此时云仙与几个道友，正在那里商量道：“是这样夏天，已死过一日一夜，心头虽则是热的，该备衣衾棺椁了。”云仙道：“待我再去探看一回，整顿未迟。”说罢，云仙同了一个道友，走进库房里去，伸手到了凡胸膛中去一摸。只见这死尸直跳起来，赫得这两人魂不附体，道是走尸了，都跪到外边，立做一堆，错愕惊骇。又停过刻余，不见动静，复走进去。你道好不诧异，那了凡竟爬起来，坐在那边了。此时众人越觉稀奇。云仙欲要进去，心上又畏缩害怕，立于门外，叫一声师兄。了凡竟尔轻轻的答应道：“你们不要惊怕，我还魂了。那牛头马面在山门外要使用，替我快快多化些纸钱在门首，打发他去。”说罢，众人见他将身运动，面色渐渐红活起来，那时云仙与这几个道友，也不惊疑了，都欢天喜地走入库房里去看。谁知那了凡，此时虽则还魂醒来，还是被这起夜叉鬼卒吓浑在那边的，故尔见了人去问他，心神恍惚，不言不语。云仙见得如此光景，乃想道：“莫非真个有什么牛头马面在外要使用，不能勾清爽？”急忙走到厨下，安排两碗素菜饭食，拿些金银锭帛，送至山门外去烧化了。转身进来，只见了凡与道友在那里说话了。云仙喜不自胜，也走过来问长问短。一时惊动满村男男女女，道是新闻，顷刻挨挤了一庵，都来穷究他死去到地府的事，了凡倒说遇了好处放回的言语，哄骗得众人沸沸扬扬，千声弥陀，万声喝彩，道是吃素修行，这样好的。你说我说了一回，各人都自散去了。正是：
隐恶假言善，哄众弥陀念。若吐出真情，难见江东面。
却说了凡原是不曾生病死的，回生转来，竟行动如常，一径走到佛堂里去，稽首了一回，起来就拜谢了这几个道友。乃对云仙道：“我有一心愿要商量，一来当报天恩，做一个水陆道场，拜些经忏，超度众生；二来这西资会，因我这场不测，遂中止了，明日不免原去请这起女菩萨来，念完了佛。”云仙接口道：“正是。原该完成胜果，不可有头无尾。但这莲船已化了，怎处？”了凡道：“这是总之要化的。”说罢，云仙自到厨下去，安排点心来，与众道友吃过，留他住下。到得明日，真个先做完了佛会，又隔一日，遂重新备办做水陆道场，酬答再生之恩。正是：
不受一番死复生，怎得优尼发志诚？
启口就云开水陆，自新改过并酬恩。
有分教，这番水陆道场做了，教这了凡如禁锢终身的一般，再不敢哄人来取乐了。不知他后来果然作何状貌，更不知卿云到郡的行止，且听下回分解。
了凡不过与卫生取乐，为何犯这般重罪？了尼道是枷蓝见怪，轻事重报，极是，极是。了凡骗老夫人无数斋粮经钱，又骗沿村一派许多米麦线草，龙图偏不问起，可见僧尼募化，原是阴府许他做的。所以今日宰官长者，白白为人开缘簿也。
§§§第七回 东禅寺遇友结金兰
僦寓梵王宫，埋迹钻研铁砚中。更尽灯残犹刺股，心雄，互对吚唔彻晓钟。 天遣俊才逢，谊结金兰志道同。窃得梦中题记取，加工，独自挥毫作稿浓。
右调寄《南乡子》
却说这杜卿云，自那日到洞庭长圻去拉了旭霞，泛湖而归。旭霞到了卿云家里，见过母舅舅母，住下几日。一日，杜老促迫儿子卿云，唤一个家童平头儿，先到东禅寺里去，打扫了赁下的僧房，铺下床帐，然后检点日用盘费，发到寺里，遂教平头儿住下炊爨。卿云、旭霞二人，收拾了书箱，唤老苍头挑了，一齐步到寺中，参拜了佛像。那住持和尚已晓得了，走出来迎接。作揖过，坐定，吃了一道茶，互相叙谈片刻。别了和尚，随即到那书室中去。你道这所房子怎样精致僻静？但见得：
禅房深处，花发天然文锦；
曲径幽闲，鸟鸣自在笙簧。
