“叔齐伯夷宁可饿死首阳山也不食周粟，”屈原长叹一声，“我们应当保全名节以圣贤作为楷模。”
“圣贤能当饭吃？”
“姐，别跟他说了。您辨他不羸的，”山鬼细腰拉着屈须姐往外拖，“我们到山上挖野菜去。”
屈原走进茅舍里逼仄的书房，往摇摇晃晃的破藤椅上一倒，泪水沿着脸颊汩汩流了下来：
我的梦魂曾经登天遨游啊，
半道云汉拦阻无船渡航。
我请厉神占卜梦兆吉凶啊，
繇词说：志向远大却无人帮。
我终危险孤独将遭离异么？
厉神说：楚王可思不可依仗。
本来众口能把金子熔化啊，
自古如此忠贞反遭祸殃。
被屈原怨恨不该反叛朝廷的庄矫，他的义军统帅部，其实就设在距三闾大夫竹篱茅舍不过几十里的山头上。淅水与丹水之间的熊耳山余脉山顶，地势险峻，原来有一座规模宏大的高阳古庙，那是祭祀楚国开国先祖的神殿。在苍老挺拔的青松翠柏间，有几十幢阔大庙宇。
庄矫之所以把统帅部设在这里，是因为这莽莽丛山，进可攻，退可守。北倚秦岭、伏牛山，与秦、韩有一道天然屏障，位处楚国北部边陲，楚官军要镇压，鞭长莫及。而义军东顾南阳宛城，南下鄢陵、汉中郡，均是高屋建瓴，俯冲而下，马队十天半月可直捣郢都。
这天，娃娃脸头目领着这支农民义军小分队，沿着山间小路，穿林过涧，纵马跃上熊耳山余脉的山岗。青松翠柏环绕的山岗上，那座守卫森严的建筑就是高阳庙。
战马在庙前停下，义军头目下马走进庙去。庙里第一进的高阳神殿上，挤满了袒胸露背的壮汉。
坐在中央位置上的正是义军首领庄矫。他穿着一身从官军那儿缴获来的将军服，将军服的袍襟上，女兵用金丝银线给缝上族徽，也是军徽的“鬼脸贝”图样，这就姑且成了庄矫的“帅服”。他三十七八的年纪，经过了一次次血与火的洗礼，显得精明成熟多了。
娃娃脸头目进门吆喝：“大哥！”
正在议事的庄矫，搭讪了一句：“都回了？”
“回了。”
“取回来多少银子？”
“没有。”
“嗯？”庄矫疑心地站了起来：不是有“眼线”说几十里外的山下住着个外地来的大官嘛？在大官家里怎么没筹到一点义军的粮饷呢？“他家里没银钱？”
“一股穷酸气，自己连吃的都没有，哪来的银子？”娃娃脸头目解释说，“是个被朝廷一脚踢出来的废官，人倒是不坏，给他粮食他还不要。”
庄矫走了过来急问：
“搞清楚了没有......那个贬了官的是谁？”
“他说做过左徒大夫，”娃娃脸头目说，“一副神经兮兮的模样，他自称三闾大夫……”
庄矫一惊大叫：
“什么？三闾大夫！”
“他是这么说的。”
庄矫惊喜莫名，大喊：
“快快备马！屈原，他是屈原！”
众人大惊：
“屈原？”
庄矫拉着那个头目冲出大庙，跃上骏马。两匹骏马在山道上驰骋，他的心情过于急迫，把随身的护卫士卒远远地甩在后面。庄矫和那个娃娃脸头目来到竹篱茅舍前，庄矫翻身下马，急急忙忙去敲门。庄矫热切地呼叫着：
“屈大夫，屈大夫！”
屈须姐和夔柳刚从山上挖野菜回来，正在火塘屋忙着舞弄中饭。听到敲门声，以为打劫的那伙人去而复返，屈原和姐姐、夔柳都走到了门边。
夔柳正欲开门，屈原制止了她。
屈须隔着柴门问：“谁呀？”
“是我，庄矫。”
“庄矫！”一屋人欣喜若狂，三闾大夫双手颤抖着，正欲开门。忽然止住，手指从门栓上滑了下来。他脸上的喜悦稍纵即逝，转过身缓缓回到坐榻上。
“屈大夫，我是庄矫，快快开门！”
屈原压抑着自己的情感，用近乎冷酷的声调问：
“你来干什么？”
门那边庄矫喊：
“刚刚知道您在这里，我是来看您的。”
门里的屈原冷酷地道：
“因为君王一时糊涂，听信谗言，才使我蒙受冤屈流放到此。不管怎样，我的心是忠于国家，忠于楚王的，我爱楚国胜于爱惜自己的生命。一个三闾大夫怎么能在家里接见朝廷叛逆呢？咳--你走吧。”
“噢......”门外，庄矫敲门的手垂落下来。
那个娃娃脸头目要去踹门，被庄矫止住了。沉默了好一会儿，庄矫揪心抖肺地说：
“大人，您听我说……”
屈原也是痛不堪言：
“还有什么好说的？你不听我的劝告，还是扯起了反叛的大旗。我不想见你，不能见你啊！”
庄矫无精打彩地离开了柴门。刚刚挪动脚步，又折了回来，这个十几万人的统帅，隔着门哀求说：“屈大人，我只请求您一件事，请告诉我，我的妹妹呢？”
屈原愣了愣道：
