接下去那个白天发生的事在我的记忆当中就相当模糊了。因为不幸得很，我醒来之后便开始发烧了。自从有一次得了疟疾以后，我老是会在最不该生病的时候发高烧。于是那天发生的事对我来说就像一场荒诞不经的怪梦。波洛幽灵般地来来去去，每过一会就在我面前出现一次。
我想，他对自己的锦囊妙计大为得意，他的表演精彩无比。那种惭愧和绝望的神情装得如此逼真，足以叫一切电影明星为之绝倒。他是如何使他那个计划——就是他一清早向我透露的那个主意——付诸实施的，我不得而知，但有一点可以肯定，即他那台戏已经紧锣密鼓地开场了。
这不是件容易的事，因为这个骗局牵涉的面相当广。英国人通常不喜欢搞那些大规模的骗局，而波洛这次所设的这个圈套却必须兴师动众。
首先，他把格雷厄姆医生拉到了自己一边，然后在医生的协助下开始说服护士长和休养所里其他一些有关人员赞同并配合这个计划。真是困难重重，要不是德高望重的格雷厄姆医生助了波洛一臂之力，这出喜剧可能还未开幕就告终了。
接着还有警察局长和他那些警察。在这一方面，波洛又遇到来自官方的麻烦。费尽口舌，他终于说服韦斯顿上校勉强同意了他的办法，但上校把话说在前头，这件事他概不负责。有关这个圈套的一切可能引起的后果都要由波洛自己承担。波洛欣然同意了。
只要允许他实行自己的计划，他什么都会同意的。我几乎整天坐在一张大沙发里，腿上盖着一床毯子闭目养神。每过两三个小时，波洛就跑来告诉我他的进展。
好点了吗？我的朋友？你病得多可怜！但这样也好，省得你演戏时露出马脚。我刚去订做了一只花圈，一只硕大无比的花圈。那上头缀满了百合花，我的朋友——数不清的象征着痛心得死去活来的百合花。挽联更是呱呱叫：
“芳魂长眠。赫尔克里·波洛含泪敬挽。”“啊，多妙的喜剧！”
说完他又匆匆离去了。
下一次他来的时候给我带来了这些话：
“我刚同赖斯太太交了一次锋。她呀，穿了一身考究的黑礼服，而她那可怜的朋友——多惨！我悲天悯人地叹息了一声。她说尼克是那么聪明活泼、生趣盎然的一个姑娘，怎能想象她已与世长辞了。我点点头说：‘以我来看，富有讽刺意义的是死神带走了她那样一个好端端的人，而把老弱病残的无用之辈留在人间。’”
“你多得意呀。”我无力地轻声说道。
“绝非如此。这是我那计策中的一部分呀。要装得像，就得投入全副身心。诉说一番心中的伤感之后，赖斯太太开始说到我关心的事情上来了。她说她整夜翻来复去睡不着，一直在想那些巧克力糖，在想这件不可能发生的事。‘太太，’我说，‘怎么是不可能的呢？你可以看化验报告。’她就用发抖的声音说：‘是******，你说的？’我点点头，她说，‘啊，上帝，我弄不懂！’”
“这也可能。”
“她清楚地看出了面前的深渊，她是聪明的，这我早就对你说过了。是呀，她处于危险之中并且她自己也明白这一点。”
“但我看得出你开始相信她无罪了。”
波洛皱起了眉头，不像刚才那样激动了。
“你的话说得很巧妙啊，黑斯廷斯。不错，我觉得有些事实对不起头来。这个案子作案手法最重要的特征就是周密严谨不留痕迹。但巧克力这件事却干得一点也不周密，可以说幼稚得可笑，留下瞎子也看得见的明显标记，而且这些标记像指路牌似的明确无误地指向赖斯太太。啊，不，不对头！”
他在桌子旁边坐了下来。
“这就意味着有三种可能性。还是让我们来核对一下事实吧。巧克力是赖斯太太买了来由拉扎勒斯先生送去的。在这种情形下，犯罪的不是这个便是那个，或者两个都是罪犯。那个电话便纯系捏造无疑。这是最明显的一种情况。
“第二种情形：下了毒的是另一盒巧克力——邮寄的那一盒——我们那张从一到十的人物名单上的任何一个人都能寄（你还记得那张表吗？很广的一个面）。但如果说邮寄的一盒是有毒的，电话的事就是真的了。可是罪犯为什么要打这样一个电话呢？为什么要用两盒巧克力把事情搞复杂呢？因为罪犯并不知道尼克小姐会碰巧同时收到两盒巧克力，而且同时拆掉包装纸呀。”
我无力地摇摇头，在体温高达三十九度的时候，任何复杂化的东西我都无法理解。
“第三种情形：邮寄的有毒的一盒同赖斯太太买的无毒的一盒被调换了。在这种情况下，那个电话便很巧妙，可以理解了。赖斯太太成了替罪羊，她无意间为真正的作案者火中取栗。这种情形是合乎逻辑的。但是，嗯，这第三种情形也是作案者最难办到的。
他怎么能料到邮递员会同拉扎勒斯先生同时到达？而且要是服务员随手把无毒的那盒送上楼去，而不是让它在桌上搁了二十分钟，调包计划就不会成功。是啊，好像也不合情理。”
