搁在当下，假若一个男人在婚前“钻穴眠榻”，触犯岳母，婚后又“凿壁骂翁”，惹怒岳父，那么他的下场，多半是被所爱的女人开除“夫籍”，而且永不续嫁。但是青娥不，在人世时钟情狂生霍桓，不仅抛弃了昔日终生不嫁的誓言，而且不顾母亲的辱骂；成为仙后又可以忽略父亲叱责，重新跟霍桓回归人间。所以她对霍桓，爱与宽宥，可谓深矣。
两人相识之时，青娥年仅十四，却因父亲隐居深山，成为道人，而效仿何仙姑，“立志不嫁”；霍桓也只是一十三岁“总角书生”，不辨“叔伯甥舅”，只一心读书。所以两人之间，算是初恋，懵懂无知，却又无限美好。就像霍桓于门外不过是一窥而已，虽“不能言”出细微起伏，却觉心中极爱。
这种极爱，让霍桓在求婚不得却从一道士处得一把“坚石可入”的小鑱之后，第一个念头，便是凿墙去窥美人青娥。至于凿墙的后果和有失身份尊严的流言蜚语，还算是“童子”的霍桓则没有去想。所以这份初恋，是不掺杂任何杂质的。纯净到他只是想要去看一眼青娥，躺在她的绣被旁“略闻香息”，甚至他还像个孩子一样，毫无杂念地呼呼睡了过去。而在被发现之后，他则“目灼灼如流星”，眼中没有丝毫畏惧，并不因自己如此大逆不道的举止，而觉得愧疚或者难堪。倒是在被人误为窃贼之后，觉得丢了颜面，流泪道出心中所爱：实以爱娘子故，愿以近芳泽耳。
此言一出，在青娥的心中激起的细碎的波纹，当是绵密而且持久。否则，她不会在仆人们建议去向母亲控诉时，“俯首沉思”，用沉默的方式让仆人们明白，她其实已经对这个心底干净又胆大不惧的霍桓动了心。只是当仆人们深谙其意后，改为让霍桓家找人求婚时，她又出于女孩的内敛与羞涩，不发一言。不过青娥显然是真的爱上了这个夜半凿墙与她同榻而卧的霍桓，在他偷拿了她枕边一股凤钗珍藏时，明明已经看见，却“不言亦不怒”。
但是在霍桓母亲没有派人求婚，却为儿子“别觅良姻”时，沉静的青娥却是着了急，也顾不得自己的淑女风度，使人将自己的一番情意表白给霍桓的母亲，这才盼来了霍家的媒人。可惜，有多事的婢女将“钻穴眠榻”的事情详细讲给了青娥的母亲武夫人听。这前来求婚的媒人，刚进家门，便被骂了个狗血喷头，一同被羞辱的，当然还有霍家母子。不过武夫人没想到的是，霍桓的母亲丝毫不怯她，来了更狠的一招，见人便诉说自己儿子曾经“钻穴眠榻”。话中的意思，当然是说不只是她的儿子言行不端，武家女儿也不知有没有因为这同眠共枕，做出什么有失妇道的事来。又是青娥使人出面，将自己对霍桓矢志不移的真情，悲切倾诉给其母，这才止住了这场瘟疫一样停不下来的流言。只是，两人的婚事，却也自此搁浅。
假若不是因霍桓文笔极佳，一位县邑官员器重于他，并主动出丰厚聘礼代他求婚，那么这两个痴男怨女，或许就永远无法结为夫妻，更没有了下面霍桓与岳父的一桩过节。
结婚后的霍桓，对青娥之爱，只一个将当初帮他凿壁的小鑱日日佩戴珍爱的细节，便可以管窥一豹。而成为人妇的青娥，却依然想着成仙，所以对于家务与孩子，皆有些漫不经心。而且不过是欢爱八载，便在“盛妆拜母”后，不给予霍桓任何解释，于卧室内停止呼吸，驾鹤西去。
留在人间的霍桓，守着弱小生病的儿子与母亲，艰难度日。如果不是再次遇见了青娥，或许他因为生活，会再次结婚。事实上他也有了这样的打算，而且与青娥的相遇，也是因为他去找那位欲给他介绍佳人的老叟，夜晚迷失了方向，才误闯入仙人洞府，见到了青娥与他的父亲。
这一见霍桓便又犯了年少时的痴病，一心一意只要带佳人走，而且忘记了是在仙人洞府中，坚持要青娥陪他共寝。这样的儿女情长，在抛掉俗世牵绊潜心修行的青娥父亲看来，完全是玷污了洞府的俗人举止。所以刚刚还对霍桓一脸热情的岳父，见霍桓对女儿拉拉扯扯，便毫不留情地呵斥让他离去。
