏天住人看果园，冬天拴狗护院的一间极为简陋的茅草房，室内既无桌子也无床，只有一把断腿掉漆的破椅子，上面放了一块约一尺见方的小“案板”和碗、盆、刀、铲等极简陋只能称做“准灶具”和“准餐具”的破家什。曾源据此否定了自己原先的判断，他在此自坎自食，想来不大可能是裴家的亲戚。那么是何缘由呢？
曾源正在胡乱猜想，章希贤左手端了一碗刚出锅的饺子，右手拿了两双筷子，一小碗醋上面漂浮着辣椒面（无油泼辣子显而易见），走进门来，热情地招呼曾源：“快来趁热吃吧。”
“你吃吧，我一一”曾源望着那热腾腾，光溜溜，香喷喷的白面水饺，实在是眼热、心馋，垂涎欲滴。家里有两三个月没见过白面了，更何况是饺子！但君子不夺人所好，自己掺和进来，让人家饿肚子，这多难为情！遂辞谢道：“你请吃，我一”曾源的不字未出口，章希贤早已看穿他的心思，真心诚意地带了几分戏谑：“见一面分一半，今日这扁食该咱俩分享，这也是缘份，吃吧，还客气什么？”
曾源投箸入盘夹起一只水饺醮上酸辣汁放在嘴里咬破一尝，原来嫩韭鲜蛋焰，味道奇好，连声赞道：“香，香，比鼓楼什字那边杨扁食家卖的还好吃哩！”
“你也过奖了，我是沾了别人的光一调馅、和面都是裴家婶的手艺，人家以半成品赠我，我以举手之劳成全罢了。”
“看来你的生活还可以。”
“偶然食之，荤不多见，平日里洋芋拌汤是家常便饭，想吃一点黑面烙饼或杂面面片之类的‘干饭’也是求之不得。”
“为啥？”
“罗锅上山一一前（钱）紧呀！”
“幽默、生动！”曾源觉得这句歇后语很形象，很有趣。他转而又问：“你和裴家是亲戚？”
章希贤摇摇头，笑道：“非亲非故，捉鸡而识，识而近，近而赠饭也。”
“再莫赘文了，从实招来。”曾源急欲知道“捉鸡”故事。
章希贤说半个月前，有一天傍晚时分，我在学校操场里一面散步，一面背英文单词，忽然听到叽叽呱呱的鸡叫声，你知道这裴家婶家后园子与咱们学校的操场只有一墙之隔，我朝鸡叫处望去，只见有两只鸡在墙头上乱飞、乱叫，墙那边有个老太太一一就是裴家婶，她没好气地骂鸡：‘这鸡邪了，活得不耐烦了，天黑了还不进窝一’一面用竹竿拨赶，想把这两只鸡从墙头上撵下来。不知道两只鸡被她撵昏了还是成心同她较劲’三跳两扑腾跳下墙头，不往回落，偏偏落在咱们的操场里，裴家婶扶住墙头无可奈何地叹息：‘真是气死人，这可咋办哩？”我见此情景’急忙去捉鸡’原来这鸡们一到黄昏时候都得了近视、夜盲眼，没费多大劲儿我就将它们擒拿到手。我一看墙太高，又没个凳子什么的站着将鸡隔墙送过去，只好绕了一大圈，捉着鸡出校门折转往南将鸡送给主人。裴家老俩口端出油饼，热茶款待我，又问了我的家庭和求学情况，得知我自备干粮无处为炉，每顿饭都是拌炒面吃得清苦，甚是同情，当即许诺让我在他家园子里的草房中做饭，还不时赠饭，赠物，周济于我，这对我来说无异于雪中送炭。这世上还是好人多呀！”他的眼眶里噙着泪花。
难得这天是个星期天，给了曾源和章希贤深谈、恳谈的良机。吃完饺子，也未收拾餐具，两人便海阔天空地闲聊起来：谈学校，谈社会，也谈各自的家庭。由于两人的家庭都属于社会的贫困阶层，境遇相似，有共同语言，愈谈话愈多，愈谈愈投机。
曾源向章希贤倾诉了自家家道败落，衣食无着和受人欺骗的惨景，不禁唏嘘落泪，章希贤也洒下同情之泪。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？两人相见恨晚。
