是革命军的“激将法”
袁世凯试图火中取栗，1911年11月30日，革命军11省代表齐集汉口的英租界顺昌洋行召开了第一次革命军各省代表会议。三天后，大会作出了决议。虚临时总统主席以待袁君世凯反正来归。12月18日，南北代表在上海英租界市政厅举行，谈判的实质内容就是袁世凯倒戈反正，推翻清朝，革命军保证推举他为总统。
12月25日孙中山回国到达上海，4天后当选为临时大总统。并于1912年1月1日在南京宣誓就职，孙中山的就职对于革命军各省代表来说，不过是个“激将法”，孙中山本人也在就职之后打电报给袁世凯，暂时成立，以待贤者。逼迫清帝退位，已经提到日程上来了，袁世凯建议南京临时政府制定一项优待清室的条例，让清帝“光荣退位”。
1912年1月11日，北洋军全体将领由直隶提督、淮军老将姜桂题率衔通电清政府，现值军情紧急，请求皇帝命令王公大臣捐藏私财，毁家纾难，共济时艰。这是袁世凯反制清满族主战派的一条妙计，满族的王公大臣气势汹汹，大话炎炎，天天叫喊要南征戡乱，但是要他们出钱筹饷呢。一个个就噤若寒蝉了，袁世凯派人四处散布谣言，革命党已经派人钻进北京城里来，说是一旦发生暴动，主战派谁也休想活命，主战派吓得不敢开口了。
1912年1月12日，袁世凯终于把牌摊了出来，他指使奕劻在宫廷会议上提出了皇帝退位和民主政府优待清室的条例，大多数王公是哑口无言，但以良弼为首的少年亲贵是坚决反对，会议意见分歧不欢而散，1月16日，袁世凯终于亲自出马，上朝向隆裕太后奏道，自古无不亡之国，亡国之君身受杀戮，古今中外，斑斑可考。他先把隆裕太后吓了一跳，接着又劝诱道，今天大清皇帝退位，仍然保持尊号，享受辞费，这是古往今来绝无仅有的创举，隆裕太后心慌肉战，只得推延，她说“从来计议”吧。
隆裕太后在1911年
隆裕虽贵为太后，无奈此时清政府已经穷途末路，外有列强虎视眈眈，内有革命党人酝酿的起义。1911年，辛亥革命更是让清政府走到了尽头。袁世凯借收拾南北局势之际，在清政府和革命党人之间左右逢源，捞取自己的政治好处。
隆裕太后授予袁世凯一等公爵，想用这种方式让袁世凯对清政府尽忠。但革命党许诺的大总统位置对袁世凯更有吸引力。袁世凯不断向这位太后传递“革命党太厉害”的消息，上奏隆裕太后：“民军之意，万众一心，支持共和。”
隆裕太后没有办法，她要为清政府的平安善后负起责任。她最后接见袁世凯，袁世凯向隆裕太后直接提出了退位的问题。退位已经无可挽回。1月26日，宗社党领袖良弼被革命党人炸死。这件事促使隆裕太后下定决心退位。
1912年2月12日，隆裕皇后颁布了退位诏书，延绵二百六十八年的大清王朝，正式宣告退出历史舞台。起草退位诏书的，是光绪二十年的状元张謇。诏书的内容如下：
朕钦奉隆裕太后懿旨，前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法……徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前；北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。用是外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公之全国，定为共和立宪国体……袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宣布南北统一之方，即由袁世凯以全权组织共和政府，与民军协商统一办法……仍合汉满蒙回藏五族完全领土为一大“中华民国”，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！钦此。
