伤痕累累的十指已经紫红交错，麻木到感知不出冷热。
她的双眼微微开合，因为低垂着头，冷汗从鼻尖滴下。
那两名宫女，黄衫者名为珊瑚，绿衣女名为碧树，音容相同，一同说话时，仿佛珠玉满盘。
白夕流已经不在五云楼了。她留下了负责用刑的宫人，并没有告知何时才终止。两名少女站在她的背后左右，手中细针微微发亮。
“你说，她是不是疼得把自己的舌头咬下来，所以哑巴了？”
“我看她不是哑巴，只是还没想好讨饶的话。”碧树蹲在她旁边，用银针针尖刮过她的脸，“柔德公主……柔、德，呵呵，这名字可真不配你。”
她一直低垂着头，不知是不是听见她说话，忽然缓缓转过头，眼神中满是苍白倦意，却依然明亮。
“……现在……是……什么时候了？”
碧树兀自笑着，没有理睬她。在这世上最富丽堂皇的天家之中，一旦失势落魄，就会生不如死。哪怕大昭如今只余下临边城内的北朝廷，这一点却也永远不会变。
与其说宫廷，不如说人心。
人永远走在毁灭自己的路上，愚者并不知道他们行进的方向，智者则会隐瞒这个方向，诱骗他们继续前行。这些韶华宫女，白夕流，甚至白旋……她们都走在这条路上，再无转机。
而自己会给她们一个转机。
自己寝室中的雕花窗开向北面，自己到来时，是昏时敲过，当时日转西，窗外的树影只有一半铺入窗内。如今月正当空，树影婆娑，那么，应该是子时大约过一刻。
还不到时候。
白凌霄合上眼，仿佛见到一匹织锦，无论色彩花色多么绚丽，每一根丝线，每一根盘花，都严格地固定在它们盖在的位置。
一丝也不能出错。
“子时一刻。”她听见檐下滴漏声，唇边浮起一个浅淡的微笑。
“哎呦，还有力气说话。”
那根针刺入她的颈后，像骨缝中钻去。刺骨的酸痛顿时游走全身，让她嘶哑出声。这声痛呼令两人下手更重，更多的针接连扎入，没有一丝留情。白凌霄咬住下唇，忍住不再出声。碧树说，“咦，怎么又哑巴了？”
同时，不远处响起一声木盘落地声；一个年轻宫女大概受不了这场面，双手发软，将盛着银针的托盘落在了地上。碧树叱了声“贱人”，冲上去给了她一记耳光。
那滴漏声打在更漏铜壶中，在空旷的五云楼中回荡。就在这时，她身边的碧树和珊瑚听见了白凌霄口中说道，“七……”
更漏滴答。
“六……”
“这疯子！”
她们没再管那小宫女，珊瑚拿起烛火，靠近了针尾；而她才刚开口，白凌霄便说，“给我安静。”
苍白而憔悴的面容朝向她，没有怒意，却有着莫名的震慑。她的声音是那么轻而细，就好像世上寻常的闺秀一般。双眸在苍白的脸上显得格外黑亮，当接触到那双眼睛时，珊瑚不禁一颤。
更漏再响。
“五。”白凌霄合上眼，继续数了下去。静默的大殿中，滴漏轻响回荡，穿插在她们之中。
“……一。”
她松了一口气，抿了抿唇，抬眼看向两人。这张脸此刻令她们看得火起，碧树扬手欲打；旋即，她们听见白凌霄说，“告诉白旋，我可以帮她救出苏墨。”
话音落，珊瑚手中的烛火一晃，险些烧到她自己；而白凌霄突然向后用力撞去，将头重重撞在了床沿。
闷响并不算如何刺耳，却令殿中的宫女宦官呆若木鸡。这些人围着她，过了一会，才有人冲上去掐她的人中，头上落下冷汗。
“皇女说了她不能死！”
那最先上去的老宫女有些慌乱，因为白凌霄面色死灰，毫无生机。珊瑚碧树还在强装镇定，但是颤抖的双手也昭示着不安。
“她是自己撞上去的……”她的声音忍不住颤抖，甚至破音，“你们都看见了！她自己撞死的！”
“先找太医，再……再禀报皇女吧？”碧树劝她，“她如果真的死了……”
“不能告诉皇女！”珊瑚的眼神动了动，“先叫太医！你——”
她指向了刚才那个被打的小宫女。少女不过十四五岁，穿着不起眼的宫女服饰，身形瘦弱。听见两位姐姐都在叫她，她连忙垂首，“姐姐有何吩咐？”
“聋子了吗？还不快去叫太医？！”
珊瑚伸手推了她，小宫女踉跄后退，仓皇应了几声，低头出去了。
——白旋亲自嘱咐过白夕流的，用刑可以，但不能让人死。如果白凌霄真的死了，那她们也必定会被问罪。事到如今，还是先找太医保住人命，能够瞒住的，就先瞒下去。
