“你母亲未出阁前叫白一梅，当日追求你母亲的男子不可胜数，提亲的大都是豪门富贾，武林名宿。不料你母亲却不屑一顾，偏偏看上了一个外乡的无名剑客，可能是你母亲在一次庙会许愿途中，被人劫持行轿意欲不轨，被这无名剑客所救，是故你母亲心有所属，非他不嫁，弄得大众哗然。你外祖父原是一个守旧势利之人，自是极力反对，尽其阻挠之能事，要将她嫁给一个当地豪绅家里，于是你母亲便与那无名剑客私奔出走了。
“你母亲乃是大家闺秀，此番私奔便是大逆不道的事，你外祖父羞怒异常，对人只说是那无名剑客抢走了他的女儿，并求官府友人出面辑拿。一时风起云涌，到处传闻那无名剑客乃是凶恶淫徒，烧杀奸掠无所不为，于是惹得群起攻之。那官府缉拿倒不过是形式而已，真正可怕的却是那些有头有脸的而又因嫉成恨的武林正派人物，这些人四处追杀，用心险恶，仿佛与那外乡剑客有着不共戴天之仇，竟要置他于死地。不料那无名剑客武功极高，竟无人能在他剑下走出十招，所使剑招乃是早已失传的‘乾坤十三剑’。大约那无名剑客不想惹麻烦，带着你母亲逃奔太湖。可是他名声已起，传闻太广，追杀者越来越多，许多不明真相的武林高手闻风赶来，使他无法隐身，只得辗转奔逃。偏偏这期间又生出许多离奇的案子来：扬州四位武林名宿一夜间被人全都杀死，苏北威烈大镖局总镖头齐云天一家十二口也全遭惨杀，江宁大侠向正轩与四名弟子同死于太湖边缘，所用剑法竟都是那神奇的‘乾坤十三剑’。于是世人都认定是那无名剑客所为，又风传这无名剑客乃是五年前谋杀九华山清云长老、抢走清云长老代人保存的武林秘籍‘乾坤剑谱’的凶手。这无名剑客所使的‘乾坤十三剑’不过是剑谱中的一路寻常剑法而已，因而更激起了武林中人的疯狂追杀，许多不明真相的武林高手，原来不过是一时义愤，或有较量武功之意，这时便要性命相博，以夺取那武林秘籍。
“从此你母亲与那无名剑客便在刀剑浴血中讨日子，这时你母亲已身怀六甲，无名剑客惟恐你母亲也遭不测，一面全力以护，一面为你母亲寻找安身之地，大约你母亲不愿离开他，所以他在仓促中经营的两处隐居地一直空着，直到你母亲快分娩时，才在无锡慧山隐居下来。那无名剑客用重金买来两名婢仆伺候你娘，便只身来到扬州，却不躲藏，公开露面，先到了你外祖父家里，大约你母亲写了封信给他送去，又或是他将你母亲的境况告知了你外祖父。说了一些干系重大的话，你外祖父居然屏弃前嫌，去撤了官诉。当晚，那无名剑客便住在扬州蓬莱客店。虽解了官府的缉拿，但那黑白武林人物却蜂拥而至，口头上是要讨还公道，暗地里却各怀鬼胎，杀气腾腾，那蓬莱客店一时竟成了擂台，只是斗者如涌，败者如潮，竟无人能胜得了那无名剑客。
“不料当天夜里，你外祖父一家四口全遭惨杀，却也均为那乾坤十三剑式所杀，家里翻箱倒柜，似是凶手在找什么东西。唉，第二日那无名剑客便也丧身在蓬莱客店。”
紫云霞女顿了顿，从晓君手中接过一杯清茶，喝了一口，见晓君满脸惶急，叹了口气，接着道：“那****正从西域回来路过扬州，就住在城东悦来客店，听得许多人纷纷嚷嚷的说道，群情激愤，说那无名剑客如何凶猛无敌，如何****成性，嗜杀成习，无恶不作等等；却也有极少数人不以为然，暗暗称那无名剑客是条好汉。想来这些人都是与无名剑客交过手的人，得他手下留情的缘故。我一路跋涉，旅途疲惫，本不欲多管闲事的，不料那天早晨，偏偏有一熟人撞进了此店，乃是丐帮八大长老之一的阳天异老汉。他见了我，大是欣慰，说了一番叫人吃惊的话来。我知道他向来耿直，又耳目众多，身手不凡，说的自是可信。