霍桓也就是在这时，当面与岳父大人对质起来。并甩下话说，让他离去不难，但必须让青娥一起跟随。这岳父与霍桓是一样的倔强男人，虽然成了仙，但照例是人间“俗骨”，有人的小奸小坏——招了女儿假装与霍桓同行，却是在骗他出了门后，立刻“阖扉去”，留一片没有丝毫缝隙可入的“峭壁巉岩”给月夜下寻不到归途的霍桓。
那个曾经充当了“媒人”的小鑱，再一次做了连接霍桓和青娥的工具。悲愤生恨的霍桓，带着一股子无处可以发泄的怒气，边骂边奋力凿着厚厚的石壁，终于在即将凿穿洞府的时候，看到青娥被无计可施的父亲推出门来。
当初嫁给霍桓的时候，青娥将那把暂时没收了的小鑱扔到地上，说：此寇盗物，可将去！看似怨语，其实含了娇嗔和戏谑，听来反而有感谢这把打通了姻缘之门的小鑱的意味。而今青娥说：既爱我为妇，岂有待丈人如此者？是何处老道士，授汝凶器，将人缠混欲死？依然是抱怨之语，但是却可以看出成仙后的青娥，所具有的宽容与大度。在触犯了历来被视为不可冒犯的岳父的情况下，她依然可以跟随他回到满是烦恼的尘世，而且，一待就是三十多年，并为其又生下一儿一女，在儿女各自成家立业有了功名之后，才与霍桓一同回归仙府。足可见她对他的爱，在最初他“钻穴眠榻”的少年时，便已经铭心刻骨，矢志不渝。
而霍桓这个憨痴直爽的男人，能够得到青娥的如此眷恋，其实靠的并非是手中道士所赠的小鑱，而是他那与小鑱一样微小却“坚石可入”的执著与刚硬。
时下女人们若多一些狐女鸦头的精神，见到可以托付一生的如意郎君，便即刻拿出一股私奔的劲儿来，而且有经济头脑，懂得如何经营家业、教育子女，怕是会少一些自怨自艾的剩女，并多一些让男人们迷恋又钦佩的妖媚狐性女子。
尽管同为勾栏中妓女，但相比于贪恋钱财、爱慕虚荣的姐姐妮子，鸦头显然大胆而且更懂得如何把握时机，扭转命运。初次见到王文，妮子对这个贫贱书生理都不理，只是“频来出入”，讨好供奉她衣食的大商人赵东楼。而年仅十四岁的鸦头，则在看见王文后，如仙女般“仪度娴婉”，又“秋波频顾，眉目含情”，明显是主动引诱王文。这样的举止，果然奏了效。在妮子面前局促不安想要“离席告别”的王文，见了鸦头，便“惘然若失”，并主动从赵东楼处打探到了她的处境，知道她因不想接客，而屡次被母亲鞭打。这样的纯情与坚贞，让身无分文的王文先是默认痴坐，不敢存有奢望，也无金钱打理，却又迟迟不言归去。这样的心思被赵东楼看穿，助他十两银子，换得与鸦头一夜欢爱。
不过鸦头的母亲显然不会如此低价地出让女儿，百般刁难。而鸦头则在此时再一次主动出击，诱劝母亲不要因为区区钱财，而放走了将来的财神。母亲果然上当，想这丫头平日如此倔强拒绝接客，今日竟然开口答应为她挣钱，尽管钱少，但无论如何都是好事一桩。成功与王文“欢爱甚至”的鸦头，再一次显示了自己在幸福来临时的从容与不迫。相反男人王文被鸦头问及“倾囊博此一宵欢，明日如何？”时，只知道“泫然悲哽”，拿不出丝毫的主意，似乎这天地将要塌陷，他也无路可走。而鸦头则像一个顶天立地的男人，安慰王文不必悲伤，今日遇到如他这样“敦笃可托”者，她愿意随其私奔走天涯。
但事实上，这王文“敦笃”有余，是否“可托”却值得商榷。等到两人携仆人夜驰千里，终于逃出了鸦头母亲的掌控范围，抵达汉江口，并租了一间房子住下之后，理当有男人气概懂得如何养家糊口的王文，不知道最重要的是尽快挣钱，让妻子有衣可穿、有饭可吃，却先担心家徒四壁自己都难以养活，怕鸦头也终会嫌弃他。是有经济头脑的鸦头，一句“何为此虑”，“可鬻驴子作资本”，给他指点了迷津，开始“卖酒贩浆”做起小买卖来。而鸦头自己也没有闲着，做披肩、刺荷包，终于让这个她自己争取来的家，一年后便有了起色和盈余，甚至能够有钱雇佣婢女来做活，让男人王文不必辛苦奔波操劳。
