甘露请了大太太和谭氏过来。
两人看着守卫森严的颐志堂，齐齐松了一口气，大太太更是哭丧着脸道：“这是哪里来的毛贼？也不睁开眼睛看看这是什么地方，真是想银子想疯了……”
窦昭端着茶盅，悠闲地喝着茶，任由大太太虚张声势地发着脾气。
她平静的表情莫名地让谭氏一阵心惊。她偷偷拉了拉大太太的衣襟，提醒她窦昭并不领情，让她少说两句。
大太太渐渐止住了哭，一边拿着帕子擦着眼泪，一边偷窥着窦昭的表情。
窦昭这才放下了茶盅，原本温和的脸色猛地一沉，道：“看样子，大伯母已经知道有贼人觊觎我的陪嫁，竟然趁着英国公府走水之时混水摸鱼进了二门，攻击了颐志堂，欲对我不利的事了？”
这件事早已炸了锅。堂堂超一品的勋贵之家，曾经跟着太祖南征北战的开国功臣之后，百余年来圣眷不断，号称京都最显赫的簪缨之家的英国公府，竟然让贼人闯了进来，而且还有一大部分的贼人行踪不明，不知道是看着形势不对偷偷溜出了英国公府，还是藏匿在了英国公府的哪个犄角旮旯等待时机图谋不轨，陶器重还需要家中的仆妇帮着找人，这样的大事，想瞒也瞒不住啊。
听窦昭这么一问，大太太忍不住地点头，顺着她的话安慰着她：“你不用担心！马上要天亮，等砚堂得了信，很快就会赶回来主持大局了……”
“这是自然！”窦昭冷冷地打断了大太太的话，眼睛盯着她，清澈的眸子顿时如利刃般闪烁着寒光，“你既然主持着英国公府的中馈，陶先生要开了二门取水灭水，想必大伯母是赞同的了？”
大太太闻言，打了个寒战。
这窦氏找她来，果然没有安什么好心！
英国公府规矩大，内院岂能任人随意进出？白天二门有值守的婆子，等到落锁之后，除非有英国公府的对牌，否则是无论如何也不会允许有人进出，更不要说像这样敞开着二门了。这就好比一个贵族小姐突然被剥去了外衣，任谁都可以打量两眼，品头论足一番。
陶先生让值夜的婆子给她传话的时候，她心里也有些犯嘀咕，可想到陶先生是英国公的幕僚，自己不过是代为掌管英国公府的对牌，如果外院真的被烧了，这个责任她可担当不起。再三思忖，她还是让开了二门……
可谁知道却是怕什么来什么。
因为二门大开，让贼人混了进来，还差点伤到窦氏。陶器重固然难辞其咎，她这个掌管对牌的人也一样撇不清。
想到之前窦氏粗鲁地叫嚣着要她交出对牌，大太太哪里还不知道窦昭的心思？可此一时，彼一时。这个时候，她敢说“不”吗？
这么混乱的情况之下，窦氏没像她一样害怕地躲在屋里，而是立刻想到利用这件事逼她认错、交出对牌，不说别的，这番杀伐决断，放眼整个京都，她还想不出第二人，能有窦氏的这份果敢。
她不认错，窦氏能放过她吗？说不定她出了这门就会被当成贼人的同伙给绑了起来，再安上个通贼的罪名！
反正二叔和砚堂都不在家，陶先生等人又自顾不暇，谁会管她们婆媳啊？
想到这些，大太太如霜打了的茄子似的。
她苦笑着点头，推托道：“是我一时糊涂，想着陶先生既然是国公爷的幕僚，他出的主意，怎么会有错呢？不承想偏偏就出了错……”
她说话间，有几个孔武有力的仆妇拿着棍子悄悄地走了进来，屏风似的站在了窦昭的身后，紧紧地盯着她，好像她是个外室似的，一句话不对，就要操棍子打人……
这次可真是栽到家了？
瞧窦氏这架势，不交对牌，就是要明抢啊！可交了对牌，二叔回来，怎么会饶她！但人在矮檐下，不能不低头啊！既然窦氏志在必得，自己何必再激怒她。
拿定了主意，大太太话锋一转，道：“我毕竟是小门小户出身，不知道这其中的利害，”她吩咐谭氏，“你这就回去，把英国公府的对牌拿过来。”又满脸悔恨地对窦昭道，“我无德无能，还请夫人主持英国公府的大局。”
