?庐州城已经确确实实变成了一座大兵营，每天进进出出的，全是顶盔贯甲的蒙古铁骑。大元朝军纪早就“名声在外”，这次，来的又是其中最“讲道理”的蒙古军，所以，百姓们只要方便逃的，早就逃到乡下去了。即便是不得不留在城内的朝廷命官和豪门大户，也把家中女眷偷偷送到了临近村落里去“郊游”，把家中值钱一点儿的东西挖坑买到地底下，以免这些女子和金银不自觉地“勾引”了一等人，害得人家不顾名声找上们来求索。
街市几乎在一夜间萧条，连天空中得鸟雀，也识趣地远遁而去。对于这种人间鬼蜮般的荒凉景象，处在其中的蒙古将士们浑然不觉。相比于周边环境，他们更关心的是什么时候大军能开拔到前线，以便他们开始娱乐般的砍杀。自从上一次临安不战而下之日算起，武士们已经很久没这么大规模集结过了。或者说，两淮一带从来没集结过这么多货真价实的蒙古军。想想吧，十七万，这是一个多么庞大的数字。当年成吉思汗攻破花子模国，军中真正的蒙古武士不过才四万余人。拔都汗从西域把疆土扩展到多瑙河畔，所部蒙古军不过两万。大伙儿不知道南方那个姓文的汉人，究竟使出了什么魔法，居然让大汗调动倾国之兵来对付他。
有的士兵年龄已经很大，头盔下面露出一缕缕白发。但从他们苍老的面孔上，你根本看不到一丝对战争的厌倦。相反，在这个城市里，无论百战老兵还是初上战场的少年，眼里都闪耀着嗜血的渴望。
大多数蒙古人不认识字，也疏于理财。他们的家族自曾祖父那一代起，就跟着不同的大汗东征西讨，杀汉人、杀色目人、杀女真和契丹人，也杀蒙古人。可以说，除了娴熟的杀人技巧外，他们一无所长。如果没有掠夺和战争，他们根本不知道如何在这世界上生存下去。
而伯颜所下的征发令，是他们改变命运的最好机会。除了蒙古人自己外，全天下的民族几乎让大汗征服光了。这次南下攻宋，也许就是蒙古民族的最后一战。若能把握住这个机会，这些士兵们其中的一些人就能飞黄腾达，得到一个大大的官爵，以及与官爵相对应的牧场、农田和奴隶。即便不能因军功而爬上高位，至少，能通过城破后的屠杀和劫掠，得到能花上十几年的财富和回到族中与他人吹嘘的资本。即便不小心战死了，当然，在大多数人心里这不可能，汉人，特别是汉人中以懦弱为名的南方汉人，怎么可能有机会杀死蒙古武士呢。所以，这种比方是晦气的，非常不恰当的一种假设。即便在战场上被汉人杀死了，士兵们也不觉得有什么遗憾。遗憾什么呢，在草原上，大伙本来就是一无所有，战死了，反而不必回塞外去面对每年冬天那难捱的风霜。
与士兵们几乎沸腾的求战心境不同，临时腾空的府衙里，伯颜，还有几位大元朝四处争战了数十年的老将们，举止反而越来越谨慎。
如今的汉人已经不是当年任人宰割的汉人了，那个名字叫文天祥的人在短短五年间让他们脱胎换骨。已经有数名以谋略著称的宿将栽在这个大宋状元手里。索都、李恒、张弘范、刘深，他们其中随便一个，都非庸庸碌碌之辈。即使是那个屡战屡败，最后尸首都不知埋到哪里的范文虎，当年也是排得上号的大人物。忽必烈汗得到他的投诚的消息时，曾经从毡塌上跳下来，赤着脚在泥地里转了三个大圈，边转，边庆幸长生天保佑，让大元从此没有了值得重视的强敌。
而这些人转眼都败在了文天祥手里，或被破虏军阵斩，或被忽必烈汗诛杀。征南名将中，如今只剩下一个达春还在江南西路苦苦支撑，他的求援信一封挨着一封，信使队伍几乎从赣州排到了长江边上。
