太阳斜照，夏人从堡塞西面发起了最凌厉的攻势，冲破云霄的号角声和震天的军鼓交织在一起，荔原堡已到了生死存亡的时刻。
三十多岁的姚巡检一心求死，倒是把李琦感动的不行。他看着搬动南塞门障碍的兵士两眼发酸，自己等人绝尘而去，实际上是拿兵士和百姓的命换逃生的机会。
深深吸了口气，望向墙头飘扬的宋旗，李琦猛的脸色一变，一纵身跳下马来。
“我也不走！陪你共赴黄泉！”张拱见李琦跳下马，直接翻身下地，他自觉连累了李琦，说什么也无颜独自逃生。
眼见得小乙等人也跳下马，一副要死一起死的架势，李琦伸手给张拱脑门一下，仔细瞅了眼旗帜飘扬的方向大吼道，“死什么死！赶紧去拿水泥，上西面堡墙，快！死不了！”
李琦急急向装有水泥的院中跑去，呼啦啦数人追上，姚巡检望了眼几人背影，一跺脚吩咐剩下的人全部跟去。
几车一直没用上的水泥被跟来的人扛了，迅速跑向西边堡墙。
东南风在李琦的暗暗祷告中不负所望的大了起来，数千的夏兵已经涌在堡墙下，攻上墙头的越来越多。李琦不敢再等下去，招呼众人半趴着身子拼命把水泥向下扬去。
飞散开的水泥扬了正进攻的夏人一头一脸，顿时间不少人捂住双眼惨叫起来，攻上墙头的一些夏兵没了后续支援，撑了没多久被砍翻在地。顺着风，扬起的水泥飘出好远，夏人的攻势猛的一顿，不少人匆忙间中招，背过身拼命揉着双眼。
出其不意的无赖手法效果惊人，这次算李琦撞上了，正好刮起了东南风，又是在墙头上，活该夏人倒霉。姚巡检反应过来，一叠声的唤人取来炮制人头的石灰，一起顺着风挥洒。
眼看要攻破堡塞，突然间水泥、石灰飞扬，夏人不得不鸣金退回，飘来的粉尘灼伤了大部分人的眼睛，再打下去连半成的战力都发挥不出。
当初一场大雨落下，水泥的损失让李琦痛定思痛，直接改用瓦缸装去装回。后来枢密院又借用运送石灰的办法，黄斑纸套上粗麻袋，逢落雨天再罩个羊皮毡，要不李琦还真发愁这几车水泥如何运来。这一回真正撞了大运，多少次也难得遇上这种交战中顺风挥洒阴人的机会。
退回营地的夏人拼命揉着双眼，越揉越是麻烦，营地里一片鬼哭狼嚎，彻底没了士气，此时领头的军将再想改攻东面，也失去了迅速组织起来的能力。
解除了危局，荔原堡中欢声雷动。李琦终于松了口气，夏人受此重创，几天间都无法攻城，中招之人能保住眼睛就不错了，那群穷鬼可没有多少菜油用来清洗。
估计是得到宋人援军快到达庆州的消息，不到天黑夏人就匆忙忙的退了兵。姚巡检探听确实后开怀大笑，兴高采烈的给军士庆贺，酒水也每人许了三两。
李琦自然被众人争相称颂，他倒没喝多少酒，一是在琢磨着能否搞出人力摇动的鼓风木扇，下次没有风时也能吹洒，再换上石灰，让夏人尝尝生不如死的滋味。二是他打算去看看这次受伤死亡的雇工，轻伤完好的只剩十五人，重伤的还不知能活下来几个，死了的十一人说什么也得把尸骨带回。
一场大胜，伤兵满营。活着的人庆幸不已，收殓着袍泽的遗骨。荔原堡中偶尔会有压抑的哭声，不久又淡淡的消失。边界战火之地，死亡无论对于边民还是军队，早就习以为常，伤心悲痛被刻意的遗忘，活着的人没有太多哭天抹泪的奢侈。
安抚完手下人的情况，李琦转到了看押李信的地方。战斗结束，这位副将领兵大败之事却还未完结，姚巡检倒没再难为他，只是单独找了间小屋拘禁了，待援兵上来后解送庆州等待李知州公断。
怎么说对方都救了自己一命，李琦想着该以怎样的方式好好报答下这位军将。
守门的小兵被张拱三言两语说通，点点头放李琦进去，小乙等人一起等在了外面。
李信嚼着咸肉懒散的半靠在墙边，身上一大半裹着伤。看看对方的气色李琦从袖中掏出一叠官交子道，“李副将救某一命，大恩不言谢，但有所需，直管言来。某非忘恩负义之辈，些许银钞，聊表心意。”
李信打眼瞅了交钞，在身上抹抹手，抓过一数，随手一塞道，“中，俺们人情两清。”
