再说东府里，自从秦文去世之后，袁夫人也就不问家务，一切都由石漱芳做主，一年以来，要长要短只都任着漱芳。账房里的金有声，本来是漱芳的嫡亲母舅，所以凡是漱芳开出来的帐，无不照办。里面掌家务的虽是藕香，却也不敢驳回一字，因此，自从秦文故世下来，东府里用的钱，竟也不可胜数。到得年下，愈加不必说了！只见账房里的金有声，尽拿着万丰的上单，一张一张的填着数目，发给出去究竟有多少数目，不但作者不知，连秦府里最高级的主人翁，如：柳夫人、袁夫人等，也都不很明白，只也是秦府的制度如此，怪不得大家糊涂。只因秦文在日，一个儿掌着财权，从不和人商量一句，也不肯把底细告诉一人。他的意思，以为：妇人、女子的识见，万万不及自己；一班子弟，也没一个懂得世面。所以，只把内部分的米盐琐屑，以及各房中的衣穿、首饰，亲戚家的庆吊贺唁，委托了沈藕香一人，叫他做个内账房的职务。要钱用时，只需开个单子，盖上一颗藕香的图书，便向外账房金有声去取。按月只把账薄送与秦文一看，只要内外的收付合符，也就没得话说，所以，沈藕香的职权，专是管着对内的支出一部，只算替各房户里做一个总管罢了。至于收入的房租、田息等项，不但藕香无权过问，便是金有声，也是不经手的，所以，金有声的职务，也与藕香差不多，只管秦府里对外的一部分支出。要钱用时，只销拿着“万丰”折子去取，或是开出即期的两联上单，任便填着数目，付给与人。这单子的效力，竟和钞票一般，人家收去时随时可取现银，所以拿着上单的人，只在市面上大家通用，并不去取现银，这也是秦府里的声望所致。能够取得一般人的信用，可也不容易呢！至于秦府里的常年进款，向来都由秦文自己经手，逢年到节，收了来时，就存在“万丰号”里，另外立起许多的花名户头。每到年下，酌量数目，拿几户做了收付冲账，一面任他欠着，一面任他存着，所以，这一盘账除了秦文自己之外，竟没一人明白。便是葛云伯也不十分仔细，只知道这些花户都是秦文经手的存款罢了。究竟哪一户是秦府的化名，哪一户是秦文的私己，哪一户是经手的存款，实在也莫明其妙，所以前儿秦珍问他，他竟回答不出来。不过内中有几个户名，秦文每年拿来做冲账的，大约就是秦府的“公众进款”，每年计算，大约总可抵冲得过，所以葛云伯并不着急。不道自从秦文故后，秦府里的账面竟是只有支出，并无存进。当初还道：“因文老的丧事，府里要用钱的去处正多”，所以也不留意。直到今年“秋节”过后，不想凡是秦文经手存着的户头，竟也一个个的抽了出去，不免惹起葛云伯的注意，他也留心窥察不止一日了。
这一日，葛云伯拿定了一个主意，竟把金有声请到号里，向他开谈道：“文老去世之后，府里面总揽财权的，便是令甥女琼二奶奶。你有翁是他母舅，他们女孩子家懂不得的事，你老哥也该指导指导才是，怎么说自从秋节到今，凡是文老经手的存款，一味子只向号里来抽，抽了去，也不再存下来，这不是有意和我为难吗？今儿我查一查帐，除了承禧堂名下的‘田房租息’，以及柳夫人和宝珠名下的私己存款之外，凡是文老存进来的钱，竟已大半都拿了折子，不知不觉的来抽了去。照这样玩去，可不是要我的好看吗？亏得我还担得起肩子，不呵，当这年关上，禁得起玩的吗？我请你老哥来，不为别的，便为这个，只问你令甥女做的事，你可知道不知道？究竟把钱抽了去，存到哪里去的？不要回来放一个空，那是不当耍的呢！”
