哈洛威遛着卡尔，正在找让狗方便的好地方时，威顿·奥布里好像变魔术一样突然出现在他眼前。
哈洛威瞧了瞧奥布里四周。“你的跟班呢？”他问，“我以为你上厕所都必须带保镖。”
奥布里无视他的打趣。“我想知道你为什么在法庭上演那么一场闹剧。”
“我想知道你觉得哪部分是闹剧，”哈洛威说，“是‘说实话’，还是‘没跟你说我要说实话’？”
“少废话，哈洛威。”奥布里说，“我们说好的。”
“没说好，”哈洛威说，“你说我们说好了。我可不记得我答应了。你以为我们说好了，我懒得纠正你而已。”
“见鬼，”奥布里骂道，“你别是来真的吧。”
“见鬼了我就是，”哈洛威说，“如果你想就此和我打官司，你会发现案例法里有好多先例对我有利。口头协议本身就不太可靠，而协议中的一方没有明确地口头表达交易意愿的口头协议简直是浪费口水。你也不想打这场官司吧，我想不到教唆伪证上哪个法庭会有好下场。虽然我不清楚教唆他人在算不上正式审判的听证会上作伪证要不要坐牢，但至少我猜你口中的协议首先就没有任何法律效力。”
“让我们暂时假定我们都知道你刚才的废话连篇完全不重要。”奥布里说，“再让我们假装我们之间有共识，上一次我们会面的时候，你毫无疑问准备照我们的计划办。对吗？”
“如果你非要那么说的话。”哈洛威说。
“好，那么，”奥布里说，“我重复一遍，我想知道为什么你在法庭上演这场闹剧。”
“因为它们也是人，奥布里。”哈洛威说。
“哦，你胡扯吧，哈洛威，”奥布里不屑地骂道，“我们都清楚你根本不在意它们是不是人，尤其关系到你那数十亿信用币，你不是那种人。”
“你完全不知道我是哪种人。”哈洛威说。
“显然不知道，”奥布里表示同意，“就算反面例子都摆在我眼前了，我还以为你脑子能清醒，必要时能为你自己好，作出符合逻辑的判断。来这出对你一点好处没有，除非你能和你那位生物学家和好。你为了让她可怜你跟你上床，好几十亿就搞没了，我希望这样值得，哈洛威。”
哈洛威先数到五，才开始回应。“奥布里，你这么说话，似乎以前就没有人因为你太混账痛揍过你啊。”他说。
奥布里张开双臂，“来啊，哈洛威，”他说，“我还真想看你对付我试试。”
“我已经对付过你了，奥布里。”哈洛威说，“你还记得我们这场谈话的起因是什么吗？”
奥布里放下双手。“你不光是为了对付我。”他说。
“不是，”哈洛威也同意，“不过也算是额外收获了。”
“你的毛毛朋友永远不会被认定为智慧生物。”奥布里说。
“我知道你会动用一切资源阻挠它们的认定，”哈洛威说，“但结果还说不准呢。”
“我们会赢。”奥布里说。
“那样的话你只不过要花费微不足道的法律诉讼费用，还有请专家的小钱，没什么损失，”哈洛威说，“对扎拉集团来说，这些根本不算钱。对你嘛，你每天从持有股权分得的红利可能都不止这个数，这算什么。即便你输了，毛毛获得星球的所有权，那也没关系，你应该把你从这星球上挖走的资源当成是一份礼物，本来也没你的份，你真的没什么好抱怨的。”
“我还是不明白你为什么那样做。”奥布里说。
“我已经告诉你了。”哈洛威说。
“我不相信。”奥布里说。
“好像我在乎你相不相信似的。”哈洛威说，“听着，奥布里。殖民星的专家可能要花上好几年才能作出最终决定。如果你的律师和专家全力阻挠的话，要花的时间更长。你还有好几年可以开采这个星球，足够你安排公司后路和安抚股东们了。”
“他们可能几个月就能作出决定，”奥布里说，“那样的话我们公司就完了。”
哈洛威点点头。“所以我建议你集中资源加快脚步，”他说，“你自己也说过我发现的太阳石矿价值相当于扎拉集团数十年的收益。如果我是你，我就把所有能用的资源都用在那矿上。”
“你的太阳石矿已经是我们的首要工程了。”奥布里说。
“现在它不仅是首要工程，还成了加急任务了不是吗？”哈洛威说。
奥布里突然露出了冷笑。“现在我明白为什么你那么做了，哈洛威。”他说，“如果我们按照常规步骤开采太阳矿，你的钱来得不够快，而你想钱来得越多越好，越快越好。于是你给索登法官看了你那些会说话的小猴子，一点不多一点不少，刚好让她裁定进一步研究，但不足以让我们直接提交SSR报告。扎拉集团被迫集中开采星球上回报最高的项目，恰好就是你发现的太阳矿。”
哈洛威对此什么也没说。
“这证明了你其实不关心你那些毛茸茸的小朋友，”奥布里说，“无论专家认定它们是不是智慧生物，你都能拿到太阳石矿的分成。你骗过了你的生物学家朋友，还骗过了扎拉集团。干得漂亮。我几乎要欣赏你了，几乎而已。”
“扎拉集团又不是没有好处，”哈洛威说，“如果你开采太阳石矿的动作够快，公司还是会获利。你们能垄断太阳石销售，囤起来慢慢卖个几十年，什么时候周转不灵了就卖一批。我也能时不时跟着赚一点。”