与此同时，站在值房廊庑下的宋墨，望着英国公府的方向，神色凝重。
“你可看清楚了？”他目光清冷，问着发现异常情况前来禀告的侍卫，“走水的是英国公府？”
“属下看清楚了。”侍卫恭敬地道，“属下怕弄错了，还吩咐外面值守的人亲自骑马去打探了一番。英国公府不仅走火，而且还有贼人闯了进去。”他说到这里，露出庆幸的表情，“还好那些贼人被护院擒拿了，五城兵马司的人又及时赶了过去，如今火势已停，英国公府没有什么大碍，府里也只有四个护卫受了些轻伤。”
贼人？堂堂天子脚下，竟然还有贼人？而且还敢到英国公府去打劫，说出去谁会相信？
宋墨垂落在身侧的手紧紧地攥成了拳，然后慢慢地背在了身后，好像这样才能掩饰他此刻的愤怒。
窦昭现在怎样了？她有没有受到伤害？有没有害怕？她才刚刚嫁到英国公府来，恐怕生平第一次遇到这样的事，她会后悔嫁给自己吗？他想到这里，心就像被针扎似的，细细密密，隐隐地疼着，却全然忘了当初被窦昭挟持时的惊讶。
这件事，与父亲有没有关系呢？
宋墨的脸色渐渐有些发青。
发肤受之于父母。父亲伤害他可以，却不能伤害窦昭！
宋墨的眼睛里好像有团火在跳跃，半晌才道：“我夫人可曾受伤？”
窦昭在内院，就算是受伤，这么短的时间，侍卫也很难打探到，可他就是想问一句，好像这样，他的心才会好受些。
侍卫不由得抬头望了宋墨一眼，眉宇间闪过一丝困惑。
他已经说得很清楚了，英国公府只伤了四个护卫，怎么大人还问他的夫人有没有受伤？
但宋墨是他的上级，宋墨开了口，他自然得回答。
“没有听说夫人受伤的事。”
明明知道侍卫会这样回答，可当他听到的时候，心里却翻起了千层浪，眼角眉梢也在不经意间闪过一丝戾色，宋墨心中暗暗后悔，早知道这样，当初他应该去丰台大营任职，虽然离家里远些，却比在宫里自由。不像现在，他和窦昭近在咫尺，却因为宫门紧闭，他没有办法安慰窦昭，甚至连句关心的话，也不能说。
“该死！”宋墨神色阴郁地低声咒骂了一句。
众人以为他是为英国公府走水的事恼火，正想上前安慰几句，有侍卫匆匆走了进来。
“大人！”他恭敬地给宋墨行礼，道，“大人家中的小厮传了话进来，说夫人安然无恙，家中井井有条，让大人只管放心！”
宋墨眼睛一亮，呼吸都跟着轻快起来。
大家纷纷上前恭喜宋墨。
宋墨却沉思了片刻，去了乾清宫。
皇上还没有起床，他在乾清宫里等了大半个时辰，殿宫才燃起了灯。又等了半个时辰，汪格才笑着出来宣他进去。
皇上正端着碗粥。
宋墨赤红着眼睛跪在了皇上面前：“皇上，微臣想提前出宫！”
皇上愕然。
宋墨一向是个识大体的孩子，从来不曾这样伤心、委屈。
皇上看了汪格一眼，见汪格也不知道，不禁沉声道：“出了什么事？”
宋墨把家中走水进贼的事说了一遍：“……刚开始还不知道是谁家，只因离禁宫太近，才派了人去打听……”
他的话还没有说完，啪的一声，华丽的霁红瓷碗摔在金砖上，碎成了片。
“反了，反了！”皇上怒不可遏，“太平盛世，竟然有贼闯进英国公府，顺天府在干什么？五城兵马司的又在干什么？”他高声地喝着汪格，“去，把顺天府尹和五城兵马司总指挥使给我叫进来！今天他们敢打劫英国公府，明天是不是该打劫朕了？”
殿堂里落针可闻，宫女、内侍吓得瑟瑟发抖。
宋墨沉声道：“皇上，请您允许我捉拿贼人！”
皇上取下多宝槅上供着的龙泉宝剑，“哐当”一声丢在了宋墨跟前：“给朕仔细地查，看是谁这么大的胆，敢打劫功勋贵族，在朕的眼皮子底下胡作非为？”
“是！”宋墨磕头，拿着宝剑，离开了乾清宫。
