但是，当墨索里尼到达国王寓所时，他看到各处的军警都增加了。国王身穿大元帅制服，站在门口。他们两人走进了客厅。国王说：“我的亲爱的领袖，情况不妙了。意大利已经走上了分崩离析的道路。军队的士气一落千丈。士兵们不愿意再打下去了……法西斯大委员会的表决太可怕了——赞成格兰第的动议的竟有19票之多。而在这些投票人中，有4个人竟是‘天使报喜勋章’的获得者！……此刻，你在意大利是大家最痛恨的人。你能够依靠的，最多不过一个朋友。现在你只剩下了一个朋友，而这个朋友就是我。这就是我为什么要告诉你，对于你的个人安全，用不着担忧，我负责给你保护。你的职位现在由巴多格里奥元帅来担任。”
面对着这一切，墨索里尼简直惊呆了，茫然不知所措。当国王把他送出大厅时，昔日这个不可一世的专制魔王，如今脸色苍白，显得比平时矮小了许多，几乎像个侏儒。国王和他握手告别后就进去了。
25日下午稍晚些时候，国王命令巴多格里奥，这个在1940年因希腊战争失利而被墨索里尼撤职的陆军元帅，组织一个包括军事首脑和文官的新内阁。当天晚上，巴多格里奥元帅向全世界广播了这个消息。两天以后，巴多格里奥命令将这个法西斯领袖拘禁在蓬察岛上。从此，墨索里尼，这个当代罗马帝国的凯撒，就这样可悲地结束了他在意大利21年的独裁统治。
墨索里尼的垮台，在柏林，在纳粹统治集团引起了强烈的震惊。他们自然意识到，在罗马发生的事件也许开创一个可怕的先例，这种危险尤其使希特勒感到不安。
本来，他在费尔特雷同墨索里尼会谈以后，深信要使意大利继续参战，只有在意大利法西斯党内进行清洗，并且由德国对意大利法西斯党的领袖们增加压力。7月29日是墨索里尼的60岁诞辰，希特勒准备派戈林趁此机会对他进行一次正式访问。但是，在7月25日这一天，令人震惊的消息就由罗马传到了柏林。希特勒连夜召集纳粹头目们开会，最后决定，准备采取一切措施，营救墨索里尼，占领罗马，并尽一切可能支援已经垮台的意大利法西斯主义。
希特勒不仅想为这个仍有私人感情的老朋友帮一次忙，而且想让墨索里尼担任意大利北部的新法西斯政府的首脑。这样，可以减轻德国人管理这部分领土的负担，并且帮助保卫那条很长的供应线和交通线，防止怀有敌意的意大利人民的破坏。因为在人民中间，意大利共产党领导的游击队十分活跃，对纳粹德国军队构成了严重的威胁。
墨索里尼在7月26日以后被拘留在蓬察岛，随后转到离撒丁岛海岸不远的拉马达勒纳岛。巴多格里奥担心德国人进行一次偷袭，因而在8月底把他以前的“领袖”秘密转移到亚平宁山脉最高峰大萨索山峰顶的小型休养地，而且只有一条铁索路可以通往该地。
希特勒获悉墨索里尼的下落后，立即派飞机到那山顶上空侦察，并且判定用滑翔机运载部队，大概可以登上那个顶峰，制服意大利宪兵警卫队，然后用一架小型费赛勒怪鸟式飞机把墨索里尼带走。这个大胆的计划于9月13日执行，领导者是希姆莱的党卫队里一个知识分子出身的暴徒，一个名叫奥托·斯科尔兹内的奥地利人。
为了保证营救成功，避免宪兵队开枪伤人，斯科尔兹内在出发前特意绑架了一个意大利将军，把他装进自己的滑翔机里。当他率领空运部队在距山顶旅馆100码的地方降落时，他发现墨索里尼正在二楼的一个窗口满怀希望地张望着。
大部分意大利警卫一看见德国军队就逃入山中，少数没逃的也在斯科尔兹内和墨索里尼的劝阻下没有动用他们的武器。这个党卫队头子把他抓来的将军当作人质，推在自己队伍的前面，大声叫警卫们别向这个意大利将军开枪。果然一滴血也没有流。
