店主抬头观仔细，目视前来应考人。但只见，师徒不过二十岁，相貌斯文在妙龄。这一个，面如傅粉多聪俊。那一个，面似美玉有精神。这一个，眉清目秀多文雅。那一个，眉高眼大貌惊人。这一个，鼻子中正如悬胆。那一个，眉间两道圣贤文。这一个，唇似丹珠牙排玉。那一个，相貌丰盈耳有轮。一个个，举止安详斯文样，动转挪移性情温。一字方巾头上戴，可体蓝衫是苏绫。腰系丝绦鸳鸯扣，足登朱履趁云跟。店主看罢黉门客，暗暗夸讲两三声。
店主带笑说：“二位官人请问尊姓大名，家乡何处？”王公子说：“在下姓王名瑞林，河南永宁县人氏。这位姓苗名栋，直隶卫县人氏。我们进京求功名投在宝店，万望仙东照看一二。不知仙东贵姓大名？”老者说：“在下姓王名广益。”说罢，叫人把酒席整了一桌摆在上面，执壶在手，师徒二人面前将酒斟满赔笑说：“二位官人，水酒寒菜不成敬意，略表在下一点诚心，官人请酒。”二人把酒干过，王公子提壶在手回敬店东，老者干过说：“在下本该奉陪，家务匆忙，不能久坐，万望恕罪。”公子赔笑说：“店东请便，我们自饮罢。”店主告辞而去。师徒连日赶路身上劳乏，吃了几杯各自安歇。
到了次日早晨，梳洗已毕，用了早饭，手下人来回话说：“禀示老爷和少爷，顺天府出了告示，在正阳门贴挂，为的是报名领卷。打听明白特来报知。”公子说：“贤徒，咱进城去看看告示是在那里报名领卷，多咱入围。”苗栋闻言，心下欢喜，想着不枉进京一场，正要看看城内的繁华。连忙站起，吩咐家人用心好生看守行李。二人出离店门竟扑大道而来。
师徒二人往外走，出离招商旅店门。一直径奔正东走，珠市口儿往北行。瞧见正阳门一座，师徒抬头看分明。三街六巷人烟广，尽是经商买卖人。茶馆酒楼丝弦响，宦家子弟伴红裙。生药铺对油盐店，茶坊酒肆闹哄哄。杂粮店配纸马铺，银楼缎店列西东。挂面店对茶叶铺，金珠古玩重经营。衣冠整齐人物俊，礼貌谦和典雅文。都说北京繁华胜，果然景致不同寻。一眼看不尽城外景，进了京都正阳门。师徒走着抬头看，甕圈内，两面大牌挂路东。白粉庄严写大字，笔挥断章写的精。左边写，能算今年魁元客，右边写，善卜头名状元红。匾上写着悬机字，卦名双奇参五行。
公子王瑞林和苗栋看见悬机子的招牌，望苗栋说：“贤徒，你看这个算命的好大话，何不进去算算，看看流年，今科中啊不中。”苗栋点头说：“师傅言之有理。”王公子往前紧走几步，望悬机子说：“先生烦劳给学生看一看今岁的流年。”
公子上前忙拱手，开言有语叫先生，替我学生看一看，今岁流年吉和凶。先生闻言忙站起，悬机子，卦盒举起摇三通，口中暗暗来祝赞，祷告虚空过往神。古圣先贤留《周易》，专与人间报吉凶。可有凶爻起白虎，卦中吉兆现青龙。金钱只听连声响，先生留神看分明。
悬机子摆下金钱，观瞧爻相，坤位地变了，兑为择，巽为风，变了乾为天。说：“官人你有何事前来问卦？”公子说：“在下不辞千里而来，为今科会试，不知功名如何？”悬机子不由的笑容满面说：“官人我先给你报喜，并非奉承于你。让我把这卦里说明，官人自然明白。现时四月，已火当令，日干一位初爻，青龙动，主有喜事临身。大凡应考之人最喜官文两旺。此卦主官人高中鼎甲。”
老者说，我看此卦多顺利，保管你，鱼龙变化任飞腾。公子闻言心欢喜，开言有语叫先生，相求给我看八字，细细占算我终身。今年现交二十岁，三月十八午时生。悬机子听完八个字，有语开言把话云，据我细看你贵造，不是寻常以下人。宦门之子宦家后，祖上根基德行深。