窦昭和素心、素兰围坐在炕桌前，打量着紫檀木匣子里装着的梨花木对牌。
“这好像很普通嘛！”素兰嘟囔着，摸了摸对牌，“要是有人假冒，可怎么分辨？”
“又不是金楼里的银票，只认票，不认人。”窦昭顺利地拿到了对牌，素心也很高兴，说起话来就比平时显得活泼了不少，“对牌发出去，都是有数的。”
素兰笑道：“所以夫人让大太太传话下去，明天一早要召了家中的仆妇在上院说话？”
素心笑着点头：“这样一来，夫人就名正言顺了！”
素兰也跟着欢喜起来。
窦昭笑着将紫檀木的匣子递给了素心，道：“我们也都打个盹吧？明天还有好多事呢！”
素心和素兰高高兴兴地服侍着窦昭歇下，然后各自抱了床被子歇在了临窗的大炕上。
宋墨一路疾驰，往英国公府赶。
清脆的马蹄声不仅打破了京都清晨的宁静，而且让那些上朝的王公大臣纷纷注目，打听到底出了什么事。
不一会儿，英国公府走水和进贼的事就传遍了京都。
“好端端的，哪里来的贼？”在值房里等着上早朝的内阁首辅梁继芳皱着眉头道，“他们这些功勋之后，不学无术不说，还整天只知道飞鹰走马、斗鸡遛狗，京都内城，竟然敢纵马疾驰，这要是撞到了人怎么办？”
梁继芳出身贫寒，不太瞧得起那些二世祖。
有“计相”之称的姚时中却和梁继芳恰恰相反，他出身名门，而且妻族和母族都是世代为宦的名门望族，自然不太喜欢那些自诩“风骨傲然”的寒门子弟。他一向觉得梁继芳这是吃不到葡萄说葡萄酸，因而笑着问同样世家出身的何文道：“文道公如今还养蝈蝈不？我前几日得了一只瓯，似金似铁，也不知道是什么年代的，那蝈蝈养在里面，叫声极其嘹亮，如金石相击，又如浪拍水岸，很是稀罕。文道公哪天要是得闲，帮我鉴赏鉴赏？”
何文道是成了精的人，哪里不知道姚时中是在寒碜梁继芳。只是那梁继芳虽是首辅，可他没有什么魄力，只知道拿了皇上压人，既不像曾贻芬做首辅时，一言九鼎无人敢辩；又不像叶世培做首辅的时候，世故圆滑左右逢源，再加之为人刚愎自用不知迂回，中直有余圆润不足，以至于内阁到今天还是一盘散沙。不要说老谋深算的姚时中和八面玲珑的戴建没有把他放在眼里，就是何文道也不太待见他，加之姚时中为人霸道，何文道不太想得罪姚时中，因而笑着应了声“行啊”，道：“那就下次休沐吧？正好没什么事。”
姚时中就问起何煜来：“……今年的乡试考得不错，明年的春闱下不下场？”
何煜八月中了举人。提起这个幼子，何文道的神态都柔和了很多。他拢了拢齐胸的美髯，笑道：“还是再读几年书吧！这孩子，性子有点野。”
“聪明的孩子性子都野，不像有些人，只知道一味地读书，等真正入了仕，却是五谷不分，不通人情世故……如今的科场，真是让人担心啊！”
梁继芳的脸色有些不好看起来。
恰巧身材高大健硕的戴建和英俊儒雅的窦世枢走了进来。
“……已经派人去英国公府问了。”平时温文尔雅的窦世枢此时脸色也不大好看，“这一次两次地闹贼，也不知道是贼闹的，还是人闹的？只能等下了衙亲自去看看了。”
窦世枢知道戴建和汪渊交好，汪渊又是皇上的心腹，所以才当着戴建的面抱怨起来。
戴建笑道：“元吉兄不必太担心，皇上知道后，雷霆震怒，把羿日剑给了英国公世子，想必不日就会查个水落石出，倒是顺天府尹和五城兵马司的指挥使，这次恐怕要换人了。”他听说英国公府出事后，特意慢下脚步，就是为了等窦世枢。
内阁七人，姚时中和他水火不容，窦世枢的两个弟弟都是何文道的门生，两家素来交好，窦世枢和工部侍郎纪颂又是姻亲，上次纪家在宜兴大修水利，就得到了沐川的支持。而且通过这件事，窦世枢好像和沐川达成了什么协议似的，两人在很多事情上都共同进退，颇有些同盟的味道。
