第三节离别
赫斯接到米特的辞呈，一点没有惊讶，一脸轻松地签上同意的签名。米特、奥斯莉、龙·特、龙·美尔以及星河舰队的一批官兵、工程人员，被获准提前退役返回太阳系或天狼星系。星河舰队在此之前接受了一批从太阳系新补充来的物资和人员，包括五艘新式的太阳系级战舰，一艘搭载舰，以及八艘装载舰。
提前退役并不轻松，这意味着米特、奥斯莉等人必须放弃一大笔退役金。当然敢于放弃必有所获，像斯卡哈号战舰的舰长，回到太阳系后即可成为太阳系星际运输公司的董事，每年的花红远远十倍于退役金。龙·特的家族在火星联席会政坛中举足轻重，又是劳苦功高光荣退役，回去后自然是衣锦还乡。米特、奥斯莉自然也不担心归宿，但毕竟米特是迫于无奈才离开，心中自然充满怅惘，幸好奥斯莉陪着他，一路上不至于寂寞。
吉兰达借着主持欢送回乡老兵仪式的机会，来到米特跟前，看见米特精神不振，天性开朗的吉兰达大耍小孩脾气，捶了米特一拳道：“怎么，舍不得我呀？”顿时，两个年过四旬的半老头哈哈大笑。米特不禁问道：“吉兰达，你真要一个人留在这里，克里木他们……”吉兰达摇了摇手，说：“不入虎穴，焉得虎子。杨苏议事长以前说要我与克里木协手合作，但是现在这个局面，相信他老人家也不能听之任之了。倒是你们，回去以后，好好过一过两人世界，不用担心我这里，不要挂念我这里，我好歹是代议事长，他们不能拿我怎么样的。”
“必要的时候我也会耍无赖的。”吉兰达忽然作个鬼脸说道。米特、奥斯莉忍唆不禁，纷纷大笑起来，抑郁的气氛一扫而光。
龙·美尔与刘子川依依惜别。龙·美尔说道：“兄弟，我会想你的。”刘子川忙摇手道：“别，我已经有心上人了。”龙·美尔哈哈笑道：“早就看过你的照片美人啦。怎么，还不舍得告诉我她住哪里叫什么名字么？我回去也好帮你问候问候啊。”“不必了，我们离开太阳系已经快二十八年了。我想她已经嫁人了，这张照片对我来说，只是一个纪念罢了。”刘子川平静地说道。龙·美尔一拍刘子川的肩膀，说道：“好女孩多得是。小弟我回去一定帮你好好物色一个绝妙佳人，只是你可别让我等你二十八年啊！”“呵呵！”
龙·美尔凑近刘子川的耳朵，轻声说道：“刘，你也快点打报告回乡吧。别担心那点退役金，凭你战斗英雄的名头和我家的关系，绝对能谋个好差事，肯定比在这里强多了。我听说……”
刘子川打住龙·美尔想说的话，“我知道。”仍旧一脸平静。
龙·美尔只好叹气道：“我知道怎么也说服不了你的啦。你是吃了秤砣铁了心，全不顾别人为你操心。我只能说，兄弟，好自为之。”
刘子川眼眶止不住有些湿润。
“哎呀，刘，你可别弄得跟大姑娘似的。哎呀，你看你这样子……”，龙·美尔一把将刘子川抱住，刘子川使劲挣扎出来，吼道：“干啥啊，真把我当娘们了。”这一吼惊得周围人纷纷行来注目礼，随之一片笑声。
米特等人的故事就此告一段落。但托勒米的战事仍旧还在延续，丝毫没有一点停下来的迹象。星河舰队占尽上风，可以从太空中向托勒米星球的任何角落发起进攻。但托勒米星人为了生死存亡奋起反击。星河舰队早期的情报是托勒米星人大概在十亿左右，但真正开战后却发觉托勒米人远远不止这个数字。为了对抗星河舰队屡屡突破托星大气层进行袭扰的小型穿梭机，数万鹰人驾驶简易的飞行器械来与高性能的穿梭机空中格斗。托勒米人本身长有双翅擅长飞翔，但凭借肉体的力量是无法与装配有核发动机的穿梭机抗衡的，否则撞也被撞死了，所以必须依靠小型机械——一副装配有小型导弹及高速机枪的简易飞行器，这使鹰人们可以冲上五万米的高空作战。这点高度虽然不算什么，却是鹰人们保护自己天空的最后一道防线，即使像刘子川这样的王牌穿梭机驾驶员，也不敢轻易驾驶穿梭机突进到这个高度，否则便会受到如同潮水般涌来的鹰人大军的围攻。
