他们去往西北这两个多月，江湖上还真发生了翻天覆地的大变。黑白道与操控两淮盐务的江湖人物乃至官府中人大打出手，接连交锋。结果是这些藉盐谋利的各色人等损失惨重，处境堪危。黑白道先是摸清他们运盐的路径和规律，几次动手行劫，夺走了大量私盐。此时控制着江南官办盐务的司马家，却因司马老家主的辞世，经营上受到了相当的影响。官盐有碍，私盐又一再被劫，一时间盐价飞涨，几乎到了令人无法接受的地步。
这时操控盐市的这帮人，却看准了机会。他们找到盐场卖主，大肆购盐，准备借机谋取暴利来填补他们之前的损失。盐场卖主自然也不是傻子，他们也知外面盐价狂涨。出盐价格自然也跟着上涨。只是慑于那些人的势力和严酷手段，不敢涨的太多。这帮人本以为只要把盐运回来，大可以趁着司马家经营一时不能回复正常之机，哄抬盐价，大赚一笔。为策安全，他们请来许多高手协助护盐，还一再改变运盐方式和路径，以便避开黑白道的劫夺。
但他们的担心似乎有些多虑，这些盐运得可是相当顺利。只是，他们刚把盐运回，付完购盐款项，市场上突然涌出无数私盐，瞬间把盐价杀到了只有去年同期的一半。参与此次举动的那帮人，顿时哀鸿遍野，几乎都是血本无归。
这件事不说也知道，自然又是黑白道所为。两淮这帮人如不把黑白道恨入骨髓，欲除之而后快，那反倒奇怪了。他们开始动心思，想找到黑白道的聚集之处，一举剿灭。但黑白道向来神秘，要寻到他们的踪迹又岂是那么容易的。好不容易，他们查到了一条线索，得知了黑白道一个堂口所在。他们立刻聚集人手，筹划好后进行突袭。
只可惜他们把黑白道又看得简单了。这堂口倒是真的，线索却是黑白道故意泄露出去的。等他们这些人浩浩荡荡攻进堂口时，才陡然发现里面空无一人。没等这些人回过神来，黑白道埋伏四起，场面立时乱成了一片。这些召集而来的江湖人物，虽然身手都不弱，相互间却没有指挥和协调，与乌合之众其实也没什么区别。埋伏一起，他们顿时乱成一片，各自都只顾着自己逃命。黑白道趋势掩杀，这些人溃不成军，丢下二三十具尸体，四散奔逃。经此一役，涉足两淮盐务的江湖人物，元气大伤，无力再战。他们只好寄希望于官府，想凭官府的力量把黑白道铲平。
走贩私盐，操控盐市，如果没有官府中人支持，根本就不可能做成。因此，两淮间这一番私盐经营屡受重挫，许多官吏的利益也连带着受了不小的损失。所以要这些官吏动用官府力量去打击黑白道，他们肯定是欣然同意的。但官府张开声势闹腾了几天，随即就悄悄偃旗息鼓了。个中玄妙其实也简单，黑白道把这些官吏贪污受贿的证据都抄录了一份，送到了府上。他们也没多说，只是言道：该怎么做自己看着办，如果非要他们跑一趟京城，找一找孙公公，没办法之下，他们也只好跑一趟了。
这些官吏多半是那些什么清流之属，与朝中得势的宦官一向不对付。要是证据真到了东厂手里，他们不仅自己身家不保，恐怕随时会有灭族之虞。一想到个中厉害，他们哪还敢再乱来，自然也只能悄然把架子收起来了。至于清巢黑白道之事，也就不了了之了。
接边的挫败，让这些平常呼风唤雨的人物，备感失落。但面对当前局面，他们已经是无计可施了。这才有了五河县城，崆峒二老寻上方承，意欲求得和解之举。毕竟黑白道在暗，他们在明，他们一个个又家大业大，跑也跑不了，一个不好还会连累家人，妥协虽是无奈也是必须之举。至少先求和解了，稳定住局面。
方承对于黑白道与这群人的争斗，本无心介入，但事实上这场争斗又是由他挑起的头，所以就算想置身事外也是不可能的。只是该在之中做些什么了？他或许更想做的是一个中人，至少别再让两边人马正面冲突，多伤人命。但如两边谈不拢真的打起来了，以方承和黑白道的交情，只能是帮着黑白道这一方。所以于情于理，方承都不可能接受崆峒二老给出的任何回报和承诺，这是方承为人的原则，绝不会动摇。只可惜沈虹并不懂这些，也不懂方承心中所想，她只看到了崆峒二老所给出的优厚条件。