在如此辉煌的战绩下，如果谁再能得出文天祥不会打仗的结论，那他昨夜睡觉时，一定是脑袋被风吹了，此刻在闭着眼睛说胡话。但若说文天祥会用兵，伯颜麾下的宿将们，却看不出此人到底打算干什么，为何一出手，就是一个漏洞百出的昏招。
就在今天早上，盱眙军（今盱眙）和无为（今庐江、巢县一带）军的统军万户同时遣使告急，说有一伙破虏军，约数万人马于前日跨过了长江，趁守军不备拿下了真州（六合），目前其前锋正向滁州一带快速推进。
听到这个消息，正准备调遣兵马，分头从蕲阳口和雷江口过江的伯颜大吃一惊，立刻擂鼓聚将，与麾下的那颜们探讨破虏军此举的用意。
十几位蒙古老将们议论纷纷，猜了小半日，也没猜出破虏军将领是不是疯了，为什么要自寻死路。
两淮过江的最佳地点有三处，皆为当年大宋名将曹彬南下灭残唐所开辟。一为蕲阳口、二为雷江口，三为采石矶，三处水道江面狭窄，当年宋军南下时，曾经先后在那里搭设浮桥，接应大军过江。在得到陈吊眼攻占建康的消息后，蒙古军已经决定绕路南下。伯颜没有派遣兵马去距离庐州最近的采石矶对岸，与大宋水师做过多纠缠，而是直接调头向西。西线南北两岸皆为大元所占，如此狭长的水道，宋将杜浒即便有心派舰队巡逻，也无法挡住大军的脚步。
谁也没想到，一口吞下建康的陈吊眼还不甘心，居然主动杀过江来。滁州距离庐州不过一百五十余里，如果蒙古大军继续按原计划渡江，庐州肯定会落入陈贼手中。到那时，十几万兵马的补给线就会切断，不但无法支援达春，恐怕连自己的退路都保不住。
可这样一来，陈吊眼等于把他自己送入了死地。隔着一条大江，破虏军很难及时得到补给供应。两淮百姓虽然心向大宋，可这里是十年九灾之地，加上百年来战火不断，民间贫瘠得连老鼠都打算搬家了。除非破虏军向蒙古军学习，把打下的一切地方当作敌国，直接从百姓手中抢粮。
“依卑职所见，此乃陈吊眼的疑兵之计。真州附近水面宽阔，便于大船往来。陈吊眼故意拿下真州，就是为了让丞相心中生疑。我军若前去剿贼，其必遁江而走。若不去剿，则此贼虚张声势，威胁我粮道，…….”争论了一会儿，伯颜麾下爱将诺敏上前说道。
诺敏出身于札剌儿部，他的家族是最早追随着成吉思汗扫平蒙古的诸部之一。因此他的在军中地位非常尊崇，非但伯颜很看重他，其他年青贵胄将领也以其为楷模。他的话音未落，立刻有几个年青的将领站起来对此观点表示支持。
蔑儿乞部也是最早被成吉思汗并入麾下的部落之一，其部出身的年青将领奥敦格日乐身份最高贵，自我表现的心也最切。见伯颜对诺敏的话连连点头，有心从中分些好处，向前走了几步，站到诺敏身边，大声说道：“末将赞同诺敏将军的看法。末将仔细解读了以往战报关于破虏军的描述。发现文贼用兵一贯避实就虚，从来不肯与我军主力硬碰。此贼通常做法是，以一小股部队作为疑兵，拖住我主力于战场之外。而贼兵则集中力量击我外围，当我外围人马被重创后，主力即使赶来，也无法再挽回全局！”
“的确如此！当年福建作战，文贼以西门彪、林琦骚扰赣州，使得达春无法全力以赴。接着，又扶植乃颜与我作对，使大汗无法集中倾国之力南下。如今，我大军过江在即，又遣陈吊眼到两淮流窜。分明把陈吊眼用做了第二个乃颜！”塔塔儿部的老将塔赖捋着胡须说道。
