天南国皇室，坐拥江山，左右国运，是凡尘中权力与富贵的象征，令无数的武者趋附。寻常百姓眼中，皇室是天，天意不可违，故而备受皇室所喜的文人墨客在天南国拥有非凡的地位。
屏山镇，面朝泅水河，背倚大凉山，东西两面由古老的城墙围起，可谓是四面皆屏障的兵家必争之地。
一条街道熙熙攘攘，一杆八卦黑旗随风飘荡，一个麻衣老道，一个白面书生。
“小姐，你人中饱满乃是旺夫之相，将来姻缘必是女助男哪。”
“这位公子，看你面相，神福大贵，乃是贵人投胎啊，再让我看看啊！”
“别走啊，还没给钱呢，手相两钱，面相十钱。”
老道身着麻衣大褂，一撮短小的羊角须外翘挺立十分精神，手里拿着一个铃铛不紧不慢地摇着，“无量天尊，在下铁嘴半仙，能知过去未来，可解前世因果，慧眼识乾坤哪。。”
老道摇头晃脑，声嘶力竭，可惜四周无人理睬，那双贼溜溜的眼睛不像是在迎客，倒像是在找人。
身后一个二十几岁的青年人是老道的笔侍，一头黑发披在肩头，干净的脸上略显沧桑，细长的手指持笔待写，面对着往来行人的鄙视的目光，眼中如古井一般平静。
街头算命之人往往被看做是骗子，身为天南国的秀才，却在做这样低贱的行业，的确是令人不齿。
五十年前，天南国文风乍盛，皇室不知何由，开始在各郡大兴土木，设立书院招收人才。各地的文人不用进京赶考，只要能获取资格进入书院，从中完成学业，无论贵贱，将被保送为官，为朝廷效力。总之一句话，进入书院便等于靠上了朝廷这棵大树。
朝廷是老百姓的天，他们的一举一动都牵动着无数人的心。此信一传，弃武从文者，隐居山林者，从事贱业者，如过江之鲫，纷纷向着各地的书院涌去，很显然，但凡有一点读书天赋的人都不会放任机会白白从眼前溜走。
但是，到了书院门前才发现，门槛太高。进书院有两个标准：第一个，考取各地秀才；第二个，三十岁前通过书院的考试。
前者其实很好解决，毕竟是在自家县里，实在考不过去，要么拿钱塞，要么找人代考；但是后者却令无数人感到奇怪，每一个从郡中书院里考完走出来的失败者都是眼神空洞，事后想要回忆起考试内容时，便会发现这段记忆是一片空白。所以院试的内容成了民间的不传之秘。
几十年来，考中的人或是留任院中，或是升任高官；落榜之人，则失魂落魄地回家，等待来年再试。
考试形式的保密让这些落榜之人越发地不敢懈怠，与下一届相比，他们没有优势，不少临近三十岁的人为此愁白了头发，满脸的苍老之色。保密的内容更是增添了新生的侥幸心理，纷纷报名一试。一个县数百万人口，一个郡十多个县，每年还有各届失败的老生参加，这哪里是千军万马过独木桥，这分明是千军万马踩钢丝啊。
秀才是天南国最有用之人，一步可登天；但秀才也是最无用之人，过了三十岁的考龄，还不如常人，只能苟活于世。
曾有一位年满三十，人生的最后一场落榜的老生，指着满头的白发哭诉书院的不公，“自恨罗衣掩诗气，举头空羡榜中名。”
自己分明有着满腹的才华，却无人赏识，虚度了这般岁月，如今身无长技，生不如死，一头撞向了书院的大门，腥红的血液浸透了白发，昔日的翩翩才子成了门前枯骨。
千军万马中便有着秦铭的身影，秦铭祖上为官，但是家道中落，传到这一代已经十分没落了，与平民一般无二。他自幼丧父，与母亲相依为命，与大多数人一样，读圣人书，走科举路；也同极大多数人一样，屡屡名落孙山。
唯一与众人不同的便是，自己屡试屡败，屡败屡试，他也不明白，自己分明是有真才实学的，为什么书院看不上他呢？
但他从不怨天尤人，更不会去做那血溅五步的刚烈之事。
他知道问题肯定出在自己身上。寒窗十数载，常伴灯火眠，他深深地相信，命运是公平的，自己只要有真材实学，只要刻苦努力，坚持下去，一定会得到命运的垂怜，一定会有伯乐的赏识。
秦铭与别的书生不同，他知道活学活用。祖上为官，给他们这些后代留下了宝贵的经验。他深知为官之路，道阻且长，不是只要有才学就行。
世事洞明皆学问，人情练达即文章，在市井混迹多年，他也在琢磨处世之道，对人情世故略窥门径。他相信只要一朝金榜题名，他人视如猛虎的官场自己一定可以混得风生水起；只要考上书院，自己胸中的才华必能慢慢地一步步实现。
希望是存在的，抓住机会就能掌控自己的命运，这是他多年坚持的原因之一。
另一个原因则是他的母亲，一个自己最为亏欠的人。十几年来，自己的读书开销，吃光了家里的老底，母亲不是没埋怨过他不是块读书的料，但还是节衣缩食省下钱来，给他读书，连自己的眼疾都舍不得去看大夫。
