刘协正和伏氏在长秋宫正殿中闲坐，忽听宦官报说曹氏父子要入宫面圣，吃了一惊。
他轻声问伏氏：“这父子俩来干什么？难道国舅一时不慎，让他们发现了玉带里面的秘密？”
伏氏战兢兢的，道：“陛下休慌，且让人宣他们进来！”
曹操和曹昂听见小黄门宣他们进去，便让许褚和典韦等人在宫外等候，然后一前一后地走进朱雀门。
那两边的宫卫见了，也不拿大戟叉曹操之颈。
不久前，曹操暗令郗虑向天子上奏，请求废除三公领兵朝见须由宫卫叉戟于颈才能进宫的祖制。
刘协迫于压力，只得依从，是以这次曹操进宫，侍卫们都在原地静立，并无异常举动。
曹氏父子走到刘协面前，齐齐跪倒磕头，并山呼万岁，之后又拜见了伏氏。
刘协强装镇静，让他们平身，并问道：“二位爱卿进宫，不知有何要事？”
曹操作诚惶诚恐状，再次跪下，道：“臣今日在围猎时，误犯天颜。自知罪大恶极，特来请罪。请陛下惩罚老臣！”
曹昂也跪下奏道：“家父犯下大罪，臣当时没能阻止。现在家父来请罪，臣愿替家父受刑。”
刘协闻言，本欲叫侍卫动手将这对父子拿下，又担心他们早有防备，一时竟不知如何是好。
他正左右为难时，曹操又奏道：“臣罪该万死，请陛下罚臣！”
“臣愿替父受罚！”曹昂也道。
刘协不敢令宫卫动手，只得强装笑脸，让他们起来。
曹昂和父亲起身，听刘协说道：“曹司空想必是在昨天早晨处理政务时，受了些气，因此今日举动失常，在围猎时冒犯朕。”
曹操忙说了一句假话：“臣昨夜确实处理公务不顺。”
刘协假惺惺地道：“此事就这么过去了，朕不会放在心上。”
曹操闻言，眼角开始有些湿润。只见他再次跪下，哽咽道：“老臣谢陛下不究之恩！”又道：“老臣所犯的，是死罪。陛下既然已免臣死罪，那活罪还是要治的，不然无以正朝纲。”
“这……”
“圣上既然不忍罚臣，那臣只好请陛下降臣职，并罚臣俸禄。”
刘协道：“现在朝廷在许都立足不久，政务方面离不开司空。降职就不必了，只罚俸一年如何？”
曹操拱手道：“臣谢主隆恩！”
又道：“请陛下写道谴责老臣的圣旨，并在其中说明对微臣的惩罚，然后诏告天下，以警后人。臣请圣上这么做的目的，也是为了维护皇室威严。”
刘协不敢不听，立刻亲自挥毫，写了一道诏书。
那诏书上无非是说曹操一时糊涂，犯了大逆不道之罪。因他当年救驾有功，后来又辅佐天子，重振朝纲。天子念及往日恩情，既不将他正法亦不革其职，只是罚他俸禄一年，让他戴罪立功。
刘协将诏书写好，交给小黄门，让他捧到宫门前宣读，诏告天下。
曹操谢了恩，和曹昂告退出宫，返回司空府。
……
这天晚上戌牌时分，偏将军王子服、昭信将军吴子兰、长水校尉种辑、议郎吴硕四人以探病为名，赶到车骑将军府，要见董承。
董承请四人进入书房，席地而坐。
不一会儿，几名侍女进来，各将点心水果摆放在客人面前的案桌上，才告退离开。
董承边招呼众人吃水果边起身，将书房门关上。
他刚刚回到席上坐好，忽听见种辑问道：“今日曹阿瞒许田围猎之事，各位如何看待？”
王子服冷哼一声，道：“曹贼欺君罔上，神人共愤。在下想杀此贼，只是无计可施。”
吴硕道：“在下也想为国除奸，奈何有心无力。”
吴子兰叫道：“曹贼欺凌天子，闹得天怨人怒。我等应团结一心，共除****！”
董承佯装恼怒，拍案而起，冲四人喝道：“你们竟然想谋害司空，吾这就去他那里揭发。”言讫起身。
四人闻言大惊，都叫道：“阁下身为汉臣，又是国舅，怎能做出这种事？”
董承哈哈笑道：“在下刚才只是在试探诸位，并非真要去告密。诸位休疑！”
他又捧出血诏，让他们过目。
那四人看了诏书，皆道：“国舅若想诛杀曹阿瞒，我等愿助一臂之力！”
董承大喜，取了白绢一匹，横铺于案上。
他取支笔，涂好墨，接下来在绢上签字画押。
那四人待他画了押，也在绢上签下了自己的大名。
