袁世凯养敌以自重，他要利用革命军来威胁清廷，又要暂时保全清廷以对付革命军，这就注定了在一段时间内，革命军和北洋军不战不和的局面。
1911年11月11日，有两个密使经由汉口过江到了武昌，要求面见革命军的领袖黎元洪大都督。这两个人就是袁世凯所派的蔡廷干和刘承恩。他们携带了一封英国驻汉口领事的介绍信，过江来洽谈和议，好像三国时曹操派蒋干过江一样，虽然黎元洪不像周瑜，但是他也唱了一段群英会，因为黎元洪在接见这两个“和平使者”的时候，很费了一番考量。
黎元洪很想知道袁世凯的和平条件到底是什么，可是又怕身边的革命党人骂他对革命事业没有信心，而在听他号令的革命党人中，对这个问题也有两种不同的意见，孙武和胡瑛认为既然有英国领事的介绍信，那就不妨和他们谈谈，而吴兆麟和张振武两人则加以反对。最后黎元洪采取了孙、胡两人的意见，在都督府接见了蔡廷干和刘承恩这两个“和平使者”。他俩见到黎都督的时候，就把英领事和袁世凯的信双手呈递给了黎，此时都督府大厅上一片肃然，黎元洪一边看一边在思考，如何应付这个局面，正好看到袁世凯开的和议条件里，希望革命军接受君主立宪作为和平的前提。
于是黎元洪把脸一沉，把信折了递给蔡、刘二人，并说，太奇怪了，袁世凯到今天还要替一人一姓说话，君主立宪根本谈也不必谈。这时从黎元洪背后的屏风后面闪出了三个革命党人要杀密使，黎元洪此时又显示出了他的菩萨风范，安抚了两个密使，礼送出境。
黎元洪对都督府的革命党人说，昨天美国领事跑来看我，他说孙逸仙博士就要由美国动身回来了，我想他回来就有办法了。革命的另一名悍将黄兴在10月28日已经由上海赶到了汉口指挥革命军。但这时，汉口已被北洋军攻下。
辛亥战争开局走势不明朗
10月12日，武汉城内秩序大乱。黎元洪向各省发电请求支援。这时候，集结待命的清军开始大举反扑，第三十八混成团从河南调来，革命军与清军大战于大智门跑马厅，革命军大胜，缴获大量辎重、马匹、武器。这次胜利，让革命军信心倍增，而清政府则更为慌乱，调配了更多的军队前来镇压起义。
革命军的指挥官是谢元恺，他从工程营的士兵中挑选出了两百精锐，组织为敢死队，由马荣、金兆龙、方兴等率领，在汉口连续作战。敢死队作战勇敢，不断给予清军重创，极大地鼓舞了士气。
10月17日，何锡藩和清军在刘家庙决战也取得重大胜利。18日，清军不断向刘家庙增兵，北洋第六镇（师）开到武汉，围攻汉口。革命军在刘家庙大败清军，首战告捷。10月20日，清军发动反扑，革命军多名将领战死，多个阵地失去。形势危急，熊秉坤率第九标渡江助战，张景良为总指挥，防守刘家庙。此时发生张景良逃逸并反叛之事。后来张景良被革命军处死。
熊秉坤第九标被清海军所包围，死伤惨重。营长李济广阵亡，团长谢元恺被流弹击中身亡。清军攻势更猛，革命军各自为战，战况激烈。“军民死伤枕籍，计不下三万之众。其中清军约占万人。”
清陆军冲过三道桥，占领造纸厂和刘家庙，起义军在大智门抵死反攻，复又夺回刘家庙。一个刘家庙就这样被反复占领，战事一开始就进入了胶着状态。这时，清政府派袁世凯为钦差大臣，统领海陆各军。清军闻讯士气大振。
黄兴这时也正准备从上海前往武汉。黄兴是同盟会最有实力的军事家，他的到来也给革命军打了强心针。辛亥战争的走势越来越不明朗起来。
