甲申五月，史可法在扬州开建府署，并任命侯方域为其军事参谋。
侯方域最近常在想，自己前不久替史公写书信的时候，言辞过于激烈，列出了福王的“三大罪，五不可立”。没料到，福王现在已经登基当上了皇帝，马士英等人进入内阁处理政事，把那些迎驾的人，都按功提拔。现在史公虽然也被提拔为内阁大臣，但是又被派到江北督军，这分明是有疏远他的意思。
然而，史可法对外任一事不但不介意，反而觉得扬州地处边境，正好可以练兵备战。像他这样的忠肝义胆，别人是难以企及的。
到了五月十日这一天，侯方域前来求见史可法，因为之前史可法与四镇武将约定在这一日见面，共商防贼的计策，侯方域想来看看情况究竟如何。
及至见到了史可法，史可法踌躇满志地问他：“侯兄可知今日四镇武将齐聚，共商大事。用不了多久，就可以整顿军队，为君父报仇雪恨了。”
“这样就太好了！只是有一件事情要谨慎小心，高杰镇守扬州、通州，兵骄将傲，那黄、刘三镇，常常对他怀恨在心。今日相见，需要好好调停一下，万一兄弟失和，岂不是对敌人有利了？”侯方域进谏。
“侯兄所说极是，今日见面，我自然会好好劝慰他们一番的。”
正在这时，侍卫前来通报，说四镇武将都到达营帐外了。侯方域退下，史可法令军士们打开营门吹号迎接。
“四镇小将，叩见大元帅。”众人进入营内，施礼拜见史可法。
“诸位列侯请起身。”史可法边说边拱手还礼。
“我们听候元帅的将令。”他们起身并排站立着说道。
“我受命于皇上，指挥大小将士；四镇是堂堂的列侯，不比寻常武夫。”史可法一边说，一边举手示意他们坐下，“请各位屈尊就坐，咱们共同商议军情。”
众人辞谢入座，高杰坐在首位，黄得功、刘泽清、刘良佐随其后，依次而坐。黄得功怒目圆睁，愤恨地盯着高杰。
史可法开始和他们分析军情，一席话过后，黄得功气冲冲地说道：“元帅在上，小将本不该争论。”他指着高杰，继续说道，“这高杰乃是投诚朝廷的草寇，有什么战功，今日居然可以坐在俺们三镇之上。”
“我投诚最早，而且年纪最大，怎么能够屈居你们之下。”高杰不甘示弱地与他理论。
“这里是你的驻守之地，我们都是客人，你连宾主之礼都不懂得，还怎么统兵打仗啊？”刘泽清挖苦他说道。
“他在扬州享受繁华富庶，妄自尊大惯了；今日也该让我们来享受享受。”刘良佐也插话说道。
“只要你们敢来，我就拱手相让。”高杰摆出一副不屑的姿态。
“哪个是不敢来的？”黄得功忽地站起来，对刘泽清、刘良佐说道，“两位刘兄和我一起出来，咱们与他比个高低强弱。”说罢，便怒气冲冲地走了出去。
史可法对高杰说道：“他们的话也有一定的道理，你应该谦逊一些才是。”
“小将宁死也不要在他们之下。”
“你这可就是大错特错了。”史可法无奈地摇了摇头，接着说道，“四镇堂堂气象，还要仰仗着你们恢复中原。大雁起飞还要讲次序呢，诸位怎么为了争座位而反目成仇，同室操戈。还没在战场上逞威风，反倒先开始窝里斗。”
史可法开始还心平气和地讲道理，后来则越讲越气。刚才还准备整饬军队，为君父报仇雪恨的雄心壮志，一下子便灰冷了一半。他无可奈何，打算贴出一张告示，让三镇武将暂回各自的驻地，听候调遣。并对高杰说道：“你既然驻扎在扬州，就在我的手下当个先锋官，大家各司其职，他们三镇也就不敢再闹下去了。”
“多谢元帅。”
史可法开始动手写起告示来，高杰便走了出来。
“高杰，你有胆量就快快过来。”黄得功、刘泽清、刘良佐手握大刀，向高杰展开了攻势。