金有声道：“文老故后，掌家政的却是珍大奶奶。我家漱儿，不过只管着东府里太太小姐们的用度。要办什么，依旧开了单子，送到珍大奶奶那里去盖了图章，发到外账房来领钱去办，从不曾直接向外账房领过一个钱。你老哥说我甥女‘总揽财权’这一句话已就错了，至于文老经手的存款，自然有一笔款子，总有一个主儿。‘万丰’的折子，想必总在存户的手里，他们要来抽用，我甥女如何好去阻他？并且，那些存户要来抽款时，也不至于先去和我甥女商量，我甥女如何能够挨家儿的预先通知去，教他们不要来抽动呢？”
葛云伯听了这话，不禁“呵呵”的笑了起来道：“老哥，我和你说体己话，你倒和我打起官话来了！老实说，有些事体我也不来瞒你，你也不必瞒我。文老经手的款项，除了信记一笔是叶老太太的，此外几十个存户，无非都是他老人家一个人的化名，如何瞒得过我？”金有声道：“这话我可不懂！他老人家何必化出许多名来？”葛云伯道：“你真不知道吗？你如果真不知道，你去问问你令甥女就明白了。”说着，冷笑了笑。金有声不免有些脸红了，答不上一句话来。葛云伯又道：“老实说吧，这万丰字号，虽说是文老的大股儿，但是我兄弟自从经手到今，已经三十年下来，一担肩子，都挑在我的身上，万一倒塌了，东府里坍了台不打紧，我可坍不起台。今儿是年二十七了，府里要钱用时，请你问令甥女去要折子，到新存着的庄上支去便了，我这里要顾自己的牌面，预备另外的存户。也许和令甥女一样，一口气来抽取款子呢！”
金有声听到这话，不禁惶窘道：“你老哥怎么讲出这种话来！这可不是和我抬杠子吗？”葛云伯冷笑道：“我一辈子做着秦府里的奴才，帮着文老挣着台面，好好的一家人家，挺挺的一爿字号，偏要自弄自的，弄他倒灶可还有什么好讲？我这话打今儿叫穿了，我也不怕什么，要抽存款的尽着来抽！我已经预备好了！这不过对不起你老哥，你的上单，我可不能照解！一面我还要去把珍爷和宝珠请来，叫他们结一结账，要拿钱，各人拿各人的折子来拿！承禧堂的折子，本是欠着号里的，请你问一问令甥女，指定哪几户来冲抵？有余、不足再说罢了！”
金有声道：“照你老哥这样说法，可不是一下子要了秦府里的好看？”葛云伯道：“这是令甥女要他夫家的好看！干得我什么事！这万丰字号，本来是柳府上的陪嫁产，我保全这万丰的牌面，只算保全那老东家的面子，无论怎么样，我必支持下来！令甥女既然信不过我，尽把文老名下的股本拆了去也得，只可惜文老一生何等轰轰烈烈，弄到后来，东府里的名誉、信用，不免扫地！琼二爷又是个糊涂虫，由着琼二奶奶胡干去，将来不知弄到怎么样呢！”说着，竟自躺下床去，抽他自己的大烟，再不和金有声讲别的话了。
金有声道：“我兄弟是个忠厚人，虽也晓得自己甥女是个极有心机的人，但是这一件事究竟是不是我甥女在那里作怪，我却实在不知底细。不过，我甥女做事，何致不顾前后，直到这般地步？他把所有存款尽量抽去，不放心“万丰”，倒放心谁？况且并不和我商量，只个里面恐怕有些不实不尽。如今听你老哥斩钉截铁的这番说话，若是真个照此行去，所有上单，一概不解，那不是把个顶天立地的一个越国公府，一下子牵坍了吗？云老，你的话谅来亦非无因，不过，这个里面或者不免有彼此误会的地方，容我回去把我甥女接到家来，细细问他如何？”