章希贤以兄长般的关怀出了个主意我听裴家婶说过，曾家婶（曾源之母）为人厚道，干散麻利。你们家离学校这么近，何不找几个外地学生在你家包饭吃，好歹总能落点余粮剩米，还能收几个佣费，家里多少有点贴补，比苦熬、干等要强，你说哩？”他自个食无定所却惋惜别人断炊，真是个好心肠的人！
曾源深为感激却有点迟疑：“好是好，可到哪里去找来包吃的学生？再说这事我也做不了主。”
章希贤胸中有数，他在乙县籍的学生中人缘甚好，说话还有点分量，他说包饭生由我去联络，你回去同你的父母商量商量，如同意，给我回个话，也请早做准备，我看这事不难做成。”
曾源感谢道你可真是一个古道热肠的好人，谢谢！”临别时，他借走章希贤的“诗作”手稿’说他要好好拜读，学习。没想到章的这本来自生活，为社会底层民众呐喊的“诗作”为曾源认识当时的社会提供了不少鲜活的形象。
章希贤是距南安县西南约三十五公里的乙县南山里人。这里倒是一个山清水秀的好去处，无奈他家世代贫寒，全家人终年劳累，不得温饱，因此他上学很晚，且时断时续，农忙时下田劳作，平时放牛、割草、拾柴、汲水，成天忙得不可开交，只能利用过冬时间上几段私塾，直到11岁才进小学。既得学习机会，他特别珍惜，饥饿困顿在所不惜。民国三十二年小学毕业时，他学习成绩出众金榜题名第一名”。然而家中无钱供他深造，为糊口，他当了半年乡村教师，挣得五斗粮，卖作盘缠，报考省城第一中学，再次名列榜首。
在省城里上学，对一个偏远山村出来的贫家子弟实在不堪重负。上学三个月，家中寄学费中断，他不耻于干苦力，利用课余和星期天，借得学校食堂的水桶跟随老张头去黄河边上挑水变卖，一担水能卖三个铜板，勉强换得果腹之食。对这一段生活，他曾吟诗一首以志其事：
家境贫寒上学校，单衣薄被御冬寒。
课余挑卖黄河水，两桶赚得一日餐。
如此光景，终非长久之计。第二年春天，遂转学南安中学，他心想：这里离家近，遇到困难，总会方便些。实际情况是一个“穷”字当家，远有远的困难，近有近的麻烦。每逢月底或月初，他都要步行回家取口粮，当日往返六七十公里，又爬山，又过河’汗流決背，两腿发酸。遇有雷雨风雪，下不了山，过不了河，被阻中途，夜宿破庙，饥寒交迫，担惊受怕，一言难尽。
长此以往，难以为继，他不得不再次休学，又在当地一所国民小学乞得一个“临时教员”的职位。由于他有过同情甘南民变的言辞，校长怕受连累，将他辞退，他只好又回家务农，一面利用空闲时间复习功课，终于考入南安高中，并且又一次夺魁。
章希贤在求学的道路上，历经曲折，辛勤奔波，像一只永不休止的蚯蚓在泥土中不断耕耘，吮吸着大地的乳浆，顽强地生长着。他长期贴近社会的底层，面对生活的挑战，使他比一般同学更多地品尝人生百味，感悟世态炎凉。现实生活对他的补偿和馈赠是他获得锲而不舍的韧性和创作的灵感。这期间，来自生活的亲身感受，他写下了不少“有感而发”的诗词，鞭挞腐恶，同情弱者，歌诵真、善、美，愤世嫉俗之情跃然纸上。曾源特意先抄数首。
张三断指（1941年1月）
张三何断指？只为免当兵。
老蒋图私利，千村尽哭声。
黄三娘（1942年春）
可怜久病黄三娘，身如枯蒿脸蜡黄。
儿去当兵媳改嫁，贫病交加卧冷床。
无医无药无茶饭，邻居怜惜送茶汤。
一妇送汤走进屋，三娘目闭尸已僵。
众邻无钱买片席，柳枝裹尸埋路旁。