在接到率军赶往庐州集结的命令后，平素分散在各地卫护中枢，弹压地方的蒙古军将领都知道一场大战即将来临了。因此，每个人都对敌手的用兵特点做了些研究。近几件南方报纸风行，日常能买到的报刊不下十几种。把那上面关于破虏军战绩描述的文章摘下来，汇总，不难总结出上述结论。
坐在帅位上的伯颜微微点头，手捻着胡须，眼睛却紧闭着，如同已经睡着了般，所做动作不过是与众人相敷衍。这些结论与他内心的设想吻合，但这些结论却对决策毫无用处。陈吊眼北上，打得是拖延时间的主意不假。但识破了敌军的阴谋，不能于阴谋就此化解。陈吊眼如此大张旗鼓的过江，为的就是吸引大军的注意力。无论你说他是送死也好，虚晃一枪即退也罢，你都必须面对他兵锋已达滁州这个事实。只要这支力量在建康附近存在一天，哪怕他明天就退回江南去，都表明庐州时刻在其威胁之下。
“依末将之见，眼下我军应兵分三路。两路过江，一路迎击陈吊眼！”薛良格部出身的下万户格根见伯颜迟迟不语，走上前试探着说道。
闻此言，伯颜猛地睁开，目光如炬，照得座前所有人都觉得头顶亮了一下。目光扫过众人，压下那些切切议论的声音，伯颜方开口问道：“格根将军，如果本帅兵分三路，你看如何分法？”
“两路继续过江，一刻不停。一路立即调转马头，回击陈吊眼！”格根见上司发问，躬了一下身，大声答道。
“废话，方才几位将军已经剖析了其中利害，分兵迎击这个道理，还需用你来讲？”老将塔赖回过头，不满意地斥责道。
薛良格部是个位于极北之地的小部落，被武力并入蒙古族内的时间晚，所以其部族在军中一直被诸将当作外人。方才诸位将领所做的分析，已经接近了伯颜需要的答案。只是大伙都不想在伯颜没做主张前，过分显示自己，所以才没提出剿灭陈吊眼部的建议来。格根这一出头，等于抢了所有人的功劳，一些同样资历的将领不方便指责他，有着近四十年作战经验的老将塔赖可不会给他面子。
格根被骂得满脸通红，后退了两步，狼狈地说道，“末将，末将不是不完全是这个意思。末将，末将的话还没说完！”
塔赖眼睛一瞪，还欲训斥。却听见上面伯颜动了动身子，虎皮椅发出“咯吱”一声微响。
猛然间，塔赖意识到自己做得过了。伯颜大人在军中素有公正之名，虽然这次大伙是从各地匆匆集结而来，可决断之权都在伯颜一人手中。如果没出兵先让他有了倚老卖老印象，今后的功就不用想立了。
想到这，塔赖收回已经到了嘴边的斥责之词，退回了自己的坐位上。其他几个蠢蠢欲动的年青将领见势不妙，也赶快收敛了自己的行为。坐在帅位上的伯颜把这一切看在眼里，心中有些懊恼。当年他与忽必烈汗南下时，将领们可没这么多花花肠子。十年不到的功夫，这些家伙把宋将的恶习全学会了，说不定某些地方还会“发扬光大”。以一支带上了暮气的大军对付一支如朝阳般升起的新军，取胜的把握，看来未必有原来想得那样大。
伯颜叹了口气，压下心中所有不满。此刻还不是立威的最好时候，等与破虏军真正交了手，才方便挨个敲打这些百战悍将，让他们收敛一下骄娇之气。带着几分鼓励的口吻，他向格根问道：“你能不能细说，如何分兵，为什么要去攻打陈吊眼！不用急，本帅想详细了解你的看法！”
格根听主帅如此发问，心里有些感动，仔细理了理思路，小声说道：“我想，敌军之所以冒险而来，必是心有所图。即如塔赖、诺敏诸位将军所分析的那样，是为了把我军吸引在外围战场，以便他们有充裕时间经略江南。那也就说明，江南战局已经到了关键时刻，达春将军、吕师夔将军所部人马危在旦夕。所以，我部过江增援人马，动身宜早不宜迟！”