董承见四人欣然画押，奸笑道：“天子生性柔弱，又是傀儡。我等诛杀曹氏一门后，他掌控不了局面，一定会请我们掌权。到时荣华富贵，一样都不会少了我们的。”
那四人闻言，喜不自禁。
俄顷只听见王子服问道：“国舅可有除曹之良策？”
董承思索良久，道：“董某决定选个好日子，以举办寿宴为名，邀曹贼来家中赴宴。王将军事先可带亲兵埋伏于夹壁墙内，待曹贼饮酒时，引伏兵出来，将其生擒并斩杀。”
又道：“王将军擒拿曹贼后，吴将军立即带兵马入宫保护圣上，并将曹贼在许都的党羽全部控制。此计如何？”
“不好，不好！”王子服道，“曹贼党羽遍布朝廷及地方。其中曹仁、曹洪、夏侯惇和夏侯渊四人是宗亲大将，乃曹贼心腹中的心腹，好比董卓手下的李傕、郭汜、华雄和樊稠。这四人骁勇善战，在曹营中有很高的威望。如果曹贼被害，他们一定会起兵造反。到时会对天子和我们不利。”
又道：“曹贼还有一个儿子，已经成年，名叫曹昂。”
吴子兰一脸不屑，冷冷说道：“曹昂那小子不过是个纨绔子弟，乳臭未干，不足为虑！”
“他并非纨绔子弟，吴将军且莫小看他。”王子服道，“在下曾听人说曹昂那厮智勇兼备，生性刚胆，处事谦和，且为人至孝。他要是知道是我们在暗中设计谋害他父亲，一定会率兵反扑，对我们不利！”
“那又如何是好？”种辑问道。
董承道：“不急，我等再想一个稳妥的办法，对付他们父子。”
吴硕道：“国舅要干大事，为何不请刘皇叔帮忙？刘皇叔是汉室宗亲，他手下关、张二人，皆有万夫不当之勇，且有统兵之才。国舅应请他们来相助。”
“刘玄德虽为大汉皇叔，但是现在却为曹操所用。他怎么肯来帮忙？”董承道。
吴硕道：“许田围猎之时，在下无意中发现关羽和张飞二人脸上皆有怒色，企图杀贼。那刘皇叔或许是担心曹贼亲信众多，怕不能成事，于是止住二人。国舅现在可去见他，劝他入伙。”
董承闻言，请众人回家，自将血诏和义状藏在身上。连夜带人出门，前往左将军府，面见刘备，对他动之以情晓之以理。
刘备被董承打动，在义状上签了名画了押。
董承见他愿意入伙，欣然告辞离开。
他走在回家的路上，洋洋得意时，曹昂正在和父亲议事。
司空府内，曹操的书房中，灯火通明。
曹操坐在书案旁，似有所思。
曹昂剑眉微皱，道：“孩儿思前想后，还是觉得董车骑的锦袍和玉带有问题。”
“孤曾仔细检查过，衣带中并无别的东西。”曹操也皱了皱眉，口里说道。
“如果真的没问题，父亲向他索要衣带时，他为何神情紧张？真的是怕您么？真的是病了么？”曹昂道。
曹操猛然醒悟，道：“孤后悔当时没把那锦袍和玉带拿回家来仔细查看。”他思索片刻，又道：“孤派去将那衣带盗来如何？或者将董承抓来审问一番如何？”
“不妥！”曹昂摆摆手，“董承如果发现衣带被盗，一定会怀疑是父亲所为。无论如何，他都会一口咬定其中没有密诏。就算其中有密诏，他为自保，到时会说是父亲为陷害他伪造的。天子得知，也会替他说话，声称自己并没有写什么密诏。如果本来就没有密诏，那此事就更不好收场。”
曹操问：“依你之见，孤应如何应对？”
曹昂道：“父亲可派人去请董车骑将锦袍和玉带借您。他若敢送来，就证明衣带没问题。若不敢，只能说明他心中有鬼。”
俄顷又道：“孩儿料他为找藏在其中的东西，已将衣带损坏。他心虚，必不敢送来。”
曹操道：“如果衣带真有问题，孤这么做，不是打草惊蛇么？”
“就是要打草惊蛇。”曹昂道，“既然父亲没有证据不能动他，那就让他自己跳出来。”
曹操想想也对，道：“你现在就带人去董府，找董承借衣带！”
曹昂道了声诺，转身离开书房，随后带着王双等亲兵出了家门。
他走在路上，暗道：“天子因许田围猎之事，肯定会做出对父亲不利的举动。我是汉朝臣子，按理来说应该站在天子这边。可天子要对付的，是我父亲。若他将我父亲害了，我曹家也会被株连九族，我也不能幸免于难。因此，为了曹家，为了父亲，同时也为了自己，我只有对不住天子了。”
