以色列是一个历史悠久的国家。在希伯来语中，“以色列”一词意为“与神角力的人”，即与上帝比赛摔跤的人。
以色列人是不是经常与上帝比赛摔跤，暂时无从得知，不过，可以确定的是，以色列人很喜欢和智慧女神雅典娜较量。
以色列流传着一句老话：“人不能只靠面包活着。”在以色列人看来，文学、诗歌、音乐、艺术等对于人类就如同水和粮食一样重要，读书是生活中不可或缺的一部分。他们平均每人每年要买10～15本新书，而实际的阅读量更是大大超过了这个数字。
在每个以色列人的家庭里，孩子出生不久，母亲就会读《圣经》给他听，而且每读一段后，就让孩子舔一下滴在《圣经》上的蜂蜜，意为书甜如蜜。
在以色列人的墓园里，常常也放有书本，人们认为在夜深人静时，死者也会出来读书。这虽然是不可能的，但它有一定的象征意义：即生命有结束的时候，求知永无止境。
1988年，联合国教科文组织的一项调查表明，以色列全国公共图书馆和大学图书馆有1000多所，人均拥有图书量及获诺贝尔奖的人口比例为世界之最。
