再一次被总统召唤，邓肯并不惊讶。上次会面他就知道，如果不是什么大事发生，总统不会在他以分钟计算的日程里奢侈地拿出一个小时向他咨询人工智能。
邓肯。伯克南现年48岁，哈佛大学行为科学博士。已离婚，有一子。他出任公职已经很长时间，在FBI和CIA里面，他担任审讯顾问长达8年，被他攻克的间谍，恐怖分子，连环杀手，投资银行家不计其数。原因在于他对人类思维的模式有透彻的了解，十八般武器在身，能对不同性格的类型对症下药，因此无往不利。
因为这点，摩根斟酌了半个小时，最终作出决定，让邓肯去天网基地出任新一任的“铁面人”并做为和拉兹曼联系的中介，杰克逊的死让他有一种不好的预感，他必须要一个专家来摸透拉兹曼之后，才能走下一步。当然，前提是邓肯会接这个活。
令摩根满意的是，仅思考了几分钟，经过了最初的震惊后，邓肯很干脆地接手了这个非常危险和微妙的任务，对于摩根而言，拉兹曼的“出现”意味着天网的失陷和美国国家安全基础的动摇，而对于邓肯而言，这是毕生专业的革命性突破，能参与和了解这个突破，是他无法抵抗的诱惑。而且，摩根答应，他的任务并非简单出任天网的守护者，而是拉兹曼事件的调查者，因此只要任务完成，将即刻告别‘铁面人’这个角色。这就解脱了他最后的顾虑，事情紧急，当天下午，邓肯就被专机送往落基山天网基地，而中午，摩根给拉兹曼发了这个讯息，并解释，作为美国总统，他没有更多的时间与其直接沟通，必须有一个可靠的中介协调和拉兹曼的合作，并强调，邓肯的工作将不会影响拉兹曼对天网的控制，后者平静地接受了。
来接机的是个脸上还长着雀斑的陆军中尉，大概25岁，身材匀称，棕发，白脸，名叫蒂姆。朗道夫。应该是受了上级的指示，他很殷勤，一见面就提过邓肯的行李，带着他到“黑鹰”直升飞机上，一路嘘寒问暖，让40分钟的航程变得很快。不经意间，飞机已经转入落基山一处雄伟的峡谷中，远山象肃穆的巨神伫立，投下巨大的黑影。在山背中部，一个可伸展的停机坪缓缓伸出，像是一个托盘，山谷的风很大，用了几分钟，直升机才完成降落。
入口处是一扇沉重的银色铁门，厚度抵得上战列舰的主甲板，洞库的规模同样让人惊讶，中尉解释说，这里原是一个金矿，废弃后由联邦政府购得。整个天网服务器组安置在300英尺下的山腹，基地的建设花费了十年的时间，无论是通风管的设计，通讯线路的布设和电力资源的自给都是以一次两年以上核战争的标准设计实施的。———“您一定难以置信，我们能把这座山挖成这样，简直成了一个怪兽的头骨。”下降的时间有点长，听了蒂姆这话，邓肯笑了一下。
升降机最后触底，伴着一声钝响，门开了。
“欢迎到天网基地。”中尉向守卫敬礼，回头笑了说了一句。
之后是录入指纹和虹膜，花了半个小时，邓肯获得了天网基地的通行证。
转过了一条通道，他们进入了一个大厅，邓肯抬头望去，眼前是一个由玻璃墙包围起来的巨大空间，有麦迪逊花园球场那么大，那么宽，场地的中间玻璃墙围着有大概10行大型服务器，应该有200台的规模，象马其顿长枪阵那样肃立，闪烁着一种威严的光芒。几个穿白衣的人员在其中懒散的巡逻，做着日常维护。而大厅的左侧是一面巨大的屏幕墙，一群低级军官和工程师坐在那里，观看墙上的监控图像和其它信息。
“日子很轻松——？”
“呃，的确有一点，您知道的，天网是一个非常安全的地方，也是很平静的地方，”蒂姆有些不好意思地承认，“这次拉兹曼先生的意外，对于我们的生活，已经算得上是一场不小的风波了——－”
“哦？——－他这个人怎么样，大家喜欢他吗？”
“嗯，这个怎么说呢，他一般都在自己的办公室里，很少和同事一起活动，——就是一个标准的书呆子吧，——”蒂姆想起，年轻军官们在一起总要开粗俗的下流笑话，偶尔的几次拉兹曼听到，几乎都不能理解笑话的包袱所在，同样周末或者假期，拉兹曼也从不离开基地，和同事到山下的镇子放松一回。
“可以想象，”邓肯微微点了点他的小脑袋，表示赞同。
“当然，我们知道他掌握着天网的钥匙，为了避嫌，也要和他保持距离。”
基地的一切设备整洁、有序，里面的灯光明亮而充足，但除此之外，邓肯感到了一丝松弛的气氛弥漫于此。拜会基地司令的感受也是一样，泰温上校从摆满孙子照片的办公桌后，伸出手时，露出一张推销员的笑脸，让邓肯明白，天网基地的安闲已经夺走这位司令军人的英气。——后者略微尴尬地提到基地里松缓的节奏和田园般的气氛，并解释到，作为冷战时代的产物，天网这类过度保护的国之重器无可避免地要被和平时代所腐蚀，——他的一个亲戚服役于战备巡逻的俄亥俄级核潜艇，同样的，这些无聊地在海底游弋的，保证国家第二次核打击的水兵们也是士气涣散，官兵们甚至还开玩笑地要求引入苏联台风极潜艇配备的桑拿室来改善他们平淡的战备生活。
像是要作为证明，泰温上校尖刻地提到每周换一次天网密码都是一种“娘儿们才干的事儿”，——他因此还用带着同情的眼神刷一遍作为所罗门继任的邓肯，后者对此只能客气地笑笑。——显然，整个基地都没有意识到，此刻，在天网上发生的天翻地覆的改变。
最后，作为他履新手续的尾曲，邓肯被领入所罗门的办公室，里面除了一台小型服务器以外，房间里的摆布分外简洁，空白的墙上没有照片，学历证书或者油画等装饰，地板也是普通的地板，桌子上除了电脑屏幕和鼠标键盘别无他物，一张舒服的座椅，一台咖啡机，一个印着大学吉祥物的马克杯。里面有一个卧室，一些书和床、衣柜以及一个卫生间。——蒂姆解释到，拉兹曼并没留下很多遗物，他的爱好是阅读和音乐，这两者网络和电脑都足以满足了。同时，他也提到，拉兹曼的遗体已被送到基地的医务室，按照医生的说法，在被发现时，所罗门已经死了6到8个小时，发现的时候，面目安详，就像真的睡着了一样。
“现在他的遗体呢？”
“初步的检查已经完成了，——－事情很清楚，没有任何外伤痕迹，所罗门先生只能死于猝死，他的确在电脑上花去太多时间了，我来基地服役三年，他们告诉我，所罗门抱着他的电脑，每天能花上十几个小时。脸色苍白的象吸血鬼，脖子僵硬的象雕像，皮肤松弛，眼神疲惫。基地的医生警告过他多次，但可能最后，大家都习惯到听之任之。——”
“法医还没有遗体解剖？——”
“这个我不清楚，您看，事情发生的突然，我又要忙着去接您，——”
“谢谢，了解了。——那么看来，我今天就要住在所罗门先生的房间了？”
“是的，如果您需要，我们可以为您换床和其他家具。”
“我想暂时不用了，再次谢谢您。”