满架荼白雪，沿阶苔藓青衣。
葵榴照眼，灼灼摇窗风弄影；
蒲艾盈庭，青青拂槛户生光。
蝶入粉墙来，翻飞难出；
燕穿画栋去，刷掠偏宜。
真个好一所人迹罕到的幽闲避喧处也。
旭霞进去见了，对卿云道：“表兄，何以觅得这样好所在，挈带做表弟的受用！”卿云道：“我在家中看书，最厌人来缠扰。这寺里住持，向与我相知。偶一日闲步到此，倒是他说起，遂慨然诺许。恰好又合了家严命我寻坐地之意，故将来屈表弟作伴耳。”旭霞道：“原来如此，也是表兄与他有缘。”说罢，遂各自去铺好了书案，相对坐下，咿唔一番。恰值那平头儿烹茶进来，两人桌上各摆了一壶，又焚起一炉好香来，那时愈觉清幽得紧。正是：
茶熟香清可喜，风声竹韵幽然。
各自倾出佳茗，悠悠自在的吃过几杯，又去埋头芸案一回。觉得天色将暮，昏钟声起，宿鸟争枝的时候了，乃唤平头儿收拾夜膳吃过，点起青灯，吟哦的用功，直到更深将尽始睡。到得天明起来，依旧是这样矢志下帷，悬梁刺股的研究。
光阴迅速，悠焉又是半个多月。偶一日，卿云归家去了，旭霞独自在此，想起那素琼小姐与张紫阳丹药这两桩事，细细的模拟了一回，觉得心中焦躁，闷坐无聊，走到外面殿上。正值寂寂无人，在那里踱来踱去，口诵他的芳姿遗照。忽见左厢门内走出一个飘飘曳曳的少年来，旭霞遂停了口。仔细一看，欲要去启齿亲近，又恐怕是个狂妄的人，被他不睬，殊为不雅，但在那里冷眼看他的行动。谁知旭霞不敢轻易去亲近他，倒是这少年一步步的走上殿来，见了旭霞，遂作一揖，乃道：“兄长何处？”旭霞见他先来施礼，就道是个文人韵士，可亲近的了，答应道：“小弟洞庭长圻人氏，贱姓卫，小字旭霞。”那少年道，“洞庭长圻是个有水有山去处，弟素所向慕者，但从未有到，深以为恨。”说罢，又问道：“兄长今日有何贵冗，到这寺来？”旭霞道：“蒙舍亲相挈，在此作伴看书。”少年道：“莫非就是西房用功的两位么？”旭霞道：“正是，”亦问道：“尊姓贵表，家居何处？亦有何事在此？”少年道：“小弟姓吉，字彦宵，舍下就在双塔寺左。缘试期渐近，亦在此寺东房效颦避喧。”旭霞道：“弟处初到，不晓得珠玉在左，有失请教。”吉彦霄道：“小弟亦尚欠拜，容日当竭诚诣寓领诲。”说罢，各自作别。说那卫旭霞在里边想着了素琼之事，心中焦躁，故而出来散步遣怀。岂料遇着那洛阳年少，叙谈了这一回，心事都忘却了，急忙忙走到里面，吃过几杯茶，就去频睹书史了。正是：
与君一席话，解却万般愁。
却说杜卿云归去，理了些政事，过宿一夜，即到寺来。旭霞见了，把这殿上遇着吉彦霄之事，在那里述与卿云听。恰好这吉彦霄写了两个社弟的名帖，教平头儿传将进来。两人见了，即忙倒屣迎进，作揖逊坐，唤平头儿点茶吃了。卿云启口道：“小弟这里，尚未进竭，反蒙先施。”彦霄道：“小弟坐在此月余矣。前者住持兰若谈及两兄在这里下榻用功，日欲识荆请教，又恐进来惊动两兄窗课，故尔延挨至今。偶然昨日在殿廊闲步，得遇令亲卫兄，不弃卑鄙，乃赐叙谈，所以今日敢于轻造。”说罢，又点茶吃过，遂起身别去。到得明日，卿云与旭霞也写了帖子，去答拜了。以后你来我往，会文讲究，竟成莫逆。那吉彦霄独处一室，始初不曾相遇杜、卫二人的时节，倒也不见冷静，以后来来往往了这几遭，竟自不瞅不睬的难过。忽一日走过来，与杜、卫二人商量好了，索性把自己的书籍铺盖，日用盘费，都搬至卿云寓中来了，三人一同住下。后来竟学刘关张桃园故事，同拜鸡坛，结为义社兄弟，胶漆相投的。