官人乃是九岁运，多见刑伤先克父亲，一十四岁逢败运，人离财散各西东。最怕到了十八岁，险把残生性命坑。多亏你的福命大，死里重生两世人。离乡背井多劳苦，幸喜处处遇恩星。今岁应该交好运，眼前不久就升腾。等到今年秋九月，保管平地上青云。寿过古稀官一品，久后子贵又孙荣。
瑞林听悬机子之言，心下敬服，算的果然不错。望苗栋开言说：“你也占算占算。”苗栋依言投地一恭口呼：“先生也给我占算占算。”那悬机子又把卦盒摇了九摇，倒出来摆在桌上。
排下金钱看爻相，屈指寻闻算的明。
八卦穷通天地理，六爻搜尽鬼神惊。
五爻居静初爻动，原来卦上动青龙。
天喜红鸾有好处，高攀丹桂上青云。
官人你若不凭信，我把悬机讲个明。
悬机子说：“官人这个卦看来，管许连科及第。”苗栋听了十分欢喜，连连称谢，拿出二两纹银打发卦礼，辞了悬机子往北而行。只见城墙上贴着告示，上写着：
顺天学政为晓谕事：照得本年八月会试。临迩天下举子务于六月内到本衙门投卷，填写履历，不可迟延。特示。
二人看罢，记在心中，回店房安歇一夜。次日早晨梳洗已毕，公子对苗栋说：“贤徒，我今日要去探亲。”苗栋口尊：“师傅既要探亲，门生也不能相陪，差张全、李义二人跟随师傅前去，未知意下如何？”公子满心欢喜说：“很好。”用了早饭，公子带领两个家人出店门，进了顺城门。一路打听云御史的私宅而来。未知如何，下回分解。
三十二
瑞林云宅去认亲，月婵小姐配婚姻。
东斗星官中皇榜，亲点河南作代巡。
话说公子王瑞林告辞了苗栋出离店门，带领张全、李义竟奔顺城门而来。进了顺城门，经过西单牌楼往北行。
一路打听云御史，人人说，家住四牌楼以东，地名叫作红罗厂，走进胡同第二个门。主仆听说忙道谢，一齐忙往正北行。过了牌楼往东走，转弯抹角进胡同，走着走着来的快，来到云宅御史门。书中不说王公子，且把那，御史夫妻明一明。
这一日，水月婵来到上房问安，赶上陈夫人忽然想起秀兰小姐，不由的一阵伤心，二目中纷纷落泪。
陈诰命，这日房中闲说话，想起亲生女秀兰。不由眼内双垂泪，太太一阵好心酸。娇儿不知何方去，音信全无在那边。娇儿呀，来了罢么来了罢，为娘的，裂碎心肝实难言。月婵小姐忙施礼，母亲连连尊一番。为何无故心酸痛，老人家少要痛伤惨。夫人闻听这句话，倒把个，诰命时下哭软塌。手拉月婵将儿叫，欠身扶起女钗裙。
御史云公一旁也解劝了一回，这才止泪停悲。只见家人上前跪倒说：“老爷太太在上，府门外来了一位年幼的书生，带领两个仆人，他自称是西台御史王老爷的公子前来认亲，现在府门求见，特来禀报。”云御史闻听不由吃了一惊。
云公闻听家人报，不由着忙吃一惊。呆了半晌无言语，心中暗转自沉吟。曾记前年秋八月，差云义，去上河南县永宁。我只说，接取女婿把亲就，完了儿女大事情。不想家人空回转，枉去河南走一程。据他说，张氏夫人身辞世，万贯家财被火焚。只剩孤身王公子，奴仆分散各西东。多亏监生黄大寿，资助公子王瑞林。二人一同把京上，共过黄河水猛紧。失脚落河水淹死。瑞林一命赴阴城。这事云义捎回信。今一日，为何又来了王瑞林。越思越想感蹊跷，叫来云义把话云。
云公十分为难，说：“出去，把云义叫来。”云义跪倒口尊：“老爷，叫奴才有何使令？”云公说：“你说王公子死了，为何今日又来认亲呢？”云义望上磕头口尊：“老爷，奴才奉命到了河南访问本处居民，都说公子水淹而死，因此奴才回来。奴才吃了熊心豹胆也不敢撒谎。”云公吩咐把认亲的公子请到书房相见，家人答应来到王公子的跟前，躬身说：“我家老爷请公子书房相见。”
