“你到底是谁？”他问。
“太子忘了吗，我叫白凌霄。”她将弓还给了他，拿回了自己的冪篱，“原是京城人，王城破后，逃难到了白家桥故居。家里没什么人了，父母俱已不再。”
“记住，央云麒麟的保证，仅仅是对于白凌霄的。”应帝华说，“如果你骗了我，如果你不是……”
“我是。”她笑了，笑意柔和，“在这件事情上，我没有骗过你。”
他们将猎物都收好，没有再继续说这个话题。白凌霄如果是敌人，她也没有伤害过他，应帝华还不会贸然对自己的救命恩人动手——他将她当做一个不懂事的民女，出言不逊，百无禁忌。
“就在这里烤兔子吧。我带了些盐巴。”他从衣袋中拿出了一块盐石，用小刀削下一块，然后将野兔薄皮切筋穿在树枝上。白凌霄看着他生火搭架子，手脚利索，显然做这些事情做的很熟络。兔肉很快就烤了起来，发出滋滋肉香。她说，你不当太子，当个厨子也不错。
“还没吃呢，就敢下定论了？”
“看起来很好吃就行了。”
等肉烤熟的时候，应帝华和她说着自己家里的事情。因为白凌霄的故事似乎没什么好说的——她出身富贵人家，母亲是妾室，为父亲所不喜，最后郁郁而终。
“我与靖陵王同是嫡出，母后是古锋国陆氏长女，不过我们兄弟俩很久没见过她了。就记得要一起上战场的时候，她希望王弟留下——母亲总是喜欢小儿子。可是王弟还是跟着我来了。”
“古锋只有两个嫡出皇子？”
“对。”
“那他为什么跟来？战场刀剑无眼，如果真的出事，岂不是天大的损失。”
“因为，这里有苏墨。”
应帝华说着，不由苦笑。他的王弟应秀嶂就是为了这个理由、为了这个人，跟自己上的战场。
苏墨二十二岁那年曾排出九节回天阵，是以枪矛队与方盾队为主，配合轻骑队，以五进一退，九节一变为章法排布的，至今无人可破。应秀嶂也是因此开始崇敬大昭军神。两国交战时，昭景帝不愿将兵权交由苏墨，有逸才却置之不用，直到都城告破。白家桥的一战，苏墨重伤他，自己亦被擒。当时，古锋陷阵营有精兵三千二百人，而苏墨的轻骑队只有三百余人——大昭早已无兵可用，山穷水尽。
就凭借三百余人，苏安国挡住了陷阵营的攻势，付出了以将换将的代价，将自己剥离出战场。军神之名，名符其实。
——如果没有白凌霄这个变数，应帝华早已死了。
“靖陵王对于苏将军的崇敬，远胜于大昭百姓。你不知道，他在两国交恶前，他还试图传信于大昭安国将军府，希望成为将军座下学徒。若非被我发现拦下，早已酿成大祸。”想起弟弟年少无知时的往事，他忍不住笑了，应秀嶂心思单纯，自幼被母后呵护备至，只能纸上谈兵，到了茶饭不思的地步，他这次带弟弟上战场，就是为了让他看看真正的厮杀是什么样的。
“纸上谈兵，也不是坏事。真正精妙的兵法，往往皆是自纸上而来。”
“王弟年少，不知天高地厚，还自己偷偷出了一本兵法，命人广印千册，就希望流传到大昭，被苏墨所阅。我连看都不敢看……”
“你是说《牡丹鬼兵谱》？”
应帝华一怔，自己都没立刻想起来那本书的书名——《牡丹鬼兵谱》，对，确实是这个名字。应秀嶂假托“牡丹鬼”之名，因为苏墨出身牡丹山，牡丹山有山鬼传说，人称牡丹鬼。这本书连古锋都没什么人关注，更别提大昭了。
“……你是怎么……”
“近贱远贵。”白凌霄望着身前火堆，笑意恬静，“在古锋没有人看，毁之可惜，卖气微薄，那时古锋和大昭还未开战，商贸流通，经常能看到书商在卖。我也看过。当时只想，写书之人必是古锋皇族，不曾上过战场，通篇纸上谈兵。”
“你怎么看出来的？你也懂兵法？”
应帝华心里有点尴尬——自己弟弟写出这本乱七八糟的东西，还被自己身边坐着的红颜看见了，他恨不得直接把白凌霄手里那本什么鬼兵法抢过来烧了。
“有眼睛的人就看得出来。”白凌霄说，“用词、用句、用典，尽管竭力掩饰，但绝非平民所写。这本兵法中，军阵大多针对苏墨的安国兵法所设……”
“他就是个不懂事的孩子，写的东西也天真可笑，你看过就算了。”
“不。不……”
白凌霄却只是这样说着，摇了摇头，屈起手指抵住下唇，陷入了沉吟。
——不是这样的。
应秀嶂……
她叹了口气，慢慢站起身。兔子应该烤熟了，应帝华正将它撕开，放在宽大干燥的树皮上，交给白凌霄。