又过了旬余，岂知杜老在家，牵挂儿子外甥用功辛苦，竟备了些酒食，使老苍头到寺来道：“老相公请两位相公归去一次。”旭霞对卿云道：“母舅唤我们回去，怎的呢？”卿云道：“家严自然有什么老成见识，要教道你我，必非无事。”旭霞道：“自然同兄走一遭。但是这彦霄兄，独自在此怎处？”彦霄道：“卫兄差矣。令母舅相请，为着小弟，违尊长之命，还该就去才是。”旭霞、卿云道：“这便得罪了。”说罢，二人竟同了老苍头，一径出门去了。
却说那吉彦霄送他出门，转身进来，坐于室中，不免去搜今博古一番。到得夜来，平头儿支值停当，去睡了。彦霄直坐到更阑人静的时候，偶然翻出旭霞的草课来看，只见一片薛涛笺儿夹在草稿中心。揭开看时，念过一遍，那时心中惊骇无已，更加玩味，知是写着素琼的轻盈态度，切骨切髓的肉麻。乃道：“昆山邬氏素琼，是我姑家表妹，难道是同姓同名的恰好又是个小姐？只恐没有此事。”想了一回，乃叹一声道：“决然是我表妹无疑了。我想起来，这都是我们姑娘不是。岂不闻古语有云：‘慈母之护真女，内言不出于阃，外言不入于阃。居必重闺，衣必袿结，不使行路之情，得以入之也。’而今乃引他出去游玩，被人如此轻薄，真个是冶容诲淫了。更可笑那卫旭霞，是个名教中人，岂不闻诗之所云‘有女如云，匪我思存’之句？也不该见了人家的闺女。费这样瞎心机，虚空思慕，望风怀想。倘然害出无着落的相思病来，从何处去说苦？真个是轻薄狂妄，可笑之极。我如今欲待袖起了，以灭其迹，恐他来时寻觅，必然疑虑着我，致生忿恨。不若原替他藏于故处，只做个不知便了。若是他有心向慕的，不晓得我与他家是亲，少不得还要自露圭角出来，那时我便乘机诮他几句，若不说起，也不必去搜求他的过失，致伤友谊。”想毕，原把这笺夹好，仍旧替他押了。乃剔起孤灯，又看了一回书儿，觉得身子困倦，更有几个蚊虫来缠扰，只得解却轻衫，自去睡了。
明日起来梳洗过，到得饭后，但见那杜、卫二人一齐步至。彦霄接见了，道：“两兄回府，尊夫人说些什么来？”卿云、旭霞道：“竟没有什么话，道是我们两个在这里看书辛苦，把些酒食慰劳一番。有偏彦霄兄了。”说罢，各自坐定清谈。旭霞乃道：“如今已是六月中了。到七月初，各要归去收拾进京了，那得还有工夫作文？目下虽处炎夏，喜得此室幽深高敞，绝无暑气相逼，不得悠悠忽忽，蹉跎过了日子。欲拟几个题目，大家苦做一番，后日入场去，文思熟溜，也是自己得便宜处。”卿云道：“有理。”三人一同拟了几个题目，各自写出，贴于案头壁上，定了一日三篇的课规去做，做完了誊出，互相讲究指点。
如此者又将旬余，忽一日彦霄同卿云出去闲步，旭霞无意中走到彦霄案头去翻他的文籍，只见这簿面里夹着一个红单帖儿，仔细一看，见前面写着“三月十五夜梦魁星指示乡场题目”。旭霞此时惊喜如狂，又看到后边，竟是完全的三场试题，写于这帖上。旭霞遂牢牢记熟了，仍想道：“他毕竟道是天机不可泄漏，故尔藏好在此，平日再不见他说起。岂知今日天使我见了，被我记熟在心，或者也有些际遇，亦未可知。我如今也不可说向人知，待早晚乘空，把来做就了，细细改好记着。进场去，倘或他的梦儿果然有应，出着了，不费心思的录于卷上，那时步蟾宫，攀桂枝，十有八九之分矣。”想罢，恰好那两个进来，旭霞悄悄的替他藏好了，即忙走到自己案边坐下，假做埋头看书的模样。彦霄见了，乃道：“卫兄这样用功，后日应试，自然是个榜首无疑了。”旭霞道：“小弟如此庸姿，就是夜以继日的用功，怎比得吾兄天才敏捷。独步蟾宫，实是吾兄了。”三人仍旧坐了，看书做文，孜孜勤勉。