“青天白日，你们竟敢在元帅的营帐前面持刀呐喊，难道是要造反不成？”
“我们为什么要造反？只不过是要杀了你这个无礼的贼人。”黄得功叫嚣道。
“你们胆敢在元帅的门前如此放肆，难道就不是无礼的贼人吗？”高杰反唇相讥。
一语未完，黄得功、刘泽清、刘良佐向他追杀过来。高杰见势不妙，连忙向元帅帐内奔逃，他一路狂喊：“元帅大老爷救命啊，黄、刘三位贼人要杀入帅府来了。”
史可法见状，悲痛万分。没想到，这遣兵调将比讨伐贼寇还要困难。他忙命人去请侯方域过来调停。
侯方域急匆匆地赶来，说道：“晚生已经明白事情的缘由了。”
“侯兄，借助你的高才，请你去传达我的命令，以安抚乱军。”
“怎么安抚呢？”
“老夫有一张告示，你快去告诉他们就是了。”
“遵命。”侯方域接了告示走出去，对各位武将说道：“我是帅府的参谋，奉元帅的命令，前来通告三位将军，适逢新主中兴国家，李自成这帮贼寇还未讨伐，正是我们枕戈待旦、立功报效朝廷之时，不应该心怀个人恩怨，以致败坏了大事。等到收复了中原失地，朝廷自然会举行仪式，根据每个人的功劳排定先后次序。眼下军情紧急，各镇将军凡事都要互相体谅，不要失了和气。兴平侯高杰，原本镇守扬州、通州，现今仍留在此地，在元帅的手下当先锋官。黄、刘三位将军，仍回各自的驻地，静候调遣，不得违抗。军法威严，本元帅是不会徇私情的。特此通知。”
“我们只要杀了高杰那个无礼贼子，怎么敢违抗元帅的军法呢？”黄得功依然争执着说道。
“今天你们在军营前围追截杀，就是军法难容的事情。”侯方域说道。
“既然这样，咱们也不要惊着了元帅，大家权且散了吧。”刘泽清在一旁开口讲道。
“明日我们杀到高杰家里去吧。正所谓‘国仇犹可恕，私恨最难消。’”刘良佐提议，然后他们计议了一番，各自离开了。
侯方域去向史可法回话，告诉他三镇武将暂且离去，不过明日他们还要厮杀打斗。
“这该怎么办啊？”史可法一筹莫展，指着高杰说道，“高将军，你为什么不谦逊一些呢？你坐在他们三人之上，这个可好，将他们的旧恨新仇一起挑拨出来了。即便是有侯公子这样能言善辩的人，也只不过是停息一时的兵戈之争，不能从根本上解决矛盾。”
“元帅不用着急，明日我和他们比个高下输赢，把三镇的人马合并到我的旗下，随着元帅一起收复中原失地，也不见什么难事。”高杰妄自尊大地说道。
“你这说的是什么话啊。现今流寇从北部南下，将要渡过黄河，河南总兵许定国阻挡不住，连夜前来告急。我正要与四镇将军商议，派兵防守黄河。没想到你们无事生是非，为了一个小小的争端就大动干戈，扰乱军国大事，这怎么能不让人担忧呢。”史可法沉痛地说道。
“他们三人无理取闹，不是为了别的，只不过因为看中了扬州这块繁华富庶之地，想来争夺，我怎么肯轻易让给他们。”高杰振振有辞地辩解。
“这话就更可笑了。”史可法摆手止住高杰，说道，“算了，算了，老夫已经打算为国效力，不惜拼一老命，再也没有其他好的办法了。还是烦请侯兄出谋献策，看看眼下该怎么办才好。”
“咱们先看一下局势的发展，然后再做定夺吧。”侯方域这样建议道。
这时，高杰辞别了元帅走出了帐外，心里思忖道：我高杰也是一条好汉，难道要坐以待毙不成。明日早晨，我要把军队集合到黄金坝上，布下阵势。等到他们三人来时，只管迎敌作战就是了。
显然，高杰并没有把史可法和侯方域的批评与建议放在心上，而是要一意孤行，和其他三位将军决一死战。正所谓同室操戈，相煎何太急啊！