“危言耸听！”很多沙场老将皱着眉头想。虽然在战略上，诸将已经给了破虏军足够的重视。但他们其中大多数人，不认为破虏军真的有能力威胁到达春安全。当年歼灭索都，破虏军是集中的全部兵马，再加上张世杰的二十万大军，才在千钧一发之际完成了任务。如今破虏军一部在两浙，一部在两广。仅仅拿出三分之一力量即可全歼达春，除非长生天故意帮他们忙，一夜之间让蒙古军全部失去战斗力！
但老将军们都礼貌地保持了沉默，塔赖的遭遇在前摆着。既然伯颜大人有心提携眼前这个叫格根的薛良格小子，大伙也没必要扫一军主帅的兴。
抱着这个念头，老将和新贵们耐着性子听了下去。可格根接下来的话，却让他们大吃一惊。
“我军人马虽多，可都来自北方。平时听说过破虏军的厉害，可破虏军到底厉害在哪里，火器犀利到什么程度，谁也不知道。唯一能给我们提供详细情况的就是达春、吕师夔两位将军和他们的部属。所以，破虏军才不惜血本，用一个陈吊眼，与我们换歼灭达春和吕师夔两部人马的时间！”
“说下去，继续说下去！”伯颜从椅子上站起来，略显苍老的脸上已经丝毫不见了刚才那种疲倦之色。炯炯有神的目光中，充满了对年青人的赞赏。
“所以，末将判断。破虏军非但派了陈吊眼北上，而且，会派水师沿江巡逻，尽力破坏我沿江船只，渡口，以达到拖延我渡江时间目的。所以，两路过江之兵，一明一暗。明的赶往雷江口，架设浮桥，修建炮台，征集民船，虚张声势。如敌军不来，则趁机过江。如敌军水师来，则凭借岸上炮台和狭窄水道，誓死与之周旋。暗中，则派大部人马快速赶往蕲阳口，不惜一切代价，不计任何手段渡过去。待敌军毁掉我雷江水道，大军已经从蕲阳口过了江，随时可给达春将军支援了！”
格根继续说道，仿佛已经算到了，两路过江兵马中，必然有一路会被破虏军水师所阻。
这个观点很令人震惊，也着实令人无法相信。过了建康后，长江水道骤然变窄。很多地方，如蕲阳口和雷江口等处，江宽不足一里。虽然江水湍急，但在如此狭窄的江面，水战已经接近陆战。逆流而上的破虏军水师大舰，在两岸强弩和不计其数的江防小船的威胁下，未必能占多少便宜去。文贼如果真派水师逆流行到这两个地方，强行阻止大军过江，那只能说明一点，文贼真的豁出老本去了。
“你继续说，陆路呢，我们派多少人去追杀陈吊眼？”伯颜点点头，问道。年青的格根的看法未必完全准确，但他的确是帐下诸将中，第一个摆脱老眼光和蒙古人的自大，综合考虑了敌军的长处，给予残宋劲敌般尊重的人。
“三万！”格根报出的数字，又吓了大伙一跳。“必须集结数倍与敌的兵马，全歼了陈吊眼。只有全歼了陈吊眼这支偏师，才能威慑住建康敌军，让他们不敢贸然打庐州的主意。也只有这样，才能打破文天翔拖延时间的算盘。大帅既然起倾国之兵而来，不妨把此战看作残宋与我大元之间一场真正的对决。双方谁也别留下实力，真正的硬碰硬！”
“说得好，对决！”达春哈哈大笑，他很欣赏“对决”这个词汇。十七万清一色的蒙古军，这也的确是忽必烈能拿出的全部家底。水师阻断大江，偏师深入敌后，主力云集江西，在南方，文天祥也的确拿出了全部力量。
格根说得对，这是大元倾国之力，与重生后大宋倾国之力的一场真正的碰撞。国家的实力，士卒的素质，武器的优劣，将领们的谋略和朝廷中枢的智慧，诸多条件综合起来，全部集中在这一瞬。未来谁能真正的主宰脚下这片土地，也将在此一战后，见到分晓。