几分钟后，这个“领袖”被塞进那架小型飞机里，从山顶一小块尽是石头的草坪上冒险起飞了。他们先飞到罗马，后来又把“领袖”送到慕尼黑同“元首”举行了会谈。墨索里尼十分感激希特勒的营救。
墨索里尼被希特勒营救后，欣喜若狂，因为他曾发誓宁可自杀，也不愿落到盟军手里，被送到纽约麦迪逊广场公园去展览或在开普敦剧院去出丑。原因是，在墨索里尼被捕后不久，这两家公众娱乐场所都争先给艾森豪威尔打电报提出：如果将这个法西斯头子在他们那里展览3周，每家愿捐献1万英镑给美国的慈善事业。自从墨索里尼听到这则消息后，饭也吃不下，觉也睡不好，生怕落到那般地步。如今承蒙“元首”搭救，怎能不使他感激涕零呢！
两
个法西斯头子在腊斯登堡重逢后，虽然墨索里尼一再对“元首”感恩戴德，表示在有生之年愿效犬马之劳，但是，对他所开创的法西斯事业却缺乏“雄心壮志”了。他现在是一个垮了台的人，意志颓唐，以前在他心中燃烧过的火焰已变成灰烬。而且，使希特勒十分失望的是，他看来并不想在德国占领下的意大利恢复法西斯政权。将近9月底时，德国元首在同戈培尔进行一次长谈时，毫不掩饰他对意大利老友的失望心清。
9月15日，在希特勒的百般劝说和鼓励之下，墨索里尼壮着胆子宣称：他要重新掌握法西斯党的领导权；而且，一个新的共和党法西斯党在肃清了叛变分子以后，“精神振奋，准备在意大利北部重新建立一个忠诚的政府”。旧制度现在披上了伪装革命的外衣，看来在一个短暂的时期内，似乎可以重新燃起生命的火焰。但是，结果却令德国人失望。
尤其使希特勒和戈培尔恼火的是，墨索里尼同齐亚诺取得了和解，而且似乎是完全在他的女儿、齐亚诺的妻子爱达的操纵之下。当时齐亚诺夫妇正被德国人骗到慕尼黑避难。希特勒和戈培尔认为，墨索里尼应当立即将齐亚诺处死，至于爱达，应该像戈培尔说的那样，狠狠地抽她一顿鞭子。他们不同意墨索里尼把“那个毒蘑菇”齐亚诺放在新的法西斯共和党的领导地位。这个党是希特勒所极力主张要建立的。
9月底，经过一番短促的准备，墨索里尼粉墨登场了。他在加尔达湖畔设立了总部。这个可怜的影子政府以“萨洛共和国”闻名于世。这出拙劣的悲剧在这里一直演到终场。
其实，这个新政府只不过是纳粹德国的一个侵略工具，墨索里尼现在只不过是希特勒的一个傀儡，他和他的“法西斯共和政府”，除了德国元首为了纳粹德国的利益而授予某些权力以外，并无真正的权力，而且意大利人民也永远不会再接受他和他的法西斯主义了。纳粹宣传部长戈培尔，早就注意到他们的“元首”已经开始“在政治上勾销这个领袖了”。
但是，在德国元首勾销他之前，先已迫使他把的里雅斯特、伊斯特里亚和南提罗耳“奉送”给德国，双方还取得谅解，将来还要加上威尼斯。对这个曾经骄横一世的专制魔王，可以毫不留情地使他蒙受种种羞辱。
尽管德国人还在拼命挣扎，他们在兵力上还暂时占着优势，墨索里尼还在耀武扬威，加紧搜刮民财人力，为希特勒输血，提供炮灰，但从总的方面来说，希特勒的第三帝国已经日薄西山了。墨索里尼这个傀儡政权还能维持多久呢？
11.罪责难逃