几天前，遇到眼前这个算命施医的老道，给母亲缓解了眼疾，还不收钱财，俨然慈眉善目的得道高人。
秦铭正感叹山重水复疑无路，柳暗花明又一村时，老道猥猥琐琐地将秦铭拉到一边，忸怩地说自己不能白干，要他管吃管住好几天，还把自己当成了他的专职文员——算命之人身边的笔童，在天南国秀才可是有身份的人。秦铭委婉地拒绝了。
哪知这厮立马红了脸，竟然扯着秦铭的袖子嚷嚷着要去报官，刚好旁边路过两个衙役似乎正向这里张望，吓得秦铭只好委曲求全，勉为其难地答应了。
就这样，几日来道士每日便出来打卦算命，秦铭作为随行“笔童”也得走马上任，想着这老道怎么也得给点工钱，虽然丢脸，但是如果自己都活不下去了，还要脸干什么。
本来以为这老道也该有点本事，跟着他好歹也能混点钱，哪知道这厮三天都揽不到一桩生意，更可恨的是，老道那迎来送往的嘴脸，分明像极了每日黄昏之时，远处那家暖春阁招客的老板。
秦铭一介文人，就是心理素质再强大也险些把持不住了。秦铭摇了摇头，露出了一丝气恼和惆怅。前途一片迷茫，他看不到自己未来的路在哪里，考了这么些年，难道自己真不是快读书的料？
这个念头一出现就被秦铭打消了，那无数个日日夜夜的苦读岂能轻易白费，忍受一次次落榜的白眼所坚持的心念岂能轻易地动摇。
他又回头看了看这个左右逢源，招揽客人的老滑头，正笑眯眯的叫道，“哎呀，公子别走呀，让我再摸摸”，秦铭的鸡皮疙瘩抖落了一地，但旋即有一阵悲凉，或许一年后这大街上又多了一道年轻的身影。
三十岁，只有一年了，是非成败在此一举。
与其跟着这老道在此浪费时间，还不如回去好好温习功课，来年再搏一把，一念及此，秦铭心中也就打定了主意。
抬起脚，秦铭正准备离开，突然感觉到眼前一暗，太阳似乎被遮住了，大地一阵颤抖，“要下雨了？”，疑惑地看了看远处，城外一个巨大的身影遮住了西斜的太阳，定眼一看，“狼，三只眼的狼？好大的狼！”
秦铭被吓得两腿发软，但是咬咬牙，双腿还是坚定地站在，只是怎么也动不了了。
远处，一颗硕大的狼头从城门中伸了进来，守城的侍卫丢盔弃甲，狼狈而逃。巨狼伸出锋利的爪子从人海中捞起三四个人扔进血盆大嘴，接着像嚼花生米粒一样咽了下去，将目光又扫向人群。
“是妖兽，妖兽来了！”周围一群惊慌失色的人在城中逃命，混乱中一片哭喊声。整个被城墙围起的屏山镇，此刻就像是一鼎热气腾腾的人肉大杂烩，端到巨狼面前，任其享用。
逃命的人群，肆虐的妖兽，让秦铭一下子懵了。
正在恍惚间，一股腥矂的鼻息吹到了秦铭的身上，顿时一个巨大的狼头映入眼帘，这头巨狼居然长着狮子一般的鬃毛，血红的兽齿上流着涎水，身后那一地的碎尸让秦铭胃里一阵翻腾。除了两只凶狠的绿眼，额头上还有一只看了让人感到妖异的紫眼怒目圆睁，紫眼上闪烁着电光。
“嗷呜”，巨狼发出了一声因杀戮而畅快的嚎叫，那只沾满鲜血的巨爪也猛地向秦铭扑来，秦铭腿一软，跌倒在地，惊慌的向后爬滚，眼看就要被拍成肉酱。
“嗖”，一道灰影从爪下闪烁而过，秦铭只觉自己背后被人一提，眼前一花，便来到了城墙上。是他！无耻的老道。秦铭面色苍白，单手指着眼前的妖狼说：“妖。。妖兽，真的有。。真的有妖兽。。”
“呃？”老道好像发现了好玩的事情，“哈哈哈，小子，你平时不是挺机灵的吗，怎么，这会儿见到妖兽就吓成这副怂样了，哈哈哈。”秦铭脸一红，倔强地别过头去了。
道士调笑完，转过头看着这只正在肆虐的妖兽了，老眉一拧，“真是可惜啊，这下还怎么找人？也罢，卦象显示只要有这小子在，就可以带我找到他，既然这小子没事，那人应该也无恙。”
“这位道长请了”一道略显粗壮的声音向着道士招呼了一声，“在下屏山镇所属天阳县捕头李平山，此妖兽滥杀无辜，还请道长与我共杀此獠！”这捕头腰间佩刀，双手别在背后，双目含神，气息匀称，一吐一纳之间似有真气流动。他后面跟着的是自家捕快。
“呵呵，在下虽然轻功尚可，不过论打斗的真功夫却实在不敢班门弄斧啊。”道士知道自己方才救这小子的一幕怕是被看到了，但又不想蹚浑水，故而找了借口推脱。
闻此，李平山不再说话，只是皱眉看着远处肆虐的妖兽。身后的青年看着远处的妖兽，有些不解，“捕头，这狮狼兽兽龄似乎不高，捕头一人必能拿下，何必再等，何况袍堂和精武馆。。”
“哈哈哈，小娃娃，这你就不懂了吧，这成年的狮狼兽怕是有行气境的修为，可不比你们捕头弱啊！”又是两道身影，翻上城墙，这两人装扮简单，身材魁梧，来自天阳县的袍堂和武馆。