太医很快就来了，面上有些不耐。他刚一进门，碧树就将他拉到一边，从袖中取出些银锭子塞到他手里，嘱咐此事不可外传。那老太医自然心领神会，没有多问，放下了药箱，过去查看白凌霄伤势。
“你们都给我看清楚了。”那些宫人俱跪在碧树面前，听她告诫，“她是自己撞上去的。”
“是，自己撞的……”
珊瑚跟在太医身边，轻声问，“她怎么样？能不能醒？”
太医的手指搭在白凌霄脉上，闭目把了许久，灰白双眉微微皱起。
“只能暂等。她这一下伤得较重，先将人抬到榻上再说。我会以灸术为她开窍，至于什么时候醒，那就说不定了。”
大昭退于临边城，朝中并无甚高明医者。珊瑚心下稍动，便下了决断，叫来那小宫女，道，“你拿我腰牌出宫，去临边城西青白居，去找那人来。他若问起，便说报酬丰厚。”
说起“城西青白居”，小宫女便知是指谁了。临边城中住着一位闻名四海的名医沈先生，大昭朝廷初到临边时，白旋有夙疾眩晕症，因为国事操劳，病症突发，朝中太医无能，最后请来了沈大夫，不过半日便缓解苏醒。
皇女留他任宫中御医，却被婉拒，一时也流为佳话。
她们先将白凌霄身上受刑的针都拔去，替她擦去血迹；太医已经施针令她醒神。这件事情就暂时被按下，没有惊动白旋与夕流。
直到第二日傍晚，白凌霄才醒来。
她的头还很痛，不过身上的伤已经被人包扎好了。不过在模糊的视野变得清晰之前，她先是闻到了一股药香。
一个青衣人坐在她榻边，笑着看她。见到她醒了，便微微颔首示意。她不认识这个人——他大概二十五六岁的模样，看着文弱温和，天生带笑。襟口洁白，外罩青衣绣竹纹，整个人算不上如何秀雅，但胜在干净温润。
“病人醒了。”青衣人点点头，他身后站着一名小宫女，神色有点恍惚，不知是不是一夜没睡的关系。听见他说话，小宫女才醒过神，慌慌张张过去，拿起药碗，喂白凌霄喝药。
他说，她醒了，不才便先告退。
——说是告退，但是他并没有起身，依然坐着。白凌霄转过眼，见他是坐在轮椅上的——这年轻人是个瘸子。
小宫女喂她喝药，勺子凑到她唇边，她却不喝，只是将视线转向这人，问，“阁下是……？”
“不才微名，青白居沈飞。”
沈飞。
她听过这个名字，也知道这人是谁了——临边城中青白居，名医沈飞。这人少年成名，佳名远扬，可惜天生残疾，轮椅代步。
“沈大夫救命之恩，白凌霄谨记。”她笑了笑，又看向那名小宫女。小宫女神色暗沉，这就是那个被珊瑚碧树叱呵责打的少女。“先生高义，白凌霄久仰。先生这就要走了吗？”
“是，不才区区一名褐衣，不可久留宫中。”
“先生乃皇女白旋青眼有加之人，我有一事，事关重大，可否请先生代为转达皇姐，我会救苏将军？”
大概没想到她会提出这个要求，沈飞微微一怔，随即苦笑摇头，“公主见谅。”
“先生是名医，光阴自然宝贵。是白凌霄冒昧了。”
“不，若是朝政要事，岂能由不才转达？”沈飞拱手揖了一揖，“只因这次只是寻常出诊，并非承蒙皇女召见。”
“皇姐不知道大夫来了？”
“是的。”
白凌霄笑意依然温和，表示无碍。沈飞自己推着轮椅离开了，小宫女想去帮他却被婉拒。反倒是白凌霄叫住了她。
“你，过来一下。”
“啊？我……我……”
她一惊，有些慌乱，低头抬头几次，才磨蹭着过去。
“做什么呢？”白凌霄笑她，“我又不会吃了你。”
——这少女在宫中被珊瑚碧树欺负。那对双胞胎是夕流最喜爱的宫女，在宫人中地位颇高。她们两人欺负她，其他人也跟着一起糟蹋。此刻，白凌霄笑意温婉柔善，纵然她现在情况特殊，但仍比动辄打骂她的那些人要好。何况，白凌霄虽然是双城覆灭的元凶，却仍然保有柔德公主的身份。
“你叫什么名字？”她问。
“我叫……竹花……”
竹花说着，微微抬起头。她正值豆蔻，兼之容貌极美，故而遭两人嫉妒。
白凌霄打量她的容颜，道，“你想离开白夕流的宫殿吗？”
一语中的。竹花颤抖着跪下，抖若筛糠，“公主莫要说笑，我万万不敢的！”
