飘香街，浣香楼。
所有第一次踏进浣香楼的人都会觉得这里的大厅有些与众不同，仔细再看看就会发现，一楼的地面没有一个台阶与门槛，略有高低处铺成小小的斜坡。地面铺的也不是寻常的石砖，而是木头，因而进入大厅的人必须脱鞋，门口有专门的小厮会给客人递上一双穿着很舒服的白色厚棉袜。
绕过正对着浣香楼大门的是一架大理石的屏风，入眼的是纱屏围成的琴台。纱屏两侧竖着两盏一人多高的青铜烛台。
平日里不表演时，纱屏就那么围着，纱屏靠近着地的地方，用水墨画了一些花草，显得素雅高贵。纱屏上，则会在无琴公子弹琴时，贴上当日演奏的曲目，不演出时，便用红布将纱屏盖住。
冬天，木头地板下的地龙让赤脚走在上面的人都不会觉得冷，但凡来听琴的，都是一人一块坐垫，放在地上，所有的人都席地而坐。
当浣香楼门前的小厮将两盏大红灯笼高高挂在门廊下时，浣香楼开始了今天的生意。
人们三三两两的来到浣香楼，看到一楼大厅内已经在为三天后的表演做准备了。木头的地板被擦的发亮，高高的烛台上婴儿胳膊粗的红烛已经插好，盖着纱屏的大红布也拿开了，纱屏内点起了香炉，淡淡的松木香飘荡在空气里。
厅内，大大的方形坐垫也一块块的铺好，坐垫之间摆放着小小的矮几。寻欢客们从两边的楼梯走上二楼或三楼，各自寻自己交好的姑娘。所有的屋子门前皆挂着一盏小小的宫灯，宫灯点亮了，说明有客人在内，让人一目了然。
站在走廊里，可以听到说笑声、笛声、箫声、琴声、唱曲声、偶尔还有那令人脸红心跳的声音，隐隐约约的从一个个关着门的房门里飘出来。
小厮们走进走出的送着酒水茶点，来来往往的穿梭着，脚下却听不到咚咚咚的脚步声，所有的人都训练有素，各司其职，忙而不乱。
浣香楼的鸨娘冬菊，穿着一身华丽的黄罗银泥裙，挽成云髻的发髻上一边插着点翠牡丹金步摇，坠着豌豆大小的珍珠，另一边戴着朵琉璃梅花，花芯花瓣皆是用红宝石镶嵌的，耳朵上挂着同是红宝石制成的耳坠。
身材高桃，体态轻盈，淡扫娥眉，凤目含情，轻点红唇，言行举止端庄娴雅，虽已年近三十，一颦一笑之间自然而然地流露出成熟女子的风韵。
九年前，浣香楼开张时，二十岁的冬菊，那时候还叫艳红，正在临安城内的一家妓院里挣扎在死亡线上，原本是官家小姐的她，因为受牵连，十四岁就成为了官妓。十五岁登台，以一曲《离殇》一夜成名，成为临安城红极一时的花魁娘子。
然而，花无百日红，随着年龄一年比一年大，曾经的红极一时已如昨日黄花，数年来放纵不堪的生活，早已挖空了她的身子。一个过气的红妓，又重病缠身，谁会来搭理？冬菊一心一意的躺在后院四处透风的破屋子里等死，直到一个令她终身不忘的人来到她的面前。
那人坐在轮椅上，被人推着来到她的床榻边，平淡无奇的脸上不带一丝表情，说话的语气也是冷冷的。
“你是艳红？”他的声音有些雌雄莫辩，不带一丝感情。
“你是谁？”
“无琴，你是想离开还是继续留在这等死？”
“离开？呵呵，我可是官妓。”
“一，留在这，等死；二，跟我走，十年后，让你脱籍。选哪个？”
冬菊定定的看着眼前貌不惊人却气势逼人的男子，然后莞尔一笑：“好，我跟你走。”横竖都是一死，在哪里死不是一样？
男人花五百两纹银将奄奄一息的艳红买了下来，万花楼的鸨娘没想到一个快要死了的妓女还能卖这么多银子，喜的她笑的象朵菊花。
男人把冬菊带到了浣香楼，用最好的药医好了她的病，调理好她的身体，然后告诉她，万花楼的艳红已经死了，从现在开始，她就是浣香楼的鸨娘冬菊。
“为什么是我？”冬菊接过男人身旁的那个从头到脚都是圆溜溜的少女递给她的衣裙，疑惑的问到。
“因为你不甘心。”
冬菊笑了，是啊，她不甘心，即便是在那破屋里等死的时候，她内心深处的不甘的，不甘于屈从命运，不甘于背负着官妓的名声死去。
“从今起，你就是这浣香楼当家的，楼里所有的人都听命于你。”
“那你呢？”
“我，只是这楼里的琴师。笑梅是我贴身丫环，我的一切都由她来打理。”
“我要做些什么？”
“以后会告诉你，穿上衣裳，你这掌柜的该出去见人了。”
于是，浣香楼的冬菊，菊夫人华丽丽的出现在浣香楼众人的面前。冬菊是个能干又聪明的女人，胆大心细又有些泼辣，将浣香楼的生意打理的井然有序。
无琴躲在她的身后发号施令，渐渐地，冬菊明白了浣香楼真正的作用。这里根本就是个收集各种消息的一个据点，无琴便是操纵这一切的那只手。
冬菊知道，无琴的背后还有人，虽然她不了解无琴背后的人究竟有多大多重，但从没人敢来浣香楼撒野这事来看，无琴的背后的人物绝不寻常。
无琴对姑娘的要求与条件也让冬菊看到了无琴并非无情，那些无家可归，无处容身的女子，因为有了浣香楼，才有了栖身之所，不至于受人欺凌。若不是为了活命，那家女子愿意投身青楼？
无琴和笑梅一起住在一楼后院一个独立的小屋内，所有的生活琐事都是身边的笑梅一手操办。因为行动不便，一楼没有一个门槛和台阶，方便他轮椅进出。
无琴似乎也没有什么朋友，每月他都会带着笑梅离开数日，然后回来，从没见有人来找过他，除非需要，他也很少找冬菊。楼里的琐事他也不来插手，全交给冬菊。
浣香楼开张一年后，无琴给冬菊带来一个男人，鲍春。鲍春大约二十四五岁的样子，身材健硕，长相普通，却有一双精光四射的眼睛，双手骨节突出。冬菊知道，这是一双拿刀使剑的手。果然，不久后，一个客人喝醉了，强要带姑娘出门，冬菊前来查看，那厮竟然对冬菊动手动脚，满嘴的污言秽语，鲍春一个人就轻巧地拎着那人的衣领，一脚把他揣出了大门，直摔的那人磕断了门牙，狼狈不堪的跑了。次日寻了一帮打手前来闹事，又被鲍春三拳两脚的打的满地找牙，自此再不敢上门闹事。
鲍春的到来，让冬菊肩上的担子轻松了许多。自此后，楼里的小厮和护院们就都交给了鲍春，同时，消息的收集也从浣香楼内扩散到了楼外。