“除非作案的是拉扎勒斯。”我说。
波洛看着我。
“你在发烧，我的朋友，并且体温还在上升吧？”
我点点头。
“真怪呀，几度体温竟能激发智力！你刚才发表了一个很有意思的观点，它是如此之简单，以至于我连想都没想到。不过这就带来一个极为奇怪的问题：拉扎勒斯先生正在使尽全身解数，想把他亲爱的人儿送上断头台。这是第四种情形——无法理解的一种情形。哎，复杂呀，复杂。”
我闭上眼睛，为我的一得之见而沾沾自喜，但我不愿意去思考任何费脑筋的事儿，一心只想睡觉。我觉得波洛——还在那里旁征博引侃侃而述，但我没法听下去了。他的声音渐渐飘忽模糊了。再一次见到他已是傍晚时分。
“我略施小计却便宜了礼品店，”他声称道，“大家都去订花圈。克罗夫特先生，维斯先生，查林杰中校……”
最后那个名字拨动了我心中一根不安的弦。
“听我说，波洛，”我说，“你必须把真相告诉他，否则这个可怜的海员要伤心死了。”
“对于他，你真是照顾备至呀，黑斯廷斯。”“我喜欢他，他是个好人，你应当把秘密告诉他。”波洛摇摇头。
“不，我的朋友，我一视同仁。”“你总不见得会怀疑他吧？”“我对谁都不例外。”
“想象一下他会多么痛苦。”
“我情愿想象一下我给他准备了一个多么意想不到的喜悦。以为爱人死了——到头来却发现她还活着！想一想吧，古往今来，领略过这种喜悦的人并不多呀！”
“你怎么这样不近人情！他一定会保守秘密的。”
“我不大相信。”
“他是个视荣誉为生命的人，我敢打赌。”
“这就使他更难保密了。保守秘密是一种艺术，要能不动声色地说一大套假话，还得有演戏的爱好和天才。他办得到吗——那位查林杰中校？如果他是你刚才说的那种人，他就肯定办不到。”
“那么你不肯告诉他了？”
“我不能让我的计策冒风险，这个计策关系重大，我亲爱的。不管怎么说吧，痛苦是磨炼意志的。你那许多有名的牧师包括红衣大主教本人都是这么说的。”
我看得出他已经拿定了主意，只好作罢。
“我要穿得随随便便地去吃晚饭，”波洛说，“我扮演的是个自尊心受到了重伤的老头儿，你懂吗？我的自信心完全崩溃了——我整个儿地输光了。我什么都吃不下，晚饭在盘子上动都不动，我还得在恰当的时候叹一口长气，然后自言自语地说几句我自己也听不懂的话。这就是我的模样，我想。不过等我回到自己房间里来，我就要津津有味地大嚼一顿奶油蛋糕和巧克力蛋卷。敝人极有先见之明，早已备下精美食品，先生您瞧？”
“我却只要再来几粒奎宁丸。”我黯然地说。
“哎，我可怜的黑斯廷斯。拿出勇气，明天一定万事如意。”
“可能的。疟疾的发作通常不超过二十四小时。”
我没有听见他再回到房间来，想必我已经睡着了。这一觉睡得比较好，醒来时看见波洛坐在桌子旁埋头疾书。
他面前平摊着一张揉皱的纸，我认出就是那张写着从一到十那些姓名的人物名单。这张名单他曾经扔掉过。他对我点点头。好像看出我在想什么。
“是的，我的朋友，我又把它拣起来了。我现在从一个不同的角度来研究它。我重新编了一张表，上面罗列着与每个人有关的问题。这些问题可能与犯罪无关，只是些我还不明白的东西，一些还未得到解释的东西。现在我要用我的脑子寻求解答。”
“写到哪儿了？”
“写完了。想听听吗？你可有这个精神？”“我现在觉得好多了。”
“真走运！很好，我来读给你听。其中有些问题你一定会觉得提得很无聊。”
他清了清嗓子。
“一、埃伦——她为什么待在屋里没有出去看焰火（尼克小姐的证词以及小姐对此表现出来的意外都说明这是反常的）？她猜想会发生什么事？她有没有让什么人（比方说，第十位——那个未知的人）走进那幢房子？关于那个壁龛她说的是实话吗？如果真有那么个东西，她为什么记不起它的位置（小姐好像明确表示没有这种壁龛，她当然知道有还是没有）？如果她是捏造出来的，那又为了什么？她有没有看过迈克尔·塞顿的那些情书？她对尼克小姐的订婚是否真的感到意外？
“二、她丈夫——他真的像他的外表所显示的那么蠢吗？埃伦知道的事他是否也知道？他在某些方面会不会有精神病？
“三、她儿子——在他这样的年龄和个性发展水平上，喜欢看屠杀是寻常的天性吗？抑或是一种病态的，受之于父亲或母亲的遗传性畸形心理？他曾经用玩具手枪射击过没有？
“四、克罗夫特先生何许人也——他到底是从什么地方来的？他真的如他所发誓说的那样把遗嘱投邮了吗？要是未投，动机何在？
“五、克罗夫特太太何许人也——这对夫妇是什么人？他们是不是为了某种理由而躲藏在这里？如果是的话，是为了什么理由？他们与巴克利家族可有亲戚关系？