公子亲郎心欢喜，暗把弥陀念几声。云公今日把我请，这段姻缘是有成。公子想罢往里走，带领家人慢慢行。脚踩甬路过影壁，举目抬头见大厅。御史云公留神看，目视书生王瑞林。只见他，头戴儒巾镶碧玉，可体蓝衫紧罩身。黄绒丝绦腰中系，齿白唇红貌超群。耳方鼻大天庭满，目秀眉清有精神。一派斯文藏秀气，骨骼清奇似贵人。云公看罢心暗转，看相貌，仿佛当年王瑞林。
御史细看公子果然不错，心中暗暗夸讲说：“王年兄生了一个成器之子，将来必然光宗耀祖，可见上天有眼，可惜我女儿渺无音信。”老爷想够多时，欠身离座，下了大厅。公子投地一恭，云公用手相掺，把公子让上去，分宾主坐下。家人献茶，茶罢搁盏。云老爷说：“贤契，方才家人来报说，你乃是王年兄的公子前来认亲，你把那始末原由对老夫讲来。”公子离座一恭到底，口尊：“大人在上，容晚生细禀。”
公子离坐身躬背，大人在上请听言。七于王公是我父，祖居原籍在河南。嘉靖年间曾中举，龙门高跳会登连。初任翰林庶吉士，身作皇家六品官。亲点巡城为御史，爱民如子量宏宽。只因本参严阁老，当今万岁变龙颜。谪贬为民不录用，一口浊气染黄泉。我与寡母回故里，晚生奋志念书篇。不想寡母身染病，又遇家园被火焚。老母惊吓病更重，悠悠一命丧黄泉。殡葬我母完了事，土地房产尽卖完。本地监生黄大寿，前来求教到门前。监生大寿要赴考，预备车辆和盘缠。定要我，结伴同行将京进，正是前年六月间。黄大寿，带领家人名刁保，与晚生，路上殷勤非一般。纵然辛苦不在意，受了些，渴饮饥食非等闲。只因避雨投旅店，与黄生饮酒闲叙谈。只因为，晚生多贪几杯酒，醉后狂为太不堪。却不该，卖弄家传温凉盏，谁知惹下祸大天。次日黄生安歹意，渡过黄河北岸边。过河说是彰德府，前行来至县邯郸。偏遇老天下大雨，错过宿头无处眠。避雨住在观音庙，将我勒死赴黄泉。温凉宝盏拐了去，不知如今在那边。公子越说心越痛，止不住，口吐悲声泪如泉。
王公子越说越痛。未知如何，下回分解。
三十三
话说王公子说到被害之处，只哭的说不出话来。云公也落泪伤心，说：“贤契，你说的前半节原故不错分毫，后半节原故乃是你被害倾生，我听见人说你并非黄大寿害死，乃是与黄大寿一同抢渡黄河，失脚落水身死，况且人死不能复生，你把这原故细细说来我听。”
公子闻听云公问，控悲躬身尊大人。黄贼起意害了我，拐去家传宝贵珍。将我扔在观音庙，主仆逃遁影无踪。幸喜晚生不该死，遇见慈悲观世音。老母救苦施灵应，起死还阳又复生。神人之言往东走，离了邯郸小县份。偏遇着，日落黄昏天色晚，看看无处可安身。借宿遇见苗员外，留我教馆恩情深。员外为人极忠厚，伊子苗栋甚聪明。相随受业中案首，门徒年幼入黉门。员外设席将我谢，我在苗宅整二春。今年秋围来赴考，告辞员外财主翁。临来设酒把行饯，又托我，带同伊子进京城。师徒下在招商店，前来奋志求功名。今日进城到尊府，特意前来为投亲。晚生已往从前事，大人想情心下明。云公听罢将头点，有语开言贤契称。
云老爷闻听公子之言，察言观色，乃是真正亲郎，心中暗暗为难，想：“今日暂且支吾过去，再作主意。”云老爷带笑开言说：“贤契，方才听你说的来历倒也明白。”连忙吩咐看酒过来，“我与公子洗尘，痛饮三杯。”家人答应一声。