而等到鸦头的母亲派妮子来捉她回去时，王文同样手足无措，任鸦头一个人对抗妮子的铁索，并反抗说：“从一者得何罪？”是后来家中“婢媪皆集”，这才吓走了妮子。及至鸦头母亲亲自前来，怒气冲冲地将鸦头“揪发提去”，王文更是乱了方寸，“徘徊怆恻，眠食都废”。而且也只是到鸦头起初居住的地方寻了一趟，见“门庭如故，人物已非”便“悼丧而返”，且遣散了家中婢女，也没有原地等待鸦头，便“囊资东归”。
这一别便是七八年。假若鸦头没有聪明地将所生下的儿子放入收养弃婴的“育婴堂”，那么王文或许这一生就再也不会想起鸦头，包括她为他生下的儿子，和在暗无天日的囚禁中她所受的“饥火煎心”的苦楚。鸦头在他的心中，只是一段浪漫的情缘，一旦过去，便只剩下一点甜蜜但却模糊的回忆。否则，他不会粗心到连鸦头怀孕都不知道，而且在儿子王孜告诉他自己被收养时，胸前有字“书山东王文之子”，他还“念必同己姓名者”，从不会考虑到这是鸦头留给自己的亲生骨肉。
所以鸦头再一次用儿子王孜，改变了自己的命运。只是，时间太过漫长，她困在幽室之中，等了整整十八年。
相比于鸦头的忠贞守候，她的姐姐妮子则在赵东楼花光了所有的钱穷困潦倒后，很快地移情别恋，开始攀附上权贵之人。赵东楼无比激愤，却又不舍离去，是鸦头一句话点醒梦中人：“构栏中原无情好，所绸缪者，钱耳。”因此“青楼之好”，不是赵东楼体悟中的“不可过认真也”，而是他遇到的是索取无度导致“万金荡然”的妮子，不是从一开始就在母亲鞭打下拒绝沦为妓女，被捉拿回去后依然“矢死不二”的鸦头。所以，赵东楼落了个人财两空的下场，而鸦头则让十八年未娶的王文，既得了儿子，又得了妻子。尽管，这中间历经了无尽的等待与孤单。
鸦头的儿子，明显是为替母复仇而生，“孔武有力，喜田猎，不务生产，乐斗好杀”。所以尽管鸦头在信中叮嘱，虽然她的母亲和妮子生性残忍，作为亲人，还是手下留情。但他还是在听说母亲的惨况后，“怒眦欲裂”，立刻如匪寇一样，找到她们的居所，冲进去便将两人先后击毙。而在母亲愤怒要求他将尸体埋葬郊野后，他假装答应，实则无情地剥掉皮放入了行囊中，差一点就让鸦头因过于悲恸，而“转侧欲死”。而他在鸦头训斥后的一句忿恨之语，“今得安乐所，顿忘挞楚耶？”则让鸦头的宽容与怜悯，反而显得有些缺乏价值。
而王文自从鸦头回归，便兴了家业，而常常“恶声暴吼”的儿子，也被鸦头于半夜捆缚住，用巨针刺断了“拗筋”，并自此“温和如处女”，且被“乡里贤之”。
这样的幸福人生，鸦头从看到王文的第一眼起，便没有停息过追求和努力。她从一个青楼妓女，到成为良家女子，有了圆满的结局，这样的命运，并非因为她爱的男人王文多么“敦笃可托”，而是完全由她自己设计且追寻到的。即便没有遇到王文，想要嫁给一个安稳男人且“从一而终”的迫切，亦会一路引领着她，走至这样开阔稳妥的终途。
第二十二章 君尝愿破家相赎，犹记否；置之不以人齿，请赐离婚书
梅女所遇男人，个个都自私自利。生前被本地典史官收取贿赂后诬其与盗贼私通，这贪官为救自己一命，还将妻子卖于青楼；死后投生新家，其父与兄长也对其贫贱婚姻怠慢为难；而她所爱的封云亭，也时时露出小男人的自私相。所以她不管是做鬼还是为人，其实都算不得太过幸福。即便是后来封云亭成了孝廉，她也可以夫贵妇荣，但这场自主选择的爱情，其实还是脱不了旧式婚姻团花簇锦的富贵底子。