“如果毛毛被认定不是智慧生物我们才有垄断权。”
“无论如何你们都有垄断权。”哈洛威说，“我也和别人谈起过，毛毛才刚接触三明治，无论它们是不是智慧生物，离它们真正自己处理星际事务还有很长时间。殖民星官方也不会这么快让它们自己管事。直到十年前，殖民星官方才让泥疙瘩自行决定泥疙瘩星上的资源交易，而此刻毛毛的进化水平远远落后于泥疙瘩被认定为智慧生物时的水平，因此扎拉集团的垄断权短期之内不会受到什么影响。”
“我们还是要额外耗费数百万信用币才能把开采作业都集中在太阳矿上。”奥布里说。
哈洛威耸耸肩，他的意思很明白：关我什么事。
“我们也可能不会那么做。”奥布里说。
“我知道奥布里家族不会把投票股交给微不足道的散户，”哈洛威说，“但手持B级股的股民们如果看到公司在做傻事，还是可以出清手头的股票嘛。举例来说，放着比星球其他资源加起来都值钱的太阳石矿不开采，而且不久的将来整个星球很可能就不允许进一步开采，这决定就傻透了。唯一的问题在于，股价到底会跌到多低。我猜应该不会低到要停牌吧。不过这种事谁也说不好，对吧？”
奥布里毫无笑意地拉了拉嘴角。“哈洛威先生，很高兴我们能这样谈谈，”他说，“我现在明白了很多事。”
“我很荣幸。”哈洛威说。
“我想你没有别的意外消息要告诉我了吧。”奥布里说。
“没有了。”哈洛威说。
“当然没有，”奥布里说，“现在你说什么都不意外了，对吧。”
“你学乖了嘛。”哈洛威说。
“还有一件事，”奥布里说，“我决定在你合同到期之后，扎拉集团要和你续约。全面考虑过以后，我觉得你在我们眼皮底下还能少惹点事，我要你待在我能看到的地方。”
“谢谢你对我有信心，”哈洛威说，“不过我猜你不打算把那块大陆给我了吧。”
奥布里头也不回走了。
“我猜你也不给。”哈洛威说，他低头看看卡尔。“这家伙很难对付。”他对他的狗说。
卡尔回应他的表情像是在说：真好，我知道了，但我现在真的很想去尿尿。于是哈洛威继续牵着狗找地方去了。
“你迟到了。”苏利文一边开门一边说。
“我中途被气急败坏的扎拉集团未来主席兼执行总裁拦住了。”哈洛威说。
“这理由非常充分。”苏利文说，垂眼扫向正对他哈哈喘气吐舌头的卡尔。
“我答应伊莎贝尔要带卡尔过来，”哈洛威说，“我猜她会来吧。”
“她晚点会来，”苏利文说，“你们俩先进来。”他靠边站让开门口。
苏利文的公寓是扎拉斯特拉集团配发的标准外星寓所：占地28平方米，分成客厅、卧房、厨房和洗手间。“我发现我的小屋比你的公寓还大，真让人心酸。”哈洛威一进屋就说了。
“大不了多少。”苏利文说。
“至少天花板高点。”哈洛威抬头张望说，他一伸手手掌就能平撑天花板。
“那倒是，”苏利文说着，从门口走向厨房，“你楼上也没有弹噪音一直弹到凌晨的实习生。我发誓我要让那死孩子以后找不到工作。要啤酒吗？”
“好的。”哈洛威坐下，卡尔也往地上一坐。
“奥布里拦下你干什么？”苏利文说，“如果你不介意我问的话。”
“他问我今天在法庭上到底想搞什么鬼。”哈洛威说。
“真巧，”苏利文回到客厅递给哈洛威啤酒，“我也想问你同样的问题。”
“但大概出于不同的原因吧。”哈洛威说。
“大概是不一样，”苏利文说着，拧开啤酒盖，坐下，“杰克，我要对你说些我不应该说的话，”他说，“有一天布拉德·兰登到我的办公室来让我起草一份很有意思的合同。这份合同将整个东北大陆的开采交由一位合同勘测员管理，这位勘测员将负责扎拉集团中相当重要的运营和管理工作，并获得总利润5%的回报。”
“这合同真不错。”哈洛威说。
“没错，”苏利文说，“而我的任务是设计合同条款，使得除非产出达到非常严苛的指标，这位勘测员只能拿到很少，但你要明白这里说的‘很少’只是相对的。无论谁签了这份合同，都将获得任何人都难以估量的财富。”
“对。”哈洛威说。
“所以我也想知道为什么你今天放弃这合同了。”苏利文说。
“你又不能肯定这份合同是设计给我的。”哈洛威说。
“拜托，杰克，”苏利文说，“我以为你已经知道我不蠢了。”
“你是以扎拉集团律师的身份问我还是以伊莎贝尔男朋友的身份？”哈洛威问。
“都不是，”苏利文说，“我以我自己的身份。因为我想知道，也因为你今天在法庭上的行为出乎我意料。”
“你以为我会出卖伊莎贝尔。”哈洛威说。
“虽然这样不光彩，但没错，我就是这么想的。”苏利文说，“不费吹灰之力几十亿就能到手，结果你随手就扔了。照你过往的做法来看，我不觉得你是特别重感情的人。还有，我没有指责你的意思，但你以前就出卖过伊莎贝尔。”