一日，旭霞想着了这几个题目，欲要做就文字，又道他两个碍眼，难于举笔，踌躇了半日。恰好是夜卿云与彦霄有兴，猜拳掷色，多吃了几杯酒，先去睡了。那时正中旭霞之意，遂叫平头儿烹了一壶茶来，使他去睡了，独自坐于灯火之下，这时候觉得四无人声，精神清爽得紧。正是：
更深万籁沉，窗静灯花翠。
旭霞先将这几个四书题来，模拟一番，研墨润笔，手写口吟，准准直做到鸡唱五更，谯楼鼓绝，几篇稿儿，竟做完了。将来念过一遍，又改了几句，觉得妥帖了。此时心中暗喜道：“这几篇，今夜幸尔凑巧，被我做完。容日再捉了空儿，一发把那经题后场都做完全，将来念熟，岂不快哉！”想罢，把这书稿藏好于护书匣中，也去脱衣睡了。正是：
胸储二酉珠玑足，倚马成文不待思。
到得明日起来，又各自去辛勤肄业。不道是光阴易掷，悠焉是七月初了。旭霞这几篇经文后场，又拟定做就。那时三人一同择定白门长行吉日，都约在卿云斋头，会集起程。大家收拾了书籍，封些房金，谢了两房住持，你东我西的归去了。正是：
乍结陈雷谊，心同如断金。
互相资丽泽，胶漆订山盟。
但不知那三个宾兴客，何日起程到建业去乡试，且听下回分解。
卫与杜是表亲，吉与邬氏又是表亲，随手生波，文心妙绝。吉翻卫书，寻出素琼诗来；卫翻吉书，寻出魁星题来。通是要紧事，两人何不藏好！
§§§第八回 闹花园蠢奴得佳扇
婢窃扇头佳画，独潜金谷偷瞧。惊疑男子并多娇，生出千般讥诮。 正尔踌躇嗟叹，耳边频唱歌谣。蠢奴忽至恶言调，失却丹青二妙。
右调寄《西江月》
却说这素琼小姐，自那日画完了这把扇儿，不时去取出来细玩一番，想慕卫旭霞丰姿，如饥思食，如渴思饮，几乎害出病来。一日，想着了老夫人吩咐，要送尼庵这几幅吊挂，乃道：“向者母亲叫我画，我缘愁情如海，恹恹体倦，所以延至今日，尚未曾落墨。前日母亲偶然问及，已自支吾过了。如今还受生的日期渐渐近来，若再蹉跎日子，临去时没有得应付怎处？今日不免薰沐了，打就稿子画去。”正是：
愁心不耐拈针线，勉强研脂写画图。
想罢，对春桃道：“你去取一盆热水来，我要净手。”春桃答应而去。少顷，遂捧一盆进来，说道：“小姐，水在此。”素琼取了一丸肥皂，去净了手，又对春桃道：“替我再焚一炉好香，把这些颜色盆儿摆在桌上。”春桃道：“莫非小姐又要画扇子哩？”素琼道：“贱人胡说！”春桃遂去收拾停当，道：“小姐要画什么画儿，不若画这几幅吊挂罢。后日奶奶要起来，没有得与他，烦恼几句，那时就不美了。”素琼道：“我原是为此。”又对春桃道：“替我在护书里拣四幅上号云母单条过来。”春桃听了，忙向匣中翻了一回，准准的择了四幅。见得一把金扇在内，取来揭开看时，竟是画得红红绿绿的，春桃暗想道：“莫非就是前日画的这把？待我悄悄的袖他出去看看，不知他画些什么在上。”春桃回头一顾，只见素琼背他坐着，竟将这扇子藏于袖中，拿了单条，闭着护书，将来付与素琼道：“小姐，纸在此。”素琼接来，铺于桌上，乃对春桃道：“你住在那边与我磨墨研脂。”春桃此时正欲出去细看扇上的画，听见说要他住下服侍，心上有些不愿，乃作奸计道：“前日小姐画扇，要打发春桃出去，今日缘何要春桃住下研脂和粉？况且奶奶吩咐，不知要春桃出做什么事来。”素琼道：“你要去就去，谁个毕竟要你，在那里胡言乱语！”说罢，春桃竟自出去了。素琼自去调匀脂粉，润笔构思的画了。正是：
欲图二十诸天像，费尽千金淑媛思。
