方承站着楼梯口听了半晌，不知为何，心中反倒是一片平静。或许他早料有此结果，所以能够处之泰然。但这时门房内的几个反倒是说得有些火气了，若再下去，恐怕还真可能生出什么事来。方承不想生事，想想还是避一避为好。他本准备着主事房询问自己的值事安排，便即转身向主事房走去。
他刚一转身，就听后头门房内有人轻喝了一声：“好了，都少说几句吧，准备一下，该咱们出镖了。”方承听那声音似是赵茁伦，他也不多做理会，径直走进主事房去了。
主事孙镖头并不在房中，此刻仅有书办朱佛儿一人。方承与朱佛儿向来交情不错，只他一人，方承便自在多了，无所顾忌的向朱佛儿打听自己值差的排班。朱佛儿告诉方承他刚回来，根本没排过他的值差。要安排方承值事，还需过几天。
方承想着自己在外头耽搁两三个月，心中一直不安，就想能够早些做点事，心中的愧意也能小些。所以，他随即央求朱佛儿在孙镖头面前说说，让他明天就来当值。朱佛儿初时不肯，但拗不过方承的苦缠，只好应了下来。但他也提了条件，要是他把事办下来了，方承得请他的客。方承满口答应，又说晚上就请他到家里喝酒。
办完此事，方承便即离开虎威镖局，往家走。走到半道，正遇上押镖回来的小五。小五是方承最要好的朋友，方承不在岳阳这些日子，家里多蒙他照应。两人遇上了自有说不完的话，只是小五急着回去缴镖，不能多说，两人这才分手。临别，方承让小五替他把那几个平日在镖局里要好的同僚，晚上邀到他家去喝酒。小五满口答允。
回到家后，方承把今晚准备宴请同僚的事告诉了方善，请哥嫂替他操办。方善对这种事向来慷慨，方承又拿回了一大笔银两，支度有余，他更是不会吝啬了，当即唤上妻子芳姐出门采买。哥嫂走后，方承和倒儿方新玩耍了一阵，大概也真是旅途劳累，不久就有些乏了，便哄走方新，倒头而睡。等方承起身醒来，天色已暗，哥嫂早已替他操办好了一切。方承洗涮一番，略吃了点东西暖肚，眼见着便是掌灯时分了，他正想着怎么还没人来，朱佛儿总算先到了。
朱佛儿告诉方承孙镖头已经应承下了他的事。本来孙镖头是不同意的，但经朱佛儿一番游说，而且最近镖局人手也确实紧张，就应允了下来。朱佛儿说完此事，便开玩笑的要方承给谢礼，方承笑着满口答应。正说笑间，小五带着四五个与方承一向交好的同僚也来了。顿时屋内说笑一片，朱佛儿最好开玩笑，对着众人直说他们都是沾了他的光。其他人有人应承，也有人取笑，但众人心中明白，这顿宴席实则是方承的接风宴。
方承出去数月之久，又办了件大事，镖局上下震动，他回来后，这些好友自是该替他接风洗尘的。但方承不想给众人添麻烦，这才借了朱佛儿的由头，办了这场家宴。众人自然明白他的心思，所以来者人人手上尽皆提了礼品。方承也不客气，将大家的礼品全数收下，随即开席。
酒席之上，说笑声不绝，方承此番办了这么件事，众人都替他高兴这个说：“方承，你可替咱们长了脸了，”那个说：“咱们当中总算也出个有能耐的，叫得响的了。”众人七嘴八舌，却都是真心之语，无丝毫的虚伪做作，尽是出自真心。之后，话题一转，自然而然问起方承这几个月的遭遇。方承便拣了一些能说的，大略的跟众人说了说。方承说的极是平常简炼，众人却仍不禁咂舌不已。
酒至半酣，方承猛然问起日前可是有封从南阳来，给他的信。白天方承从张力杰等人隐约知道曾有一封给他的信，听那信的内容，多半是小烟托人捎来的。方承对此一直记挂于心，此时有了三分醉意，不免就提了起来。
众人听方承提起信的事，顿时静了下来，你看看我，我看看你，都不致一词。沉默许久，最后小五实在忍不住了，站起身来言道：“方承，是有这么一封信，但早已经被毁了。至于个中的过程，我也可以与你说，但你必须答应我绝不能因此再生出什么事来。”