“吃一口，觉得淡的话就擦点盐？”
“刚刚好。”她吹吹热气，咬下一口。皮肉金脆鲜嫩，十分可口，“对了，有个问题想问你。”
“你问。”他正在处理自己手上的兔子，以外她又要说些不找边际的话。
“——如果你死了，谁会代替你？”
“放肆！白凌霄！”
这个问题触动了决不可触及的底线，应帝华喝止她，重重一拳打在她耳边的树干上。可是她不为所动，只是静静地望着他，还嚼着他新烤好的兔子。
“嫡出只有两名皇子，一名是太子，一名是靖陵王。若你出事，国事无疑就将由应秀嶂接管……”她将树皮放下，看着身边被剥下的兔皮，鲜血淋漓，“——所以，太子，你不可以死。”
在应帝华心中，他似乎已经给了白凌霄一个特权——她可以出言不逊，可以百无禁忌，甚至可以在他的面前，说那些绝对不能说的话——但是，她说得没有错。古锋耀承帝是他们的父皇，现已病重，国事实则是交由他在决断。战场刀剑无眼，一旦自己身亡，就将由应秀嶂成为太子储君。
古锋从来立嫡长，其他后妃所出的皇子大多年幼，或已至各自的封地，只有他们俩兄弟在权力的中心。
“我不说了。”她用树叶擦净双手，“我们回去吧。”
“你最好别再说。”
他拿起弓箭，翻身上马。回去的途中，她果然一言不发，像是知道错了。将近快到住处的时候，白凌霄说，我想去买些针线，你能送我去吗？
“这么晚了，哪里有卖针线的？”
他稍一想，也知道她的意思了——离白家桥不远，有一个临边族开设的夜市。她的意思，恐怕是想逛夜市了，却又不好意思说。
“我去家里拿些零钱，你在这等一会。”她小心翼翼下了马，又低头，皱着眉头看向自己的裙子，“……顺便再换身衣服。都是血。”
“我等你。”他也没下马，就骑在马上，等在住处的不远处，看着她进了屋。就在门刚刚关上的时候，应帝华听见了大队人马靠近的声音——至少有数十人。
——是古锋人来接他了。
他正想着九灵脚程够快，便听见一个南地口音的男人在说话——打头的是一个商人打扮的中年男人，而后面跟着他的，是五十余个大昭士兵。
应帝华骑马退入林中，无人发现他。
“军爷，就是这儿了。”他和身后的军官说，“早上啊，在马市看到了一匹战马，马饰上有古锋的纹章，卖马的女人也没说这马哪来的，我就跟着她一直到了这……”
那军官回头嘱咐了几句，似乎随同的士兵是上一次来这里搜查过的，但是因为没有查到他，所以在之后的搜查也未来过这。很快他们就冲进了屋内，应帝华甚至来不及进去救出她，那些士兵就找到了白凌霄，将她带了出来。
同样被带出的，还有央云麒麟。
他就在不远处，因为树林的遮挡，无人发现。但是白凌霄知道，应帝华都做好了准备，她会指向自己所在的地方，但是她没有。无论那些士兵说什么，她只是摇头。
人太多了，他不可能硬冲进去，只能眼睁睁看着她被带走。
——这个女人是疯了吗？为什么不说出自己？
他彻底弄不懂白凌霄想做什么、想要什么。她救自己是为了钱，如果连命都没了，那一切也无从谈起。
应帝华看着大昭士兵远去，看清他们走的方向应该是东方白河营，旋即调转马头，向杨柳河的方向疾奔。不管路上有多少敌军，至少杀回去找救兵，是唯一的办法了。
这一路上经常能看到流民和大昭兵，不过数量少了很多，大抵是因为苏墨被擒的消息已经传出的关系。
就在这时，乌云然嘶鸣一声，躲过了地上的绊马钉。应帝华转身便见林中冲出了五名大昭士兵，大概是确认了自己的坐骑上有古锋纹饰，果断决定拿下他。他当即拉弓射倒面前一人，策马向前冲去，但是身后几个人紧追不舍。
“抓住这个古锋人，重重有赏！”
那士兵向附近的流民大喊。几乎是立刻，四周的流民一哄而上，将乌云然团团围住，想拽他下马。
“都不要命了吗——”他抄起战弓，打向马前的人。沉重的战弓当场打翻数人，却有更多流民拥上。几个大昭士兵已经举弓瞄准了他，下一刻，必定是箭弩穿身。
——竟然为了一个小姑娘，把自己折在了这！
应帝华不禁苦笑。很早就有一个人和他说过，他这一辈子，必定是折在女人身上。
就在这时，随着数声轻响，弓箭射中了它们的目标。