除此之外，越来越多的电磁炮被鹰人深藏到了地下、山中，甚至水下，更多的是打几炮换一个地方。这种简陋的电磁武器几乎是鹰人们的唯一倚仗，托勒米文明还没有发明出足够强有力的激光武器或电子武器。尽管电磁炮对星河舰队的飞船造成不了什么太大的伤害，但数量绝对可观，炮弹的射速也能稳定在几万公里每秒，这使得星河舰队不得不在50万公里以外的距离对托勒米星进行远程轰击。几十艘飞船的攻击力，对一颗星球来说，实在有限。这其中主要还是在于吉兰达的坚持，使得星河舰队无法使用大规模杀伤性武器如超巨星炮、聚能辐射枪等。并且，这些武器对于有大气层保护的星球来说，威力也不如激光炮电子炮等。
吉兰达一再向议事会重申，超巨星炮的滥用只会助长星河舰队的骄气，不利于太阳系联盟和天狼星系对这只舰队的控制。在吉兰达的强力说服下，议事会的大部分成员都认同星河舰队攻击托勒米星系时不应使用超巨星炮等强力武器，这使得赫斯在攻击手段上捉襟见肘。不仅如此，吉兰达还大规模削减垭星基地的物资预算。原本克里木计划在垭星扩建十处新基地，但吉兰达说原来的垭星主基地产能尚未达标，不同意新建分基地，并且扣下建筑物资，清查以前的工程概算，终于发现克里木在垭星基地的建设过程中好大喜功，有严重的浪费行为。吉兰达抓住了克里木这一把柄，终于使克里木不敢再像以往那般嚣张，也重新在议事会上奠定了主脑位置。
事实上，精通工程建设的克里木并没有浪费建设垭星基地的一颗螺帽，那些看上去似乎是被白白浪费的物资，实际上是被克里木巧妙地腾挪贪污了。克里木之所以想要扩建新基地，也是因其贪心不止，不料却被吉兰达看出端倪，以此为突破口抓住了克里木的把柄。克里木正是用大量被其贪没的物资，收买了十几位议事，再凭他的三寸不烂之舌，在议事会上要风得风，要雨得雨。现在则是情况完全相反过来，克里木不得不向吉兰达私下承诺，保证听话。克里木假惺惺地表示，要维护杨苏议事长当年所创下的团结氛围，与吉兰达代议事长和睦相处，共创人类大业。当赫斯将军几次三番要求议事会开放对星河舰队的武装限制时，克里木毫不迟疑地力挺吉兰达的主张，使赫斯目瞪口呆，无话可说。克里木以此换取了吉兰达的信任和不再追查，而他本人自然也不再那么吃得开了。之后不久，几名贪心不足的议事再度向克里木索要好处，克里木终于发觉自己也被逼到了一条绝路之上。
凭心而论，克里木才干一流，无论在哪里都能有一番作为。但克里木心胸狭窄，私心过重，这使得他经常搞不好人际关系。原本议事会中有些人（有收了其好处的，也有没收好处的）认为克里木有才干且在议事会中广受拥护，似乎比吉兰达更适合议事长这个职务。但克里木却往往因为一些小事和别人闹翻，他收买了一些议事，却又鄙视这些人，以致于这些人再度索要好处时，克里木竟大发雷霆，这使众多议事们觉得此人毕竟还是靠不住。克里木倒向吉兰达，更是让议事们觉得此人反复无常。原本和克里木关系要好的人，也渐渐开始疏远克里木。
在这个情况下，克里木只得更加小心翼翼。一年后，克里木作出了一个令人惊讶却又一点不奇怪的举动——辞去垭星基地总工程师的职务，告老还乡。
只有吉兰达明白这一切，他微笑着，握着克里木的双手，亲眼目送克里木踏上返回太阳系的“家园十”号运载飞船。