戴建看中了顺天府尹这个职位，如果能得到窦世枢的相助，有何文道和沐川的两票，姚时中也只能看着……梁继芳，那就更不用管他了。如今听到窦世枢抱怨，他自然得有所回应：“下了衙我也和你一起去看看吧？京都出这样的事，我们都难辞其咎啊！”戴建一副痛心疾首的样子。
梁继芳的脸色已隐隐有些发青。他是首辅，无论出了什么事都有他的责任，戴建分明是在指责他失职。
窦世枢隐隐猜出戴建葫芦里卖的是什么药，但他无意被戴建当枪使。他佯装愕然的样子笑道：“些许小事，怎好劳烦立人兄？出了这种事，等会儿朝会，皇上十之八九会提起，先看看皇上是什么意思，然后我们再商量也不迟。”
被委婉地拒绝，戴建有些不悦，但想到窦世枢城府极深，且又能隐忍，之前硬生生地把曾贻芬中意的王又省给踩了下去，还能表现出一副光风霁月的样子，他对窦世枢还是有些忌惮的，倒不好流露出愠色，依旧热情地和窦世枢闲聊着，直到沐川走了过来。
戴建笑着和沐川打招呼。
窦世枢却坐在了梁继芳身边的太师椅上。
“梁大人，我等会儿多半要早点下衙。”他笑道，“家里出了点事，想要去看看。”
梁继芳不冷不热地“嗯”了一声，什么也没有说。
窦世枢忍不住蹙了蹙眉头。
他当着众人的面向梁继芳请假，是给梁继芳面子，也是主动向梁继芳示好，此时就算梁继芳对顺天府尹之职没有兴趣，也应该安抚他几句，让他不至于和戴建联手才是。可梁继芳却像对眼前的暗涌一无所知似的。
窦世枢知道大家都瞧不起梁继芳，可他向来觉得锦上添花易，雪中送炭难，越是这个时候，他越要和梁继芳交好才是。毕竟一旦梁继芳致仕，由他来推荐接任首辅的人选的可能性非常之大。
想着前几天自己的示好，也是这样被梁继芳不动声色地拒绝了，难道梁继芳对自己有什么不好的看法？可事情到底是从何而起的呢？窦世枢百思不得其解。
窦世枢正思忖着要不要哪天去梁府拜访一下，探探梁继芳的口气，就有内侍进来禀道：“各位大人，早朝的时辰到了。”
窦世枢敛了思绪，和大家一起朝金銮殿走去。
五城兵马司的人也好，顺天府的人也好，在听说英国公府不仅走水，而且还进了贼，就都知道这件事不好收场了。特别是顺天府，在英国公府的人来报案的时候，他们竟然没有立刻抽出人手来帮着灭火……顺天府尹干脆亲自赶往英国公府，和五城兵马司都指挥使立刻增派了两个卫所的人马，帮着陶器重一起指挥捉贼。
英国公府胡同，从胡同口就开始戒严，所以当宋墨没有任何减速的意思，纵马冲向英国公府胡同的时候，撞倒的不是京都的黎民百姓，而是五城兵马司的军士和顺天府的衙役。
可大家没有一个人敢吭声的，出了这种事，他们的脑袋现在都挂在裤腰带上，是死是活，也许就是英国公世子的一句话了。
宋墨跳下马背，直奔颐志堂而去。
天色已经大白。
宋墨目光清亮，神色平静，可他紧抿着的嘴唇却透露着无情的冷酷，让看到他的仆妇吓得腿肚子直打哆嗦，远远地就低眉顺目地贴墙站着，生怕自己落入了宋墨的视线里。
听说宋墨回来了的吕正带着两个小厮气喘吁吁地追了上来。
“世子爷，世子爷！”他拦着宋墨，“请留步，顺天府尹正在花厅和陶先生喝茶，您是不是去打个招呼……”
他一句话没有说完，唰的一下，宋墨的马鞭就抽在了他的脸上。
吕正“哎呀”一声捂住了脸，随后就感觉到脸上火辣辣地疼。吕正看不见，可他身后的小厮却看得分明，吕正的右脸肿了起来，一道鞭痕从他的右眼斜划到嘴角，皮开肉绽，血淋淋的，十分狰狞。
看见吕正不仅挨了一鞭，还破了相，两个小厮吓得脸色一白，扑通一声就跪在了地上。
“跪下！”宋墨冷冷地开口，清明的目光寒光四射。
