靳尚叫女官将公子搀去一旁，众人退开，让太卜来到他女儿和女婿大王跟前。老太卜见的世面多了，沉着冷静地向女婿大王略拖一礼道：
“大王不必担心，无碍。让老夫祈天作法！”
怀王也不动弹，让爱妻南后一如既往半靠在自己宽厚的胸脯上。他看老太卜岳父如何作法，能否将妻子郑袖从鬼迷心窍的沉睡中唤醒过来。
老太卜身后永远跟随着一个中年巫师，巫师按太卜指点，在船头两侧扯起红、黄、绿、黑、白五色经幡，然后把荆编筐子里的法器，一件件递给太卜。太卜郑詹穿戴整齐，一手摇法铃，一手敲法鼓，面对一轮红日冉冉升起的东方，口中念念有词。
老太卜又唱又跳，绕着麻毯上的女儿郑袖和女婿王熊槐，一连转了四五圈。
“魂兮归来！归来！郑袖归来--”他声嘶力竭地对着苍天，对着滚滚东流的大江呐喊。
“啊……大王……”南后终于睁开了眼睛，她像从一场噩梦中醒了过来。
“郑袖！”怀王高兴地喊。
“大王--”
“你没事吧！”
南后目光游移地瞅过来，瞅过去。她似乎在寻找某个人，或者说在躲避某个人。她的意识仍然模糊不清，不知道自己怎么躺在甲板上，躺在怀王的怀抱里。“豹子”、“有鬼”……那恍惚是噩梦中的记忆。“细腰女夔柳是豹子精是鬼？”她不敢向丈夫大王哪怕是任何人提起，那只会让怀王和所有人把她当做疯子。
“我没事了……大王。”
“没事就好。”怀王起身招呼女官，“你们把娘娘搀扶到我的卧舱去，给她喂些参汤。”
众女官宫女搀扶南后走了。怀王谢过老岳丈，转对靳尚大声吩咐道：
“靳尚，快去叫屈丐大将军开船，回郢都！”
“是，大王。船向郢都--”
江水（长江）以北，纪山之南，有一座规模宏大略呈长方形的古城，这就是楚文王元年开始兴建，已有近四百年历史的楚国都郢，又称纪南城。城东西长九华里，南北宽七华里，环绕夯土构筑的巍巍城墙。墙高两丈，底宽十丈，顶宽四丈有余，可并行四辆战车，驰过庞大马队。真可谓铜墙铁壁，固若金汤。
郢城有东、西、北三门，每门各有三个门道。北东门和东南门为水门。自纪山缓缓南流的龙桥河、朱河穿过城垣。龙桥河宽十多丈，水深三丈，船只可经水门直达城内。城内又分出新桥河、凤凰河，迂回曲折流经市井，经东水门汇入雨台山下长湖。长湖又叫郢浦。
中部偏东南处的凤凰山，台基连缀，高墙深院，翘角飞檐，此为建筑极有南楚风格的王宫、太庙、学馆和王室大臣的府第、别馆和私宅。历经二十多位楚国君王建造起来的宫城，有八十余座大小不一的宫殿楼阁。经正阳门广场，走过长长青砖铺地的甬道，穿过中门，迎面而来的是王宫里最高大威严的建筑。玉阶丹墀，白玉栏槛之上，高耸的大殿广20丈，进深5丈，这就是怀王接见群臣商议国事的高阳殿。高阳殿左有白虎宫、长春宫、兰台宫、太学馆；右有青阳宫、藻阳宫……往里走有层层叠叠的后宫深院。南后郑袖便居住在东边的后宫里。
南后回到郢都，在自己的梨花宫调养了一些日子，身体有所恢复，饮食正常了，就是晚上睡不好觉。只要合上眼皮，浑沌黑暗中就出现细腰女夔柳，一会儿是貌若天仙的美女，一会儿又变成了向她扑来的花斑母豹。清醒时她常常在想，细腰女究竟是人，还是鬼？人是不能变化为豹子的。她看得清清楚楚，月光如昼，卧榻上毛茸茸的大脑袋，蓦地一跃而起向她扑来。
这种匪夷所思的事情，她不敢向大王说。纵然是有了近二十年的夫妻情分，你说你给他弄来的一个漂亮山村舞女，这会儿变成了凶猛可怕的花斑豹，他能相信吗？他不说你是醋迷心窍，就会骂你是神经病。因为在王船上两次昏厥，请父亲太卜大人驱邪招魂，弄得满城风雨，后宫里人人皆知，对她主持后宫已经产生严重后果。自己再不理智把鬼呀豹的捅到大王那里去，今后她南后的地位便岌岌可危了。每天晚上她辗转反侧，在卧榻上瞪着眼睛翻来覆去想破了脑子，她对自己说：
“郑袖，你要沉住气。先要弄清楚细腰女夔柳，到底是人，还是山鬼、狐狸精，要抓到把柄，才能到大王那儿揭发，打蛇打到七寸。”
有了主意，第二天，她把心腹女官叫到跟前，对她如此这般吩咐。要她去大王临时安排细腰女的居所，日夜监视她的一主一动，搜查她的随身物品。每天晚上，心腹女官都来向她复命。
心腹女官那儿有了意外收获，她报告说：“娘娘，大王要为细腰女另建一座新宫。”
“噢，建什么新宫？”
“因为细腰女思念家乡的香溪，大王就在雨台山下长湖畔为她建细腰宫。”心腹女官绘声绘色，“宫里还要挖一条河，一条真正的香溪。河里有石头，有鱼，河边要种上兰花、蕙草、菖蒲，河岸上有剌玫瑰、剌海棠、猫公剌，总之，细腰女想要什么就有什么。”