方承想小烟识字不多，写来的信多半是苏小姐绰刀代笔，信的内容当不致有什么过度的言语，实不必为此再为此惹出什么事端。所以一口便应了下来。小五这才娓娓道来。
原来方承走后，苏老夫人愧意渐生。方承甘冒奇险，置生死于外，保得苏小姐安然回府，这番恩德几同再造。而苏家又是对待这位恩人的了，不仅一毫谢仪未与，反倒是平白受了苏老夫人几多白眼。苏老夫人越想越觉得过意不去，有心补救吧，却又不知该从何着手。恰在这时虎威镖局来人报知苏小姐蒙难一事。此时，苏老夫人已着人打听实了，朱黑二人已远离南阳回云南去了，便没了顾忌将一切种种告之了来人。随后，又令家人备下两份厚礼，央来人带到岳阳去，一份是给虎威镖局的，另一份自然是给方承的。随着这两份贺礼还有两封书信，一封是苏老夫人致聂徐两位镖头的，别一封则是小烟给方承的。
来人将礼物和书信带回了虎威镖局，虎威镖局上下难免为之震动。消息传出，最为在意的自然是与方承同行的那几个人。他们急于弄明白个中究竟，恰好那一日聂徐两位镖头都不在镖局，苏老夫人托来东西都寄放在主事房。他们便趁着孙镖头出外之机，潜进主事房内查看，正好看到苏老夫人托来的那两封信。
苏老夫人给两位镖头那封信，他们自然是不敢动的，于是便拆了小烟给方承的那封信。信里虽然语焉不详，但有一件事却是明确的，那就是当日方承没有跟着众人逃走，而是留了下来，而且最后把苏家主仆都给救了。这些人看了信以后，不禁恼羞成怒，其中一个一时兴起便站到高处，将信中内容从头到尾嚷将出来，其他人则纷纷围观抢夺。等到孙镖头从外头回来，制止住整个混乱的场面，这封信早已被众人撕成了碎片。孙镖头大发了一通脾气，把一干人等骂了一通，随即将此事告诉了聂徐两位镖头。两位镖头又把这些人训斥了一番，但一切已然于事无补。
两位镖头怕方承知道此事后恼怒，生出什么事端，所以下令谁也不许提起信的事，先瞒着方承和方善两兄弟。方承回来后所有的人都要三缄其口，等日后平静了些再和他说。只是堵了别人的嘴，却没堵住张力杰等人的嘴。
常言道泥人也有三分火，方承脾气再好，也受不了这种气。顿时，他面罩寒霜，双手青筋暴起，目放凶光，神情甚是可怖。其他人见此情景，急忙解劝，方善也忙劝道：“也没什么了不得的事，大弟，不要跟那些人计较了。”
过了良久，方承的神情方才缓和，但依旧冰冷，他冷冷的说道：“这次的事，我不会跟他们计较。因为之前我已答应徐副总镖头。但如果以后，他们再敢招惹我的话，哼……”
众人见方承说不追究了，这才安心。天时已晚，大家纷纷告辞。方承也不多做挽留，却从屋中取出许多礼物赠与众人。这些礼物是方承回岳阳之前买的。有些本就是要送给这些好友的，有些则是准备送给张力杰等人的，以求缓和关系。眼下看来，这关系是缓和不了了，与其给他们，尚不如给了这些好友更好。
众人纷纷推辞，但是口口声声要向方承讨要谢礼的朱佛儿，也是一般。方承一再坚持，众人素知他禀性，拗不过只好收下。
次日清晨，方承早早来到镖局，孙镖头又安抚了他几句，随即安排他出镖。去的地方也不远，就是左近的通城，一日夜便可回返。这倒非孙镖头有心照应方承。只是临近年关，镖局所接镖务大抵如是。无论是豪商巨贾出货，或是达官显贵送礼，总得赶在年前把货送到。是故，如路程较远，镖货较多的，大致会在腊月初时便即出镖，不会拖至此时。所以近了年关，镖局事务固然繁忙，但所接镖务大多在左近地域，再远也就十来日路程。
出镖路程虽短，却并不是说路上风险会小些，相反往往到了此时，也是镖行最需谨慎的时候。只因这达官显贵要过年，富商巨贾要过年，但那占山劫道的也一样要过年。到得此时绿林黑道，往往无所顾忌，大抢一票，称之为“抢年”。所以对诸多中小镖局而言，年前这段时候，那才是真正的“年关”。若不接镖吧，恐怕毁了自家招牌，开罪了托镖的顾主，若接镖吧，风险又太大。因此，镖局这时，镖银照例要上涨的。