“我……我没能把她带出来，作为朋友，我很内疚。不过，你尽可放心，景差会照看她的。”
“谢谢。”庄矫说完，里面再也听不到声音。庄矫掖上衣襟，摇摇头，无奈地离开柴门，跳上了马背。
再说，一个忠于君国的三闾大夫，也不会理解一个从奴隶到义军统帅的庄矫。娃娃脸头目和随后赶来的护兵，一个个愤愤不平，七嘴八舌说开了：
“这老家伙真不够意思，连门都不开。”
“要是我，一脚就踢开了。”
庄矫在马背上说：
“不得无礼！他是我的救命恩人，也是楚国朝野敬仰的圣人。因为处处为黎民百姓说话，才落到这一步。”骏马缓辔而行，稍顷，他又吩咐那个头目说：
“回去做一面旗子，上面写‘三闾大夫屈原’，悬挂在他家门口，号令各队人马，见到这面旗子一律不准打扰。”
“是！”怀疑派的头目再也不怀疑了。
第二天清晨，夔柳打开柴门，闻着山野清新的气息，听着林间的鸟语，她显得格外轻松。昨天庄矫的来访，虽然未能见面，没有详谈，似乎也给了平哥某些安慰，昨晚睡得比平常舒坦。夔柳抬起头，忽地看见地坪边立了一根旗杆，高高地飘拂着一面缀流苏镶黑白青黄花边的幡旗，上面写着“三闾大夫屈原”。她十分诧异地喊：
“平哥，大姐，你们快来看！”
屈原姐弟走了出来，屈须问：
“什么事大惊小怪的？”
山鬼细腰指着飘扬的旗帜，嬉笑道：
“你们看，旗帜上绣着‘三闾大夫屈原’。”
“哎，”屈须纳闷，“一夜之间，哪里来的号旗？”
屈原心里明白，这一定是庄矫命手下人送来的，竖在这里无非令义军秋毫无犯。嘴里淡淡地说：
“挂，就挂着吧，休去管它。”
三闾大夫一家有多天揭不开锅了。老家仆按常例，赶着那辆还是从郢都带来的老坐车，去淅川县衙讨要“供奉”，走了多日也不见返回。屈须姐拍拍衣襟叹声：
“唉，要粮食的还没回来，进去喝野菜稀粥吧！”
可是柴门刚刚关紧，四五乘豪华坐车，风尘仆仆地从村口那头急急驶来。这是齐国使楚大臣的车队，离了郢都，沿郢鄢大道北上，到达南阳郡，沿途打听来到淅川。淅川县令一看是外交使节，不敢马虎，派了一名县差充当向导，这才没有多走一步冤枉路。
在第一辆坐车里，齐使楚大臣的随员突然喊：
“大人，您看！”
齐使楚大臣顺着随员的手指望去，茂林修竹中的一栋竹篱茅舍前，飘扬着一面杏黄旗，上书“三闾大夫屈原”几个大字。齐国特使喜出望外说：
“噢，三闾大夫，真是屈大夫的住地！”
竹篱茅舍前，齐使楚大臣兴奋地敲响了柴扉。屋子里静寂过后，屈原突然没好气地大喊：
“又来了，你放一把火将我烧死算啦，只要屈原还有一口气就不会见你！”
屋外，齐使大臣呵呵一笑：
“屈大夫，难道连孟尝君朋友也不见吗？”
“什么？孟尝君？”屈原一震，“孟尝君朋友？”他兴奋不已，令夔柳赶快开门。
柴门敞开，齐使谦恭地微笑着，站在柴门口。屈原上上下下仔细打量着来客。
齐使笑问：“不认识？”
“见过，见过，”屈原拍拍宽广的额头，“我到齐王宫的时候，你常常站在他的身后。”
“孟尝君在齐王面前举荐，”齐使楚大臣谦恭地说，“如今我也是大夫之职了。”
“请请！”
屈原让进齐使大臣，喜形于色地说：“你怎么来啦？不会是专程来看我的吧？”
“身负王命，出使楚国。”
“好，好，”屈原虽遭放逐，仍关心国事，“齐、楚本是友好盟邦，应该像兄弟一样，永远友好下去。”
“那您就猜错了。”齐国特使摇头叹气地道，“齐王听说屈大夫遭贬，怀王与秦国联姻，很是生气。大骂楚王反复无常，背信弃义。如今韩、魏和宋等诸侯小国已经出兵，教训楚王那老儿。齐王特命下臣前来投递国书，齐、楚绝交，兵钺相见，齐国不日将加入多国联军……”
屈原愕然，稍顷，他试探着问：
“您还没去郢都吧？”
“正好相反，我已经从郢都回来了。特地来到汉北，受孟尝君的委托来看看屈大夫。”
“噢......”一声长叹，屈原呆若木鸡地喃喃自语着，“完了，楚国完了。”待了一会又问，“没有挽救余地了？”
“我们大王也是出于气愤，才决定同韩、魏、宋等组成联军。我国不久将对楚宣战......这里不便久留。车上有些齐国土特产品，主要是吃食和生活用品，还有些银钱，是孟尝君送给屈大夫的。你们......”他吩咐随从，“去把东西搬了进来。”随从应声搬运物品去了。