两人往南行了几日，一路之上，也不知怎么了，方承始终联络不到黑白道的人。受人之托，忠人之事，方承如果没崆峒二老那也就算了，既然答应了他们二人，就需得快点找到黑白道中人，把信送上。至于黑白道中人怎么反应，那就与他无干了。
老联络不上人，方承觉着，也许是黑白道的人刻意在躲着他。也许他们并不想和解，可碍于和方承的情面，又不好直接推拒，所以索性来个拒不见面，免得双方尴尬。既然找不到，方承便也不找了，干脆带着沈虹直奔滁州。到了滁州城，两人在城里买了好些祭祀之物，看天色还好直奔埋葬了沈霓和陆紫裳的那个小山村而来。
二人赶着马车一路前奔，途中不禁聊起了与陆紫裳相处的那几天，以及陆紫裳之死。两人边谈边感慨，也就没太留意路上情况，驱着马车正往前行间，却听得路旁忽然“咚”的一声巨响传来，把他们二人吓了一大跳。方承忙循声看去，却见那发声之处，居然是一个硕大的木鱼。
那木鱼可不太寻常，通体黝黑，声如钟鸣，体长过尺。方承细辨其声，不觉吃了一惊。那声音分明是敲击铁器才有声响，如此沉响，怕是整个木鱼都是以铁铸成。以这木鱼的尺寸，若以铁制，怕要不下二三百斤。这等奇物出现在这路旁，恐怕没那么简单。顺着那敲击木鱼的槌棒往上看去，只见那木鱼旁边坐着一个胖硕的和尚。这和尚看着有四五十光景，膀宽臂粗，一脸横生肉，两道入煞眉，双眼微合，盘坐于地，口中默诵着梵文佛经。
这般奇异模样，如此古怪行径，这和尚断然是非寻常之辈。方承不想多招是非，赶着马车便想点离开。谁知马车刚想往前走，就见黑影一闪，“咚”的一声巨响，马车前面突然落下了一个物什。方承所御那匹马被一声响，惊得长嘶一声，奋蹄而起。方承也吓了一跳，赶忙紧拽缰绳，强行把驾辕的马稳住。
好不容易把马稳住，方承细一观瞧，落在马车前边的正是那个硕大的黑木鱼。这一下，方承全明白了。看来，对方是有备而来的，这一场纷争就算想躲也躲不了了。他叹了一口气，跳下马车。沈虹闻得响动，也从车厢里面钻了出来。方承走到那胖和尚面前，深施一礼道：“大师拦住小可去路，不如所为何事？”
那胖和尚把眼色微微一抬，脸上肥肉轻轻一抖，道：“贫僧行经此地，但遇有缘，便求个施舍。施主乃是大大有缘之人，贫僧又怎能错过了。”
方承愣了一下，仔细把胖和尚打量了一番，但见此人精气外溢，太阳穴高鼓，显然内功深湛。只是一时真想不起江湖中有哪一号人物，是这般模样。他略一沉吟，随即问道：“大师想求何物，还请明言。小可虽非一掷千金的豪士，却也不是小气之辈。但能奉送的，自当尽力为之。”
那胖和尚嘿嘿一阵狞笑，说道：“贫僧在此化缘，若遇上旁人，也就要些清水食物，能裹腹则可。但方施主却是不同，贫僧在此苦候数日，要等的便是你来。”
方承大惊，看来这胖和尚不止知道他是谁，更是猜到了他会来此处，所以一直在此等候。方承稳了一下自己的心神，接着问道：“大师有心，只是不知找方承何事，何以知道方承必来此处？”
那胖和尚站起身，胖硕的身形，加上本身的气势，给人一种说不出的压迫感。沈虹本已下了马车，来到了方承身后，被这胖和尚的气势一逼，不觉得后退了几步。那胖和尚扫了沈虹一眼，也不理会，只盯着方承道：“这里是去往沈霓与陆紫裳坟墓的必经之地。贫僧在此候你，自不会错了。”
方承，沈虹闻言面如土色。沈霓夫妇二人的墓地葬在何处，所知者极少，这胖和尚却知道的一清二楚，他到底是什么来头。看他模样，此来绝非善意。今天的一番争斗，又躲不过去了。方承也不回避，直言便问：“大师此来，莫不是与小可有什么过结，特来寻仇？”
胖和尚哼了一声道：“不错，贫僧此来正是想请方施主施舍一下阁下的项上人头。”