连忙擦抹调桌椅，中堂让坐列杯盘。上几道，山中走兽云中雁。陆地猪羊海底鳞。虽无烹龙与宰凤，酒如沧海肉似山。老爷擎杯让公子，水酒一杯望包含。公子回言说不敢，酒到杯空一齐干。敬了头杯吃二盏，三巡已过便开言。御史云公呼公子，款待不周莫憎嫌。公子说，岳父隆恩如天大，小婿心中甚不安。云公说，不知黄贼在何处，拿他治罪理当然。公子说，当日被害邯郸县，将我勒死急逃窜，不知今日在那边。云公誓要追逃犯，细查此人访根源。公子闻言忙道谢，翁婿彼此又闲谈。饮酒中间天色晚，看看红日垂西山。公子告辞忙站起，口尊岳父请听言，今日天晚回旅店，异日前来再请安。老爷闻听腮含笑，公子留神听我言。既然告辞不饮酒，且随尊便转回还。过几日，老夫差人搬行李，我与贤婿再叙谈。公子闻听忙答应，带领李义和张全，出了御史宅一座，到了街前奔正南。
御史云公打发公子去后，回转后堂，腹中暗想，说：“这倒是一宗为难之事。”
御史回至后堂内，心中暗转自沉吟。思想今日这件事，倒是为难事一宗。有心不认王公子，又负年兄王顺生。秀兰我儿今不在，难与公子说底情。左难右难难杀我，活活难坏我当身。一着错来着着错，一见不明见见混。悔只悔，当初我的主意错，最不该，另与花宅匹配婚。女儿秀兰多烈性，暗自私逃影无踪。既不愿意花家去，你就该，望着爷娘细说明。未知生来未知死，明月路花无处寻。眼前若有娇儿在，何至磨牙费嘴唇。御吏想到为难处，不由叹气打唉声。
云公十分为难，一想何不与夫人商议商议，眼望使女说把太太请来。不多时夫人来至房中。云老爷把公子认亲的话对夫人说了一遍，说：“下官为此事实在为难，特和夫人商议。”
御史云公长叹气，叫声夫人听下官。今来瑞林王公子，本是御史后辈男。有心不肯将他认，又负当年昔日言。欲待今朝将他认，又无亲生女秀兰。生死存亡无准信，这件事儿甚为难。特请夫人来商议，有何良谋指教咱。
诰命口尊：“老爷，若论女儿，或生或死，叫人难以猜了，只可慢慢打听。眼前之事，若依我的愚见，不如将桃代李，移花接木，将观大姑娘顶替与他，倒也两全齐美。一则不负所托；二来也免多少唇舌；三来义女也得嫁夫投主。”云老爷闻言，不由的心中大喜，说：“夫人的高见不错。”
诰命说罢前后话，御史云公甚喜欢。夫人此计真奇妙，移花接木把事完。我看那，义女观姐生的好，与女儿，年貌相当真一般。事已至此无其奈，将桃代李做一番。吩咐家人和仆妇，不许声扬往外传。走漏风声机关泄，定把奴才打一千。按下御史房中事，再表闺中水月婵。忽然想起从前事，佳人无话自寻思。奴家年长十八岁，机巧心灵性不愚。杀了蔡护身逃难，遇见了，推车老汉姓观的。将奴装在车儿内，一夜行程到京师。认为父女将我卖，卖在了，御史云公私宅里。诰命夫人多慈善，认为义女把恩施。虽然奴家得了地，到底心中不着实。害的奴，老父不知在不在，一家分散各东西。地北天南不见面，生死存亡总不知。佳人越想越忧虑。只见那，丫鬟前来把话提。
小姐正在房中思想家中之事，只见使女春花走进绣房。未知如何，下回分解。
三十四
话说春花口尊：“姑娘，万千之喜。”小姐满面含嗔说：“春花，我乃闺中之女，喜从何来？”春花说：“小姐不必动气，自然有个原故，我才敢说。若把这件事说出来，保管你喜之不尽，乐之有余。”
春花带笑尊小姐，留神在上请听言。
今有河南王公子，永宁县内有家园。
只为上京来赶考，投亲离家到此间。
定下我家大小姐，云王二姓结姻缘。
老爷误听传言语，说是公子丧黄泉。
因此逼迫云小姐，改嫁花门后辈男。
我家小姐不愿意，无穷大祸顷刻间。
今日来了王公子，款待酒饭在堂前。
虽然认了王门后，老爷心中甚为难。
要把小姐配公子，良辰拣选把婚完。
眼前不久红鸾兆，郎才女貌并头莲。
月婵闻听红了脸，低垂粉颈带羞颜。
用手指定春花骂，浪嘴七舌胡乱言。
佳人正把春花骂，陈氏夫人到面前。
佳人一见慌忙站起，夫人归坐，小姐一旁侍立。夫人带笑口呼：“我儿，老身有件大事与你商议。”