不过，像虎威镖局这样财雄势大的大镖局，又不一样。大镖局每年腊月之初，便会备下厚礼，到左近大小山头去拜山。名为“拜山”实则是打通关节，安抚这些黑道人物去了。黑道上的人，也非是好赖不知之辈。大镖局实力雄厚，尤其是像虎威镖局这样，背后还有长天镖局和秋水山庄做后盾的，那更是轻易开罪不起的。故尔，得收手时便收手，得了财物，又卖人面子，何乐不为？所以，虽然外面形势险恶，方承押的几趟镖却都是风平浪静，一路安平。
转眼，到了除夕，方承押完今年最后一趟镖，回到镖局时已是掌灯时分。同行的镖头，镖师需向上关回报，还得拖个一时半时才能交接完毕。方承只是个趟子手，如同小卒，倒是省了这些事，去主事房报了一下到，便即回家。一路上烟火爆竹此起彼伏，好一番过年气象，方承心情也为之清爽不少。回得家中，方善一家三口早已苦等多时，一家四口相聚而欢，好不热闹。
往日过年，方承家中倒也快乐，只是生活不甚富足，大多草草应付了事。今年方承带回了许多银两，这年便过得富足了些，也闹得晚了点。直到子时将末，这才各自睡下。
次日，方善一家三口照例，回了芳姐老家去看看。方承往年也曾随他们同去。但今年他却不想去，一则是因为太累了；二则是想趁着这个机会好好研习一下武功。回岳阳这些时日，方承每日一个时辰的内功修习从未间断，但却再无闲暇去练习其他武功。正好趁这几天年假好好补补。
在家休养了一日，又演练了几遍刀法。初二时，方承便没待在家里，而是携了一些东西去城郊探望一下昔日的同僚。那是一个从虎威镖局退下的老人，众人都叫他何三爷。何三爷年过六旬，在虎威镖局干了三四十年，为人谦和甚有人缘。但晚景不好，虽有三个儿子，却都不甚孝顺，不大管他，只靠着临退时镖局给的点抚恤金和接济过活。方承初入镖局，多蒙何三爷关照，去年年初何三爷退下以后，他便有心相助一二，只可惜有心无力。今年家里宽裕了些，他便买了些东西，带了点银两过去探望。
何三爷见方承来，心中万分高兴。他也听闻了方承的一些事，一见面称赞之声便不绝于口。只是对于方承带了那么多礼物来，他却有些不高兴。怪方承乱花钱，又说年前镖局已让人送来了一些财物，足够家用，让把礼物带回。方承与他推让了许久，何三爷才勉强收下。
二人许久不曾相见，一见面自然有无数的话要说。两人相谈甚欢，也忘了时候，从中午一直谈到了傍晚时分。等方承回过神来，天色已暗淡了下来，急忙起身告辞。何三爷不肯让他走，要留他吃饭。方承只好推托说家里人会挂念。何三爷也就没再强留，但亲自送方承出了门口。
临别时，何三爷再三叮嘱方承要小心张力杰等人。他说那些人在镖局内颇有势力，为人又极阴险，不可不慎。最后还给方承提了两个建议，一是不要主动去招惹他们；二是提防他们的诡计和暗算。
跟何三爷道完别，天色已是全黑了下来。冬日的天色原来暗的就早，今日的天气又不太好，阴沉沉的，这一转眼已是伸手不见五指。回城的路本就不太好走，这天一全黑下来，更是难行了。幸好，方承对这一带的路途甚为熟悉，因此倒没有觉得太大的不便。走了一袋烟功夫，方承到了城郊的乱葬岗。方承要回家，此处是必经之路。此时，北风吹得甚紧，乱葬岗上本就颇为阴森，风吹之下，更似乎有无数呼嚎之声。饶是方承这样胆大之人，到了此刻也不由心中一凛。
方承壮了壮胆子，毕竟走过了无数次，一回神已然惧意尽去，当即大步迈进岗子。但他万没料到，他人方走上岗上不远，脑后忽传来一阵甚急的呼啸之声。也不知什么物什已向他后脑袭来。