李琦有些茫然，这还真是个怪人，他想起对方那杀敌不要命的架势，忍不住劝道，“沙场之上，刀枪无眼，李副将还是小心则个。”
李信不再撕咬咸肉，沉默了片刻双眼有些湿润，良久方道，“袍泽战殪无数，独俺偷生，这幅皮囊，不要也罢。”
李琦早看出对方有心结，不管是一心求死还是急于给袍泽报仇，李信这样的极端的心态都不适合再领兵，他蹲坐下来，正色问道，“李副将勇猛非常，之前却是如何吃的败仗？”
李信脸色一变，待要发怒看李琦的神态不似讥笑，踌躇挣扎了一番才涩然道，“李知州好大喜功，未探查清夏人之数便急急发下阵图，三千儿郎野外对阵，存活之人不知有几。”
李琦长叹了声，他看李信胸前之伤和凶狠拼杀的样子就在怀疑，如此一来倒是明白过来，并非那三千庆州军怯战，而是文官胡乱指挥。这种事他这个驸马根本没说话的份，无奈劝道，“李副将且放宽心，此次一战当能功过相抵。至于那知州，想来朝堂另有人会查问。”
李信自嘲的一笑道，“无凭无据，文臣、监军何曾会听武将辩解，此次能一抵战败之罪便是大幸，某家何敢奢望其他。”
李琦来大宋不短了，狄青的事连赵顼都在惋惜，兵士间闲聊常提到这位军中偶像，李信如此郁结也不为奇。
瞅瞅眼前这高大威猛的汉子，李琦不知该怎么开解对方心结，他最多只能想法让这些军人少流点血。对付那些不懂装懂的货色不说他，十个相公来都搞不定，更别说相公们能不能正眼看待武将和士兵。
李琦不由想到文彦博，拍拍李信肩膀道，“实言相告，某乃当朝驸马李承宗，此次来只为秘密试验那铁网荆棘。若是李知州还要挑错，大哥可遣人来汴京，我与那枢密院文相公多少有点香火情，定帮大哥呈递实情。”
“驸马？”李信一下瞪大了眼睛。
李琦忙做出禁声的手势，看看紧闭的房门低声道，“此事不好声张，李大哥若信的过我这个兄弟，危难时切切来寻。”
李信眼一红，老大的汉子滚落几滴泪水，狠狠点了点头。
李琦本不想说明身份，李信救了自己一命，他这恩怨分明的性子，看对方如此彷徨郁结如何能放心。这次功过相抵便罢了，若知州借机打压，他说什么也要悄悄给文彦博递个信。
李信的心情好了许多，和李琦聊着些西军的事，认下李琦这位兄弟却死活不肯，自言有机会定效犬马之劳。
李琦也不强逼对方，有时话说的再漂亮又有何用，嘴上说兄弟背后捅刀子的人还少了？这次结交了李信，那张拱也让他刮目相看，明明怕的要死，却还是硬挺着未曾退缩。
聊了近一个时辰，天色已晚，对方还得休息养伤，李琦再三叮嘱有事来寻，告辞出来。
大战后的荔原堡终于有了些安宁的滋味，除了守夜的兵士，大多人都陷入疲惫的睡眠里，隐约中，透出几声伤兵的痛苦呻/吟。
过了两天援军到达堡塞，最风光的自然是姚巡检，一千多守军力抗近万夏兵，荔原堡未失分毫，怎么说都是大功一件。唯一可惜的是割取的头颅不多，带了些遗憾。
李琦再未露面，只让张拱去赴了次宴。据闻夏人吃了大亏，不少人失明，姚巡检和新到的领兵之人商议后打算直取闹讹堡，多少再挣点军功。
这些事都不在李琦关心之内，重伤的雇工又死了两人，原想着定制棺木运回，可惜天气炎热，无奈下只能一把火烧了，装上骨灰出发。
十来辆原本运装水泥和铁丝网的车空了，躺坐着受伤的雇工，李琦一行人慢慢向汴京返回。姚巡检特意来道别，送了五百两谢银和两匹骏马。
银钱李琦没要，两匹马留了下来。大宋这种交通状况，往往一分别便是数载，这次承了李琦等人好大的人情，军功又不分润半分，姚巡检自是唏嘘不已，洒泪而别。
车轮滚滚，为照顾受伤之人，回去的速度比来时慢了许多。李琦默算着日子，以眼前的速度赶到汴京正好八月，倒不会耽误自己大婚之日。李信之前已被解去了庆州，想到那位勇猛的汉子，他不由心中一暖，暗暗祝福对方平步青云，长命百岁。