“阳天异说那无名剑客是个英雄好汉。江湖中作出的许多血案，乃是一种可怕的阴谋，正是要嫁祸于这个无名剑客的。制造这种种祸端的人，神龙不见首尾，隐匿极深，是个极可怕的厉害人物。以丐帮这种势力和能耐，居然查不出个所以然来。至于那无名剑客的来路，也只知他大约来自江南某处僻静之地，化名秦雄，行径光明磊落，武功极高，却不知是何门派。他虽然屡遭追杀，拼斗不已，却总是手底留情，未伤人命。他出走江湖似是找寻一个人，一件物事，或是了结一件事，旁人不得而知。外面的种种谣言，全是陷害他的。
“那阳天异说了这些，忽然抬头望了望我，问我愿不愿帮他的忙。我知他乃侠义中人，未加拒绝，只问他有什么事要帮忙。他说那无名剑客危在旦夕，昨夜那神秘人物已杀了白一梅的一家，全城沸腾，武林人物云集蓬莱客店，只恐那可怕的人物也混在其中，那无名剑客孤身一人，即使不被那些不明真相的人杀了，也要被那神秘人物暗算的。若是我愿意帮忙，便与他一起去蓬莱客店，助那无名剑客一臂之力。
“我说这是侠义正道，自然该去的，却不算是帮他什么忙。他却说他已置身事内，欲罢不能，那神秘人物已觉察到他的行迹，昨晚他扪丐帮在扬州的分舵忽然被人挑了，分舵的四个高手居然神不知鬼不觉地被人杀了，而且还看不出痕迹。这四人的眼睛也被人挖去，似是警告他不要多管闲事，又似是专来对付他的。
“我听了他这番话，十分震惊，想那丐帮何等声势，内中不乏高手，居然被人如此践踏，不由愤慨好奇，倒要看看是个什么厉害人物。于是随他匆匆来到蓬莱客店，一来仗义救人，替天行道，二来友人之情难却，兼之好奇，要查明真相。唉，不料我竟未能帮得他们什么，迄今想来，仍叫人伤神不已，惭愧不已！
“那****随阳天异来到蓬莱客店，只见店外稀稀落落立着七八个人，却并无喧哗之声。我倒暗暗松了口气，心想这蓬莱客店乃是扬州城内头号大店，此刻如此安静，倒似是阳天异过于担心了。不料我们刚要进店，便被那八人伸手拦住了，说什么江南七侠在店内审究公案，闲杂人等不可入内，要我们远远避开。惹得阳天异怒目圆睁，却不答话，伸手便抓，意欲将他们抛开。我知阳天异功夫老到，内外兼修，还暗暗担心他出手太重，却没想到那几个人均是好手，近前四人各出一招，竟成阵势，内蓄诸多杀着。天异被逼退数步，怒吼一声，蹂身又上，施展出丐帮秘传招式‘降魔八式’，手中打狗棍运转如风，煞是精奥。那几人阵式又变，居然堪可力敌，我见天异取胜费时，担心里面有变，不由出手相助，那八人有三人被天异击成重伤，却有五人被我制住穴道。
“进得店来，果见那大厅里坐满了人，却并无喧哗，只听一个人在朗朗道：‘你既否认这许多血案是你做的，却又不肯交待你这乾坤十三剑法的来历；又藏头缩尾，不敢说出自己的真实姓名，又拒不交待那白姑娘的下落，今日天下英雄在此，难道竟要受你愚弄不成？”