墨索里尼被盟主搭救来到慕尼黑后，见到了他的女儿爱达和女婿齐亚诺伯爵。他们夫妇在意大利投降时从罗马亡命出奔。齐亚诺在法西斯党大委员会举行的那次决定命运的会议上，虽然投票反对他的岳父，但仍希望依靠他妻子的影响，同墨索里尼言归于好。在慕尼黑期间，这种愿望确已实现，从而引起了希特勒的愤怒，因为他在齐亚诺一家到达时，已将他们软禁起来。墨索里尼对于背叛法西斯的“叛徒”，特别对齐亚诺迟迟不愿惩办，引起了纳粹元首的鄙视和狂怒。
1943年7月，意军在维克多——埃马努尔纪念碑前游行示威，要求墨索里尼下台，并向德国宣战。就在这群法西斯匪徒进入坟墓之前，一场蓄谋已久的复仇丑剧就开场了。墨索里尼对那些曾在1943年7月间投票反对他的旧法西斯政权的领导人员，凡能在德国占领的意大利境内逮捕的，到了1943年底，都在维也纳的中世纪城堡中加以审判，其中就有齐亚诺。他们无一例外地都被判处死刑。尽管爱达百般恳求并要挟，墨索里尼坚决不肯赦免。
1944年1月，这批人，不仅包括齐亚诺，而且还有曾与墨索里尼一同向罗马进军的伙伴、78岁的德·邦诺元帅，都以叛徒的罪名被处死了。
关于齐亚诺的死，引起了世界广泛的议论。丘吉尔说：“齐亚诺的下场，同文艺复兴时代的悲剧中的各种角色完全一致。”墨索里尼屈服于希特勒的复仇要求，徒然为人们所耻笑，而这个分崩离析的轴心的遗骸——煞是凄凉的新法西斯共和国，却仍在加尔达湖畔勉强支撑着残局。”
墨索里尼虽然按照希特勒的旨意杀害了齐亚诺，但是德、意法西斯在意大利战场并没有因此得到什么改善。不久，盟军就再次发起了对卡西诺要地的进攻，为了保证横渡英吉利海峡的“霸王”计划的进行，盟军已将大约20个精锐的德国师拖在意大利中部，动弹不得，否则其中的许多师，或许早已调往法国了。后来盟军的飞机又对敌人的交通线进行了猛烈的轰炸。
墨索里尼又苟延残喘了1年多，由于盟国将重点从地中海转向西欧，意大利战场直到1945年1月才开始大反攻。此时希特勒的阿登反击也失败了。墨索里尼彻底绝望，而且几乎精神失常了。
1945年4月25日傍晚，墨索里尼仓惶带领少数死党从米兰逃往科摩湖，企图从这里去瑞士过流亡生活。26日，墨索里尼的车队到达边境城市东戈附近，这个城市已经被意大利游击队控制。
在一个村口，游击队员发现了一支有德意军人在内的车队，于是鸣枪命令车队停住、接受检查。随即一支由8人组成的游击队巡逻队走了过去，为首的青年名叫贝利尼。贝利尼命令车队停止前进、立即投降。车队为首的一名德国军官用流利的意大利语自我介绍，并解释他们奉命回德国本土作战，他们无意与意大利人作战。贝利尼和他的同伴们商量后，在敌我力量极为悬殊的情况下，当即决定：德国人可以放行，但必须接受下一站的检查，意大利人必须留下归游击队处理。
这时墨索里尼正躲在一辆卡车的驾驶室里，用毛毯裹着肩膀，一听说要交游击队处理，急忙竖起军大衣的领子并压低头上的钢盔，故意使人看不见他的脸。一名叫拉扎罗的游击队员走过来，看见此人行迹可疑，很像墨索里尼。他走上卡车，拍拍蜷缩在一起的人的肩膀，“同志”，没反应。拉扎罗第二次拍拍他的肩膀讽刺地说：“阁下！”还是没反应。拉扎罗火了，他大声叫道：“本托·墨索里尼骑士！”那人这时身子不安地动了一下，拉扎罗确信他就是墨索里尼。人们听到叫嚷声也围拢过来，拉扎罗摘掉那人的头盔，取下他的墨镜，翻下他的衣领，人们很快都认出来了：这就是那位曾经令人无限崇拜、后又被严厉诅咒的法西斯领袖——秃头墨索里尼。墨索里尼又一次被监禁了。