葛云伯听着这话，便喷出一口烟，仩地坐起道：“你打算问他什么？金有声道：“我便问他，究竟这些存款，是不是他抽去的。”葛云伯摇手道：“这些话不用问得！你岂有不明白你甥女的事？你只问他什么意思，定要把‘万丰’的牌面和东府里的声名弄他坏来？”金有声道：“如果确有这一回事，我也要严词厉色的问他这话！”葛云伯道：“那么你去问明白了再来，我等着！”金有声道：“你也太着急了！极快也得明儿上午方好来把你回话。”葛云伯道：“那么我便等到你明儿十二点钟！十二点钟敲过以后，你的上单到我号里来时，我便截止不付了。”金有声没法，只得唯唯答应，径自去了。正是：
容易推翻惟局面，最难猜透是人心。
§§§第八十七回
着甚来由富人举债
是何秘密死者遗言
却说葛云伯送金有声出去之后，便着小厮去到秦府，把秦珍、宝珠两人请来。此时宝珠正在“惜红轩”和婉香、眉仙看一封苏州来的信。这信是白素秋写把顾眉仙的，说李冠英因为八月间交卸吴县，结算交代，后任苦苦挑剔，竟有许多不肯认账。当时，只怪接进交代的老夫子不好，含含糊糊的接了进来，以致交不出去。没得法想，只好拖动些钱庄款项，替前任的知县赔补了几笔，指望得个另外署缺，弄些平余来弥补弥补。谁知自从文老死后，京城里几位老世交寄了信去，竟是杳无回信，置之不复。直到于今，赋闲了三、四个月下来，一点儿差使也没得。此刻到得年底，钱庄里因见冠英并无署补的希望，便来讨账。往年欠了这家的钱，总好向别一家做个长期移挪过来还了这家，如今大家都存着个势利心思，竟有些不放心了，所以没得法想，才教白素秋写信来和眉仙商量，想问他暂借五千银子，如果应允，就请眉仙电汇过去，否则也无别法，只好听其自然了。
眉仙接了这信，便来给婉香看。婉香看了，因道：“你意思怎么样？”眉仙道：“我的意思自然是答应他的，给他赶紧汇去。只不过这个里面我倒觉得很有一点儿奇怪：吴县的缺本来很好，漕粮上的平余，除过开支以及摊解各款，至少每年总好多上四、五万光景，怎么做了三年下来，倒反会得闹上亏空？”这个里面可不是有点子奇怪吗？”宝珠笑道：“照你说来，难道自己藏着钱不用，倒反向人家来借钱用不成？或者，那些括地皮的官儿，每年好多四、五万，冠英是个清廉自失的人，不愿弄那些造孽钱，自然没得多了。”眉仙笑道：“你真是个不知世面的！你要晓得平余银子，并不是什么赃款。百姓照着就地规矩，每完一两地丁，总要完上两块七、八角钱，解上去只销解一块八角，余多下来的，便是‘平余’。‘平余’二字，本是天平上余下来的意思，因为收扰来的散银，熔做宝锭，不免有些火耗，所以每两正银之外，带收二钱耗银；及至真个熔化起来，耗不了这些，便是‘平余’了。因此，这笔平余银两，竟是明公正气的，算做知县的好处，比不得什么贪赃枉法的钱。”宝珠道：“听说如今的耗银也是解上去的了，哪还有什么好处？”眉仙道：“耗银虽解上去，但是耗银之外，又加上了另外的名式，什么‘串票费’呢，‘解费呢’，‘倾工火耗’呢，‘洋价贴水’呢，‘征收费’呢……各处的情形虽然不同，总而言之，上面提一笔，下面加一笔，做知县的好处，依然出在百姓身上，不曾落空。这也是各县如此，大家马儿大家骑的，谁肯破坏了规矩，放弃了权利呢？”婉香听到这里，不禁笑道：“眉姊姊倒像学过钱谷似的，打开话箱，便有这些滔滔滚滚的，惹人絮烦。今儿已是什么日子？人家急等着钱用，快还不汇给他去，嚼这些空话儿干什么？”