月余邻里犹吞声，每有哭泣对斜阳。
回家取炒面945、夏）
每逢月底取炒面，日赶行程百二强。
傍晚曰来逢夜雨，童山笑我泥满裳。
秋感（1947年9月）
秋雨秋风满大千，黎明苦多怨苍天。
愁思不少难当饭，泪水虽多怎卖钱？
处处萧条因战火，家家寂寞断炊烟。
何时光天化曰现，定是清平世界年。
仁寿山中望县城，担柴卖草尽穷丁。
走街串巷收款者，凶神恶煞众宪兵。
犬吠鸡鸣深巷里，房新屋雅巨仓盈。
人间贵贱分千垠，此处歌声彼哭声。
蚕妇（1948年5月）
日落西山采叶回，桑枝划破手皮开。
哥儿执裤妇裙带，尽是桑娘血染来。
秋菜妇（1948年7月）
夫死儿幼难理家，祖母种菜度年华。
突遇赤日无情雨，常使明眸闪泪花。
赠帮我同学（1948年冬）
自炊淡饭炼丹心，诸在帮扶贵似金。
隔三差五来送饭，终生不忘同窗情。
诗言情志，文如其人。章希贤见诸笔端的这一首首见血见泪的诗文，这一声声刻骨铭心的呐喊，使曾源产生强烈的共鸣，心中萌生对这个世道的怨愤和质疑而又不得其解。
曾源家包饭的事，经章希贤斡旋，奔走，顺利实现。共有5名乙县学生在曾源家固定就餐，每人先预交半月的伙食费，作流动资金。
于是曾源的父母紧急行动起来，籴麦子，磨白面，灌清油，买柴炭，全力以赴。曾源爸将院子里的小菜园整饰、修葺一番，点种了一些秋菜，以备调济之用；曾源妈把灶具、餐具认真擦拭，清洗了一遍。那时候，对早餐不大重视，可有可无，不大讲究，主要是午、晚两餐。开张的第一天，午饭吃捞面，佐以蒜苔炒肉，凉拌胡萝卜丝；晚饭是烙饼，小米稀饭，韭苔炒鸡蛋和醋溜洋芋丝，干净爽口，得到食者的称赞。往后不断调济花样、口味，一月下来，包饭者吃得挺满意，觉得经济实惠，划得来，便一直吃到放寒假；曾源家也有所进益’赚钱虽然不足道，但家里从此再没有断顿儿’尤其两个孩子每天都能吃个饱肚子。当然为此曾祥福夫妇付出了辛勤的劳动。妻子起早贪黑，睡眠不足，一坐下来就打盹儿；冬天里，洗菜，洗锅，水里来水里去，双手龟裂，手背上满是星星点点的裂口，她咬住牙忍着。丈夫又采购又务园子，又拾柴火，也是忙得很，除了挑水由儿子代劳外，所有供给诸事全由他奔波不息。尽管如此，夫妻俩还是知足的：老天爷总算给了他家一条活路！
曾源的父母对章希贤成全包饭谋生一事，深为感激，觉得不酬谢人家，自己心里过不去。两人商定要款待这位好人吃顿饭，遂命曾源以他父母的名义去请，被章希贤婉言谢绝；后来改以今天送几个烤洋芋，明天提一缸酸菜或送一张热饼子的零敲碎打的方式回报友助之情。患难见真情，礼轻情义重！双方都从这个冰凉的世界里得到了几多温暖。
开学伊始，校方请来了两位新老师：一位是原任省城一中英文教师的曲健受聘回故乡高中任教，另一位是与他一起来自省城的姓吴的地理老师。二人由省城低就小县，大面儿上的说法是“为家乡育才出把力”，实则因时局吃紧，省城那边环境险恶，不如到小地方安全，清静。其中吴某人另有他图，想谋个教导主任干干。
曲健老师来校任教，出乎曾源的意料而又惊喜非常。十年前，正是曲健老师抱着他走进师范附小的大门，后来又给他们班当了国文老师。是他和董敏老师，给了自己和小伙伴们最初的知识抚育和人生启迪。十年过去了，似乎又回到这个情结的起点，然而生活的更迭，岁月的流转，社会的变迁是显而易见的：抗日烽火已成过去，内战的枪声日益逼近，带给人们某种沧桑感。未来将会是怎样呢？