“我见那说话的汉子四十来岁，白面长须，却是那江南七侠中的纪尔逊。传说此人武功了得，侠名远扬，但我对此人却仅仅相识而已，并无交往，忽听一人道：‘这厮仗着几路剑法，作恶多端，蔑视群雄，端是可恶，今日不可再放过他，先废了他再说，不必理论。’这人粗犷剽悍，却不知是什么人物。
“大厅内首的阶梯处立着一个二十多岁的青年人，腰悬龙呤宝剑，英俊挺拔，气宇轩昂。面对杀气腾腾的群豪，竟然神色自如，不亢不卑。只听他道：‘诸位只凭臆想，全不去深思，试想我一个孤独的异乡人，岂能分身作出这许多血案来？既不劫财，又素不相识，何必去杀人？既杀了人，又何不逃遁，却来这里与大家见面？至于我的来历，及我妻子的下落，乃是我的私事，只要诸位能宽限些时日，多则一月，少则数日，我自会给大家作个交待，决不食言。’
“话音刚落，便有许多陌生的汉子大声呵斥，说他胡言乱语，欺骗众人。忽见一人腾身而起，手中长剑哗哗作响，那剑式竟如高山流水，直泻而出，堪堪刺向那青年胸前。倏见青光一闪，那青年的龙吟宝剑也出手，仅仅三招，便已击败来人。我见那乾坤十三剑果然了得，料想他一时尚不至有性命之忧，便在离他数丈远的桌旁坐下。忽见有两人联手而上，各出一剑，依稀便是门外那八人的阵式，却也不过四五招，便见劣势；复又有两人加入战团，剑阵顿强，剑剑交错，步步为营，明成攻势，暗藏杀着。阳天异惟恐那青年有失，大声喝道：‘这是什么打法？全不顾一点江湖脸面么？既知天下英雄在此，又岂能容你们胡来？’说时已立在四人身前，手中打狗棍随时便要扫将出来。
“那几个人被说得进退维谷，青年也趁势罢剑。这时我暗暗打量了一下厅内众人，见那江南七侠似乎只有三人在此，除了那姓纪的外，尚有一个叫邬人魁的，一个叫林柏鲜的。此外尚有三十多个武林中人，都是陌生面孔。忽听一人大声说道：‘这位大哥说得对，天下英雄在此，你们不可坏了规矩，快快退下来。’那四人果然闻声退了下来。
“我见说话之人四十开外，身材高大，一付精明强干之色，面露微笑，彬彬有礼，还道他为人公允，心下颇生好感。不料他接着说道：‘在下对这位剑客的所作所为也颇感愤慨，愿以薄技献丑，领教一二，以表正邪不并立也。’说罢抖剑上前，对青年道：‘出招吧！’手挽圆弧，虚击一剑。
“那青年并不答话，只默默凝视了他一会，面无表情，接剑还招，手中不紧不慢，如同演练授徒一般。那中年人剑招咄咄，咣然有声，却不过是江湖中三四流的剑法，每欲出招，都被青年先行制住，只须青年稍加功力，便可置他于死地。不料这人竟不知进退，一味厮杀，旁人看得正不耐烦，却见他忽出一剑，看似全然不成招法，大异寻常。可那青年面色一变，似是大吃一惊。想来除他之外，大厅之内恐怕只有我才看出那一剑的高深蓄着来，而且我也仅仅只感到这一剑似含剑宗中的深奥杀着，当时却并未警醒过来，那一剑已划开青年右臂的衣服，隐隐可见一道细细的皮伤。与此同时，那青年手中的剑式倏变，使的也是极深奥的剑招，但见青光闪处，那人的左胸立时一片血红，已然负伤，只见那人暴退数丈，嘴里连道：‘惭愧惭愧，承让承让。’胸口血流不止，他一手提剑，一手捂着胸口朝外走去。紧接着又有一人挥剑上前，所用剑式依稀又与门外八人相同。只是剑势快捷，功力老到而已，以那青年的身手，也只须三五招便可打发他上路，不料才交手三招，那青年忽然中剑倒地，朝门外喊了一声：‘是他！’