这时，一位游击队员前来报告：“有一位西班牙领事要马上动身，他要立即去瑞士，因为他有一个约会，能放他走吗？”拉扎罗说：“等一等，我去检查一下”，“西班牙领事”操着流利的意大利语向拉扎罗居高临下地发起了牢骚。拉扎罗坚持看一下他的证件，发现证件上有一个图章是印上去的。原来车上“西班牙领事”不是别人，正是克拉拉·佩塔奇的哥哥。克拉拉·佩塔奇也在车上，他是墨索里尼逃跑时特意带上的，车上还有克拉拉的嫂子和两个侄儿。游击队很快扣留了佩塔奇一家，不久贝利尼就弄清了那个穿着华丽皮衣的女人便是墨索里尼臭名昭著的情妇。
墨索里尼被捕的消息迅速传开，不时有人前来审讯他，游击队总部为防止法西斯分子再次“营救”，决定就地正法。墨索里尼请求给予克拉拉特别照顾，但人们早已恨透法西斯和臭名远扬的佩塔奇家族，而克拉拉就是万恶之源，游击队决定将她与墨索里尼一同处死。
为了防止意外，游击队总司令部派共产党人瓦尔特·阿乌迪西奥（代号“瓦莱里奥上校”）等人来到东高镇，执行枪毙墨索里尼的命令。他们来之前，共产党领导人路易吉·隆哥命令：“对墨索里尼应立即处决，不要故意拖延，不要节外生枝。对他不需要什么判决书。”
汽车沿着田间小路开到一座孤零零的别墅前，在距离铁栏杆4米多的地方停下。阿乌迪西奥命令墨索里尼和克拉拉：“下来！”然后用枪对准了他们，命令他们往铁栏杆左边走，站在别墅的围墙前边。
克拉拉双手搂着墨索里尼的脖子，两人紧紧地靠在一起。阿乌迪西奥向墨索里尼和克拉拉正式宣布判处他们死刑。他说：“本人奉游击队总司令部的命令，要为意大利人民伸张正义！”克拉拉意识到即将发生什么，便大喊大叫起来：“不行！你们不能这样干！……你们不能就这样把我们杀掉！”阿乌迪西奥命令说：“你要不想死，就在旁边站好！”他扳动自动步枪，枪是空的，里面没有子弹。他向当地游击队政委莫莱蒂喊道：“把你的枪给我！”这时墨索里尼突然想到要死得“壮烈些”，便一把扯开衣领，叫道：“往胸部上打！”克拉拉上前去夺抢，被阿乌迪西奥一枪击中心脏，应声倒下。随后，阿乌迪西奥向墨索里尼射去两排子弹。墨索里尼身中9弹，罪恶累累的法西斯头子得到了他应有的下场。
阿乌迪西奥处决墨索里尼和克拉拉后，回到东高镇，又处决了其他13名法西斯要犯，其中包括克拉拉的兄弟、法西斯情报处头目佩塔齐。
4月29日清晨，运载15具法西斯要犯尸体的汽车从米兰的一家旅馆开出，直奔洛列托广场。说来凑巧，几个月前，德国纳粹分子曾在这个广场杀害了15名意大利爱国志士，久久不许收尸。今天，又恰恰是15名法西斯要犯暴尸于此，这正是历史对反动派的回答。
墨索里尼被处死的消息迅速传遍全国各地。一些顽固的法西斯女党徒闻讯后，削去长发，在额头上涂上红色的镰刀锤子徽记，来到米兰大街，向她们的领袖致哀。广大人民则前来雪恨，一个男子冲到墨索里尼的尸体前，朝着他的脑袋狠狠地踢了几脚。一位妇女对准墨索里尼的尸体开了5抢，为她的5个儿子报了仇，她的5个儿子均被法西斯拉去当兵，死于战场。前来报仇的人越来越多。为了解人们心头之恨，游击队员将墨索里尼等15人的尸体，用绳子倒挂在广场旁一家加油站的顶棚上，此举宣告了法西斯主义在意大利的彻底结束。
墨索里尼，这个意大利人民曾经给予他无限希望，但他丧心病狂、不自量力、疯狂扩张，把意大利人民紧紧绑在德国纳粹的战车上，将意大利推到万劫不复的深渊。而现在他终于在他发家的起点——米兰，得到了他应有的惩罚——暴尸数日。这是人民正义的审判！