正说着，花农来请宝珠，说：“万丰”里葛云伯请爷过去，有要紧事呢。宝珠诧异道：“葛云伯请我去做什么？”婉香也觉奇怪，倒是眉仙笑道：“你去正好，把我的折子带去，请他即刻电汇一笔。”说着，便从衣袋里把个折子取出，交与宝珠，并又催着快去。宝珠心里本不愿去，因为眉仙要他去划款子，也就推辞不得，便自去了。回来已是晚饭过后，婉香等俱在南正院陪着柳夫人闲话，蕊珠却把珠儿抱到柳夫人膝下，逗着玩笑。这孩子已是一周岁多了，生得和粉团儿一般，一双碧绿的眼珠儿，嵌着两颗桂圆核似的瞳人，两道长而且秀的眉毛，戴着一顶外国剪绒的小凤兜儿，穿着一件湖色的皱裥小袄。见宝珠进来，他便支着两只小手儿扑去，哆着樱桃似的一颗小嘴，“咿呀呀”的，不知说些什么。柳夫人因道：“珠儿要你抱，你便抱他一会子吧，怎么做了个爷，一点儿也不像个爷的模样，这般可爱的孩子，你倒厌恶他？你不记小时候捧着玩的洋囡囡么？可有这孩子的讨人喜欢吗？”宝珠笑笑，因把珠儿接过来，逗着玩了一回，仍就还了柳夫人。婉香看他神色，似有一件心事怀着，因道：“葛云伯请你去做什么？”宝珠摇摇首道：“没什么事，他不过和我闲谈闲谈罢了。”柳夫人道：“葛云伯和你谈些什么？你倒和他谈得上来吗？”宝珠笑道：“这老头子讲起前朝后代的事来，简直讨人厌烦，那些空话，我也记不清了。”柳夫人也就不再多问。停了一会，大家散了出来，婉香却把宝珠的衣角扯了一扯，两人便同回到惜红轩。
宝珠先把折子教春妍送去还了眉仙，这才将着婉香的手走进房来，同到蒸笼边坐下，现出一种懊丧之色，低声道：“姊姊你可知道，琼二嫂子闹出一件事来了呢？”婉香见他说得郑重，因道：“什么事？你听谁讲来？”宝珠道：“葛云伯今儿叫我去，便是为了这事。他说漱姐姐和他舅舅金有声两个串通一气，把三老爷存着的款子，甩出另外的人，一笔笔都抽了出去，不知道存在哪里去了。如今葛云伯气得什么似的，他叫我去，教我把这事告诉太太，并且还说金有声这人，已经坏了良心，咱们府里万不可再用这人。现在，他已决心和他为难，凡是他手里开出的上单，他打明儿起，一概不付了。你想这件事如果真个的照此办将起来，咱们府里付出的票子，一经打退了转来，可不从此丧失了信用吗？你想这事我还是告诉太太的好，还是不告诉的好？”婉香听着，不禁愕呆了，半晌道：“葛云伯这人，可恶极了！无论怎么样，咱们府里付出的单子，总不能不付的。”宝珠道：“我和珍大哥也是这样说，他说：‘你家琼二奶奶，既然不顾场面，金有声也和石时两个串通一气，我知道他们开出多少数目呢？’珍大哥说：‘这个也容易查的，但是不论怎么样，第一件事便是上单万万退不得转。至于承禧堂户下往来的帐，无论积欠多少，咱们府里没有不认账的，尽管把咱们家的各人存款扣着抵算罢了。”婉香道：“葛云伯答应吗？”宝珠道：“他却一定不肯，说金有声这人实在可恶到了极处，不教他受受挤轧，再也出不了他的一口气呢，除非我回过太太，立时把金有声开除了外账房的职务，连石舅爷的帮账房也开除了，方才肯把上单照解。否则他要顾‘万丰’的牌面，也顾不得咱府里的名誉了。姊姊你想，这个可不是要挟得利害吗？”婉香道：“珍大哥的意思怎么样？”宝珠道：“珍大哥也不和我讲什么，但教我回来时，且不要告诉太太，他此刻去和金有声商量呢。”婉香呆呆的想了半晌，忽道：“我想或者葛云伯和金有声有些过不去的地方，所以趁着年关上拿他开一开玩笑，只不过妨碍着咱们府里的面子，那可不当耍的呢。”