“我大惊之下奔了过去，抱起了他。见他面呈青黑色，已知他乃是身中剧毒。我喂了他两颗催生还魂丹，这催生还魂丹乃是我刚从西域天山峻岭采集秘制而成的珍贵药物，你知道这里面有万仞石胆，千年娃参诸般药物，满以为可以救他一命，不料那毒太厉害，我这药丸只使他缓了缓气而已，旁边阳天异见那人仍呆呆立在一边，怒从心起，反手一掌，将那个人打得脑浆迸裂。其实那人不过是个替死鬼而已，并非他下的毒手。唉，我这半天里已对这青年剑客颇生好感，只恨回天无术，扶住他的头道：‘快说，需要我做什么？’
“他望着我笑了笑，拉着我的手指了指门外，断断续续道：‘不要放了。。真凶！’我点了点头，希望他还能说些什么，他抬手朝南指了指，只说了‘慧山’两个字便咽了气。我当时即猜到‘慧山’与你母亲有关，可能白一梅便在慧山落脚。只是并未领悟他那‘真凶’二字的真正含义，过后才知道这‘真凶’二字既包含了五年前谋杀九华山清元长老，抢走乾坤剑谱的真凶；又是近来这许多血案的真凶，当然也不外乎是刚才下毒暗算这青年剑客的凶手。呃－－你们都进来。”
紫云霞女忽然朝外喊了一声，接着凌英、谢琳、玉枝、梦琴众弟子鱼贯而入，默默坐在晓君的旁边。紫云霞女微微叹了口气，神馳千里，沉浸在往事之中。又听她缓缓续道：
“那凶手，唉，那凶手竟在众目睽睽之下做了手脚，我竟然没有察觉，直到那无名剑客中剑倒地时才省悟过来，原来那中年人在剑尖上喂了剧毒，因为浸毒面积太小，旁人自是看不出来。加之这人深藏不露，出手平凡低下，让人忽视，其中偶出一招，虽是精奥杀着，但却是一闪即过，令人不及回想，而且仅仅划破了那青年剑客的皮肤而已，他自己却受沥血之伤，作状唯唯，退身事外，却又让替身紧接而上，转移视线。哼哼，这一切都是精心安排，计算的分毫不差。当我奔出门外时已不见了这人的踪迹，连那几个被我制住穴道的人也都不见了。
“这人出门到青年剑客扑地咽气，原不过烛光一现的功夫。我急忙逼问那三个受伤的汉子，得知他们事成之后打算在城南的关帝庙会合，于是我又风雷火电地赶到关帝庙，那庙前杂草丛生，庙宇破烂不堪，年久失修，两扇门虽未倒塌，却是关不拢的。我一眼就看见屋里有一个人，个头衣着隐隐便是那凶手一般，只是象泥塑木雕一样，一动不动。我心知有异，却又愤怒不过，也顾不得有什么诡计，先含了一颗催生还魂丹，破门而入，剑梢刚刚抵到那人的神堂穴，只见那人扑身倒地，却原来是个死人。跟着一团烟雾，脚下松动，身子往下陷去，我赶忙憋住呼吸，倒翻数尺，还未立稳，庙宇震动，墙壁纷纷倒塌，我刚退出门外，整座庙宇顿成废墟。唉，这次我算是栽到家了，虽未中毒受伤，却被这厮戏弄了个够，他居然算定我会来此！
“我忿怒之余，想到那蓬莱客店还有他的同党，心中稍慰，不料当我赶到蓬莱客店时，竟不见一个活人。门外那三个伤者早已气绝身亡，厅内躺着十多具尸首，既不见了阳天异，也不见了江南七侠中的任何一位，连那无名剑客的尸身都找不到了。。唉，从此我再没有见到过厅内在场的任何人！包括那客店的老板，杂役人众等，不知他们究竟是死是活？说来惭愧，此后我在扬州呆了二十多天，竟未能查出个所以然来。为这事我找了丐帮的帮主虚卓凌，动用了丐帮不少力量，也找了江南七侠中的卓不群、檀一明，呃，总之我是费了不少心力，却始终未能弄清事情的真实面目。”
