冬虫夏草又叫“夏草冬虫”、“虫草”和“冬虫草”。它的形态十分独特。说它是植物吧，看上去却有点儿像动物，因为它的根很像一条虫，红红的头，清晰可见的嘴，八对整齐对生的足。说它是动物吧，却又像植物，因为这虫子的头部竟长着一根草。春回大地、气候逐渐变暖的时候，这草就迅速生长，钻出地面。
这究竟是怎么一回事呢？原来，冬虫夏草是虫和菌的结合体，是一种真菌类植物寄生在一种昆虫身上而形成的。
这虫是蝙蝠蛾的幼虫，真菌的孢子一遇到蛰居在土层中的蝙蝠蛾幼虫，就钻进幼虫的身体里，萌发成菌丝体。最后，虫体被菌丝体吞噬一空，只剩一个空壳。冬天，从外表看，它仍然是一条虫，所以叫“冬虫”。
到了春天，菌丝体从营养阶段转为有性阶段，从幼虫的头部长出似草的东西来，夏季露出地面，所以又称“夏草”。但冬虫夏草根本没有叶绿体，无法进行光合作用。而且它又不像其他植物那样，拥有种子、茎、叶等植物应有的特征，所以它只是表面长得像草而已哦。
冬虫夏草多生长于海拔3600～4500米的山地阴坡和半阳坡上。中国青藏高原和云贵高原的部分地区都有冬虫夏草出产。冬虫夏草是名贵的滋补药品，与人参、鹿茸齐名，很得人们的喜爱。
