次日何振天寿宴按时召开，武林各界人士纷纷率弟子前往何府拜会。什么点苍派的掌门胡铁匠、石洞门的掌教刘长河、天人教的教主韩白铭等悉数前来，就连百草翁、铜头罗汉、天聋、地哑这些早就归隐江湖多年的奇人异士等也都前来贺寿。将近午时，又有二三百位宾客流水般涌到。丐帮副帮主梅英松、泰州威龙镖局的尚馆主带着三个儿子、川北铁枪王龙鸣剑、东海巨鲨帮帮主武十三、关西四大刀客等人也是先后到来。这些人有的互相熟识，有的则是仰慕已久却从未见过面，一时大厅上寒暄之声四起。玄空道人和明净师太不喜喧闹，分别在客房之中休息，心里却想：“今日前来贺寿宾客之中，有的固然在江湖上地位显赫，有的则却是不三不四的之辈，甚至还有一些不入流的小角色。这何振天乃是威震江南的德威武馆的总馆主，怎地如此不知自重，什么三教九流的朋友都去结交，岂不堕了我名门正派的名头？”
德威武馆的众弟子指挥仆人杂役，里里外外摆设了五六十席。何振天的亲戚、朋友、以及门徒等招呼众宾入席。依照武林中的地位声望，推举玄空道人入坐首席，其他如明静师太、梅英松等依次排开。忽听得门外锣声响起，迎客童子叫道：“有客到！”刚一说完，大厅前面已高高矮矮的站了二三十人。堂上群雄都在欢呼畅饮，突然见这许多人闯进厅来，都是微感诧异，但均想此辈定是为何振天前来贺寿的，眼见这其中并无相识之人，也就不以为意。
何振天眼见进来这群人个个是僧侣打扮，自己却又不识得，忙堆着笑脸上前招呼。当先一个二十多岁的年轻僧人向旁边一个瘦高个的老和尚说道：“师父，我给您老人家引见，这位就是江南武林大名鼎鼎的德威武馆的馆主何振天，何老英雄。”那老和尚点了点头，双目似开似闭，何振天笑脸相迎，抱拳寒暄，问道：“敢问这位高僧是？”年轻僧人朗声说道：“这位便是西域高僧，世人尊称为金刚罗汉的西域少林寺达摩院首座，当今大蒙古国第一护国法师苦智大师。”原来这瘦高的老和尚不是别人，正是日前在忽必烈府上的苦智禅师。年轻僧人这几句话说得甚是响亮，厅上群雄都听得清清楚楚。众人相顾愕然，均想：“如今我大宋全力抵御外敌，怎地今日却来了个蒙古国的护国法师？”席间有些见多识广的心中却想：“这苦智大师可是西域响当当的人物，他今日前来想必绝非善类。”而玄空道长与明静师太等却想：“这何振天未免太不像话，怎地连这般异域外敌也滥交！”
何振天一听对方来头，一时不知如何对付这几人才好，便似笑非笑地说道：“各位远道而来，请多喝几杯。”
苦智不言，众僧侣中挤出一个蒙古官员模样的人，向前两步，居中而站，身后众僧均后退一步，双手合十。那官员缓缓从怀中拿出一个卷轴，朗声说道：“大汗陛下圣旨到！何振天接旨！”说罢，将黄色卷轴缓缓展开，宣读道：“册封扬州德威武馆为：御赐蒙古国第一大武道馆，馆主何振天赐号‘护国神武玄门大宗师，德威无量先生’统领江南武林……”宣读到这里，见没人跪下听旨，大声道：“德威武馆总馆主何振天接旨！”
何振天上前躬身行礼，说道：“敝馆分属大宋国，蒙古国大汗厚爱，老夫感激不尽，只是这圣旨却不敢拜领。”那官员甚是不快，皱眉说道：“何馆主，你又何必客气……”未等他说完，何振天转头对身后的张德海说道：“德海，你去准备些礼物送给这些贵客。”那官员问道：“何馆主……”何振天忙笑着说道：“既然来了都是客。”又走过去对苦智等人说道：“大师等也快请一起上座。”
少时，张德海取过一只圆盘，盘中是个锦缎做的大包裹。何振天双手取过，笑道：“些许薄礼，不成敬意，还请众位笑纳。”说着递了过去。那官员顿时眉花眼笑，刚要伸手去接，只听先前那年轻僧人干咳了一声，说道：“我等不请自来，赴何老英雄的寿宴，厚着脸皮做了不速之客，但一想到能够得见诸位江南武林英雄，却也顾不得许多了。只是有一事不明，方才何老英雄百般推却，不接旨又不跪，不知是何意思！”
从那官员宣读圣旨开始，群雄就已议论纷纷，有的火气大的早已经按耐不住，此刻一听这话，更是一个个怒目相向。这其中巨鲨帮帮主武十三脾气最为火爆，一拍桌子站了起来，吼道：“混账！我大宋子民何以授你蒙古鞑子册封！你这帮贼秃带着个蒙古官到这里来读个哪门子圣旨！”年轻僧人斜眼看他，笑吟吟地说道：“素闻中原乃礼仪之邦，今日一见却不免失望。”“狗屁！”武十三骂道：“你这贼秃驴凭什么来这念旨！”年轻僧人不理他，朗声说道：“今日乃何老英雄五十大寿，我等不想多生事端。不过今日之事却需有个结果。今日恰好中原英雄皆尽于此，依小衲之见，既然何老英雄不肯接旨，但大汗的旨意又不可违背，我们不妨另行他法，在此推出一个领袖统领江南武林，不知各位意下如何？”
群雄一听这话，都已明白这些人的来意，显是想借此机会让江南武林人士听他蒙古号令。如今蒙古强势，大宋人尽皆兵。倘若这帮和尚能够技压群雄，在座豪杰虽然决计不会听从号令，却也是削弱了汉人抵御蒙古的声势。今日是何振天的生日，他又是此间主人，便都不约而同的转过头去瞧他，心想：“这几十个人武功再好，也决不会是这里数百人的对手，不论单打还是群斗，我们都不会落下风，大家且看何振天如何应付罢了。”
何振天知道今日若不动武，决难善罢，群殴己方自然必胜，只是难令对方心服，便朗声说道：“既然几位远道而来的朋友有此建议，我看也未尝不是好事。正好今天就借此提议，推举出一位德才兼备的英雄来，统领大家一同抵御外敌入侵，不知大家以为怎样？”众人听得他话里有话，不住点头称赞，有的性子急的甚至叫出好来，弄得那蒙古官员和年轻僧人脸上红一阵白一阵，只听何振天继续说道：“依老夫之见，今日在座各位之中恐怕论武功与德行，该以灵和观的玄空道长为首，老夫在此建议推举玄空道长为领袖，不知大家同意吗？”群雄纷纷叫好，玄空道人忙起身道谢，连连推辞。苦智抬眼看了眼座中的玄空道人，缓缓说道：“能持，你去和那个老道士过几招，我看看。”原来那年轻僧人名叫能持，只听他应了一声，便走上前去。武十三早就对他甚为不满，此时见他大摇大摆，丝毫不把玄空道人放在心上，顿时火大，跳了出来，大声说道：“就凭你也想和道长过招，先让老子教训教训你吧！”