“唔，大王变了，变得不是原来的大王了。”南后心里像被千万支钢针扎着。
“娘娘，我搜查了细腰女从巫山带来的所有物品。她只带了一个荆编箱子。”
“箱子里有些什么？”
“山花啦，草裙啦，也都平常。”心腹女官说到这里提高了嗓音，“不寻常的是，还有一张豹子皮。”
“豹子皮？”南后大吃一惊。
“是豹子皮。”
“什么样的豹子皮？”
“铜钱花斑纹。那豹子皮的身量拉开来，跟细腰女的身个不相上下，不知她带来做什么！”
“啊！啊--”南后似乎一会儿恍然大悟。这山野小女孩，看来既狡猾又聪明，她暗藏豹子皮要吓唬谁呢？最合理的解释，应当是为了保护她自己的清白。她知道进入王宫意味着什么，晚上套着豹子皮睡觉，可以吓退所有想侵害她的男人。她的防卫目标肯定不是女人，而是所有男人，首当其冲是大王。她郑袖不过是一个代人受过的受害者，想到这里，南后既高兴又恐惧。高兴的是，这是一个非比一般的野性女孩，大王最是钟情，为她建细腰宫，挖条香溪河，真要把她弄到手，决非易事。至少她暂时不必担心细腰女会取代自己。
但更多的是恐惧，这样的烈性女孩，一旦她接纳了大王，受到大王的宠幸。那对于她郑袖，就是难以抗拒的毁灭性灾难。她咬牙切齿在心里说：
“夔柳呀夔柳，咱们走着瞧！”
屈原被怀王召进宫，在王宫东北龙桥河边御马街，赐给屈原一所宽敞的上大夫宅第。他开始在兰台宫任事，教导怀王的幼子公子子兰和几名王族子弟。有时怀王也召见他谈论国事，让他赋赋新写的诗辞。
屈大夫宅，正门楼东西有塾。东塾为客坐，一侧有衣冠室。穿过庭院，正房一连五间，后庭四间，均有东西厢庑，有游廊通东暖阁、后阁，还有点缀些假山石、林池奇树、花草芳菲的曲径花园。花园高台上有八角亭。有了上大夫的名份，出门可乘驷马车，家仆使女一应诸全。但屈原总觉得这屋宇空空荡荡太多余了，似乎只要有东暖阁那间大书房就足矣。除了去学馆、怀王应召，他在家的时间大都在堆满竹简帛书的书房度过。
每天上午，屈原照例要去王宫西侧的学馆授课。他不喜欢乘驷马车，觉得过于张扬。多数日子乘一马坐乘，又叫藩车。这种车，车旁有幡，上有皂绘覆盖，朱红画杠，坐着轻便，舒服，穿街过巷也极方便。
小坐乘驶出大夫宅第，沿河边的御马街由北而南，透过杨柳垂岸的龙桥河，朝王宫方向走去。一路上屈原都在惦记着细腰女夔柳，说今后不再见面，说男女之情的三个境界，那都是宽夔柳的心的，他何尝能放得下这个自己在《山鬼》一诗中，反复吟咏的精灵呢？
“夔柳，你在王宫过得还好吗？”
他知道怀王喜欢她，故在王船上演出“意外坠江”的一场大戏。后来又听说南后郑袖，在细腰女的卧舱里被吓得晕死过去，以至请太卜郑詹去作法事，驱魔招魂。这件事弄得满城风雨，比她坠江的影响都大。他不知道夔柳是怎么吓唬南后的，怎么能做到这点。但是他知道，南后是个心胸狭窄，诡计多端的女人，天真稚气的细腰女根本不是她的对手。你一开始就得罪了南后，日后要在王宫呆下去，哪怕是做个舞女，也凶险万分啊！
“夔柳啊夔柳，你得处处小心！”
东城墙的雉堞，映在天际如硕大的黑色锯齿。利锯锯向天空，天空一裂为两半。人世间一半是高居于上的王侯贵族、封地领主，另一半是无权无势的平民百姓。看看东西向排列有序的街巷，王公贵族的深宅大院，与熙熙攘攘的繁街闹市、平民住宅，形成鲜明对比。
王宫西凤凰河对岸是手工业作坊区，西南、西北，特别是宫城以北的龙桥河沿岸，市井密集，店铺林立，有多达400口以上的水井。真可谓商贾麇集，灯红酒绿，都市繁华。这个当时世界上最大的国家的都城，西通巫、蜀，东临最富庶的江汉平原、陈蔡吴越、云梦沅湘，真是人文荟萃，物业鼎盛。
古老的奴隶主、封建领主尚未退出历史舞台，商人和新兴地主就像六月的酒曲在迅速发酵膨胀。当时在郢城每年上市交易的货物，老酒千瓮，薄酒千坛，腌肉千瓶，千头宰杀的牛、羊、猪和千钟谷子、千钧铜器、千匹彩色丝绸、千斤海鱼、千担小杂鱼、千担羔羊皮裘，还有上百个奴隶，千贯放高利贷的资金等等。
楚国的世袭领主、贵族，封地有的多达万户，小者千户，数百户，每年每户交租谷200担，千户的领主每年就有20万担的收入。除去朝天子、献诸侯、祭鬼神的费用，足可以满足他们放纵豪华，骄奢淫逸的生活。当时通用黄金、白银，一斤黄金（青铜）值一万钱。十金或十万钱为平民中等人家，不满三金或三万为贫民之产，不满一两金即一千钱为赤贫之户。百万以上是贵族领主富商，千万至亿为极豪富的贵族领主和工商主。
